"Lão hủ Thái Viễn, bái kiến bệ hạ Nhạc Quốc, Nhạc Thần. Được bệ hạ triệu kiến, thần vô cùng thụ sủng nhược kinh."

Thái Viễn theo chân Ngụy Trung Hiền bước lên lâu thuyền, hành đại lễ bái kiến, trông vô cùng kích động.

Thiếu nữ bên cạnh ông ta cũng bái theo: "Tiểu nữ Thái Tuyền, bái kiến bệ hạ."

Nhạc Thần hỏi: "Các ngươi từng gặp ta sao?"

Thái Viễn cười đáp: "Chúng thần từng thấy anh tư của bệ hạ trong Linh Giới, nên vừa nhìn thấy bệ hạ đã nhận ra ngay. Chỉ là không ngờ tới, một bậc vĩ nhân như bệ hạ lại triệu kiến hai ông cháu chúng thần."

Nhạc Thần nói: "Hai vị ngồi xuống đi, ta có việc muốn thỉnh giáo."

"Vâng!" Thái Viễn có chút kinh ngạc, sau đó cung kính ngồi xuống trước mặt Nhạc Thần, lưng thẳng tắp để tỏ lòng tôn kính.

Thái Tuyền không ngồi mà đứng phía sau Thái Viễn, hơi cúi đầu. Chỉ là trên gương mặt Thái Viễn vẫn không giấu nổi vẻ sầu muộn.

Nhạc Thần hỏi: "Không biết hai vị vội vã như vậy là muốn đi đâu?"

Thái Viễn hơi sững sờ, sau đó cười khổ: "Gặp phải chuyện khó xử, thật sự khó mà mở lời."

Nhạc Thần đặt một chén rượu trước mặt Thái Viễn, nhàn nhạt nói: "Ta ở đây có rượu, lão trượng nếu có chuyện gì thì cứ kể ra cũng không sao. Tất nhiên, nếu liên quan đến việc riêng tư thì là do ta đường đột rồi."

Nụ cười trên mặt Thái Viễn càng thêm chua chát, ông cầm chén rượu lên, uống cạn một hơi. Sau đó, Thái Viễn thở dài: "Bệ hạ muốn nghe là phúc phần của lão hủ. Chuyến này lão hủ đi đến Minh Tâm Tông để thỉnh tội."

Nhạc Thần điềm nhiên hỏi: "Không biết lão trượng phạm tội gì mà không phải đến đế quốc của các người thỉnh tội, cũng chẳng phải đến Thánh Điện, mà lại là Minh Tâm Tông?"

"Ai!" Thái Viễn thở dài một tiếng thật dài, rồi chậm rãi kể:

"Khoảng nửa năm trước, cháu gái Tuyền nhi của ta phụ trách việc kinh doanh ở Trường Lạc Quốc. Nhà chúng ta buôn bán áo giáp da, nghề này tổ tiên đã làm hơn trăm năm nay. Vốn dĩ cũng chẳng có chuyện gì... Chỉ là lần đó, bệ hạ Trường Lạc Quốc mừng thọ một trăm tuổi, cảnh tượng vô cùng náo nhiệt. Nhà họ Thái chúng ta có một phần sáu việc kinh doanh ở Trường Lạc Quốc, hơn ba vạn người dựa vào đó mà sống. Cho nên, chúng ta không dám lơ là, đặc biệt chọn một bộ giáp da Băng Lam Hồ cấp 6 để dâng lên quốc vương. Trong khi Minh Tâm Tông chỉ lấy ra ba viên đan dược cấp 5."

"Khi tham dự yến tiệc, cháu trai của tông chủ Lam bên Minh Tâm Tông là Lam Cung Vũ lại nói rằng xe hàng của hắn bị cướp, mất một bộ giáp làm từ da Băng Lam Hồ. Hắn ám chỉ nhà họ Thái chúng ta trộm bộ giáp đó. Tuyền nhi không cam lòng bị vu oan nên đã tranh luận, khẳng định nguồn gốc da Băng Lam Hồ rất rõ ràng, trên đời này cũng đâu chỉ có một con Băng Lam Hồ. Dưới sự hòa giải của quốc vương, hai bên không tiếp tục tranh chấp nữa."

"Ai... lúc đó, nghe đồn Lam tông chủ bị tẩu hỏa nhập ma, Minh Tâm Tông lo thân còn chẳng xong nên chúng ta cũng không để ý lắm. Đêm đó, Lam Cung Vũ gửi thư cho Tuyền nhi, bắt con bé gả cho hắn thì hắn sẽ tha cho nhà họ Thái. Lam Cung Vũ đó danh tiếng cực kỳ tệ hại, lấy việc ngược đãi thiếu nữ làm thú vui, nếu chúng ta gả Tuyền nhi cho hắn, chẳng phải là đẩy con bé vào hố lửa sao? Vốn tưởng chuyện qua rồi thì thôi, ai ngờ chẳng bao lâu sau đã có tin Lam tông chủ khôi phục thương thế. Để chứng minh sự trở lại của mình, hắn muốn lập uy. Mà nhà họ Thái chúng ta, lại trở thành đối tượng để hắn lập uy. Bây giờ nghĩ lại, chắc chắn là do Lam Cung Vũ cố ý gây sự để Lam Cô Hào trút giận lên đầu chúng ta."

Nhạc Thần nghe xong gật đầu, nhìn thẳng vào mắt Thái Viễn, lạnh nhạt hỏi: "Vậy lão trượng, các người đến Minh Tâm Tông thì định làm thế nào?"

"Ai!" Thái Viễn thở dài, "Chúng ta chỉ là một gia tộc nhỏ ở đế quốc cấp 5, lão hủ cũng chỉ là tu vi Chiến Hoàng. Minh Tâm Tông nếu muốn đối phó chúng ta, chỉ cần phái một trưởng lão ra là có thể diệt sạch nhà họ Thái rồi. Thế yếu hơn người, còn có thể làm gì nữa đây."

Lời nói chất chứa đầy sự bất lực. Thái Viễn nói tiếp: "Nhà họ Thái chúng ta có hơn ba vạn người phải sống. Chúng ta đến Minh Tâm Tông chủ động nhận lỗi, bồi thường tổn thất cho họ, dâng lên một nửa gia sản. Nhưng Lam Cung Vũ còn ra điều kiện, muốn Tuyền nhi gả cho hắn làm thiếp. Chuyện này oan ức cho Tuyền nhi, nhưng vì mấy vạn tộc nhân, con bé cũng chỉ đành hy sinh bản thân mình."

"Ừm! Nhà họ Thái các người sống cũng thật bi ai." Nhạc Thần lạnh lùng nói.

Đối với việc nhà họ Thái chọn cách nhún nhường, Nhạc Thần không thể phán xét gì. Ở thế giới này, không phải ai cũng như mình, nắm giữ sức mạnh và lá bài tẩy cường đại. Họ muốn sống, phải dùng mọi cách để nhẫn nhịn, con gái các đại gia tộc cơ bản đều dùng để liên hôn, củng cố thế lực.

Thái Viễn dường như nghe ra sự mỉa mai trong lời Nhạc Thần, cười nói: "So với việc cả gia tộc bị diệt vong, thì tiếp tục sống vẫn tốt hơn. Cháu gái của ta có 36 đứa, hoặc là hy sinh một mình Tuyền nhi, hoặc là tất cả cháu gái và cả nhà đều chết. Làm phiền bệ hạ nghe ta lảm nhảm lâu như vậy rồi."

Nói xong, Thái Viễn lặng lẽ bái Nhạc Thần, trong mắt thoáng qua tia hy vọng. Phía sau Thái Viễn, biểu cảm của Thái Tuyền càng rõ rệt hơn. Người đời đều biết thực lực của Nhạc Thần, nếu việc này Nhạc Thần có thể nhúng tay vào thì sao?

Nhạc Thần nói: "Nghe xong câu chuyện rồi, lão trượng uống thêm chén rượu đi."

Thái Viễn nâng chén uống một hơi. Nhạc Thần lại nói: "Đã lão trượng còn có việc, ta không giữ lại nữa, cáo từ."

Ánh sáng trong mắt Thái Viễn và Thái Tuyền vụt tắt, trên mặt Thái Viễn gượng ép nụ cười: "Bệ hạ, hôm nay chính là ngày Lam tông chủ khôi phục, mời các phương thế lực đến chúc mừng, lão hủ không dám đến trễ, xin cáo từ."

Thái Tuyền hành lễ: "Bệ hạ, tiểu nữ cáo lui."

Hai người rời đi, bước lên lâu thuyền của chính mình. Dáng lưng trông có phần tiêu điều.

"Ngụy Trung Hiền, đi tra xem những gì họ nói có phải sự thật không." Nhạc Thần ra lệnh.

Ngụy Trung Hiền bái: "Bệ hạ, nô tài đã điều tra qua, đúng là có chuyện này. Chỉ là bệ hạ, Thái Viễn này dụng tâm không thuần..."

"Ha ha ha!" Nhạc Thần cười, "Ngươi nói là họ giả vờ đáng thương để tranh thủ sự đồng cảm sao?"

"Đúng vậy!" Ngụy Trung Hiền đáp.

Nhạc Thần thản nhiên nói: "Ở vào tuyệt cảnh, con người sẽ theo bản năng nắm lấy mọi cọng rơm cứu mạng. Họ muốn trẫm ra tay cứu giúp cũng là lẽ thường. Cuối cùng họ cũng không quỳ xuống cầu xin, cũng không tính là đạo đức giả. Thương nhân mà, luôn có chút tính toán, nhưng Thái Viễn này so với đa số thương nhân trẫm từng gặp thì tốt hơn nhiều. Với cái thói của Minh Tâm Tông, dù không liên quan đến trẫm, nghe được chuyện như vậy trẫm cũng sẽ quản, huống hồ việc này thực sự có liên quan đến trẫm."

Nói xong, Nhạc Thần lấy ra mặt nạ da người. Lúc trước chính là dán mặt nạ này để bán Hỏa Diên Thảo cho Lam Hân Nghiên, bây giờ đi đòi nợ, đương nhiên cũng phải dùng gương mặt cũ.

Ngụy Trung Hiền hỏi: "Bệ hạ, vậy ta và Bùi đại nhân có cần dịch dung không?"

Nhạc Thần lạnh nhạt nói: "Không cần, có nhận ra thân phận của trẫm hay không không quan trọng, quan trọng là trẫm muốn bọn chúng phải trả nợ."