Tại phía đông tỉnh An Nam là vùng biển vô tận.
Bên bờ biển, có một ngôi làng mang tên Bình An.
Cường Tử cầm lấy một tấm lưới, theo cha và chú lên đường ra khơi.
Mẹ của Cường Tử đi theo ra tận cửa, dặn dò cả nhà: "Cha của Cường Tử à, hôm qua thiếp mới nghe người ta nói, triều đình đã hạ lệnh, bảo rằng ngoài biển hiện nay rất nguy hiểm, khuyên chúng ta nên di dời đến nơi khác. Các người nhất định phải cẩn thận đấy."
Mẹ Cường Tử một tay dắt đứa con trai chín tuổi, một tay dắt đứa con gái sáu tuổi. Bụng bà bầu vượt mặt, đứa trẻ trong bụng cũng đã được sáu tháng rồi.
Cường Tử năm nay mười sáu tuổi, đừng thấy cậu còn trẻ mà khinh thường, cậu đã đi đánh cá được bốn năm, có thể coi là một tay lão luyện giàu kinh nghiệm.
Cha Cường Tử xoa đầu con gái, cười nói: "Đừng lo lắng... chúng ta đều là ngư dân lâu năm, tổ tiên bao đời nay đều sống như thế cả, không có chuyện gì đâu."
Trên mặt mẹ Cường Tử vẫn không giấu được vẻ sầu muộn, bà lo lắng nói: "Hay là lần này các người trở về, chúng ta cùng chuyển đi đi. Mỗi lần các người ra khơi, thiếp đều sợ hãi, một ngày không thấy trở về là sợ thêm một ngày. Thiếp không muốn sống những ngày tháng như thế này nữa."
Khóe miệng cha Cường Tử khẽ động đậy.
Biển cả hiểm nguy... càng là người quen thuộc với biển khơi, lại càng thấu hiểu rõ sự nguy hiểm này. Người ở làng Bình An năm nào mà chẳng có người bỏ mạng ngoài khơi.
Gần đây, biển cả quả thực ngày càng bất ổn. Nếu có thể lựa chọn, ông thực sự không muốn mạo hiểm đánh bắt. Ông mong mỗi ngày đều có thể ở bên vợ con, cùng họ hưởng niềm vui gia đình.
Mẹ Cường Tử thấy chồng có chút do dự, vội vàng khuyên nhủ tiếp: "Thiếp nghe nói, chỉ cần chịu di dời vào nội địa, triều đình sẽ cấp đất và hạt giống cho chúng ta. Nếu không muốn làm ruộng, còn có những lựa chọn khác nữa."
Cha Cường Tử trong lòng rất khổ sở. Ông đã đánh cá cả đời, ngoài việc này ra, ông chẳng biết làm gì cả. Chuyện cày cấy trồng trọt gì đó, ông hoàn toàn không có khái niệm. Hơn nữa, quê cha đất tổ khó rời, ở đây ít nhất còn có thể sống sót. Nếu đi đến nơi xa lạ chưa biết...
Cha Cường Tử là một người chất phác, ông chưa bao giờ nghĩ đến việc rời khỏi đây. Sau này dù có chết đi, ông cũng hy vọng được chôn cất ở nơi này... Ông không biết tại sao mình lại nghĩ như vậy. Nhưng ông nội ông đã nghĩ thế, cha ông cũng nghĩ thế, nên cha Cường Tử cảm thấy mình cũng nên nghĩ như thế.
"Được rồi, đợi nàng sinh xong rồi tính tiếp. Đường đi xóc nảy, bây giờ dù muốn đi, thân thể nàng cũng không chịu nổi đâu. Đừng nghĩ ngợi lung tung nữa, cứ đợi chúng ta trở về. Cường Tử, đi thôi." Cha Cường Tử cười nói, đoạn xoay người rời đi, tiến về phía con thuyền lớn đậu bên bờ biển.
Đây là con thuyền lớn do mười hai hộ gia đình cùng góp tiền mua chung. Cha Cường Tử bỏ ra số tiền nhiều hơn, nên ông là phó thuyền trưởng, mỗi lần chia lợi nhuận cũng được nhiều hơn một chút. Nhờ vậy mà dù có thêm một đứa con, gia đình họ vẫn có thể sống sót. Nếu đi đến nơi khác, cha Cường Tử thực sự sợ rằng cả nhà sẽ chết đói. Nỗi sợ này không có lý do, ông chỉ cố chấp tin rằng mình không biết làm gì khác ngoài việc đánh cá. Đầu óc ông đơn giản, đồng thời cũng giống như bao người thuộc tầng lớp dưới đáy xã hội khác, rất cố chấp.
Thuyền rời bến, bập bềnh giữa sóng nước, hướng về phía xa xăm đón ánh bình minh.
Mẹ Cường Tử dắt con đứng trên bờ, cùng những người phụ nữ khác trong làng dõi theo con thuyền đánh cá đang dần xa.
Cho đến khi con thuyền chỉ còn là một chấm nhỏ, họ mới quay đầu lại. Mẹ Cường Tử nhìn thấy trên mặt những người phụ nữ khác cũng đầy vẻ sầu lo.
"Hải Thần phù hộ cho họ bình an vô sự." Có người phụ nữ lẩm bẩm.
Mẹ Cường Tử cũng niệm theo: "Hải Thần phù hộ cho những người trên thuyền đều có thể bình an trở về..."
Một người phụ nữ lên tiếng: "Các chị em láng giềng, tôi sắp phải chia tay mọi người rồi. Lần này đợi nhà tôi trở về, chúng tôi sẽ chuyển đi."
"À, chị cũng chuyển đi sao? Ở đây tốt biết bao, đi nơi khác sẽ chết đói đấy." Một phụ nữ tên Mai Tử nói.
"Chuyển đi cũng tốt. Đợi nhà tôi về, tôi cũng sẽ khuyên ông ấy chuyển đi. Tôi nghe người ta nói, có người nhìn thấy trên biển một con mắt khổng lồ, cao bằng cái cây, đáng sợ lắm." Một phụ nữ khác tiếp lời.
Mẹ Cường Tử ngưỡng mộ Mai Tử, chị ấy cuối cùng cũng có thể chuyển đi, không cần phải sống trong lo sợ nữa. Đợi chồng mình trở về, bà cũng sẽ khuyên ông ấy.
Mẹ Cường Tử không dừng lại, bà phải về nhà vá lưới. Sau này nếu di dời, lưới cá không dùng đến nữa thì có thể bán cho người trong làng, kiếm thêm chút lộ phí.
Con thuyền đánh cá đi theo lộ trình quen thuộc, sau một giờ di chuyển thì dừng lại. Nếu lần đánh bắt này thuận lợi, ba ngày sau họ có thể trở về nhà.
Cường Tử đứng ở mũi thuyền, dùng dải vải đo tốc độ gió, đây là kỹ năng của ngư dân. Cường Tử nhìn thấy không xa cũng có những con thuyền quen thuộc, nhiều người trên đó cậu đều biết mặt.
Lưới được thả xuống, lần này vận may rất kém, chỉ bắt được lác đác vài con cá. Liên tiếp ba mẻ lưới đều không có thành quả gì giá trị, toàn là loại cá đậu phụ rẻ tiền nhất.
Khi kéo mẻ lưới thứ tư lên, mọi người nhìn thấy trong lưới có một con quái vật.
Con quái vật này dài hai mét, thân mình rõ ràng là cá, nhưng lại có khuôn mặt giống người. Điều kỳ lạ hơn là nó có tứ chi giống con người, chỉ là ở phần chi trên thay cho bàn tay thì chỉ có ba ngón.
Con quái vật nằm trong lưới, trợn đôi mắt tròn xoe nhìn mọi người. Các ngư dân theo bản năng lùi lại, không dám đến gần.
"Trong tay nó cầm cái gì thế, vũ khí sao?" Thuyền trưởng đột nhiên quát lên. Đây là một người đàn ông trung niên có chòm râu dài, trước kia từng luyện võ, là chiến sĩ bậc 5.
Vũ khí trong tay con quái vật có màu trắng, được chế tạo từ gai xương.
Con quái vật đột nhiên giãy giụa dữ dội, thanh kiếm xương trong tay cắt vào lưới cá, tấm lưới lập tức bị rách toạc.
Thuyền trưởng gầm lên: "Đừng sợ, đây là Hải tộc dưới biển, nó rất nguy hiểm, chúng ta cùng nhau giết nó!"
Có ngư dân run rẩy: "Giết nó liệu có gây ra sự trả thù của Hải Thần không? Hay là chúng ta thả nó đi..."
Nhiều người còn do dự, con quái vật này dù sao cũng chẳng phải cá bình thường. Ngư dân đều là những người dân thường chất phác, không dám ra tay giết chết nó.
Ngay trong khoảnh khắc do dự đó, con quái vật đã cắt rách tấm lưới lớn, chui ra ngoài.
Thuyền trưởng thấy vậy, lớn tiếng nói: "Người anh em cá à, chúng ta không thù không oán, lần này là vô ý bắt nhầm ngươi, ngươi đi đi..."
Con quái vật dán mắt vào các thủy thủ, cả thuyền người cầm lao cá nhưng không ai dám xông lên. Con quái vật bất ngờ nhảy vọt lên cao, lao về phía thuyền trưởng.
Hai bên cách nhau mười mét, vậy mà nó chỉ cần một cú nhảy nhẹ đã áp sát thuyền trưởng, thanh đoản đao bằng xương trong tay đâm mạnh ra.
Thuyền trưởng né được một lưỡi dao, nhưng lại bị lưỡi dao kia đâm xuyên bụng.
Tất cả mọi người đều sững sờ, nhìn cảnh tượng trước mắt với vẻ không tin nổi. Giết người rồi... vậy mà lại nhìn thấy cảnh giết người.
Cha Cường Tử hét lớn: "Còn ngây ra đó làm gì? Muốn để nó giết hết cả đám à?"
Các ngư dân cuối cùng cũng phản ứng lại, siết chặt vũ khí trong tay xông tới...