Rời khỏi quán rượu nhỏ, đi dọc theo con đường rợp bóng cây chừng vài trăm mét, Tả Nghị tìm đến Đại học Hàng Châu, nơi anh từng theo học năm xưa.

Hiện đang là kỳ nghỉ hè, khuôn viên trường vắng lặng không một bóng người. Trên sân vận động rộng lớn chỉ lác đác vài sinh viên đang đá bóng, những tòa nhà giảng đường phía sau được bao phủ bởi lớp tường kính đang lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Tả Nghị đứng sau hàng rào nhìn ngôi trường cũ của mình, nhưng không bước vào. Mặc dù nơi đây chứa đựng rất nhiều ký ức tốt đẹp của anh.

Tiếp tục đi về phía trước đến ngã tư, Tả Nghị rẽ phải hướng về trạm xe buýt gần nhất. Con đường này anh đã đi qua vô số lần. Khi còn học ở Đại học Hàng Châu, anh thường bắt xe buýt tuyến 208 từ đây, đến trạm Nam Kiều rồi chuyển sang tuyến 97 để về trấn Lâm Giang.

Đến trạm chờ xe buýt, ánh mắt Tả Nghị rơi vào tấm bảng quảng cáo trên hộp đèn – "Võ quán Thiên Hoằng tuyển dụng giáo viên dạy võ thuật, kiếm thuật, yêu cầu trình độ từ chức nghiệp cấp ba trở lên, lương thỏa thuận".

Nền đỏ chữ trắng vô cùng bắt mắt, ngoài hai dòng chữ lớn ra thì không có thêm bất kỳ hình vẽ trang trí nào, cộng thêm một hàng địa chỉ và số điện thoại, trông cực kỳ đơn giản. Có lẽ đây chỉ là quảng cáo tuyển dụng tạm thời, dán vài ngày rồi sẽ gỡ đi.

Tả Nghị không khỏi động tâm.

Đúng lúc này, một chiếc xe buýt chạy vào trạm, vừa hay là tuyến 208 mà Tả Nghị cần đi. Nhưng anh không bước lên xe, mà xoay người rời khỏi trạm, quay trở lại ngã tư ban nãy, chờ đèn xanh để qua đường, rồi đi thêm trăm mét nữa, tìm đến trước một tòa nhà cũ kỹ.

Tòa nhà cao hơn hai mươi tầng này đã có từ rất lâu, lớp sơn tường bên ngoài gần như đã bị mưa gió bào mòn hết, trông xám xịt rất khó coi. Trên đó treo đủ loại bảng hiệu hỗn độn, đa phần là khách sạn nọ, thẩm mỹ viện kia, hay trung tâm giáo dục nào đó.

Tả Nghị dễ dàng tìm thấy tấm bảng hiệu "Võ quán Thiên Hoằng (tầng 4)" được dán lẫn trong đó.

Vẫn là tấm bảng cũ đó sao.

Anh mỉm cười bước vào tòa nhà, không đi thang máy mà đi cầu thang bộ lên tầng 4.

Đối với nơi này, và cả võ quán Thiên Hoằng, Tả Nghị không hề xa lạ. Bởi anh từng tu tập võ thuật và kiếm thuật tại đây gần hai năm, trong thời gian đó còn lấy được chứng chỉ kiếm thuật chức nghiệp cấp ba, có thể nói là thu hoạch không nhỏ.

Nếu không có trải nghiệm học võ và những kỹ nghệ đã nắm vững này, Tả Nghị của lúc mới xuyên không đến thế giới Sadya e rằng đã chết trong miệng lũ hoang lang, chứ không có được anh của hiện tại.

Vì vậy, lúc thấy quảng cáo tuyển dụng của võ quán Thiên Hoằng ở trạm xe buýt, Tả Nghị đã không chút do dự mà tới đây.

Cách biệt năm sáu năm, võ quán Thiên Hoằng dường như không có gì thay đổi. Quầy lễ tân ở cửa ra vào trông càng thêm cũ kỹ, phía sau quầy là một cô bé mặt tròn mũm mĩm đang nghịch điện thoại.

Tả Nghị đi tới, đưa tay gõ nhẹ lên mặt quầy. Cô gái mặt tròn lập tức giật mình, theo phản xạ đứng bật dậy, nở một nụ cười rất chuyên nghiệp với Tả Nghị: "Chào anh, xin hỏi anh muốn học võ thuật hay kiếm thuật ạ? Trình độ giáo viên kiếm thuật của võ quán Thiên Hoằng chúng tôi là cao nhất..."

Tả Nghị vội ra hiệu cho cô dừng lại, nói: "Tôi đến ứng tuyển vị trí giáo viên kiếm thuật."

"Ứng tuyển giáo viên ạ?" Cô gái mặt tròn rõ ràng có chút thất vọng, nhưng rất nhanh lại nở nụ cười: "Vậy mời anh vào trong ngồi, để tôi đi gọi quán trưởng."

Tả Nghị gật đầu, đi theo cô vào trong.

Cô gái mặt tròn bảo Tả Nghị đợi ở phòng tiếp khách rồi tự mình chạy đi tìm quán trưởng, cũng chẳng rót cho anh chén trà hay gì cả. Tả Nghị không ngồi chờ trong phòng tiếp khách chật hẹp, mà đi sâu vào bên trong võ đường, nơi tập luyện võ nghệ thường ngày.

Diện tích võ đường Thiên Hoằng khoảng hơn ba trăm mét vuông, hai bên có hai đài đấu võ thuật và đấu kiếm, khu vực sát cửa sổ đặt vài thiết bị tập gym, tất cả đều cũ kỹ như mặt sàn vậy. Thời tiết bên ngoài rất nóng, nhưng trong võ đường không bật điều hòa, nên không khí vô cùng oi bức. Hai chiếc điều hòa đứng ở góc tường hoàn toàn chỉ để làm cảnh, tại hiện trường ngoài vài người đang dọn dẹp vệ sinh ra thì chẳng có học viên nào.

Vẫn như ngày xưa nhỉ.

Cảnh tượng trước mắt khiến Tả Nghị khá cảm thán, việc kinh doanh của võ quán Thiên Hoằng vốn không tốt, nay xem chừng còn tệ hơn. Chắc không trụ được bao lâu nữa nhỉ?

Anh không khỏi tự hỏi liệu mình đến đây ứng tuyển giáo viên kiếm thuật có phải là quyết định đúng đắn hay không.

Trong ký ức của Tả Nghị, hai ba mươi năm trước không có loại võ quán chuyên nghiệp như thế này. Những võ quán anh thấy ở nội thành khi còn nhỏ đa phần là võ quán Taekwondo, võ quán quốc thuật, quyền anh, hay võ tự do... Sau này, những võ quán đủ loại này dần bị thay thế bởi võ quán thống nhất, đồng thời xuất hiện Liên minh Võ đạo và Đại hội Võ đạo cấp quốc gia, thiết lập nên chế độ khảo hạch võ đạo từ nghiệp dư cấp 5 đến chức nghiệp cấp 9.

Về sau nữa, Đại hội Liên minh Võ đạo Thế giới ra đời, giải đấu diễn ra hai năm một lần này đã trở thành sự kiện võ đạo được cả thế giới chú ý.

Mục đích học võ và kiếm của Tả Nghị ngoài việc rèn luyện thân thể ra, chủ yếu là để bảo vệ mẹ. Anh có thiên phú rất tốt về võ thuật và kiếm thuật, nhưng chưa từng nghĩ đến con đường chuyên nghiệp, chỉ tận dụng thời gian rảnh rỗi để học ở võ quán. Tả Nghị khi đó đối với võ đạo phần nhiều là hiếu kỳ, chưa từng tìm hiểu sâu xem bên trong ẩn chứa những gì.

Giờ đây, khi đứng ở một độ cao hoàn toàn khác, nhìn lại sự xuất hiện của võ quán, Liên minh Võ đạo, đại hội võ đạo và chế độ khảo hạch, rõ ràng chúng đã tạo thành một hệ thống bồi dưỡng người siêu phàm dự bị hoàn chỉnh.

Giống như chế độ tuyển chọn kỵ sĩ của thế giới Sadya, thông qua việc huấn luyện cơ bản cho đông đảo dân thường, từ đó chọn ra những nhân tài ưu tú để bồi dưỡng trọng điểm, từ đó khơi dậy sức mạnh siêu phàm của họ.

Chỉ là chế độ này của Sadya đã tồn tại hơn ba kỷ nguyên, mọi phương diện đều đã hoàn thiện đến mức cực hạn. So sánh mà nói, hệ thống võ đạo của Lam Tinh còn kém rất xa, đối tượng ảnh hưởng cũng khá hẹp. Tình hình nước ngoài Tả Nghị không biết nhiều, nhưng ở Đại Hạ thì ít nhất là như vậy.

Anh đang nghĩ ngợi thì cô gái lễ tân ban nãy dẫn một người phụ nữ trẻ dáng người thanh mảnh đi tới. Người phụ nữ mặc một bộ võ phục màu trắng tinh khôi, vóc dáng yêu kiều, dung mạo xinh đẹp, giữa đôi mày mang theo vài phần khí chất hiên ngang.

Thấy Tả Nghị, cô hơi nhíu mày, có chút suy tư.

Tả Nghị chủ động chào hỏi: "Thương sư tỷ, đã lâu không gặp."

Người phụ nữ xinh đẹp này tên là Thương Vũ Lâm, là con gái của quán trưởng võ quán Thiên Hoằng - Thương Hà, cũng là giáo viên kiếm thuật. Thực ra tuổi của Thương Vũ Lâm còn nhỏ hơn Tả Nghị hai tuổi, nhưng theo quy tắc võ đạo "nhập môn phân trước sau, tuổi tác không quan trọng", nên Tả Nghị từng học ở Thiên Hoằng hai năm phải gọi cô là sư tỷ.

"Anh là Tả Nghị!" Thương Vũ Lâm cuối cùng cũng xác nhận được danh tính của Tả Nghị, dù sao hai người cũng đã năm sáu năm không gặp, so với ngày xưa thì thay đổi của Tả Nghị vẫn là hơi lớn.

"Là tôi." Tả Nghị hỏi: "Thương sư tỷ, Thương sư phụ không có ở đây sao?"

Anh vừa nghe cô lễ tân nói đi mời quán trưởng, kết quả người dẫn ra lại là Thương Vũ Lâm. Dù là học võ có trả phí, nhưng Tả Nghị có tình nghĩa nửa thầy trò với Thương Hà, nên anh luôn gọi Thương Hà là Thương sư phụ chứ không phải Thương quán trưởng.

Nghe Tả Nghị hỏi đến Thương Hà, ánh mắt Thương Vũ Lâm trở nên ảm đạm: "Cha tôi đã qua đời nửa năm trước rồi."

"Thương sư phụ qua đời rồi?" Tả Nghị lập tức kinh ngạc: "Sao lại như vậy?"

Khi Tả Nghị còn tu tập ở võ quán Thiên Hoằng, Thương Hà mới chỉ ngoài bốn mươi, chưa đầy năm mươi tuổi, một võ giả trung niên thể phách cường tráng, khí huyết vượng thịnh, sao có thể đột ngột qua đời chỉ sau vài năm?

Thương Vũ Lâm lắc đầu dường như không muốn nói thêm gì, cô chuyển chủ đề: "Tả Nghị, anh đến để xin việc sao?"

Tả Nghị nói: "Tôi thấy quảng cáo tuyển dụng của Thiên Hoằng ở trạm xe buýt bên kia nên đến xem thử, không ngờ rằng..."

Thương Vũ Lâm do dự một chút rồi nói: "Chúng ta vào trong nói chuyện đi."

Tả Nghị không ý kiến gì, đi theo Thương Vũ Lâm vào văn phòng bên trong. Năm xưa Tả Nghị lần đầu gặp Thương Hà cũng chính ở đây, căn phòng rất nhỏ, đồ đạc chỉ có một chiếc bàn làm việc và hai chiếc ghế sofa cũ. Trên giá sách bên phải cửa ra vào bày di ảnh của Thương Hà, trước khung ảnh đặt một lư hương nhỏ. Tả Nghị thấy bên cạnh lư hương có nhang và bật lửa, liền nói: "Thương sư tỷ, tôi muốn thắp cho Thương sư phụ một nén nhang."

Thương Vũ Lâm lặng lẽ gật đầu.

Tả Nghị lấy ba nén nhang dùng bật lửa châm cháy, hai tay cung kính cúi đầu vái ba vái trước di ảnh Thương Hà. Anh cắm nhang vào lư hương, trong lòng thầm nói: "Thương sư phụ, con hiện vẫn chưa biết nguyên nhân cái chết của người, sư tỷ cũng không muốn nói. Nếu người chết oan, chết không công bằng, con nhất định sẽ rửa sạch nỗi oan khuất, đòi lại công bằng cho người, để người yên nghỉ nơi Minh Hà."

Tâm niệm Tả Nghị vừa dứt, Kỵ sĩ chi tâm lập tức phản ứng, ấn ký tín ngưỡng đại diện cho lời hứa mạnh mẽ rung động.

Nó đã ghi nhớ lời hứa của anh!