Khi Minh Trí bám theo người quảng cáo đi vào con hẻm nhỏ để rẽ vào phố sau, bà Văn - người đang cải trang thành "nữ công nhân" - đi chậm hơn một nhịp, vừa vặn bước đến giữa con hẻm.
Ở một góc đường, có hàng rào sắt thấp lè tè, từ đó dẫn xuống một lối cầu thang bê tông tối tăm như miệng hang, chìm sâu dưới chân tòa nhà. Đó là lối vào của một quán rượu ngầm nằm dưới tầng hầm rạp chiếu phim.
Bà Văn vừa đi ngang qua hàng rào sắt, một bóng đen từ dưới cầu thang lao vút lên, bất ngờ chồm tới từ phía sau lưng bà.
Bà Văn cố gắng giơ hai tay lên nhưng không kịp kêu cứu. Người đàn ông mặc áo khoác đen và người phụ nữ cải trang thành "nữ công nhân" dính chặt lấy nhau, bất động như hai con rối kỳ quái. Tay người đàn ông cầm một miếng giẻ, bịt chặt miệng người phụ nữ từ phía sau.
Chẳng mấy chốc, người đàn ông nhẹ nhàng vác bà Văn đang mềm nhũn lên lưng, rồi thản nhiên như không có chuyện gì xảy ra, vác cái dáng vẻ kỳ quặc đó bước thẳng vào đám đông đang chen chúc trên phố điện ảnh.
Người đàn ông mặc bộ đồ lao động bẩn thỉu. Chiếc mũ rơm cũ nát sụp xuống tận sống mũi, để lộ bộ râu ria xồm xoàm đen sì dài nửa tấc. Hắn vác người phụ nữ trông như vợ mình trên lưng, rẽ đám đông đi vội vã. Người phụ nữ trên lưng đã bất tỉnh, hai tay buông thõng, đung đưa trước ngực hắn. Họ không thể không gây chú ý. Hàng chục ánh mắt đổ dồn về phía bóng lưng của hắn.
Thế nhưng, người đàn ông dường như chẳng bận tâm, vẫn sải bước chân dài. Trước mắt là đồn cảnh sát khu 6, một viên cảnh sát trẻ tuổi, da trắng đang đứng gác. Người đàn ông tỏ ra cực kỳ bình tĩnh, dừng lại ngay trước mặt viên cảnh sát, lên tiếng:
"Vợ tôi bị động kinh rồi, thật không biết làm sao. Anh có thể giới thiệu cho tôi một bác sĩ được không?"
Viên cảnh sát bị hỏi bất ngờ, vẻ mặt đầy bối rối.
"Bác sĩ? Anh không có bác sĩ riêng thường xuyên thăm khám sao? Anh là người ở đâu?"
"À, tôi ở đảo Tam Hà."
"Đảo Tam Hà? À, ra vậy. Khu này anh không quen ai nhỉ. Nếu là động kinh thì anh không cần lo lắng đâu! Mặc kệ cô ấy, lát nữa sẽ tự khỏi thôi."
"Nhưng tôi vẫn muốn tìm cách chữa trị cho cô ấy. Nếu là tôi, cô ấy cũng sẽ không bỏ mặc tôi."
Người đàn ông tỏ vẻ hơi giận dữ.
"Vậy à? Thế thì tốt nhất anh nên cõng cô ấy đến trạm y tế phúc lợi. Trạm y tế phúc lợi anh biết chứ? Nó nằm phía sau chùa Bổn Nguyện."
Viên cảnh sát nói xong không để ý đến hắn nữa. Người đàn ông cũng đã đạt được mục đích. Hắn cứ thế cõng người phụ nữ, chạy chậm xuyên qua phố điện ảnh rồi biến mất không dấu vết.
Khi bà Văn tỉnh lại sau cơn mê, bà thấy mình đang nằm trong một căn phòng xa lạ, bừa bộn, trải những tấm chiếu cỏ ố đỏ.
"Tỉnh rồi sao? Vợ của Minh Trí, cuối cùng ta cũng bắt được ngươi!"
Người đàn ông mặc áo khoác, râu ria xồm xoàm ghé sát mặt bà, cười nham hiểm.
"Ha ha ha ha ha! Xem ra não bộ vẫn chưa tỉnh táo nhỉ! Mau, tỉnh lại đi!"
"Á! Đây là đâu? Còn nữa, rốt cuộc anh là..."
Bà Văn kinh hãi, vừa vội vã muốn bò dậy vừa chất vấn.
"Ngươi hỏi ta sao?"
Người đàn ông vừa thưởng thức sự hoảng loạn của đối phương, vừa chậm rãi đáp:
"Ta là người ngươi quen biết đây mà! Nghe đi! Giọng nói này không nhớ ra sao? Cách đây không lâu, chẳng phải chúng ta đã nói chuyện trong phòng làm việc ở nhà ngươi rồi sao?"
Bà Văn mặt cắt không còn giọt máu, trợn trừng mắt nhìn chằm chằm vào khuôn mặt kẻ đang im lặng kia.
"Ha ha ha ha ha! Ngươi thấy mặt không giống đúng không? Vậy giờ cho ngươi xem đây! Nhìn đi, chính là khuôn mặt này. Khuôn mặt này ngươi không quên được chứ!"
Người đàn ông tháo chiếc mũ rơm che mắt vứt sang một bên, rồi giật phăng bộ râu giả xồm xoàm trên mặt xuống.
"A! Ân Điền..."
Bà Văn hét lên một tiếng, hoảng loạn lùi lại phía sau.
"Nhận ra rồi à! Chính là Ân Điền đó! Nghe nói còn có cái tên là Nhân Báo nữa! Các ngươi đặt cho ta một cái tên rất hay. A ha ha ha! Ồ, bà Văn, ngươi muốn chạy à? Ta sẽ không để ngươi chạy thoát đâu! Hơn nữa, dù ngươi có hét lớn đến đâu, ở đây cũng không có ai khác, nên chẳng có tác dụng gì đâu... Xin lỗi nhé, ngươi chỉ có thể phó mặc cho số phận thôi!"
Dù mang bộ dạng của một con thú xấu xí, nhưng hắn vẫn nói năng như đang đọc thoại kịch, Nhân Báo từng bước ép sát con mồi đang co rúm lại.
Gương mặt đen trũi với những khối xương gồ ghề như dã thú, đôi mắt to tỏa ánh lam, đôi môi đỏ chót cùng hàm răng sắc nhọn ma quái, tất cả cứ thế phóng đại dần, chiếm trọn tầm nhìn đầy kinh hãi của phu nhân Văn.
Thực tế, bà đã không còn đường thoát. Mặt khác, bà cũng chẳng trông mong gì vào việc chiến thắng được con quái vật vô cùng mạnh mẽ này. Đa số phụ nữ có lẽ chỉ biết khóc thét rồi trở thành bữa ăn cho nhân thú. Thế nhưng, phu nhân Văn không để hắn đạt được mục đích.
Đó là một trận ác chiến kéo dài và tàn khốc. Gương mặt xinh đẹp của phu nhân Văn bầm dập như một võ sĩ quyền anh, quần áo bị xé rách thành từng mảnh. Lưng bà phập phồng thở dốc, cổ họng khô khốc, lưỡi khô ran như bị thiêu đốt. Trận ác chiến này khiến ngay cả nhân thú cũng phải vã mồ hôi đầy mặt.
Không cần nói cũng biết phu nhân Văn đang rơi vào tình cảnh bi thảm cùng cực. Thế nhưng, bà không từ bỏ tuyến phòng thủ cuối cùng. Bà vẫn còn duy trì được chút sức lực để tử thủ. Ngay cả ác ma cũng phải bó tay trước sự ngoan cường của người phụ nữ này, hắn đành chuyển từ ái mộ sang căm ghét, rồi đổi sang phương thức khác.
"Hắc hắc hắc hắc hắc..."
Từ cái miệng rộng hoác đầy máu của ác ma, phát ra những tiếng cười biến điệu đầy phấn khích.
"Cô muốn tôi kết liễu cô sớm sao! Tôi cũng đang nghĩ như vậy. Đã lên kế hoạch xong xuôi rồi. Một phương pháp hành hình táo bạo và kỳ diệu. A a a a a! Phu nhân Văn, cô không sợ sao... Hay là đổi ý làm vị khách quý của tôi? Chà, không muốn như vậy à?"
"Hắc hắc hắc hắc hắc! Ánh mắt nhìn tôi thật đáng sợ. Nhưng mà, sắp tới nó sẽ biến thành gương mặt đẫm lệ thôi. Đến lúc đó đừng có hối hận đấy!" Nhân thú nhìn phu nhân Văn đang nằm gục dưới đất, cười khẩy rồi nghiêng người bước tới trước tủ âm tường, xoạch một tiếng mở cánh cửa tủ. Chỉ thấy bên trong có một chiếc thùng gỗ lớn. Đó là loại thùng dày và chắc chắn dùng để vận chuyển máy móc. Hắn mở nắp thùng, lôi từ bên trong ra một thứ gì đó.
Phu nhân Văn luôn tin tưởng vào năng lực của Minh Trí. Nếu đối thủ là yêu ma, thì chồng bà chính là siêu nhân. Bà tuyệt đối sẽ không bị giết. Nhất định sẽ được cứu. Bà kiên tín rằng thám tử lừng danh Minh Trí Tiểu Ngũ Lang sẽ sử dụng những thủ đoạn bất ngờ để biến điều không thể thành có thể. Tuyệt đối không được mất hy vọng, nhất định phải kiên trì đến phút cuối cùng.
Thế nhưng, khi nghe những lời lẽ kỳ quái của nhân thú, nghe tiếng cười lạnh đầy tự tin của hắn, bà không khỏi cảm thấy kinh hãi. Giống như một bệnh nhân đang nơm nớp lo sợ nhìn trộm bàn mổ và dao phẫu thuật, bà không khỏi nhìn chằm chằm vào chiếc thùng dị dạng trong tủ, cùng với thứ được lấy ra từ bên trong.
Thứ mà nhân thú lôi ra từ trong thùng với tư thế của một ảo thuật gia là một vật to lớn, đen sì, mềm nhũn, khiến người ta có chút dựng tóc gáy.
Ban đầu, trong tủ âm tường tối tăm, vẫn chưa nhìn rõ hình dáng thật, nhưng chẳng bao lâu sau, khi vật đó được đưa ra chỗ sáng, có thể thấy trên đó có một cái đầu. Đó là một gương mặt đen sì nhọn hoắt, đôi mắt sáng lấp lánh, cái miệng đỏ chót đang há hốc đầy vô lực, hàm răng lớn lộ ra, cùng với cơ thể phủ đầy lông đen dày đặc, bốn cái chân có móng vuốt sắc nhọn.
Là gấu! Thứ nhân thú lôi ra là một con gấu. Chỉ là, nhìn vẻ mềm nhũn đó, nó không phải là con vật còn sống. Vậy là xác gấu sao? Không đúng, nếu là xác chết thì cái bụng không thể xẹp lép như vậy. Vậy, đó là bộ da gấu đã qua xử lý? Nhưng, cứ cảm thấy có chỗ nào đó không giống da thú bình thường. Nếu là da thú, không thể nào giữ được cảm giác sống động như vậy.
"Hắc hắc hắc hắc hắc! Không cần sợ. Nó chưa ăn thịt cô đâu!"
Nhân thú vừa đùa nghịch với bộ lông dày, vừa tiến lại gần phu nhân Văn. Hắn nói: "Nó chưa ăn thịt cô đâu!" Vậy, có phải ý nói lúc nào đó con gấu này sẽ sống lại để cắn xé bà? Làm sao có thể xảy ra chuyện ngớ ngẩn như vậy! Tuy không phải ý đó, nhưng sau này nghĩ lại, câu nói vô tình này thực chất chứa đựng một ẩn ý đáng sợ khiến người ta dựng tóc gáy.
"Đây là bộ đồ gấu. Người chui vào trong đó, bò bằng bốn chi, giống như một con gấu vậy. Không phải tôi chui vào. Tất nhiên là cô mặc rồi! Hơn nữa, từ bây giờ cô sẽ biến thành gấu. Hoàn toàn biến thành một mãnh thú đáng sợ. Cho đến chết, không bao giờ có thể trở lại thế giới loài người nữa."
Giọng điệu của nhân thú trở nên ngày càng nhẹ nhàng. Nhưng nội dung lời nói lại trái ngược, ngày càng đáng sợ.
"Đến đây nào! Đứa trẻ ngoan, mau chóng thay quần áo đi! Trước tiên hãy cởi đống đồ rách rưới này ra..."
Những ngón tay đáng sợ của Enden lột bỏ từng món trang phục rách nát trên người phu nhân Wen. Ban đầu bà còn cố gắng phản kháng, nhưng khi nhận ra mục đích của đối phương đã thay đổi, bà không còn thấy cần thiết phải chống cự đến chết nữa. Hơn nữa, mọi sức lực trong cơ thể bà đều đã cạn kiệt, không thể nào kháng cự thêm được nữa. Bà như đang trong cơn ác mộng, bị lột sạch quần áo rồi lại bị khoác lên mình lớp da gấu ấm áp.
Phần bụng của bộ da gấu được thiết kế như lớp lót, gắn sẵn các khuy cài ẩn. Khi mặc vào và cài khuy, nó hiện lên hình dáng một con gấu hoàn chỉnh, kín kẽ không một kẽ hở. Dù hình dáng chân người và chân sau của gấu vốn không khớp nhau, nhưng phần đó đã được gia công khéo léo. Nhìn từ bên ngoài, chỉ thấy chân sau hơi thô hơn một chút, trông chẳng khác gì một con gấu thật.
"Nào! Tiểu thư gấu, bước đi! Bước một bước xem nào!"
Enden vừa nói bằng giọng nịnh nọt, vừa lấy ra chiếc roi da huấn thú đã chuẩn bị sẵn từ lúc nào, bắt đầu quất mạnh vào mông con gấu tội nghiệp. Tiếng roi da dẻo dai xé gió, chát chúa vang vọng khắp căn phòng.
Phu nhân Wen bên trong lớp da gấu đương nhiên không muốn bò ra, bà cứ đứng ngây ra đó. Enden liền dùng hai tay nhấc hông bà lên, dùng sức đẩy, khiến bà theo quán tính mà bò được hai ba bước. Cứ lặp đi lặp lại như vậy, con gấu người kỳ dị này cuối cùng cũng bò được một vòng quanh phòng.
Đó quả thực là một cảnh tượng không biết nên gọi là nực cười hay đáng sợ. Trong căn phòng trống trơn không đồ đạc, trên tấm chiếu cói ửng đỏ, màn huấn luyện thú bắt đầu. Một con gấu to lớn đang bị ép phải làm trò xiếc.
Thứ bị sai khiến là một con người bằng xương bằng thịt, bên dưới lớp da kia là cơ thể trần trụi của phu nhân Wen xinh đẹp. Còn về phía người huấn thú, dù mặc âu phục và đi đứng bằng hai chân, bản thân hắn lại là một con mãnh thú. Một thú nhân với đôi mắt báo, răng báo, lưỡi báo và cả trái tim của loài báo. Thật là một bức tranh biếm họa kỳ quái. Một bức tranh biếm họa tàn khốc và kinh hoàng nhất nhân gian.
Nhưng, "Người báo" rốt cuộc muốn làm gì? Chỉ để bà mặc da gấu làm trò tiêu khiển dường như không phải là mục đích cuối cùng. Trong tương lai của phu nhân Wen, chắc chắn còn những chuyện kinh khủng hơn đang chờ đợi. Enden đã dùng từ "tử hình". Điều đó rốt cuộc mang ý nghĩa tàn bạo đến mức nào?
"Vậy thì, hôm nay đến đây thôi! Nào, nào, tiểu thư gấu, phải ngoan ngoãn ở trong lồng nhé!"
Enden lùa con gấu vào hốc tường, bà chui vào chiếc thùng gỗ kiên cố đã nói ở trên, rồi hắn đậy nắp lại.
"Tiểu thư gấu! Đói rồi đúng không? Ta sẽ lấy con thỏ sống mà ngươi thích nhất đây. Đợi một chút nhé!"
Tiếp đó, tiếng "phanh" vang lên khi cánh cửa hốc tường bị đóng chặt.
Phu nhân Wen đã không thể cử động thân mình, cũng chẳng thể nhìn hay nghe thấy gì. Chỉ còn lại bóng tối của địa ngục và sự tĩnh lặng của nghĩa địa. Nhắc đến nghĩa địa, chiếc thùng gỗ không thể cử động này khiến người ta liên tưởng đến quan tài, hơn nữa còn là quan tài bị chôn dưới lòng đất.
Thế nhưng, chắc chắn hắn sẽ không để phu nhân Wen ở đó rồi mặc cho bà chết đói! Án tử hình của "Người báo" sẽ không đơn giản như vậy. À, tên đó rốt cuộc đang toan tính điều gì? Bộ da gấu này có liên quan gì đến chuyện đó? Thật muốn biết sớm. Dù là chuyện đáng sợ đến mức nào, vẫn tốt hơn là không biết gì cả. Sự kinh hoàng không thể tưởng tượng nổi thực sự khiến người ta khó lòng chịu đựng.
