"10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1! Phóng!" Trung tâm phóng vệ tinh của Trung Quốc lại một lần nữa thực hiện thành công một vụ phóng. Một tên lửa có thể tái sử dụng mang theo hơn mười vệ tinh thăm dò tài nguyên bay vào không gian. Tin tức này không thu hút quá nhiều sự chú ý, bởi lẽ trong vài năm gần đây, số lượng vệ tinh mà Trung Quốc phóng lên nhiều đến mức không xuể.

Các phóng viên cũng mặc định những vệ tinh này giống như những lần trước, chỉ là thăm dò tài nguyên trên Trái Đất. Nếu họ biết rằng những vệ tinh này đang bay tới vành đai tiểu hành tinh, e rằng toàn cầu sẽ lại một phen chao đảo.

Mặc dù một vài công ty tài nguyên không gian của Luxembourg và Mỹ đã từng phóng vài vệ tinh thăm dò tới vành đai tiểu hành tinh trước đây, nhưng chẳng ai tin rằng với thực lực của họ lại có thể sớm hiện thực hóa việc khai thác mỏ trong không gian. Thế nhưng, "Dự án Hy Hòa" thì khác.

Thực lực mà Trung Quốc sở hữu vượt xa họ, quan trọng hơn là người chủ trì "Dự án Hy Hòa" chính là Lữ Khâu Kiến. Trong bao nhiêu năm qua, những kỳ tích mà anh tạo ra đã quá nhiều! Chỉ cần tin tức này được công bố, cổ phiếu của các tập đoàn khai khoáng lớn trên toàn cầu chắc chắn sẽ lao dốc không phanh, bởi ai cũng tin Lữ Khâu Kiến sẽ biến kế hoạch này thành hiện thực.

"Này, anh Lưu, anh nói xem, phát hiện ra tiểu hành tinh chứa quặng trong không gian thì làm sao vận chuyển quặng về Trái Đất được? Tốn công tốn sức như vậy mà chỉ để chở quặng thì chẳng phải quá không đáng sao?" Phạm Nhất Hàng gặp lại người quen cũ là anh Lưu tại căn cứ của "Dự án Hy Hòa". Chính anh Lưu là người đã dẫn cậu tới Congo năm xưa.

Hồi còn lênh đênh trên tàu viễn dương, anh Lưu còn mơ mộng có ngày được đi khai thác mỏ ở Nam Cực, không ngờ mới chỉ vài năm trôi qua, họ đã chuẩn bị tiến vào không gian để khai thác mỏ. Anh Lưu đến giờ vẫn chưa dám tin vào thực tại. Anh ngồi xổm trong phòng hút thuốc, ngước nhìn lên trần nhà, dõi theo những vòng khói dần tan biến: "Đúng vậy, ngay cả khi khai thác là quặng bạch kim, theo dữ liệu từ vệ tinh truyền về, trong 1 tấn đá chỉ chứa khoảng 28 gram bạch kim. Trên thị trường quốc tế, giá của 28 gram bạch kim là 1500 USD. Nhưng tốn bao nhiêu tiền để vận chuyển một tấn quặng về Trái Đất? Tính kiểu gì cũng thấy không có lời!"

"Trừ khi thực hiện luyện kim ngay trong không gian! Nhìn vào chi phí phóng hiện tại, việc vận chuyển thành phẩm là thỏi bạch kim, thỏi vàng hoặc kim cương về Trái Đất vẫn có biên độ lợi nhuận khá lớn." Phạm Nhất Hàng suy đoán: "Nhưng rốt cuộc làm thế nào để luyện kim trong không gian? Vấn đề năng lượng giải quyết ra sao? Tạp chất trong quặng loại bỏ thế nào?"

"Đó không phải là chuyện tôi phải lo! Nhưng đã gọi chúng ta tới đây, chắc hẳn giáo sư Lữ đã có phương án giải quyết rồi." Nói đoạn, anh Lưu đứng dậy, búng tay một cái, tàn thuốc rơi gọn vào gạt tàn. "Đi thôi, buổi đào tạo chiều nay sắp bắt đầu rồi! Haiz, không ngờ tôi đây lại có ngày được đặt chân lên không gian."

Một năm rưỡi sau, tàu vũ trụ "Tỳ Hưu" dưới sự dẫn dắt của thuyền trưởng Dịch Manh tiến vào không gian, bay về phía vành đai tiểu hành tinh nằm giữa quỹ đạo Sao Hỏa và Sao Mộc. Ngoài các phi hành gia, đi cùng còn có Phạm Nhất Hàng, anh Lưu và những thợ mỏ không gian đã vượt qua kỳ sát hạch đào tạo. Mục tiêu của chuyến đi này là một tiểu hành tinh có đường kính 420 mét, chứa trữ lượng phong phú bạch kim cùng các kim loại như niken và sắt. Họ phải luyện tiểu hành tinh trị giá 2,42 nghìn tỷ USD này thành các thỏi kim loại để mang về Trái Đất.

Tại sao lại gọi là "Tỳ Hưu"? Đó là vì trong thần thoại cổ đại Trung Quốc, Tỳ Hưu là loài thú nuốt vàng, thích nuốt chửng các loại kim loại quý. Đặt tên tàu như vậy cũng là để cầu mong một điềm lành.

Ngay khi con tàu này phóng thành công, Chính phủ Trung Quốc đột ngột tuyên bố sẽ thu mua quy mô lớn bạch kim trong tay người dân với giá bảo đảm. Trong phút chốc, giá bạch kim trên thị trường quốc tế tăng vọt! Những nhà đầu tư tưởng rằng Trung Quốc lại phát hiện ra công dụng mới của bạch kim nên lập tức bắt đầu cuộc thu mua điên cuồng với giá cao.

Chính phủ Trung Quốc hoàn toàn không can thiệp, mặc cho các công ty đa quốc gia thu mua bạch kim trong nước. Đồng thời, họ tăng cường quản lý các mỏ bạch kim nội địa, đóng cửa hàng loạt nhà máy quy mô nhỏ gây ô nhiễm nặng, và liên tục cảnh báo người dân phải bán hết số bạch kim đang nắm giữ trong năm nay.

Chỉ là có những người nghe theo tiếng gọi của quốc gia, bán số bạch kim tích trữ cho các công ty nước ngoài đang thu mua với giá cao. Một số người dân có lòng yêu nước bùng nổ, tưởng rằng quốc gia cần bạch kim để làm việc đại sự, nên thà chịu thiệt hại kinh tế nhất định cũng muốn giao nộp cho nhà nước, khiến nhân viên thu mua của chính phủ dở khóc dở cười.

Nếu nhân viên tận tình khuyên bảo họ bán bạch kim cho công ty nước ngoài, họ còn trợn mắt mắng những nhân viên này là "ăn cây táo rào cây sung", chắc chắn đã nhận lợi lộc từ công ty nước ngoài.

Đương nhiên, cũng có những người giống như các công ty nước ngoài, cho rằng bạch kim còn tiềm năng tăng giá rất lớn. Quốc gia càng hô hào, họ càng giấu kỹ không chịu bán. Những người đầu óc linh hoạt thậm chí còn tìm cách thu mua thêm từ tay người khác.

Theo thời gian, tàu khai thác "Tỳ Hưu" ngày càng tiến gần đến vành đai tiểu hành tinh giữa quỹ đạo Sao Hỏa và Sao Mộc. Chính phủ Trung Quốc cũng kịp thời công bố tin tức này, thông báo rằng "Tỳ Hưu" đến đó để khai thác mỏ, nơi ẩn chứa trữ lượng bạch kim khổng lồ. Tin tức vừa ra, những kẻ đầu cơ bạch kim lập tức ngây người.

Giá bạch kim quốc tế lập tức lao dốc, quay trở lại mức trước khi Trung Quốc tuyên bố thu mua. Hàng loạt công ty và cá nhân đầu cơ bạch kim chỉ biết khóc không ra nước mắt.

Tất nhiên họ không cam lòng chịu thua, lập tức thông qua nhiều kênh khác nhau để lập luận rằng tin tức này của Trung Quốc chỉ là chiêu trò nhằm ép giá thu mua bạch kim mà thôi! Không thấy Chính phủ Trung Quốc vẫn chưa dừng việc thu mua đó sao?

Dưới sự thao túng của họ, giá bạch kim bắt đầu nhích nhẹ. Đúng lúc này, "Tỳ Hưu" đã tiến vào quỹ đạo của tiểu hành tinh. Vô số robot khai thác được thả xuống, dưới sự điều khiển của Phạm Nhất Hàng và các đồng nghiệp, chúng đổ bộ lên bề mặt tiểu hành tinh để bắt đầu công việc.

Những robot khai thác trông giống như con rết này bò tới bò lui, chui ra chui vào tiểu hành tinh. Chẳng bao lâu sau, chúng đã đục khoét tiểu hành tinh này thành tổ ong, hàng tấn quặng được khai thác, nhanh chóng tích lũy đủ lượng cần thiết để luyện kim.

Đến lúc này, Phạm Nhất Hàng chỉ huy nhóm luyện kim vận chuyển thiết bị ra khỏi tàu "Tỳ Hưu". Họ định sử dụng loại thiết bị tiên tiến này để nung chảy quặng thành thỏi bạch kim ngay tại chỗ, sau đó vận chuyển các thỏi bạch kim này về Trái Đất.