Hiên Viên không hề tỏ ra kinh ngạc, có lẽ lời của Diệp Thất cũng chẳng đáng để hắn phải bận tâm. Hắn đưa mắt nhìn về phía Pháp sư Thi Kế và Thánh nữ Phượng Ni Na đang ngồi trên chiếc bè gỗ lớn. Thế nhưng, mấy cô gái trên bè dường như đang bị phong cảnh hai bên bờ thu hút, chẳng hề để ý đến ánh mắt của Hiên Viên.
"Thế Kim thúc có cách nhìn gì đặc biệt không?" Hiên Viên hỏi ngược lại.
"Ông ấy bảo không có, nhưng cảm giác của ta từ trước tới nay chưa từng sai lệch quá nhiều, chỉ mong lần này là ngoại lệ." Diệp Thất thở dài đáp.
"Hoa lão đại, ngươi giao sào trúc lại cho Liệp Báo, rồi cùng Diệp Hoàng dẫn theo người của mình lên bè gỗ phía trước, chú ý kỹ mặt sông. Kể cả những dây leo dưới nước cũng phải chặt đứt hết cho ta!" Hiên Viên quay đầu phân phó Hoa Mãnh và Diệp Hoàng.
Hoa Mãnh đáp một tiếng, Liệp Báo nhanh chóng chống sào trúc, cảnh giác nhìn chằm chằm mặt sông. Hoa Mãnh và Diệp Hoàng cũng theo lời nhảy lên chiếc bè đi đầu do Phàm Lãng đang chống sào.
Trên mỗi chiếc bè đều có sáu cây sào trúc, hầu như mỗi người đều cầm một cây, đây là để phòng khi dòng nước quá xiết, mọi người có thể đồng tâm hiệp lực giữ vững phương hướng. Hoa Mãnh và Diệp Hoàng dùng lực chống sào, thân hình như vượn nhỏ đu đưa, lướt qua khoảng cách ba trượng giữa hai chiếc bè. Thực ra giữa các bè gỗ đều có liên kết, chỉ là chưa thả xuống nước. Đó là hai cây sào trúc không quá lớn, dùng để phòng khi bè trước sau gặp đá ngầm hoặc chướng ngại vật va chạm vào nhau, hai cây sào này sẽ đập vào bè lớn phía trước trước tiên, lực đàn hồi của sào trúc sẽ tạo ra một khoảng đệm giữa hai chiếc bè lớn. Đây là thiết kế do Hiên Viên đề nghị. Tuy nhiên, nó chỉ có thể phát huy tác dụng khi gặp nguy hiểm bất ngờ, tất nhiên, bất cứ thiết bị nào cũng sẽ có lúc dùng tới.
Diệp Thất nhìn Hiên Viên đầy kinh ngạc, nghi hoặc hỏi: "Chẳng lẽ ngươi cũng cảm thấy được điều gì đó?"
Hiên Viên không đáp, chỉ nhìn về phía cánh rừng rậm hai bên bờ, nói: "Nếu ta đoán không lầm, trước khi chúng ta tới được Cộng Công Tập, chắc chắn sẽ có một trận biến cố xảy ra."
"Vậy phải làm sao đây?" Yến Quỳnh lo lắng hỏi.
"Tiểu Quỳnh nhi đừng hoảng, A Hiên chắc chắn đã nghĩ ra đối sách rồi, phu quân của muội đâu phải kẻ tầm thường?" Diệp Thất bỗng nảy sinh một loại tin tưởng khó hiểu đối với Hiên Viên.
Đúng thật, lúc đầu Diệp Phóng để Hiên Viên làm thủ lĩnh của mười hai dũng sĩ trong tộc, còn để Diệp Thất và Hóa Kim làm phó, điều này đối với họ mà nói, quả thực có chút không phục. Mặc dù biểu hiện của Hiên Viên cực tốt, lối đánh "lấy quyền hoàn quyền" khiến người ta kinh tâm cùng khí độ khoan dung rất được tộc nhân tán thưởng, đặc biệt là thủ đoạn khiến Diệp Hoàng cải tà quy chính, tất cả đều thể hiện trí tuệ và phách lực của hắn. Thế nhưng hắn quá trẻ, lại là người ngoài, xét về lý về tình đều khó phục chúng, cũng khó lòng đường hoàng trở thành thủ lĩnh mười hai dũng sĩ. Thế mà Diệp Phóng lại khăng khăng để Hiên Viên đảm nhiệm vị trí này.
Tất nhiên, mệnh lệnh của Diệp Phóng trong Hữu Ấp tộc không ai dám trái, bởi ông là tộc trưởng. Sở dĩ làm tộc trưởng, chính là vì ông đáng tin cậy nhất, có uy quyền nhất về cả võ nghệ lẫn đức độ trong tộc. Đã là quyết định của Diệp Phóng, toàn tộc đều sẽ tuân theo. Nhưng về sau, Diệp Thất thấy Hiên Viên xử biến bất kinh, lão thành trì trọng, lại thêm nhiều cấu tưởng mới lạ đều xuất phát từ miệng hắn, khiến Diệp Thất không thể không đánh giá lại chàng thanh niên bí ẩn này.
Lúc này, Hiên Viên trông như một thợ săn dày dạn kinh nghiệm, ánh mắt tĩnh lặng, đầy tự tin kia dường như có thể nhìn thấu mọi sự vật chưa biết. Khí thế siêu nhiên đó tự nhiên lộ ra, khiến người ta không tự chủ được mà dâng lên lòng kính trọng, bao gồm cả Diệp Thất cũng sinh lòng kính ý với Hiên Viên.
Những người trẻ tuổi trong mười hai dũng sĩ thì đều có thể hòa hợp với Hiên Viên, có lẽ cũng vì lý do của Liệp Báo chăng...
"Chúng ta hãy cùng đám cô hồn dã quỷ không dám lộ mặt này làm một trận đi, để chúng biết tay chúng ta! Thất thúc, người lập tức làm theo lời ta dặn mà sắp xếp một chút." Nói xong, Hiên Viên vốc một nắm nước sông uống một ngụm, rồi đứng dậy phủi những giọt nước trên tay, đầy hào khí nói.
"Nói đi, ta nên làm thế nào?" Diệp Thất cũng bị sự điềm tĩnh tự tin của Hiên Viên kích thích chiến ý, không nhịn được hỏi.
Hiên Viên nở một nụ cười cực kỳ tiêu sái...
Đá sỏi nằm ngổn ngang, gió thu thổi tới mang theo hơi lạnh thấu xương. Giữa rừng cây thưa thớt, cỏ dại úa vàng mọc đầy, thỉnh thoảng lại có tiếng côn trùng kêu râm ran, nhưng chẳng thể làm vơi đi vẻ tiêu điều nơi đây.
Sự tiêu điều không phải là điều đáng ngại nhất. Mộc Thanh vốn có tâm thưởng ngoạn, phong cảnh nơi này tuy hoang vắng nhưng lại có nét riêng biệt. Thứ duy nhất khiến hắn cảm thấy khó chịu không phải cảnh vật, mà là khí tức – một luồng sát khí nồng đậm.
Sát khí ấy như gió thu, bao trùm khắp không gian. Ít nhất là trong phạm vi vài trượng quanh chỗ Mộc Thanh đứng, hắn đã cảm nhận rõ ràng luồng khí lạ thường này.
Thực ra, đó chưa hẳn là sát khí, mà là một loại áp lực tiềm tàng, không hình không ảnh nhưng lại tồn tại vô cùng chân thực.
Nơi này là hậu sơn của Hổ Bảo, mặt sau của Thái Hoa Tập.
Mộc Thanh thầm thở dài, biết rằng hành tung của mình cuối cùng đã bị lộ. Dù hắn đã cẩn trọng hết mức, nhưng vẫn rơi vào phạm vi bao tỏa khí cơ của đối thủ, hay nói đúng hơn, đối phương đã dùng khí cơ khóa chặt vị trí của hắn.
Mộc Thanh dừng bước. Hắn biết, điều gì đến rồi cũng sẽ đến, không cần phải né tránh.
Rất nhanh, Mộc Thanh nghe thấy một tiếng động khẽ khàng, tựa như lá thu rơi xuống mặt đất, làm tung lên chút bụi mờ – tiếng động ấy vang lên ngay sau lưng hắn.
Mộc Thanh không quay đầu lại, hắn không thấy cần thiết phải làm vậy.
“Cuối cùng ngươi cũng tới, ta đã đợi ngươi rất lâu rồi.” Giọng nói này có chút ngạo mạn, cũng có chút đắc ý. Đương nhiên, trong âm điệu ấy còn ẩn chứa sự lạnh lẽo túc sát như gió thu.
Mộc Thanh hơi ngạc nhiên nhưng vẫn không quay đầu, chỉ thản nhiên hỏi: “Ồ, hóa ra ngươi đợi ở đây đã lâu. Chẳng lẽ ngươi biết chắc ta sẽ tới?”
“Đương nhiên, Hổ Vương đã sớm tính toán kỹ lưỡng mọi chuyện.” Giọng nói đáp lại vẫn đầy vẻ lạnh lẽo, nhưng Mộc Thanh đã biết đối phương là ai.
Giọng nói này hắn không hề xa lạ. Bên cạnh Hoa Hổ, ngoài Hắc Bạch Nhị Hổ ra còn có Ngũ Hổ Tướng và Thập Báo Kỵ. Chủ nhân của giọng nói này chính là thủ lĩnh Ngũ Hổ Tướng – Nam Sơn Hổ Hoa Thông.
Mộc Thanh không chỉ một lần chạm trán Hoa Thông. Với thân phận một thợ săn lão luyện, việc phân biệt giọng nói của một người đối với hắn không phải là chuyện khó.
Mộc Thanh chậm rãi xoay người, ánh mắt lóe lên vẻ lạnh lùng thong dong. Hắn không nghe nhầm, phía sau hắn quả nhiên là hai người!
Không sai, chặn đường lui của Mộc Thanh chính là Nam Sơn Hổ Hoa Thông và Bắc Hổ Như Ý thuộc Ngũ Hổ Tướng.
Mộc Thanh mỉm cười, nụ cười rất tự tại, tùy ý và nhẹ nhõm. Thực ra chính hắn cũng không biết tại sao mình lại cười, chỉ cảm thấy đó là biểu cảm mình nên có lúc này. Thế nhưng, nụ cười của Mộc Thanh lại khiến Hoa Thông và Như Ý khó lòng chấp nhận, cũng không thể thấu hiểu.
“Ồ, có gì đáng cười sao?” Nam Sơn Hổ Hoa Thông muốn tìm lời giải cho sự nghi hoặc của mình, nên đã lên tiếng hỏi.
“Cũng có chút ít.” Mộc Thanh nhún vai, đáp một cách bàng quan, ánh mắt lướt qua gương mặt của Hoa Thông và Như Ý.
Hoa Thông và Như Ý hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức phát ra một tiếng hừ lạnh không mấy tự nhiên.
“Là Hoa Hổ sai các ngươi tới đối phó với ta?” Mộc Thanh hỏi, thần tình vẫn rất bình thản.
“Xem ra ngươi không phải kẻ ngốc!” Hoa Thông cười chế nhạo.
“Ta cũng nghĩ vậy. Thế nghĩa là hành tung và tin tức của chúng ta thực sự đã bị Hoa Hổ tiết lộ cho Hổ Diệp?” Mộc Thanh đột nhiên cảm thấy phẫn nộ, trong lòng trào dâng một luồng sát cơ mãnh liệt. Hắn không hề che giấu điều này, và người cảm nhận rõ nhất đương nhiên là Hoa Thông cùng Như Ý.
Quả thực, trong khoảnh khắc đó, khí thế của Mộc Thanh thay đổi lạ thường. Tựa như trong căn phòng băng giá bỗng nhiên bùng lên ngọn lửa, luồng khí cơ mang theo sức sống mạnh mẽ ấy gần như xuyên thủng tấm lưới khí mà hai kẻ kia hợp sức giăng ra. Mộc Thanh lúc này như một thanh kiếm, luồng khí thế vô hình ấy tựa như lưỡi kiếm sắc bén đang bành trướng, muốn đâm xuyên vạn vật.
Giây phút này, Hoa Thông không còn nghi ngờ gì về đánh giá của Hoa Hổ đối với Mộc Thanh nữa, tuyệt đối không còn nghi ngờ! Trước đó, hắn luôn cho rằng Hoa Hổ nói quá lời, Mộc Thanh tuy lợi hại nhưng tối đa cũng chỉ là một cao thủ bình thường. Thế nhưng Hoa Hổ lại nói Mộc Thanh là cao thủ khó chơi thứ ba sau Giao Mộng, võ công của hắn thậm chí có thể xếp thứ ba trong Hữu Kiều Tộc, còn bên cạnh Văn Mộng có lẽ vẫn còn một cao thủ ẩn danh khác – một nhân vật mà ngay cả Hoa Hổ cũng không thể bắt được dấu vết. Hoa Hổ chỉ dựa vào một loại cảm giác, một loại cảm giác đặc biệt đối với những cao thủ tiềm tàng.
Hoa Hổ đương nhiên không vô cớ đánh giá một người. Hắn nhận xét Mộc Thanh như vậy là để thuộc hạ có sự chuẩn bị kỹ càng hơn khi đối phó với kẻ đáng gờm của Hữu Kiều tộc —— một gã trai trẻ có phần còn hơn cả Văn Long —— chính là Mộc Thanh!
Hoa Thông vốn còn chút nghi hoặc, nhưng lúc này nhìn khí thế tỏa ra từ khắp thân Mộc Thanh, không khỏi nảy sinh vài phần kính phục đối với Hoa Hổ.
Quả thực, Hoa Thông đã nhìn lầm. Mộc Thanh tinh hoa nội liễm, thực lực đã đạt đến cảnh giới không dễ dàng lộ ra ngoài.
Trong mắt Như Ý lóe lên tia kinh ngạc, nhưng ả tuyệt đối không phải kẻ thiện lương.
"Ngươi nói không sai, tất cả đều nằm trong dự liệu của Hổ Vương chúng ta, chỉ là... Văn Long thông minh hơn Hổ Vương tưởng tượng, vậy mà có thể nhanh chóng nhận ra vấn đề nằm ở chỗ chúng ta. Còn ngươi thì tìm đến sớm hơn chúng ta dự tính một bước, xem ra, chúng ta phải đánh giá lại cả ngươi nữa."
Bắc Hổ Như Ý lạnh lùng lên tiếng.
"Đê tiện! Chúng ta đều nhìn lầm Hoa Hổ, cũng nhìn lầm Sơn Hổ Minh! Nhưng như vậy cũng tốt, đã đến nước này, ta cũng không cần phải dây dưa với lũ bại loại không chút tín nghĩa như các ngươi nữa!" Mộc Thanh ánh mắt chợt sáng quắc, tựa như hai lưỡi dao sắc bén hữu hình. Giọng điệu hắn chuyển sang lạnh khốc, đôi vai hơi nhô lên rồi từ từ mở rộng, tức thì sinh ra một luồng khí thế mạnh mẽ, lấy bản thân làm tâm điểm ép về phía Hoa Thông và Như Ý. Hắn không muốn giải thích nhiều, càng không muốn dây dưa lâu. Việc này đối với hắn chẳng có lợi ích gì, bởi nơi đây chính là hậu sơn của Hổ Bảo!
Hoa Thông và Như Ý bất giác lùi sang hai bên, dường như bị khí thế của Mộc Thanh áp chế. Tất nhiên, sự thật không phải vậy, họ tách ra chỉ để tạo thành thế gọng kìm uy hiếp hơn đối với Mộc Thanh.
Mộc Thanh hơi nhíu mày, nhưng trong ánh mắt không tránh khỏi lộ ra chút tán thưởng. Đó là vì sự phối hợp giữa Hoa Thông và Như Ý, hay nói cách khác, thế đứng gọng kìm này khiến Mộc Thanh phải nhìn bằng con mắt khác. Không thể phủ nhận, khi đối phương hình thành thế trận, áp lực lên Mộc Thanh tăng mạnh, nhưng hắn không hề bất ngờ. Nếu Ngũ Hổ Tướng của Sơn Hổ Minh không thể tạo ra uy hiếp cho hắn, thì sự tồn tại của cái bang hội này mới là điều đáng ngờ.
Sơn Hổ Minh mấy năm nay trải qua vô số sóng gió nhưng vẫn dần lớn mạnh, đó không phải là may mắn. Vì vậy, ngay từ đầu, Mộc Thanh chưa từng xem thường bất kỳ ai trong Sơn Hổ Minh, chỉ là hắn tự tin vào bản thân hơn. Dù đối mặt với ai, lòng tin của hắn chưa bao giờ lay chuyển. Tuy từng có một lần tiếc nuối, nhưng đó không phải lỗi của hắn, bất cứ ai đối mặt với con ma xà khổng lồ kia cũng không thể không nảy sinh ý muốn thoái lui... Nghĩ đến Hiên Viên, lòng Mộc Thanh thoáng chút trù trừ. Trong sự trù trừ ấy, hắn bước tới hai bước.
Nhanh, nhanh như gió cuốn, từng bước như sấm rền đuổi nguyệt, lại như kẻ khổng lồ giáng chuông, tạo ra những tiếng động trầm đục liên hồi "phanh phanh...". Điều này khiến khí thế của Mộc Thanh bùng phát, sát khí như thủy triều dâng lên đến đỉnh điểm khó lòng kiểm soát.
Điều này dường như nằm ngoài dự liệu của Hoa Thông và Như Ý. Họ không ngờ rằng khi cả hai đã tạo thành thế gọng kìm, dưới khí thế mạnh mẽ như vậy, Mộc Thanh vẫn dám bước tới tấn công, chẳng phải là lấy trứng chọi đá, đi ngược dòng nước sao?
Nhưng họ không cần nghĩ quá nhiều, việc duy nhất có thể làm là rút đao.
Đao là loại Viên Nguyệt Loan Đao, dài ba thước ba phân, đây là binh khí đặc trưng của Sơn Hổ Minh. Phàm là kẻ hiểu về Sơn Hổ Minh, đều biết đến sự tồn tại của loại binh khí này.
Đao quang như tuyết, rải xuống mạn thiên thê lương, chém thẳng về phía Mộc Thanh. Thế nhưng, biến cố xảy ra ngay lúc đó.
Mộc Thanh bất ngờ lùi lại, tốc độ còn nhanh và khó đoán hơn lúc tiến.
Một tiến một lùi, khí thế của Mộc Thanh không những không giảm mà còn thịnh hơn. Nhưng hắn không chọn cách đối đầu trực diện với Hoa Thông và Như Ý, hắn đâu thể không biết đạo lý "quân mới tới không nên đối đầu với mũi nhọn". Huống hồ đây là nhát đao đã tích tụ từ lâu của hai kẻ kia, nếu cứng rắn đối đầu, kết quả chắc chắn là chịu thiệt.
Mộc Thanh lùi, Hoa Thông và Như Ý không khỏi biến sắc. Đao của họ vẫn là đao, khí thế vẫn như sóng trào, nhưng cú lùi của Mộc Thanh lại như đào một lỗ hổng khổng lồ dưới đáy biển, tạo ra một lực kéo không thể kháng cự, dẫn dắt khí thế và sức mạnh đang tích tụ của họ vào một hố sâu không đáy.
Đây vẫn chưa phải là nguyên nhân khiến Hoa Thông và Như Ý biến sắc. Họ hoảng hốt là vì Mộc Thanh trong lúc lùi đã thay đổi phương hướng, lao về phía đống đá vụn phía sau, và kiếm của hắn, ngay lúc đó đã vung ra.
Mộc Thanh không hề tấn công Hoa Thông và Như Ý, mà nhắm thẳng vào đống đá vụn phía sau, nơi cỏ dại mọc um tùm chẳng ai để ý tới.
Kiếm của Mộc Thanh tựa như ánh hồng quang lướt giữa không trung, thân hình hắn tựa rồng bay qua khe núi. Dưới ánh mặt trời gay gắt, hắn lướt đi như một bóng mờ, mang theo khí thế xẻ núi lấp biển lao về phía đống đá.
Tốc độ của Mộc Thanh cực nhanh, mọi đường đi nước bước dường như đã được tính toán chuẩn xác từ trước, biến cả Hoa Thông và Như Ý thành những quân cờ trong bàn tính của hắn.
"Oanh..." Đá vụn tung tóe, bay tứ tung lao thẳng về phía Mộc Thanh đang lơ lửng trên không, mang theo cỏ khô, tạp vật cùng kình lực mạnh mẽ ập tới.
Mộc Thanh khẽ gầm một tiếng, thân hình như thiên thạch rơi xuống, kiếm thế không hề suy giảm. Ngay khoảnh khắc chạm đất, hắn lao người về phía trước, áp sát mặt đất tấn công đống đá.
Không, phải nói là tấn công một gã đàn ông mặt đầy sẹo. Hắn chính là Ba Diện Hổ Hưng Phong, một trong ngũ hổ tướng dưới trướng Hoa Hổ, kẻ đáng sợ đã sống cùng hổ suốt mười năm ròng.
Mộc Thanh không khỏi thầm kinh ngạc trước sự tính toán chuẩn xác của Hoa Hổ, dường như hắn đã đoán trước Giao Mộng nhất định sẽ phái gã tới. Chỉ riêng điểm này thôi cũng đủ khiến Mộc Thanh phải đánh giá lại trí tuệ của Hoa Hổ. Tất nhiên, hắn tuyệt đối không để Hoa Hổ có ngày lành, bất cứ kẻ địch nào cũng vậy, đó là nguyên tắc của Mộc Thanh.
Sự đánh giá của Tam Hổ đối với Mộc Thanh dường như vẫn là quá thấp, bởi kiếm của Mộc Thanh luôn khiến họ phải bất ngờ, đây quả là chuyện khiến người ta đau đầu.
Hưng Phong kinh ngạc trước tốc độ ứng biến của Mộc Thanh. Quả thực, gã phải kinh ngạc, bởi khi gã vừa kịp đứng thẳng người dậy, kiếm của Mộc Thanh đã điên cuồng tiến vào phạm vi bốn thước, hơn nữa còn là thế kiếm từ dưới đánh lên, ý đồ rạch nát bụng gã. Kiếm khí lúc này đã cuốn bay cát đá cỏ dại, lạnh lẽo mà sắc bén, Hưng Phong không kinh ngạc cũng không được.
"Thương thương..." Hai tiếng binh khí va chạm vang lên giòn giã. Mộc Thanh vừa đứng vững đã cùng Hưng Phong đấu hai chiêu cứng đối cứng. Cùng lúc đó, đao khí của Hoa Thông và Như Ý đã chém mạnh xuống đất nhưng lại công cốc.
Trong tiếng nổ "oanh" vang dội, cát đá trên mặt đất bay mù mịt khiến không gian trở nên hỗn loạn.
Sát ý của Mộc Thanh bùng lên dữ dội, tuyệt đối không cho Hưng Phong bất kỳ cơ hội thở dốc nào. Kiếm động như linh xà múa lượn, vừa biến ảo khôn lường lại vừa không chỗ nào không lọt.
"Đương đương..." Hưng Phong vừa ra tay đã bị ép lùi liên tiếp tám bước, gần như không có lấy nửa điểm cơ hội phản công. Gã nằm mơ cũng không ngờ Mộc Thanh lại tinh minh và khó chơi đến thế. Gã vẫn luôn cho rằng vị trí ẩn nấp của mình rất kín đáo, không ngờ lại bị Mộc Thanh phát hiện và tấn công bất ngờ ngay từ đầu.
Hoa Thông và Như Ý trong lòng hoảng sợ, nhưng đống đá và cỏ dại do Hưng Phong hất lên đã bay qua đầu Mộc Thanh, trùm về phía họ. Vốn dĩ đây là chiêu để đối phó Mộc Thanh, giờ lại trở thành vật cản cho chính đồng bọn.
Khi Mộc Thanh xuất chiêu thứ ba mươi mốt, Hoa Thông và Như Ý cuối cùng cũng đuổi kịp, nhưng vai và bụng Hưng Phong đã xuất hiện ba vết kiếm.
Đến khi Mộc Thanh vung chiêu thứ ba mươi hai, bước chân hắn đã chuyển động, thoát khỏi vòng vây của Hoa Thông, Như Ý và Hưng Phong, rồi lách sang bên hông phản công ngược lại. Kiếm tựa mây trôi, tiếng rít sắc lạnh mà thê lương, kiếm khí mạnh mẽ khiến Hưng Phong gần như nghẹt thở, còn Mộc Thanh dường như đã hòa làm một với màn kiếm ảnh ấy.
Long Tào, một khúc sông chảy xiết cách thượng nguồn Cộng Công mười dặm. Tại đây có một con dốc cao hơn trượng, nước từ trên cao đổ xuống một đầm nước, phía dưới đầm là lòng sông cực rộng, đi thêm mười tám dặm nữa là tới Hoàng Hà.
Long Tào là nơi gió mạnh, dòng nước chảy xiết, thường có người đến đánh cá.
Người bộ tộc Cộng Công vốn giỏi bơi lội, nên bên bờ Long Tào có rất nhiều người giăng lưới.
Hôm nay cũng có năm người đang đánh cá, tất cả đều đội nón trúc, giữa lúc tung lưới, thu hoạch cũng không nhỏ.
Thực ra, ý của người đánh cá không nằm ở con cá. Quả nhiên, khi một cây trúc từ thượng nguồn Long Tào bất ngờ trôi xuống, vẻ mặt của năm người đánh cá đều thay đổi. Họ nhìn nhau, ánh mắt cùng hướng về phía thượng nguồn, chỉ thấy một điểm đen đang dần trôi tới.
Đó là một chiếc bè trúc, một chiếc bè trúc trống không.
"Phốc..." Khi chiếc bè trúc tăng tốc trôi vào Long Tào, nó đột nhiên khựng lại, nằm ngang giữa đoạn sông chảy xiết nhất. Chỉ cần trôi thêm ba thước nữa, nó sẽ thuận dòng rơi xuống vực Long Tào sâu thẳm.
Trên bè trúc không một bóng người, chỉ có vài đôi giày cỏ cũ kỹ lộn xộn, vài tấm da thú, mấy mẩu xương thịt ăn thừa và một chiếc khăn quàng cổ bằng lụa đen.
Mấy gã ngư dân không khỏi kinh ngạc, nhìn nhau mà thấy trong ánh mắt đối phương đầy vẻ ngỡ ngàng và hoang mang.
Hai bên bờ sông giăng ba sợi dây mây lớn, nửa chìm nửa nổi giữa dòng nước xiết, nếu không để ý kỹ thì khó lòng nhận ra. Chiếc bè tre khựng lại giữa dòng chính là vì vướng phải ba sợi dây mây này.
"Nhìn kìa, đó là cái gì?" Một gã ngư dân lại đưa tay chỉ về phía thượng nguồn, nơi có một đốm đen đang trôi tới, khẽ kêu lên.
Năm gã ngư dân đồng loạt nhìn về phía thượng nguồn, cùng thốt lên: "Lại là bè không!"
Quả nhiên, thứ trôi từ thượng nguồn xuống vẫn là một chiếc bè tre trống rỗng, chẳng thấy bóng người, chỉ có vài món đồ đạc lộn xộn cùng mấy mảnh áo rách. Nhìn kỹ hơn, trên bè còn có một vệt máu lớn, rõ ràng là mới dính lên không lâu.
"Ầm..." Chiếc bè lớn này va mạnh vào chiếc bè đang mắc kẹt giữa dòng, tốc độ chậm lại đôi chút nhưng rồi cũng nhanh chóng bị dây mây chặn đứng.
"Sao lại thế này? Họ đâu rồi? Hồ Tam, mau đi báo cho Tôn giả, e là có biến!" Một gã ngư dân quay sang bảo gã đàn ông đang định lật dây mây.
"Chẳng lẽ đám người Xi Vưu cũng phái cao thủ ra tay trước rồi?" Một gã ngư dân thu lưới lại, lo lắng nói.
"Không thể nào! Tốc độ của chúng ta nhanh hơn họ nhiều, Xi Vưu không thể nào hành động trước chúng ta được." Một gã ngư dân khác khẳng định.
"Vậy thì giải thích thế nào đây?" Gã ngư dân đang thu lưới khó hiểu hỏi.
Đám người đều nhíu mày.
"Chúng ta phải cẩn thận một chút, xem xét thêm đã, biết đâu đây là quỷ kế của đối phương." Một người trong nhóm đề nghị.
"Nhìn kìa, lại một chiếc bè nữa!"
"Trên đó dường như còn có người!"
Trong lúc mấy người đang nói chuyện, chiếc bè kia đã nhanh chóng trôi tới.
"Phành..." Một tiếng động lớn vang lên, chiếc bè tre va vào đuôi hai chiếc bè trước rồi khựng lại.
Trên bè có một vệt máu chói mắt, lại thêm một thi thể đang nằm sấp. Khi chiếc bè rung lắc mạnh, thi thể ấy lật người hai cái rồi rơi xuống nước. Kẻ đó dường như không hề giãy giụa, nhưng ngay khoảnh khắc rơi xuống, mặt nước lập tức nổi lên một vệt máu đỏ, thi thể nhanh chóng bị dòng nước cuốn đi, dây mây chẳng hề cản trở chút nào.
"Ào..." Thi thể rơi vào Long Tào, tựa như một khúc gỗ mục chìm nổi vài cái rồi chìm dần xuống đáy sông.
"Ào..." Đúng lúc này, một tấm lưới lớn tung ra, chụp lấy thi thể kia một cách chuẩn xác.
