Cổ Thác trong lòng chợt động: "Găng tay đen? Sao lại là găng tay đen? Tại sao lại trùng hợp đến thế?"
Khốc Thần Nông thúc giục: "Mau thừa lúc ánh dương quang chưa tắt, thi triển chiêu thứ bảy trong Thiên Việt Thần Công là "Phá Kiển Hóa Điệp", đánh vào tảng đá lớn kia, nhất định sẽ thành công."
Nghe nói có thể thoát khỏi thạch động, Cổ Thác tinh thần đại chấn, tay cầm Thiên Việt, xoay người nhảy lên, thi triển chiêu "Phá Kiển Hóa Điệp" ngưng tụ toàn thân công lực, sắc bén vô cùng. Thiên Việt tựa như tia chớp lạnh lẽo kinh hồng bổ thẳng vào tảng đá lớn. Chỉ nghe một tiếng chấn thiên cự hưởng, tảng đá đã bị đánh bay một góc, ánh dương quang trực tiếp chiếu vào trong! Cổ Thác thấy bên cạnh có một mỏm đá nhô ra, hai chân điểm nhẹ, mượn thế lại nhảy vọt lên, thân hình như kinh hồng, đã bay lên tới miệng động! Chỉ thấy bốn phía núi non trùng điệp như mây, tầng tầng lớp lớp, xa xa có một lối mòn nhỏ quanh co được xếp bằng đá thô, giữa những tán cây thưa thớt còn có bướm bay lượn, chắc hẳn đã là mùa xuân. Từ nơi sâu thẳm trong sơn cốc, tiếng sáo mục đồng phiêu nhiên truyền đến, thổi cho lòng Cổ Thác xao động khó nhịn, không kìm được mà phóng thanh hô lớn: "A... A... A..." Quần sơn hồi vang tiếng hô: "A... A... A...". Bỗng nhiên, Cổ Thác nhớ tới Khốc Thần Nông bên dưới vẫn đang chờ đợi, trong lòng không khỏi lo lắng, tự trách khôn cùng, vội vàng chạy tới miệng động, lớn tiếng gọi: "Thần Nông tiền bối, con đã ra ngoài rồi, người chờ một lát, con sẽ tìm cách kéo người lên." Thế nhưng nửa ngày vẫn không thấy hồi âm, Cổ Thác lại gọi thêm lần nữa, vẫn chỉ nghe thấy tiếng vang vọng "Ông... Ông..." trong động. Cổ Thác trong lòng thắt lại, thầm kêu "Không ổn", liền phi thân xuống, chỉ thấy Khốc Thần Nông tựa vào vách đá mà ngồi, nét mặt an tường, đôi mắt nhắm chặt, cứ như đang ngủ say. Cổ Thác trong lòng nhẹ nhõm, bước tới trước, vỗ nhẹ vào Khốc Thần Nông, nói: "Tiền bối, người cuối cùng cũng có thể ra ngoài rồi."
Khốc Thần Nông lại đổ gục theo tay chạm, từng dòng máu tươi từ khóe miệng trào ra.
Cổ Thác trong lòng đau xót, không ngờ Khốc Thần Nông lại tự cắn lưỡi tự vẫn! Có lẽ ông không muốn tiếp tục liên lụy đến Cổ Thác, cũng có lẽ tâm nguyện mấy chục năm qua cuối cùng đã có người gửi gắm, khiến ông có thể ra đi mà không còn vướng bận. Cổ Thác trong lòng vô cùng nặng nề, chàng biết Khốc Thần Nông nhất định là cực kỳ tín nhiệm mình, biết chàng sẽ nhận lời gửi gắm mà làm việc nghĩa. Vậy thì từ hôm nay, Cổ Thác không còn lý do gì để không bôn ba vì vụ án võ lâm kia nữa.
Cổ Thác cõng thi thể Khốc Thần Nông ra khỏi thạch động, tại một rừng trúc dưới chân núi, chàng dùng Thiên Việt đào một cái hố sâu, sau đó dùng vỏ cây bọc thi thể ông lại, nhẹ nhàng đặt xuống, lặng lẽ nhìn hồi lâu, thầm nghĩ: "Một đại kỳ nhân võ lâm cứ thế lặng lẽ ra đi, người chết vạn sự xong, mọi ân oán vinh nhục đều thành mây khói qua đường, ai lại nói rõ được bôn ba lao lực cả đời, rốt cuộc là vì cái gì?" Trải nghiệm những ngày qua khiến Cổ Thác nếm trải kiếp nạn sinh tử, thảo nào có thể mang nhiều tang thương và trưởng thành hơn so với người đồng lứa. Chàng tìm một tảng đá, vung Thiên Việt lên, chỉ thấy đá vụn bay tứ tung, chẳng bao lâu sau, một tấm bia đá phẳng lì như gương hiện ra dưới lưỡi kiếm. Cổ Thác thầm nghĩ: "Viết gì lên đây cho hay nhỉ? Khốc Thần Nông chắc chắn là biệt hiệu của tiền bối, huống hồ chữ "Khốc" đã theo ông cả đời, còn muốn theo ông nữa sao? Ông si mê thanh Thiên Việt này như vậy, cứ viết là "Tiếu Thiên Việt" đi." Ngón tay xuất ra như điện, rồng bay phượng múa, khắc lên bia đá ba chữ "Tiếu Thiên Việt". Muốn viết tên người lập bia, lại không biết xưng hô thế nào, mình và Khốc Thần Nông không thân không thích, lại chưa từng chính thức bái sư, không tiện xưng là "Liệt đồ". Sau hồi trầm tư, chàng viết xuống "Tiểu huynh đệ lập", rồi dựng bia đá lên, đắp đất thành mộ, lại dùng Thiên Việt đào một gốc trúc xanh trồng trên mộ, rồi quỳ xuống dập đầu mấy cái, đẫm lệ bái biệt.
Đi tới chân núi, xa xa nhìn thấy Vân Phi Sơn Trang ở phía tây nam, Cổ Thác trong lòng do dự: "Nên về Vân Phi Sơn Trang trước, hay đi tìm Thiên Tuyệt bọn họ?" Chuyển niệm lại nghĩ, mình trở về như thế này, người nhà chẳng phải sẽ bị dọa sợ sao? Thế là quyết định đợi trời tối về nhà một chuyến, sau đó đi tìm Thiên Tuyệt, làm xong việc rồi về nhà cũng chưa muộn.
Quyết định xong, mới cảm thấy bụng đói cồn cào, dường như phía tây bắc có một tửu gia, phía trên cửa tiệm khói bếp đã nghi ngút, vội vàng đi về phía tửu điếm đó.
Cổ Thác bước vào trong tiệm, tiểu nhị thấy dáng vẻ chàng kỳ lạ, quần áo trên người chẳng phân biệt nổi màu gốc, vừa bẩn vừa rách, nhưng tướng mạo lại mày kiếm mắt sáng, mũi cao thẳng tắp, anh khí bức người. Lại nhìn trong tay, trong lớp áo rách không biết bọc thứ gì, cộm lên trông như tài vật, thầm nghĩ không biết lai lịch thế nào, vội vàng đon đả nói: "Khách quan đi đường vất vả rồi, mời ngồi nghỉ ngơi, ngài muốn ăn gì cứ phân phó một câu, tiểu nhân lập tức đi chuẩn bị cho ngài."
Cổ Thác gật đầu, nói: "Lấy vài món ăn nhỏ đi, áp chưởng, long hà, lại chưng thêm cá chỉ giáp, đúng rồi, thêm một hồ Nữ Nhi Hồng." Cổ Thác trước kia chưa từng uống rượu, nhưng nhìn những người xung quanh, ai cũng có một hồ trên bàn, nghĩ rằng từ nay mình phải xông pha giang hồ rồi.
Muốn dấn thân vào chốn võ lâm, trước hết phải bắt đầu từ chuyện "ăn". Phải học theo người trong giang hồ, uống rượu bằng bát lớn, ăn thịt từng tảng, mới không bị kẻ khác coi thường.
Điếm tiểu nhị nghe vậy thì giật mình, vội nói: "Khách quan, những món ngài gọi, tiểu điếm chúng tôi món nào cũng không có. Ở đây chỉ có thanh tiêu nhục ti, cung bạo kê đinh cùng mấy món gia thường đơn giản. Nếu khách quan nể tình, cứ để tiểu nhân dọn lên một món trước, ngài ăn thấy hợp khẩu vị thì chúng tôi lại dọn tiếp; nếu cảm thấy không ưng, ngài cứ việc đứng dậy rời đi. Ngài thấy thế nào?"
Cổ Thác thầm nghĩ, tên tiểu nhị này sao mà lắm lời thế? Chàng xua tay: "Đừng có lôi thôi dài dòng nữa, mau dọn vài món lên đây, rượu thì ta không cần nữa."
Điếm tiểu nhị vội vã chạy biến đi.
Chẳng bao lâu sau, vài món ăn đã được dọn lên: Cung bạo kê đinh, hồng thiêu sư tử đầu, hồng thiêu trư nhục, thêm một đĩa lạc rang, trông cũng khá thanh cảnh. Cổ Thác cầm đũa ăn ngấu nghiến. Mấy chục ngày nay, ngày nào cũng chỉ ăn món cá vô mục trong hang đá, miệng lưỡi nhạt nhẽo đến mức sắp mọc lông, nên bát cơm vừa bưng ra đã bị chàng quét sạch trong chớp mắt. Tiểu nhị vội vàng xới thêm bát nữa, Cổ Thác lại cầm đũa gắp lia lịa, ba lần bảy lượt đã xử lý xong bát thứ hai. Đến bát thứ ba, Cổ Thác bỗng thấy có gì đó không ổn, dường như xung quanh trở nên rất tĩnh lặng, chỉ còn nghe tiếng "ba kỉ ba kỉ" vang lên. Nghĩ một hồi, chàng mới nhận ra đó là tiếng nhai của chính mình. Ngẩng đầu nhìn quanh, thấy cả quán ai nấy đều trố mắt nhìn mình, Cổ Thác mới hiểu ra dáng ăn của mình có chút kinh thế hãi tục. Chàng vội cười trừ với mọi người, tiện tay nhặt mấy hạt lạc rơi trên bàn ném vào miệng, nhai vài cái rồi nuốt chửng cùng nước bọt, vì nuốt vội quá mà mắt còn rơm rớm lệ.
Mãi mới ăn xong bữa cơm, Cổ Thác lau miệng, rồi dùng tăm từ tốn xỉa những sợi thịt dắt trong kẽ răng, lòng suy tính xem bước tiếp theo nên làm thế nào. Tên tiểu nhị đứng nhìn một hồi lâu, không nhịn được nữa, khom người hỏi: "Khách quan, ngài... có phải nên thanh toán tiền không?"
“Kết trướng?” Cổ Thác nghe vậy thì kinh ngạc. Từ nhỏ chàng đã được hầu hạ tận răng, cơm bưng nước rót, cứ ngỡ cơm canh là thứ tự nhiên mà có, nào đâu nghĩ đến chuyện ăn xong còn phải trả tiền? Huống hồ lúc đó chàng đang đói lả, lại quên mất mình đang thân vô phân xu, không khỏi chần chừ.
Điếm tiểu nhị thấy Cổ Thác im lặng hồi lâu thì hiểu ra vài phần, bèn nói: "Tiểu điếm tuy nhỏ, nhưng khách quan có đưa ngân lượng lớn thì chúng tôi cũng sẽ từ từ đổi lẻ cho ngài, nếu là ngân phiếu của Hối Hồng Vạn Phú tiền trang thì cũng không thành vấn đề."
Lời nói tuy khách sáo nhưng giọng điệu lại chua ngoa, khắc bạc. Cổ Thác nổi giận: "Ngươi..." Định nói câu "Ngươi quá phóng túng", nhưng nghĩ lại việc ăn cơm trả tiền vốn là đạo lý hiển nhiên, chàng đành nuốt ngược câu nói vào trong. Tên tiểu nhị thấy vậy càng được đà mỉa mai:
"Ta bảo sao vừa vào cửa đã thấy một mùi tà khí, hóa ra là kẻ định dựa vào cái mặt để lừa người."
Chưởng quỹ cũng chạy ra, giọng điệu rất khách khí: "Khách quan nếu nhất thời không tiện, có thể để lại tín vật hoặc viết giấy nợ cho ta, ta cũng yên tâm phần nào. Chứ tiểu điếm kinh doanh nhỏ lẻ, sao chịu nổi vài lần quỵt nợ như vậy." Cổ Thác vô cùng bối rối, lời chưởng quỹ nói khéo léo như thế, chàng cũng chẳng tiện nổi giận, nhưng thân phận này tuyệt đối không thể tiết lộ. Vốn dĩ có thể bảo quán đến Vân Phi sơn trang đòi tiền, nhưng chàng đã quyết tạm thời không kinh động đến người trong nhà... Nghĩ tới nghĩ lui, hoàn toàn bế tắc, chàng không khỏi toát mồ hôi lạnh, đúng là cái khó ló cái khôn, một xu cũng làm khó được anh hùng.
Sắc mặt chưởng quỹ ngày càng khó coi, những người xung quanh cũng bắt đầu bàn tán xôn xao, nghe chừng đều đang nói về mình. Cổ Thác đành đánh liều, chuẩn bị làm kẻ vô lại: "Dù sao Cổ Thác cũng đã chết rồi. Ai còn nhận ra ta nữa?"
Đột nhiên, một giọng nói thanh lãng vang lên: "Chỉ là mấy đồng tiền cơm thôi mà? Ngươi hà tất phải ép người quá đáng? Cầm lấy đi."
Một thỏi bạc bay vút xuống dưới chân chưởng quỹ. Mọi người nhìn theo hướng phát ra tiếng nói, chỉ thấy một thiếu niên mặc áo trắng đứng dậy từ góc quán, dáng vẻ thư sinh nhưng lại toát ra khí thế uy nghiêm. Chưởng quỹ thấy có bạc, gương mặt lập tức thay đổi, trở nên tươi cười hớn hở.
Cổ Thác cảm kích trong lòng, chắp tay: "Đa tạ!" Chàng cũng không nói nhiều, quay người bước đi. Thiếu niên kia lại sững sờ, ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng Cổ Thác, trầm mặc hồi lâu.
*** Đêm khuya, không tinh tú, không trăng, không gió.
Bên ngoài Vân Phi sơn trang, một bóng người chợt lóe lên, trong chớp mắt đã tới dưới chân tường bao. Người đó dường như cực kỳ quen thuộc với Vân Phi sơn trang, tìm đúng góc tây của trang viện, nhẹ nhàng vượt tường vào trong. Nơi rơi xuống vừa hay là gần vườn hoa của sơn trang. Trừ Trần Thất chuyên trồng hoa ra, sẽ chẳng có ai đến đây. Người đó quen đường quen lối men theo chân tường, lách mình qua những bóng cây, cuối cùng dừng lại trước phòng của Cổ Lệnh Mộc ngũ phu nhân - Đoạn Yên Phi.
Người này chính là con trai của Cổ Kim Mộc —— Cổ Thác! Cổ Thác thò đầu ra, khẽ khàng xé rách lớp giấy cửa sổ, cúi mình nhìn vào. Chỉ thấy một bóng lưng quen thuộc đang ngồi quay lưng về phía mình, lặng lẽ khóc nức nở, đôi vai run lên từng hồi, trong tay người ấy đang nâng niu chính là chiếc mũ đầu hổ mà Cổ Thác từng đội thuở nhỏ! Lòng Cổ Thác đau như cắt, suýt chút nữa đã bật tiếng khóc bi thương, phải cắn chặt răng đến bật máu mới nhẫn nhịn được. Chàng thầm nghĩ: “Mẹ đột nhiên mất đi đứa con trai yêu quý, dù thần trí không tỉnh táo, nhưng tình mẫu tử huyết nhục tương liên, không biết mẹ đã đau lòng đến nhường nào! Bà nội đã có đại ca, nhị ca, tam tỷ, sao có thể nhớ đến mẹ con ta?” Nghĩ đến đoạn bi thiết, đôi mắt chàng không khỏi nhòe lệ. Hồi lâu sau, chàng mới lưu luyến rời khỏi phòng mẹ, đi một bước lại ngoái đầu nhìn lại, thầm nhủ: “Xin thứ lỗi cho hài nhi bất hiếu, ngày khác khi mọi việc đã an định, con nhất định sẽ quay về tạ tội với người.”
Sự bẽ bàng ở tửu điếm ban ngày đã khiến Cổ Thác rút ra được bài học kinh nghiệm. Chàng nhảy vọt lên trước một tòa gác gỗ hai tầng ở phía đông, vươn tay bám lấy một thanh xà ngang, vận chưởng như đao. Luồng chưởng phong sắc bén như linh khí xé toạc gỗ vụn bay tứ tung, tạo thành một lỗ hổng to bằng nắm tay. Cổ Thác thò tay vào, gạt chốt cửa sổ rồi lách mình tiến vào. Trong phòng, chàng tìm thấy một chiếc rương gỗ lớn, liền cắm thanh Thiên Việt vào khe rương rồi dùng lực bẩy mạnh, nắp rương kêu lên một tiếng rồi bật mở. Cổ Thác vơ đại vài bộ quần áo, lại lấy thêm một tấm vải gói đồ, từ ngăn kéo lấy ra hai trăm lượng bạc gói lại, khoác lên vai. Suy nghĩ một chút, chàng lại cầm một cây bút lông viết lên tường: “Phi thiên thử lưu ký.” Viết xong, chàng theo đường cũ rút lui. Vân Phi Sơn Trang gia tài vạn quán, mất đi vỏn vẹn hai trăm lượng bạc, sao có thể truy cứu chứ?
Phía sau gác gỗ chính là thư phòng của Cổ Lệnh Mộc. Nhờ ánh đèn hắt ra, Cổ Thác thấy bên trong có hai người đang đánh cờ, một người đứng chắp tay, người kia đang cúi đầu suy tư. Cổ Thác khom người, lặng lẽ tiến lại gần thư phòng, nhìn qua khe cửa. Chàng nhận ra người đang đứng chính là phụ thân Cổ Lệnh Mộc, còn người đang cúi đầu trầm tư thì không nhìn rõ mặt, tay phải chống cằm, tay trái giấu dưới bàn, trong phòng vô cùng tĩnh lặng. Cổ Thác biết phụ thân võ nghệ cao cường, nếu ở lại lâu chắc chắn sẽ bị phát hiện, đang định rời đi thì người đang ngồi bỗng ngẩng đầu lên. Chỉ thấy sắc mặt người đó vô cùng nhợt nhạt, khuôn mặt gầy gò như dao tước. Hắn dường như đã nghĩ ra nước cờ hay, chậm rãi nhấc tay trái lên. Cổ Thác suýt chút nữa đã thốt lên kinh hãi, tay trái người này đang đeo một chiếc găng tay đen! Găng tay đen! Cổ Thác lại nhớ đến lời của Khốc Thần Nông và cảm giác nửa mơ nửa tỉnh của chính mình! Chàng thoáng suy tư, xé một mảnh vạt áo che mặt, rồi cười lớn “Ha ha ha” vài tiếng, thân hình lập tức đảo ngược bay ra ngoài. Vừa chạm đất, chàng lại bật người lên, lần nữa lao vút đi, trong chớp mắt đã cách xa mấy chục trượng. Cổ Thác ẩn mình vào một cánh rừng cây.
Ngay khi tiếng cười của Cổ Thác vừa dứt, từ trong thư phòng bắn ra ba quân cờ và một quân cờ bàn, đánh tan nát chỗ đá mà Cổ Thác vừa đứng! Sau đó, hai bóng người từ trong phòng phóng ra, chính là Cổ Lệnh Mộc và người đeo găng tay đen kia. Thực ra, ngay khi Cổ Thác xé vạt áo gây ra tiếng động, Cổ Lệnh Mộc và người kia đã phát giác, nhưng cố ý không động tĩnh. Không ngờ người ngoài cửa lại tự mình cười lớn khiến họ đại kinh. Điều kinh ngạc hơn là khi họ đuổi ra, đến cả bóng người cũng chẳng thấy đâu!
Cả hai đều vô cùng kinh ngạc, thầm nghĩ trong võ lâm hiện nay, có mấy ai có thể né tránh được đòn phối hợp của họ? Hai người nhìn nhau, Cổ Lệnh Mộc nói: “Mặc huynh, làm sao bây giờ?” Người được gọi là Mặc huynh chính là bạn thân của Cổ Lệnh Mộc, Mặc Bạch. Hắn trầm giọng nói: “Chia nhau ra tìm, ngươi phía tây, ta phía đông.” Cổ Lệnh Mộc gật đầu đồng ý.
Cổ Thác âm thầm bám theo sau Mặc Bạch, đợi đến khi xác định Mặc Bạch và phụ thân đã cách xa vài dặm, Cổ Thác mới hiện thân từ phía sau, bóp giọng nói: “Mặc tiền bối, không cần tìm nữa.” Mặc Bạch giật mình quay phắt lại, thấy một người bịt mặt đứng sau lưng, sắc mặt vốn đã nhợt nhạt nay lại càng trắng bệch đáng sợ. Cổ Thác không muốn để Mặc Bạch nhận ra mình là người trẻ tuổi nên cố ý bóp giọng, không ngờ vì kinh nghiệm giang hồ còn quá ít, chỉ nghe phụ thân gọi hắn là Mặc huynh, liền gọi theo là Mặc tiền bối, lập tức để lộ thân phận là hậu bối võ lâm. Điều này lại càng khiến Mặc Bạch khó hiểu: “Từ khi nào trong võ lâm lại xuất hiện một nhân vật trẻ tuổi mà công lực cao thâm đến thế này?”
Cổ Thác thấy thần sắc Mặc Bạch ngưng trọng, sát khí lộ rõ, sợ rằng lời không hợp ý sẽ dẫn đến tử chiến, vội nói: “Mặc tiền bối, người có biết lão tiền bối Khốc Thần Nông đã chết rồi không? Nhưng không phải mười bốn năm trước, mà là hai ngày trước!” Nói xong, Cổ Thác nhìn chằm chằm vào Mặc Bạch để quan sát phản ứng. Chỉ thấy thân hình gầy gò của Mặc Bạch dường như lảo đảo một chút, rồi lại đứng thẳng người, quát lớn: “Ta dựa vào đâu mà tin ngươi?” Cổ Thác chậm rãi mở gói đồ, từ từ giơ thanh Thiên Việt lên, nói: “Chính là dựa vào thứ này!”
Mặc Bạch như thấy quỷ mị, thất thanh kêu lên: "Thiên Việt? Rốt cuộc ngươi là kẻ nào?" Giọng điệu vô cùng tiêu cấp.
Cổ Thác lấy Thiên Việt ra quả thực quá mức nguy hiểm. Nếu kẻ đeo găng tay đen này chính là người mà Khốc Thần Nông nhắc tới, khó bảo đảm đối phương không nảy lòng tham khi thấy Thiên Việt mà ra tay độc ác với y. Cổ Thác cũng tự đổ mồ hôi hột cho chính mình, nhưng vừa thấy thần sắc của Mặc Bạch, y liền thả lỏng tâm trí, nói: "Thực ra mười bốn năm trước, trong trận chiến giữa Thiên Tuyệt và Khốc Thần Nông tiền bối, Khốc Thần Nông tiền bối không hề tử trận. Hơn nữa, người đối đầu với tiền bối cũng không chỉ có một mình Thiên Tuyệt, mà còn có Nhị Thánh và Tam Quân Tử."
Sắc mặt Mặc Bạch biến đổi liên hồi, nhưng không hề ngắt lời Cổ Thác.
Cổ Thác nói tiếp: "Trận chiến ở Linh Hà Phong mười bốn năm trước, Thần Nông tiền bối một mình chống lại sự liên thủ của Nhất Tuyệt, Nhị Thánh và Tam Quân Tử. Cuối cùng vì thế đơn lực bạc mà bị đánh trọng thương. Thiên Tuyệt mấy kẻ đó ngỡ rằng Thần Nông tiền bối đã chết, lại sợ người ngoài nhìn thấy vết thương trên người tiền bối sẽ biết là do nhiều kẻ vây công mà thành, nên ném ông vào một hang đá. Không ngờ ông đại nạn không chết, cứ thế sống trong hang suốt mười bốn năm."
Cổ Thác thầm nghĩ, người này thường xuyên ở cùng phụ thân, sao có thể không biết chuyện mình rơi xuống đầm, nếu nói hết sự thật, chắc chắn hắn sẽ đoán ra thân phận của mình. Thế là y nói: "Mấy ngày trước, tình cờ ta gặp được Thần Nông tiền bối. Hai chân ông đã tàn phế, ông nhờ ta tìm một người đeo găng tay đen, nói rằng người này nhất định sẽ kể cho ta nghe một vài chuyện. Sau khi dặn dò ta vài điều, Thần Nông tiền bối tặng ta Thiên Việt, rồi nhân lúc ta không để ý mà tự sát." Nói đoạn, y liếc nhìn Mặc Bạch.
Mặc Bạch lẩm bẩm tự nói: "Thì ra là vậy, thì ra là vậy. Ta cứ thắc mắc sao năm đó Kiếm Quân Tử lại đột ngột bệnh mất, hơn nữa cũng không phát tang mà chôn cất qua loa. Hóa ra là bị Thần Nông tiền bối giết chết." Đột nhiên, hắn lại gắt gỏng hỏi: "Ngươi đừng hòng lừa ta! Năm đó nếu thực sự bị sáu người vây công, thì Thiên Việt làm sao có thể không rơi vào tay Thiên Tuyệt bọn chúng? Ngươi coi ta là trẻ con ba tuổi sao?" Cổ Thác đáp: "Xin thứ lỗi vì hiện tại ta không thể nói cho ngươi biết tại sao Thiên Việt không bị mất, nhưng ngươi cứ xem ta thi triển Thiên Việt thần công, khắc biết thật giả." Nói xong, y giương Thiên Việt lên, tay trái chắp sau lưng, y phục không gió mà tự bay. Chỉ thấy hàn quang ngập trời lóe lên, nhất thời cát bay đá vỡ, cỏ khô đầy trời, tựa như quỷ mị lướt qua không trung. Mặc Bạch nhìn đến ngẩn ngơ, trong khoảnh khắc cứ ngỡ người trước mặt chính là Khốc Thần Nông. Đợi đến khi Cổ Thác thu tay, hắn mới sực tỉnh, lặng lẽ nhìn Cổ Thác hồi lâu rồi mới nói: "Ta tin rồi. Ngươi có gì muốn hỏi, ta đều có thể trả lời."
Cổ Thác vừa định mở lời thì nghe xa xa có người gọi: "Mặc huynh, Mặc huynh." Chính là Cổ Lệnh Mộc. Cổ Thác vội nói: "Ngày mai đến tửu điếm dưới chân núi phía bắc Linh Hà Phong, nhớ kỹ, giờ Ngọ ba khắc." Nói xong, y phóng đi như điện.
Mặc Bạch đứng ngẩn ngơ, tiếng gọi của Cổ Lệnh Mộc lại vang lên: "Mặc huynh, huynh ở đây sao?" Mặc Bạch đáp: "Ta ở đây."
Cổ Lệnh Mộc phi thân tới, Mặc Bạch nói: "Chẳng thấy gì cả. Giang hồ từ bao giờ lại xuất hiện thêm một thanh niên như vậy, võ công hẳn là cao thủ đỉnh tiêm."
"Thanh niên?" Cổ Lệnh Mộc kinh ngạc hỏi.
Mặc Bạch nhận ra mình lỡ lời, vội che đậy: "Những nhân vật có danh tiếng trong giang hồ huynh đệ ta đều quen mặt, việc gì phải gặp chúng ta bằng cách đó? Ta đoán là người trẻ tuổi thôi."
Cổ Lệnh Mộc nhìn Mặc Bạch, không hỏi thêm gì nữa.
*** Cổ Thác hối hận vì lúc đó tâm trí nóng vội lại chọn cái quán nhỏ này. Y sợ bị nhận ra nên tìm ít quả lá thảo mộc vò nát, lấy nước cốt bôi lên mặt, biến mình thành một kẻ ốm yếu sắc mặt vàng vọt. Y lại mua một miếng cao dán chó dán lên trán, soi gương thấy chính mình cũng chán ghét, không khỏi hài lòng mỉm cười. Sau đó, y đội nón lá, đi vào quán, chọn một chiếc bàn ở góc tường ngồi xuống. Mọi người thấy y dáng vẻ xấu xí cũng chẳng ai tới ngồi cùng. Y thấy nhàn nhã, gọi một bình bạch tửu, một đĩa lạc rang, cứ thế chậm rãi tự rót tự uống.
Mặc Bạch đến rất đúng giờ, giờ Ngọ ba khắc đã tới quán. Ánh mắt hắn cũng rất chuẩn, đi thẳng tới bàn của Cổ Thác, ngồi xuống rồi không nói một lời. Một lát sau, hắn lại đứng dậy bước ra ngoài. Cổ Thác cũng đứng dậy, để lại một thỏi bạc, không nhanh không chậm đi theo sau hắn. Người trong quán kinh ngạc nhìn hai người này.
Đi đến một cánh đồng bằng phẳng, Mặc Bạch ngồi bệt xuống đất, Cổ Thác cũng ngồi theo. Mặc Bạch nói: "Ngươi hỏi đi."
Cổ Thác hỏi: "Tại sao Khốc Thần Nông lão tiền bối lại khẳng định ngươi sẽ giúp ta?"
"Vì ông ấy từng cứu ta, mà lúc đó trong mắt người đời, ta là một kẻ ác ôn thập ác bất xá, người người căm ghét."
Nói đến đây, Mặc Bạch ho sặc sụa, ho đến mức gập cả người xuống, như thể muốn ho cả tim gan ra ngoài. Cổ Thác vẫn hỏi: "Có thể nói cụ thể hơn không?"
Mặc Bạch nhìn về phía xa xăm, giọng trầm đục: "Mười sáu năm trước, trong thành Lạc Dương bỗng xuất hiện một tên thái hoa đại đạo thủ đoạn âm độc. Tên này chỉ trong mười ngày đã gây án mười lần, hơn nữa đối tượng đều là khuê tú danh môn: Dương Quỳnh - con gái Dương Vô Tâm, phiêu đầu của Chấn Uy phiêu cục; Ôn Yến - con gái chưởng môn Đoạn Hồn Kiếm; thiên kim của Thái thú Lạc Dương; tiểu nữ nhi của Biên Tứ Thối, người giàu nhất Lạc Dương... Điều khiến người ta căm phẫn nhất chính là sau khi cưỡng bức, hắn đều sát hại các cô gái ngay trên giường! Nhất thời, lòng người trong thành Lạc Dương hoang mang cực độ, các đại môn phái và những nhà phú quý đều liên thủ truy sát hung thủ. Ba tháng trôi qua, vẫn không thu hoạch được gì, các vụ án cưỡng sát vẫn tiếp diễn. Sau đó, có người phát hiện trên thi thể nạn nhân đều xuất hiện cùng một loại hung khí, đó chính là Như Ý Châu tẩm độc. Ngươi có biết trong giang hồ, nhân vật nào nổi danh với việc sử dụng Như Ý Châu tẩm độc không?"
Cổ Thác lắc đầu đáp: "Không biết."
"Đó chính là ta." Mặc Bạch không để tâm đến vẻ kinh ngạc của Cổ Thác, tiếp tục nói: "Từ đó, người Lạc Dương liệt ta vào hàng công địch, ai ai cũng muốn trừ khử cho hả giận. Ta đi đến đâu, nơi đó có người truy sát, ta cũng chẳng nhớ nổi mình đã bao nhiêu lần thoát chết trong gang tấc."
Lại một trận ho khan kéo đến, Mặc Bạch thở dốc một hơi rồi nói tiếp: "Chuyện đáng sợ nhất cuối cùng cũng đến. Một ngày nọ, Thiên Tuyệt tuyên bố người trong võ lâm đều có trách nhiệm truy sát ta. Uy vọng của Thiên Tuyệt lúc đó như mặt trời giữa trưa, lời ấy vừa thốt ra, gần như đồng nghĩa với việc tuyên án tử cho ta. Tâm ta nguội lạnh, chuẩn bị liều mạng một phen, thì lúc này có một người lại tuyên bố với mọi người rằng: Mặc Bạch không phải hung thủ vụ án cưỡng sát! Lời này vừa ra, thiên hạ đại loạn, bởi vì nói như vậy chẳng khác nào trực tiếp tuyên chiến với Thiên Tuyệt! Mà Thiên Tuyệt làm sao có thể sai? Người trong giang hồ làm sao cho phép Thiên Tuyệt sai? Nếu Thiên Tuyệt sai, thì những kẻ mù quáng tin theo Thiên Tuyệt chẳng phải là lũ ngu xuẩn sao? Người phát ra cuồng ngôn đó chính là Khốc Thần Nông tiền bối!"
Cổ Thác không nhịn được ngắt lời: "Vậy... vậy rốt cuộc ngươi có... có..." Hắn không tìm được từ ngữ thích hợp để diễn đạt.
