Mặc Bạch lắc đầu nói: "Không có! Nhưng miệng đời đáng sợ, có mấy lần chính ta cũng tự hoài nghi liệu mình có phải đã làm chuyện đó trong lúc ngủ mê hay không. Nhưng Thần Nông tiền bối đã đứng ra bảo vệ ta. Khi ấy, Khốc Thần Nông đã vang danh võ lâm, không chỉ vì võ nghệ siêu phàm nhập thánh, cũng không chỉ vì ông ấy có thiên việt, mà là vì những việc ông làm dường như đều là nghịch thiên mà hành. Ông muốn từng tầng bóc trần cái giả đằng sau cái chân, cái ác đằng sau cái thiện, hơn nữa ông thường làm rất thành công, điều này càng khiến những kẻ "chính nhân quân tử" kia vừa hận vừa sợ. Từ khi Khốc Thần Nông nhúng tay vào việc này, Thiên Tuyệt đột nhiên đặc biệt quan tâm đến vụ án này, liên tiếp phái ra sáu vị môn hạ đệ tử quyết tâm đẩy ta vào chỗ chết. Môn hạ Thiên Tuyệt, võ công tất nhiên không phải người thường có thể so sánh, có mấy lần ta suýt chút nữa mất mạng. Ngươi đoán xem tại sao Thiên Tuyệt lại truy sát ta gắt gao như vậy?"
Cổ Thác nói: "Đại khái là hắn cảm thấy lệnh xuất mà không thể hành, tất sẽ tổn hại đến uy vọng của hắn."
Mặc Bạch nói: "Ban đầu ta cũng nghĩ như vậy, nhưng sau này mới biết, nguyên nhân lớn hơn là vì ta chính là tư sinh tử của Thiên Tuyệt!"
Cổ Thác sững sờ, nếu không phải tận tai nghe thấy, hắn làm sao tin đây là sự thật? Nói đến đây, sắc mặt Mặc Bạch đã trắng bệch như tờ giấy!
Hắn thảm nhiên cười nói: "Thiên Tuyệt thâm sâu khó lường, biết Khốc Thần Nông thông minh dị thường, nếu không trừ khử ta trước, sợ rằng tất sẽ bị ông ấy tra ra chân tướng. Nhưng hắn vạn vạn không ngờ tới Khốc Thần Nông đã đi trước một bước tra ra việc này, lại còn báo cho ta biết. Ta lúc này mới hiểu ra vụ án hung sát này chỉ là một cái cớ rất hay, ngay cả khi không có cái cớ này, Thiên Tuyệt vẫn sẽ giết ta diệt khẩu! Để rửa oan cho ta, Khốc Thần Nông đã đến từng hiện trường vụ án để xem xét, sau đó cuối cùng cũng nhìn ra một chi tiết, đủ để chứng minh ta vô tội." Nói đoạn, Mặc Bạch giơ bàn tay đeo găng lên, hỏi: "Ngươi xem bàn tay cầm binh khí này của ta có gì khác với người thường?"
Cổ Thác nói: "Hắn đeo găng tay."
"Không sai, ngoài điều đó ra thì sao?"
Cổ Thác nhìn hồi lâu, không nhìn ra điều gì, bèn lắc đầu.
"Tay trái! Đây là chỉ tay trái! Lúc đó ngay cả ta cũng không nghĩ tới điểm này, nhưng Thần Nông tiền bối lại chú ý tới. Sự thật là dù là ai, tay trái ném vật thể, tất nhiên sẽ hơi lệch về bên phải, mà tay phải ném vật thể thì sẽ lệch về bên trái. Ta là một kẻ thuận tay trái, mà cái lỗ thủng trên thi thể bị Như Ý Châu bắn ra lại là lệch về bên trái!" Mặc Bạch mười sáu năm sau nhắc lại chuyện này vẫn còn kích động khôn cùng, có thể thấy nỗi lòng năm xưa của hắn.
"Nói như vậy, mọi người mới chuyển hướng nghi ngờ, sau đó cuối cùng cũng tìm ra chân hung, nhưng lại lặng lẽ giết người diệt khẩu để kết thúc vụ việc, vì thế nhân sẽ không tự vả vào mặt mình, huống chi là nhân vật như Thiên Tuyệt? Sau khi vụ án võ lâm này kết thúc, Thiên Tuyệt gửi chiến thư cho Khốc Thần Nông, nói Thần Nông tiền bối nhiễu loạn võ lâm. Thần Nông tiền bối vốn hành vi quái gở, bị coi là người trong tà phái, mà Thiên Tuyệt lại là nhân vật chính phái nhất võ lâm, cho nên trận chiến này bị giang hồ coi là cuộc quyết đấu sinh tử giữa chính và tà. Không ngờ ngày quyết đấu, Thiên Tuyệt lại để môn hạ đệ tử chặn người ngoài dưới chân núi, nói là để tránh ngộ thương. Đến khi trời gần tối, Thiên Tuyệt xuống núi, nhưng không thấy Khốc Thần Nông đâu. Chúng nhân hỏi đến, Thiên Tuyệt chỉ nói là đã bị đánh rơi xuống vực sâu. Ta lại tâm tồn nghi hoặc, vì với võ công của Khốc Thần Nông tiền bối khi đối trận với Thiên Tuyệt, dù không thể thắng, cũng không đến nỗi để Thiên Tuyệt thắng dễ dàng như vậy, toàn thân lại không hề có một vết thương. Ta từng tìm khắp Linh Hà Phong, chẳng thu hoạch được gì, nhưng nghĩ nếu chỉ một mình đi tìm Thiên Tuyệt lý luận, chẳng khác nào lấy trứng chọi đá, ta đành lặng lẽ chờ đợi, chờ đợi một kỳ tích."
Nói đến đây, hắn nhìn Cổ Thác nói: "Hiện tại, ngươi chính là kỳ tích!" Trong mắt hắn có một loại quang mang dị dạng xẹt qua.
"Thiên Tuyệt tâm cơ cực thâm, sớm muộn gì hắn cũng sẽ khiến ta chết một cách không minh bạch. Hiện tại Khốc Thần Nông tiền bối đã bị trừ khử, lại giết thêm ta nữa, thiên hạ sẽ không còn ai biết Thiên Tuyệt có một đứa con riêng. Cũng có nghĩa là, chỉ cần ta còn tồn tại, thì ta tất phải chết."
"Nhưng sau đó ta nghĩ tại sao mình không đổi một cách tồn tại? Đổi một cách tồn tại khiến Thiên Tuyệt an tâm? Thế là ta bèn tìm cho mình một người cha."
"Tìm một người cha?" Cổ Thác kinh ngạc hỏi.
"Không sai. Ta tìm một ông lão cô độc trong một sơn trại hẻo lánh rồi đón về nhà, ta nói với ông ấy rằng ta chính là đứa con trai thất lạc mười mấy năm của ông đây! Ông lão đó tất nhiên đại kinh, ông nói ông chỉ thất lạc một đứa con gái từ mười mấy năm trước, sao chớp mắt đã biến thành một gã đại hán? Ta bèn lặp đi lặp lại bên tai ông ấy rằng: "Cha, sao cha lại quên rồi? Nhà mình chẳng phải có một con chó vàng lớn sao? Mẹ con chẳng phải đã cải giá rồi sao? Cha nhìn vết sẹo trên cổ con này, chẳng phải là năm năm tuổi tranh cãi với đứa trẻ nhà bên, nên bị nó dùng liềm cắt phải sao?"
"Cha, con đã tìm người suốt mười tám năm qua!"
Cổ Thác không hiểu vì sao Mặc Bạch lại nói một cách sống động đến thế, chẳng lẽ hắn không sợ việc tự vạch trần vết sẹo cũ sẽ khiến lòng mình thêm rỉ máu hay sao?
"Sau đó, lão nhân gia cũng bị ta làm cho hồ đồ, hơn nữa, đột nhiên có một đứa con hiếu thuận như ta, từ đó không phải lo ăn mặc, ông ấy cũng vui vẻ mà hồ đồ theo. Thế là ta liền phát thiệp mời, thỉnh không ít chưởng môn các môn phái võ lâm đến dự hỉ yến. Ta bày tiệc lớn ăn mừng ngày trùng phùng giữa ta và cha, tại yến tiệc, ta khóc lóc thảm thiết, ai nấy đều tưởng ta là cha con tương phùng, mừng đến rơi nước mắt, nào ai biết ta khóc vì lẽ gì?"
"Một người không thể có hai người cha, ta nghĩ từ đó Thiên Tuyệt sẽ buông tha cho mình, vì nếu ta lại nói Thiên Tuyệt là cha ruột, hắn hoàn toàn có thể vạch trần ta nói dối."
"Ta đã quá coi thường Thiên Tuyệt. Thiên Tuyệt thấy ta đột nhiên tìm một lão nhân về mạo nhận làm cha, liền biết ta đã thấu hiểu mình là con tư sinh của hắn. Ta cực lực che giấu sự thật, tất nhiên là có mưu đồ. Mà Thiên Tuyệt lại không cho phép bên cạnh mình tồn tại bất kỳ mối nguy hiểm nào, dù chỉ là tiềm ẩn. Thiên Tuyệt sở dĩ có thể ngạo thị giang hồ, ngoài võ công độc bộ thiên hạ ra, còn ở chỗ thâm mưu viễn lự, cho dù hắn biết ta có tâm nằm gai nếm mật, lại càng không giết ta!"
Cổ Thác nói: "Đó cũng không tính là mưu lược gì, người trong giang hồ đều biết ngươi và Thiên Tuyệt có thù, nếu ngươi bị giết, tự nhiên sẽ nghi ngờ Thiên Tuyệt, hắn sao có thể làm chuyện sơ hở trăm bề như vậy? Như thế này, ngươi ngược lại lại được an tâm?"
Sắc mặt Mặc Bạch càng thêm tiêu túc, thở dài một tiếng: "Ngươi có biết trên đời này ta có mấy người bạn không?"
Cổ Thác lắc đầu: "Cái này thì không biết."
Mặc Bạch u u nói: "Chỉ có một người rưỡi!"
Cổ Thác kinh ngạc hỏi: "Một người rưỡi?"
"Đúng, một người là trang chủ Vân Phi sơn trang - Cổ Lệnh Mộc."
Nghe Mặc Bạch nhắc đến tên phụ thân, Cổ Thác không khỏi thần sắc căng thẳng, nhưng Mặc Sơn dường như đang chìm đắm trong hồi ức, không hề để ý.
Cổ Thác hỏi: "Còn nửa người kia thì sao?"
"Nửa người kia chính là bản thân ta."
Một người nếu coi chính mình là bạn, thì người đó chắc hẳn đang sống trong cảnh lạc lõng và vô trợ tột cùng.
Chỉ là một người dù có không giỏi ăn nói, dù có mộc nặc đến đâu, cũng không nên chỉ có một người bạn, chẳng lẽ trong này còn có ẩn tình gì? Quả nhiên, trong mắt Mặc Bạch thoáng qua vẻ đau khổ vô hạn, khớp tay siết chặt đến trắng bệch, hắn thở dài: "Mười bốn năm qua, ta đã tham dự tang lễ của mười bảy người bạn. Họ đều chết một cách không rõ ràng, nhưng trên thân thể không tìm thấy bất kỳ vết thương hay dấu hiệu trúng độc nào. Nói cách khác, bạn bè của ta đều chết bệnh khi còn đương độ thanh xuân, điều này đương nhiên không thể xảy ra, nhưng không hung thủ, không hung khí, chỉ có thể giải thích như vậy. Ta lập tức nghĩ đến Thiên Tuyệt, chỉ có hắn mới có thủ đoạn như thế. Hắn muốn những người bên cạnh ta đều biến mất, như vậy chỉ còn lại một mình ta, dù có hùng tâm tráng chí đến đâu cũng là uổng phí! Mặt khác, hắn muốn dùng cách này để kích nộ ta! Một người nếu vì phẫn nộ mà mất đi lý trí, tất sẽ để lộ sơ hở. Đối với Thiên Tuyệt, chỉ cần ta có sơ hở, hắn lập tức có cách giết ta không chút kiêng dè, giống như giẫm chết một con kiến."
Cổ Thác kỳ lạ hỏi: "Vậy tại sao không giết... không giết Cổ Lệnh Mộc." Cổ Thác cảm thấy xưng hô với phụ thân mình thật là gượng gạo.
"Vì Cổ Lệnh Mộc đã từng chết một lần rồi."
Hôm nay nghe thấy những chuyện kỳ lạ quá nhiều, Cổ Thác ngược lại không còn kinh ngạc nữa.
"Dưới gầm trời này, người biết trang chủ Vân Phi sơn trang hiện tại chính là vị thanh niên hiệp sĩ danh mãn thiên hạ năm xưa - Thẩm Hồng Trần, chỉ có bốn người:"
Người biết được hiện tại Vân Phi sơn trang trang chủ chính là Thẩm Hồng Trần - thanh niên hiệp sĩ danh mãn thiên hạ năm xưa, chỉ có bốn người: Mẫu thân của trang chủ là Cổ lão thái thái, ta, ngươi, và chính bản thân ông ấy. Trong số những bằng hữu của ta, Thẩm Hồng Trần có võ công cao cường nhất, vì thế Thiên Tuyệt đã nhắm vào Thẩm Hồng Trần, tức Cổ Lệnh Mộc hiện tại, từ rất sớm. Thiên Tuyệt biết rõ kiếm thuật của Thẩm Hồng Trần cao siêu, nếu không thể nhất kích tất sát, để xảy ra dây dưa đánh đấm, thì dù có giết được Cổ Lệnh Mộc, tung tích của hắn cũng sẽ bại lộ. Vì vậy, hắn đã dùng phương pháp giết người lặng lẽ nhất: Hạ độc!
Nhưng khi đó, Thẩm Hồng Trần đã được ta báo trước nên đã đề phòng một bước. Hơn nữa, Thiên Tuyệt cũng sơ suất một điểm, đó là mẫu thân của Thẩm Hồng Trần chính là "Huyết Khổng Tước". Trong võ lâm xưa nay có câu: "Huyết Khổng Tước, Độc Anh Vũ", hai người này là cao thủ độc gia ở hai miền Nam Bắc, thân mang độc thuật độc bộ võ lâm. Phương thức hạ độc của Thiên Tuyệt dù tuyệt diệu, cuối cùng vẫn không qua mắt được "Huyết Khổng Tước". Bà biết rằng nếu Thiên Tuyệt thấy âm mưu chưa thành, tất nhiên sẽ có lần thứ hai, lần thứ ba...
Thế là "Huyết Khổng Tước" cùng Thẩm Hồng Trần bàn định kế giả chết. Mẫu thân của Thẩm Hồng Trần tinh thông thuật dịch dung, bà hóa trang cho Thẩm Hồng Trần theo đúng những triệu chứng của loại độc vật đó, rồi tổ chức tang lễ linh đình, lại phái người đi khắp nơi truy sát hung thủ, cuối cùng đã qua mặt được tai mắt của Thiên Tuyệt. Nửa năm sau, Thẩm Hồng Trần cùng mẫu thân bí mật rời khỏi quê nhà Bành Thành, nam hạ Lâm An. Sau khi dịch dung, họ trở thành trang chủ Vân Phi sơn trang và mẫu thân của trang chủ là Cổ lão thái thái. Thẩm Hồng Trần thậm chí không tiếc vứt bỏ kiếm thuật siêu phàm nhập thánh vốn có, cải luyện võ học Tiêu Hồn Phiến của cố trang chủ Cổ Dị. Cũng nhờ thiên tư bẩm dị, ông đã nhanh chóng luyện thành. Từ đó, thế gian có thêm Cổ lão đại và Tiêu Hồn Phiến Cổ Lệnh Mộc, nhưng thiếu đi "Huyết Khổng Tước" và "Thẩm Hồng Trần".
Cổ Thác thầm nghĩ: "Thì ra là vậy. Ta từng tự hỏi sao thuở nhỏ phụ thân truyền thụ võ học lại có cảm giác lơ đãng như thế, hóa ra là vậy. Tính ra, ta phải đổi gọi là Thẩm Thác mới đúng. Thật khó cho cha, ngay cả mẫu thân và huynh muội chúng ta cũng đều bị giấu diếm."
Mặc Bạch nói tiếp: "Từ đó ta rất ít khi đến gặp Thẩm Hồng Trần - ài, vẫn nên gọi là Cổ Lệnh Mộc đi, để tránh rước họa từ Thiên Tuyệt. Cổ Lệnh Mộc cũng an phận làm trang chủ, kết giao bằng hữu, làm chút việc buôn bán nhỏ. Cho đến mùa đông năm ngoái, đứa con trai út của Cổ Lệnh Mộc đột nhiên sẩy chân rơi xuống đầm nước mà mất mạng, Cổ Lệnh Mộc liền trở nên không giữ được bình tĩnh. Ông thấy ta muốn cáo từ liền sống chết giữ lại, nói rằng ông muốn xem thử lão tặc Thiên Tuyệt kia có thể làm gì mình. Ta từ chối không được đành ở lại, ở một mạch ba tháng mà cũng chẳng có chuyện gì xảy ra."
Cổ Thác không khỏi thầm lo cho gia đình, nhất thời cũng không đoán được Thiên Tuyệt là thật sự không phát hiện ra người chưa chết, hay là e ngại hắn cùng Mặc Bạch và bà nội liên thủ nên khó đối phó. Có lẽ, cách duy nhất để đảm bảo an toàn cho gia đình là chính mình dẫn lửa thiêu thân, chuyển dời sự chú ý của Thiên Tuyệt. Thế là hắn hỏi: "Mặc tiền bối cho rằng quanh vùng này có kẻ nào đáng chết mà vẫn chưa chết không?"
Mặc Bạch hiểu rõ dụng ý của hắn, đáp: "Ta cũng biết các hạ võ công cao thâm, nhưng vẫn xin các hạ hãy suy nghĩ kỹ trước khi hành động. Một khi đã khiến Thiên Tuyệt động sát tâm, thiên hạ hầu như không ai có thể thoát khỏi, thậm chí bao gồm cả những đại kỳ tài như Khốc Thần Nông, ngươi hà tất phải cuốn vào vòng phân tranh này?"
Cổ Thác cười lớn: "Ta đã chết một lần rồi, còn sợ chết sao? Nhận lời người thì phải tận tâm làm việc, ta sao có thể nói không giữ lời? Huống hồ Thiên Tuyệt càn quét tận diệt, tàn sát vô tội như thế, nếu cứ mặc cho hắn lộng hành, chẳng phải thiên đạo đảo ngược rồi sao? Ngài cứ nói không sao cả!"
Mặc Bạch thấy Cổ Thác ngẩng đầu cười lớn, hào khí vạn trượng, lại có phong thái của Khốc Thần Nông năm xưa, không khỏi thầm mừng: "Có lẽ, đã đến lúc xoay chuyển càn khôn rồi." Thế là ông nói: "Tô Châu có một tiền trang, chưởng quỹ người đời gọi là Chu đại thiện nhân, ngày thường hay làm việc thiện. Nhưng ta đã điều tra ra tài sản của kẻ này lai lịch bất minh, có liên quan đến vụ cướp ngân lượng cứu trợ lũ lụt sông Hoàng Hà năm xưa. Sau vụ cướp đó, tất cả tiêu sư áp tải xe hàng đều bị sát hại, điều này hiển nhiên khác hẳn với tập quán cướp của không cướp mạng của bọn phỉ thông thường."
Cổ Thác đáp một tiếng: "Tốt, rất tốt." Rồi xoay người rời đi. Mặc Bạch đứng dậy, đứng lặng hồi lâu, rồi cũng đi về cùng một hướng.
*** Tô Châu, danh thành Giang Nam. Viên lâm của Tô Châu cũng giống như mỹ nữ nơi đây, điển nhã, tú lệ, tế nhị đa tình. Tô Châu có tơ lụa, người đời gọi là "Đông bắc bán thành, vạn thanh cơ thanh", vì thế Tô Châu giàu có bậc nhất một phương. Giàu có rồi, ắt sẽ sinh ra nhiều kẻ nhàn rỗi, họ ngâm thơ tụ hội, nâng chén lâm phong, họa thơ đối đáp, thế là mọc lên hết tửu lâu này đến tửu lâu khác. "Mê Lâu" chính là một tửu lâu như vậy. Danh tiếng của "Mê Lâu" không lớn cũng không nhỏ, việc làm ăn không tốt cũng không xấu, khách khứa không nhiều cũng không ít, Cổ Thác cảm thấy rất hài lòng.
Lúc này, hắn đang vận trang phục văn sĩ, ngồi bên cửa sổ, tay cầm chén rượu, nhâm nhi vài đĩa thức ăn nhắm, đầu lắc lư theo nhịp điệu. Sau một hồi, hắn vỗ tay cái bộp, ngâm vang một câu thơ: "Trích hoa bất sáp hoa, thải bách động doanh cúc. Thiên hàn thúy tụ bạc, nhật mộ ỷ tu trúc." Ngâm xong, hắn khoan khoái nhấp một ngụm rượu, rồi liếc mắt nhìn sang bên.
Quả nhiên, một nam tử mặc áo lục, dáng người gầy gò như cây trúc đứng dậy, từ xa chắp tay nói: "Thơ hay, thơ hay! Tại hạ thấy huynh đài khí vũ phi phàm, tất là bậc văn tài xuất chúng, nay được nghe một đoạn, quả nhiên danh bất hư truyền. Không biết tại hạ có vinh hạnh được mời huynh đài một chén không?"
Cổ Thác trong lòng thầm buồn cười, vừa rồi hắn chỉ là mượn một bài ngũ ngôn tuyệt cú của Đỗ Phủ ra ngâm nga mà thôi, không ngờ gã văn sĩ hủ lậu này lại khen lấy khen để. Hắn khiêm nhường đáp: "Huynh đài quá khen rồi, tại hạ không thông thanh luật, chỉ sợ khiến huynh đài chê cười. Còn chuyện mời rượu, sao tại hạ dám nhận? Chi bằng chúng ta cùng nâng chén đối ẩm, huynh thấy sao?"
Người kia liền đáp: "Được, được!" Hắn vội gọi tiểu nhị dọn bàn rượu của hai người lại gần nhau, Cổ Thác lại gọi thêm vài món, rồi cùng gã văn sĩ kia bàn luận đủ thứ chuyện "Tử viết thi vân". Dần dần, người kia đã say khướt, lưỡi cũng bắt đầu cứng lại. Cổ Thác thấy thời cơ đã đến, liền hỏi: "Huynh đài có biết vì sao hôm nay tại hạ lại có nhã hứng đến đây tiêu khiển không?"
Người kia trợn đôi mắt nhỏ, đáp: "Tại hạ không biết."
Cổ Thác nói: "Bởi vì ta vừa đỗ Tú tài, tất cả đều nhờ ơn Chu đại thiện nhân. Nếu không có ông ấy, e rằng ta đã sớm thành ma đói rồi!"
Người kia vội hỏi: "Chuyện này là thế nào?"
Cổ Thác thở dài: "Nói ra thật hổ thẹn, tại hạ từ trước đến nay chỉ biết đọc sách thánh hiền, không màng chuyện củi gạo. Phụ thân để lại vài mẫu ruộng bạc, chẳng bao lâu đã đổi hết thành kinh thư và lương thực. Đến sau này, gạo không còn, nồi niêu trống rỗng, chẳng biết Chu đại thiện nhân nghe tin từ đâu, lại sai người mang bạc đến, còn bảo nếu không đủ cứ việc lấy thêm. Nhờ lòng từ bi của Chu đại thiện nhân, tại hạ mới có ngày hôm nay..."
Người xung quanh bắt đầu xen vào: "Chuyện này có gì lạ, ai mà chẳng biết Chu đại thiện nhân vốn nổi tiếng hào hiệp, hay làm việc thiện." Một người khác tiếp lời: "Đó là do ông ta có phúc lớn, chứ ta sao chẳng thấy ai được Chu đại thiện nhân ban tặng bao giờ."
Lại có người nói: "Sao lại không, cứ mỗi ngày rằm, Chu đại thiện nhân đều phát cháo tại cầu Quảng Tế, không biết bao nhiêu người đã được ông ấy cứu giúp." Người lúc nãy phản bác: "Vài bát cháo loãng, có gì đáng nói?"
Sau đó, có người chốt lại: "Tóm lại, Chu đại thiện nhân là một đại thiện nhân, nếu không sao gọi là Chu đại thiện nhân?" Một logic vô lý như vậy mà lại khiến mọi người gật đầu tán thưởng.
Cổ Thác đột ngột cao giọng: "Nhưng tại hạ lại phát hiện một chuyện kỳ lạ." Mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía hắn, Cổ Thác chậm rãi nói: "Mấy ngày trước, ta đem số bạc của Chu đại thiện nhân cho một vị hòa thượng đi hóa duyên, nhưng vị ấy dù thế nào cũng không chịu nhận. Huynh đài có biết vì sao không?"
Mọi người đều lắc đầu im lặng.
Cổ Thác từng chữ một nói: "Vị hòa thượng đó nói số bạc này nhuốm mùi máu tanh, đệ tử Phật môn, sao dám nhận?" Nói xong, Cổ Thác ném xuống một đồng bạc, mặc kệ đám người đang ngơ ngác nhìn theo, rồi thản nhiên rời đi.
Rời khỏi "Mê Lâu", Cổ Thác dạo quanh các danh viên ở Tô Châu. Thấy trời đã tối, hắn tìm một quán trọ nhỏ, hỏi: "Tiểu nhị, còn phòng không?" Tiểu nhị vội đáp: "Còn, còn hai gian thượng phòng." Cổ Thác nói: "Lấy cho ta ít nước nóng, ta muốn rửa mặt." Tiểu nhị dẫn Cổ Thác vào phòng, rồi vội vã xuống lầu lấy nước. Một lát sau, tiểu nhị mang nước vào, nói: "Khách quan, mời ngài dùng nước nóng." Nói rồi, hắn quay người đóng cửa đi ra. Cổ Thác đi lại cả ngày cũng đã mệt, vén tay áo định vốc nước rửa mặt, thì đột nhiên ngoài cửa có bóng người lướt qua. Cổ Thác thầm nghĩ: "Chu đại thiện nhân tìm đến nhanh vậy sao?" Hắn quyết định không lộ sơ hở, cúi đầu định rửa mặt, thì một vật đen nhỏ từ ngoài cửa sổ bắn vào. Cổ Thác nhanh chóng né người, mới biết vật đó không nhắm vào mình mà rơi thẳng vào chậu nước. Cổ Thác nhìn kỹ, hóa ra là một con chuột nhỏ. Hắn định nổi giận, nhưng thấy con chuột trong chậu nước chuyển sang màu đen, rồi sưng phồng lên, cuối cùng "bộp" một tiếng nổ tung! Trong chậu nước này rõ ràng có kịch độc! Xem ra kẻ ngoài cửa là bạn không phải thù, nếu không nhờ hắn ám chỉ nhắc nhở, e rằng cái đầu của mình đã nổ tung như con chuột kia rồi.
Cổ Thác suy nghĩ một chút, liền nấp sau cánh cửa, rồi phát ra một tiếng thét thảm thiết: "A...", giọng điệu đầy đau đớn, sau đó đẩy đổ cái bàn vuông bên cạnh, rồi tung một chưởng đánh văng chậu nước, nước bắn tung tóe khắp sàn.
Chẳng bao lâu sau, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân. Hai gã mặc áo xanh lóe thân tiến vào, nhưng không thấy kẻ trúng độc ngã xuống đất như dự tính. Đang lúc kinh ngạc, một gã bỗng thấy cổ họng lạnh buốt, chưa kịp kêu lên một tiếng đã ngã gục xuống sàn. Gã còn lại quay đầu nhìn lại, thấy một món lợi khí đã kề sát cổ mình, một thiếu niên áo trắng đang lạnh lùng nhìn gã cười. Gã sợ đến mức hồn xiêu phách lạc, một dòng nước nóng hổi đã chảy tràn ra ướt đẫm cả quần.
Cổ Thác quát hỏi: "Ai sai ngươi đến?" Gã kia run rẩy đáp: "Chu đại..." Cổ Thác không đợi gã nói hết câu, tay dùng lực, một dòng máu nóng đã phun trào ra ngoài.
Xem ra, Chu đại thiện nhân này thật sự là kẻ có chút lai lịch.
Cổ Thác thu dọn đồ đạc, đi xuống lầu, nói với chưởng quỹ: "Trả phòng." Chưởng quỹ cười đáp: "Trả phòng thì được, nhưng trước hết phải để lại một thứ."
Cổ Thác hỏi: "Thứ gì?"
"Mạng của ngươi!" Dứt lời, chiếc bàn tính trong tay gã đã vút bay tới. Khi cách thân hình Cổ Thác chừng hai thước, đột nhiên nghe "bốp" một tiếng, chín hạt bàn tính bắn ra, thế đi lăng lệ, nhắm thẳng vào ba lộ thượng, trung, hạ của Cổ Thác. Cùng lúc đó, chiếc ghế dài trong tay tên tiểu nhị cũng quét ngang tới, chiêu thức chính là "Bạt vân kiến nhật" trong "La môn đoạn hồn thương". Chỉ thấy Cổ Thác xoay eo, Thiên Việt trong tay vung lên, thi triển chiêu "Đại mạc lạc nhật". Thiên Việt từ dưới hướng lên vạch ra một đường hồng quang, chém đứt toàn bộ chín hạt bàn tính thành hai mảnh!
Cùng lúc đó, thân hình Cổ Thác bay vọt lên không, tay trái chụm ngón tay như thương điểm vào huyệt "Khúc trì" của tên tiểu nhị. Tên tiểu nhị vội thu thân né tránh, không ngờ Cổ Thác lại tung chân quét tới, trúng ngay ngực trước. Thân hình tên tiểu nhị bị đá bay ra ngoài cửa sổ, nhìn qua chỉ thấy hơi thở ra chứ không còn hơi thở vào nữa.
Chưởng quỹ thấy một kích không trúng, lại còn làm mất mạng một thuộc hạ, trong lòng hoảng hốt. Gã chống hai tay lên quầy, mượn lực bay ra ngoài cửa. Chỉ thấy bóng người lóe lên, chưởng quỹ đâm sầm vào một người ngay cửa. Ngẩng đầu nhìn lên, lại chính là Cổ Thác! Gã xoay người muốn bỏ chạy nhưng đôi chân không sao nhấc lên nổi, lúc này mới phát hiện không biết từ lúc nào đã bị điểm huyệt "Hoàn khiêu". Cổ Thác nắm chặt hai cổ tay chưởng quỹ, chỉ vặn nhẹ một cái, nghe tiếng "rắc" vang lên, rõ ràng hai cánh tay đã gãy lìa. Sau đó, Cổ Thác vỗ vào huyệt Hoàn khiêu, nói: "Phiền ngươi về nói với Chu đại thiện nhân một tiếng, cứ bảo Tiếu Thiên Việt hỏi ông ta có thể từ bi hỉ xả, cho ta mượn cái mạng hay không. Không cần phải mang đến đâu, đêm nay giờ Tý ta sẽ tự mình đến lấy."
Chưởng quỹ mồ hôi đầm đìa, vắt chân lên cổ chạy biến.
Đến giờ Tý, phủ đệ nhà họ Chu không một ánh đèn, dường như người trong cả trang viện đều biến mất không dấu vết.
Cổ Việt thong dong bước tới, nhẹ nhàng gõ cửa, cứ như một người bạn đến chơi nhà. Bên trong không có tiếng động, Cổ Thác dùng chưởng đẩy mạnh, cánh cửa dày nặng "kẽo kẹt" mở ra. Cổ Thác khí trầm đan điền, dồn toàn thân tinh khí, giọng nói như sấm rền: "Tiếu... Thiên... Việt". Tiếng nói vừa dứt, chỉ thấy một con dơi đang bay trên không trung giãy giụa vài cái rồi cắm đầu rơi xuống! Cổ Thác từng bước tiến sâu vào đình viện, hắn đã nghe thấy năm nơi truyền đến tiếng thở dốc khe khẽ, đó đều là những kẻ hạng xoàng nên mới thở hổn hển như trâu vậy.
Từng bước, lại từng bước, chân Cổ Thác vừa nhấc lên định bước lên bậc thềm dẫn vào đại sảnh, bỗng nhiên nghiêng người tung một cước, một cây côn đồng đang đâm thẳng tới bị đá trúng. Cây côn đồng bị đá văng đi như linh xà, cắm phập vào ngực một gã áo xanh đang vung đao chém tới.
Lúc này, một thanh phác đao, một cây trường thương, một thanh trường kiếm từ ba hướng cùng lúc đâm tới Cổ Thác. Cổ Thác quát lớn một tiếng, Thiên Việt vung lên một mảnh bạch mang, ba người đồng loạt ngã xuống không một tiếng động. Cổ Thác không hề dừng lại, thân hình như đại bàng lăng không, lao thẳng về phía thiếu phụ đang cầm nhuyễn tiên trên bậc thềm!
