Một sự kiện kỳ quái từng xảy ra trong câu chuyện từ thế kỷ trước, nay lại tái hiện. Nó giống như những thước phim chồng chéo, khiến người ta cảm thấy khó tin. Trong câu chuyện kinh dị của Edgar Allan Poe, mỗi khi chiếc đồng hồ gỗ mun điểm mười hai tiếng, một kẻ đeo mặt nạ lạ mặt sẽ xuất hiện. Cảnh tượng trước mắt chẳng phải đang diễn ra y hệt như vậy sao? Chỉ khác là, kẻ đeo mặt nạ đột ngột xuất hiện này không còn là "Tử thần đỏ", mà là một "Kẻ đeo mặt nạ vàng" đáng sợ và thực tế hơn nhiều. Sự khác biệt chỉ có vậy.
"Thật kỳ lạ! Hắn mặc bộ trang phục gây buồn nôn đó. Rốt cuộc hắn là ai?"
"Ơ, nãy giờ đâu có thấy người nào mặc đồ vàng này đâu nhỉ?"
Mọi người bắt đầu thắc mắc, rồi xì xào bàn tán. Bức thư đe dọa của kẻ đeo mặt nạ vàng chỉ có cảnh sát, Bá tước Luger cùng tùy tùng biết, những vị khách tham gia vũ hội hoàn toàn không hay biết gì. Vì thế, lúc này chẳng ai nghi ngờ kẻ này chính là tên trộm khét tiếng đang gây rối an ninh xã hội.
Ai cũng tưởng hắn chỉ là một vị khách thích đùa dai.
Dẫu vậy, các quý cô vừa nhìn thấy gương mặt vô cảm, lạnh lẽo đến rợn người của hắn, giống hệt chiếc mặt nạ kịch, đều sợ đến hồn bay phách lạc. Ngay cả gã đàn ông mặc giáp sắt trông như võ phu cũng biến sắc, lùi lại từng bước.
"Ác quỷ! Ác quỷ đeo mặt nạ!" Một tiếng thét kinh hãi vang lên giữa đám đông.
Kẻ đeo mặt nạ vàng y hệt nhân vật trong truyện "Vũ hội tử thần đỏ", hắn bước đi loạng choạng từ phòng này sang phòng khác theo lối đi mà mọi người đã dạt ra.
Khi hắn đi qua các căn phòng, chiếc áo choàng rộng thùng thình bao bọc lấy cơ thể hắn lúc thì chuyển sang màu xanh, lúc lại sang màu tím hoặc cam. Những sắc màu rực rỡ đan xen, lấp lánh như ngọn lửa.
Lúc này, Cảnh trưởng Baret đang đứng cùng dàn nhạc ở hành lang bỗng cảm nhận được sự bất thường trong phòng.
"Kẻ đeo mặt nạ vàng! Kẻ đeo mặt nạ vàng!" Tiếng thì thầm vang lên bên tai ông.
Ông kinh hãi, vội chạy đến căn phòng màu xanh thì kẻ đeo mặt nạ vàng đã bước sang căn phòng phía trước.
"Có thấy kẻ đeo mặt nạ vàng không? Hắn đi đâu rồi?" Cảnh trưởng hớt hải hỏi đám đông. Không biết là ai đó đang cười lớn đáp lại.
"Kẻ đeo mặt nạ vàng? Đừng diễn trò hề ngớ ngẩn đó nữa! Ông hỏi hắn đi đâu à? Ai mà biết được. Này, hắn vừa vào căn phòng tối ở cuối dãy đối diện kìa. Y hệt trong truyện "Vũ hội tử thần đỏ". Ha ha ha..." Người trả lời là một người Nhật, có vẻ đã say mèm.
Cảnh trưởng Baret lao về phía căn phòng tối, không rõ vì phấn khích hay sợ hãi, ông cảm thấy lồng ngực như muốn nổ tung. Kẻ đeo mặt nạ vàng mà ông chờ đợi bấy lâu nay chỉ cách chưa đầy hai mươi mét. Quá may mắn, đến mức ông không dám tin đó là sự thật. Dĩ nhiên, bên trong bên ngoài đều không còn đường thoát! Căn phòng này đang nằm trong vòng vây nghiêm ngặt của cảnh sát. Chẳng lẽ tên đó lại ngu xuẩn đến mức tự chui đầu vào rọ?
Chạy đến căn phòng thứ hai, Cảnh trưởng Baret mới bàng hoàng nhận ra không chỉ mình ông đang truy đuổi kẻ quái dị. Người chạy đầu tiên là chủ nhân buổi tiệc, Bá tước Luger. Ông không hóa trang, hai vạt áo đuôi tôm bay phấp phới sau lưng khi chạy, trông như hai chiếc lông vũ đen.
Theo sau Bá tước vài bước là một người đàn ông khác. Vì hóa trang nên không thể nhận ra đó là ai, cũng khó đoán liệu có phải người Nhật hay không. Hắn mặc áo sơ mi đen bó sát, quần đen, găng tay đen, tất đen, đầu trùm một mảnh vải đen có hai chiếc sừng dài, mặt đeo mặt nạ. Một bộ dạng ác quỷ phương Tây.
Bá tước Luger, ác quỷ phương Tây và Cảnh trưởng Baret cải trang thành nhân viên tiếp đón, cả ba lần lượt chạy về phía căn phòng tối.
Vừa chạy, Cảnh trưởng vừa lấy chiếc còi cảnh sát đã chuẩn bị sẵn ra thổi vang, ra tín hiệu cho cấp dưới.
"Có chuyện gì vậy? Các người bị sao thế?"
Trong đám đông đang khiêu vũ, có người nhìn ra sự bất thường. Họ tưởng ba người này bị điên. Trong mắt họ, hành động của Bá tước và hai người kia thật nực cười.
"Mọi người! Xin chú ý!"
Vừa chạy, Bá tước vừa hét lên với đám đông: "Gã mặc đồ vàng đó chính là kẻ đeo mặt nạ vàng thật sự! Hắn đã thông báo trước là sẽ đến đây, tôi đã nhận được thư cảnh báo của hắn!"
Một tiếng hét khiến mấy căn phòng lập tức im bặt. Sự tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng thở của từng người bao trùm lấy bảy căn phòng trong chốc lát.
Mọi người quá hiểu rõ "Hoàng kim giả diện" là hạng người nào.
"Nguy hiểm! Bá tước đang đuổi theo 'Hồng sắc tử vong giả diện', trong tiểu thuyết chẳng phải công tước cũng vì đuổi theo như vậy mà chết sao? Chính vì hắn truy đuổi không buông, cuối cùng mới chết trước chiếc đồng hồ gỗ mun đen!"
Mọi người chứng kiến tình tiết trong tiểu thuyết kinh dị của Edgar Poe lần lượt diễn ra ngay trước mắt, không khỏi rùng mình sợ hãi.
Lúc này, "Hoàng kim giả diện" đã chạy vào căn phòng trải thảm nhung thiên nga đen. Ánh lửa xuyên qua rèm cửa bằng lụa đỏ thẫm chiếu vào trong phòng, nhuộm đỏ chiếc áo choàng của hắn. Gương mặt hắn phản chiếu ánh sáng đỏ quạch, nhe răng cười quái dị khiến người ta dựng tóc gáy.
Ba người đuổi theo dường như có chút e dè khi bước vào căn phòng tối tăm đầy ánh sáng đỏ quái đản này, họ đứng khựng lại trước cửa do dự.
"Hi hi hi hi..."
Từ trong căn phòng tối, một tràng cười quái dị đáng sợ lại vang lên, như thể phát ra từ dưới địa ngục.
Bá tước Lugiel là người dũng cảm nhất trong ba kẻ đang chần chừ trước cửa. Ông ta gạt hai người bên cạnh ra, một mình xông thẳng vào căn phòng ma quái.
Ngay lập tức, một tiếng súng chói tai vang lên trong phòng. Tiếp đó là tiếng gào thét như dã thú. Sau cùng là tiếng người ngã xuống sàn nặng nề.
Ai đã nổ súng? Ai đã bị bắn?
Không thể chần chừ thêm nữa. Cảnh trưởng Paviet và người hóa trang thành ác quỷ phương Tây gần như đồng thời xông vào phòng, thấy bá tước đang chuẩn bị nổ phát súng thứ hai, họ hoảng hốt lao tới đè tay ông ta lại.
"Đừng bắn! Hắn là nghi phạm! Không được giết hắn!"
Cảnh trưởng dùng tiếng Nhật mà bá tước Lugiel không hiểu, tức giận quát tháo. Nếu để tên này chết ngay bây giờ, cái chết của bạn ông là Kogoro cùng tung tích của tiểu thư nhà Daichou sẽ hoàn toàn không thể làm sáng tỏ.
Gã quái vật như một con dã thú màu vàng, trúng đạn ngã gục trên sàn trải thảm nhung thiên nga đen. Có vẻ viên đạn đã xuyên qua ngực hắn, máu tươi đang chảy ra từ trước ngực chiếc áo choàng vàng và khóe miệng đang nhếch lên. Hắn bị thương chí mạng nhưng vẫn chưa tắt thở hẳn.
"Mặt nạ! Tháo mặt nạ của hắn ra!" Bá tước Lugiel hét lớn.
Cảnh trưởng Paviet cúi người, đưa tay chạm vào chiếc mặt nạ vàng vô cảm kia. Ngay khi tay ông vừa chạm vào mặt nạ, ông bỗng giật bắn mình.
A, rốt cuộc thứ gì đang ẩn giấu đằng sau chiếc mặt nạ này? Chân tướng sắp được phơi bày. Mọi người, các nạn nhân và cảnh sát đã mong chờ khoảnh khắc này biết bao lâu rồi! Nghĩ đến đây, tay cảnh trưởng Paviet run lên. Ông quá kích động, quá phấn khích, thậm chí muốn gào khóc một trận.
