Hàng trăm ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía Bá tước Lupin đang đứng trước chiếc đồng hồ gỗ mun đen, khoác trên mình bộ lễ phục đuôi tôm.
Một sự im lặng chết chóc. Những cái nhìn trừng trừng kéo dài.
"Ha ha ha... Thật là nhảm nhí! Nghe thật nực cười! Thôi nào, mọi người! Hãy tiếp tục khiêu vũ đi. Ngài Đại sứ, xin ngài cũng tạm lánh mặt một chút. Chuyện ở đây cứ để chúng tôi xử lý là được." Tổng giám đốc Sở Cảnh sát nói bằng tiếng Nhật, kèm theo một cử chỉ tay.
"Tổng giám đốc!" Sắc mặt Kogoro đột ngột thay đổi, anh ta ép sát không buông.
"Chẳng lẽ ngài không tin vào sự thật đang dần sáng tỏ này sao?"
"Ha ha ha..." Tổng giám đốc ôm bụng cười lớn.
"Kogoro, cậu đang tính toán cái gì vậy? Dù cậu là thám tử lừng danh, nhưng lời này tôi không tin! Cậu thử nghĩ xem, một vị Đại sứ toàn quyền do quốc gia bổ nhiệm, sao có thể là tên trộm? Thật là ngu xuẩn hết chỗ nói... Ha ha ha..."
"Pola chính là nhân chứng!" Kogoro chỉ vào viên thư ký đã tắt thở.
"Nhân chứng? Khốn kiếp! Thằng nhóc đó vì bị Bá tước bắn nên mới ôm hận trong lòng. Vả lại, lúc sắp chết thần trí hôn mê, ai biết lời nó nói có đáng tin hay không! Rốt cuộc là tin lời một tên thư ký nhỏ bé, hay tin vào vị Đại sứ toàn quyền được Tổng thống nước F tin tưởng, điều này còn cần phải cân nhắc sao?"
"Vậy thì, ngài hãy xem cái này. Nếu không có bằng chứng, Kogoro tôi sẽ không bao giờ ăn nói hàm hồ!"
Vừa nói, Kogoro vừa cẩn thận lấy từ trong chiếc áo sơ mi đen ra một phong thư nước ngoài, đưa cho Tổng giám đốc.
Tổng giám đốc cảm thấy vô cùng bực bội trước sự cứng đầu của Kogoro. Giữa một thư ký và một Đại sứ toàn quyền, có lẽ ông ta tin vào người sau hơn, nhưng trong thâm tâm, ông ta lại tin vào năng lực phá án của thám tử Kogoro. Thực tế, chính Tổng giám đốc cũng nghi ngờ Bá tước Lupin chính là siêu đạo chích Lupin, nhưng ông ta không muốn làm lớn chuyện ở đây. Hơn nữa, với quyền hạn của một Tổng giám đốc Sở Cảnh sát, ông ta cũng chẳng thể làm gì được vị Đại sứ này.
Kế hoạch của Tổng giám đốc là giả vờ kết thúc vụ việc, sau đó gấp rút bàn bạc với các cơ quan liên quan để tìm cách xử lý, đó là lý do ông ta cố tình cười lớn. Ông ta nổi giận vì Kogoro quá cứng nhắc, không hiểu được tính toán của mình.
Tuy nhiên, mọi chuyện đã không thể vãn hồi. Kogoro đã đưa ra bằng chứng. Anh ta không phải người thường, anh ta là Kogoro. Vật chứng nằm trong tay anh ta chắc chắn không phải thứ tầm thường.
"Đợi đã."
Tổng giám đốc không quên thực hiện các biện pháp cần thiết.
"Mọi người! Xin hãy tạm lánh mặt một chút. Cảnh sát cũng ra ngoài hết đi. Cảnh trưởng Bavet ở lại, đóng cửa lại!"
Kogoro hiểu ý, lập tức dịch lại lời này cho các quý ông và quý bà ngoại quốc đang có mặt.
Những người đang thò đầu vào cửa ngó nghiêng đã rời đi. Cửa vừa đóng lại, Tổng giám đốc liền chặn ngay cửa. Ông ta liếc nhìn Bá tước Lupin đang ở trong phòng, rồi bắt đầu hỏi Kogoro.
"Giống như một bức thư? Gửi từ đâu đến?"
"Paris."
"Ừ. Ai ở Paris gửi đến?"
"Cựu Trưởng phòng Hình sự Sở Cảnh sát Paris, Albert. Tôi nghĩ ngài chắc chắn đã từng nghe danh người này."
"Albert?"
"Không sai. Chính là vị cảnh sát Albert từng phụ trách điều tra hai vụ án trọng điểm liên quan đến Lupin. Một là vụ âm mưu Rodolphe-Zirkbach. Hai là vụ tranh chấp thừa kế di sản của Kresma-Manington. Người này từng hai lần đối đầu với Lupin, là một cảnh sát dũng cảm và rất nổi tiếng. Khi đó, ông ta là trợ thủ đắc lực dưới quyền Tổng giám đốc Sở Cảnh sát Paris, ngài Demarigny."
"Vậy sao? Sau đó thì sao?"
"Ông ấy đã nghỉ hưu, hiện đang sống ẩn dật ở ngoại ô Paris. Vài năm trước khi đi công tác tại Paris, tôi đã đến thăm và trò chuyện với ông ấy cả ngày. Tuy nói rằng đã không còn can thiệp vào các vụ án của cảnh sát, nhưng cứ hễ nhắc đến Lupin là ông ấy lại nổi trận lôi đình. Nhìn thái độ đó thì biết ông ấy không thể quên được Lupin. Phải biết rằng, thân phận thực sự của Lupin lúc đó chính là cấp trên của Albert, tức là Trưởng phòng Hình sự. Albert đã luôn bị hắn dắt mũi."
"Albert viết gì trong thư?"
"Chính tôi đã gửi điện tín nhờ cậu ấy điều tra về Bá tước Lupin. Nghe nói Bá tước Lupin thật sự đã tử trận trong cuộc đại chiến tại vùng Champagne, Pháp. Không hiểu sao sau chiến tranh, nhân vật này lại tái xuất trên chính trường Paris. Tôi bắt đầu nghi ngờ Lupin trước và sau đại chiến không phải là cùng một người. Nếu giả thuyết này đúng, thì Lupin thời hậu chiến rất có thể chính là Arsène Lupin. Vì vậy, tôi mới nhờ bạn mình là Albert điều tra."
"Albert sau khi biết chuyện có liên quan đến Lupin thì đã rất nhiệt tình bắt tay vào việc. Kết quả, cậu ấy phát hiện ra một sai lầm nghiêm trọng của Tổng thống Pháp cũng như những chiến hữu cũ của Bá tước Lupin thật sự. Hóa ra, vị Bá tước kia quả thật đã chết tại vùng Champagne năm đó. Sự việc này vô cùng hệ trọng, cảnh sát Pháp sẽ không dễ dàng tin vào điều tra của một sĩ quan đã nghỉ hưu. Kẻ trộm kia hiện là đại diện quốc gia, trong tay có thư ủy nhiệm đích thân Tổng thống Pháp ký, nếu xử lý không khéo sẽ gây ra chấn động lớn trong chính giới Paris, thậm chí dẫn đến tranh chấp quốc tế. Chỉ dựa vào một bức điện tín thì rất khó đưa ra yêu cầu dẫn độ tội phạm. Do đó, Chính phủ Pháp đã đặc biệt cử Albert, người hiểu rõ Lupin nhất, bí mật thâm nhập Nhật Bản. Họ quyết định nếu xác nhận đó chính là Lupin, sẽ lập tức thực hiện các biện pháp cần thiết. Albert rời Pháp cùng lúc với việc gửi bức thư này, tôi nghĩ có lẽ vài ngày nữa cậu ấy sẽ đến Nhật Bản."
Tổng giám đốc cảnh sát và Cảnh trưởng Bavet nhất thời không biết phải làm sao. Kẻ mang mặt nạ vàng không chỉ là siêu đạo chích khét tiếng, mà còn là tên tội phạm quốc tế bậc thầy về trò "ve sầu thoát xác".
"Tôi có thể đi được chưa?" Đại sứ Lupin mất kiên nhẫn, nhìn sắc mặt của ba người Nhật trước mặt rồi hỏi bằng tiếng Pháp.
"Xin lỗi, thưa ngài Bá tước. Có lẽ ngài cũng đã nhận ra, chúng tôi là cảnh sát. Người đàn ông bị sát hại được cho là một tên trộm khét tiếng. Dù thế nào đi nữa, tại đây đã xảy ra một vụ án mạng, chúng tôi buộc phải làm rõ danh tính nạn nhân. Dù biết làm phiền ngài, nhưng vẫn còn hai, ba câu hỏi cần ngài làm rõ. Xin ngài hãy nán lại trong phòng thêm chốc lát." Kogoro đáp lại bằng tiếng Pháp với thái độ cung kính.
"Vừa rồi, gã đàn ông đó chỉ tay vào tôi và nói những gì?" Thấy Kogoro biết tiếng Pháp, Đại sứ dùng giọng điệu trầm tĩnh hỏi lại.
Trong khoảnh khắc, Kogoro do dự. Nhưng anh quyết tâm, phá vỡ lớp rào cản cuối cùng.
"Hắn nói, ngài chính là siêu đạo chích Arsène Lupin."
Bá tước Lupin nghe xong không hề kinh ngạc, chỉ trừng mắt nhìn thẳng vào Kogoro. Kogoro cố nặn ra một nụ cười, cũng dùng ánh mắt sắc bén nhìn lại đối phương.
Vài giây im lặng trôi qua.
"Ha ha ha ha... Bảo tôi! ... Đại sứ toàn quyền Bá tước Lupin là Lupin? Anh tin lời hắn sao?" Bá tước nở nụ cười nham hiểm.
"Nếu tôi nói tôi tin thì sao?" Kogoro nghiến răng, "Chứng cứ rành rành, chỉ cần có thể làm rõ vấn đề, dù ngài là Đại sứ, tôi cũng không thể không nghi ngờ."
"Chứng cứ? Nói nghe xem!" Đại sứ vẫn bình thản.
"Thứ nhất, kẻ mang mặt nạ vàng hầu như không nói chuyện. Nếu bắt buộc phải nói vài câu đơn giản, phát âm cũng rất không rõ ràng, hoàn toàn không giống người Nhật. Điều này chứng tỏ hắn là người nước ngoài. Thứ hai, hắn đeo mặt nạ vàng, vừa vặn che đi gương mặt ngoại quốc dễ nhận diện của mình!"
"Nói tiếp đi."
"Kẻ mang mặt nạ vàng chuyên nhắm vào những cổ vật nghệ thuật hiếm có tại Nhật Bản. Nếu là đạo chích thông thường, căn bản không thể tiêu thụ được. Trừ khi là Lupin, kẻ có bảo tàng cá nhân riêng."
"Thì sao chứ?"
"Nếu hỏi tại sao Torii Futaba lại yêu kẻ mang mặt nạ vàng đáng sợ đó, câu trả lời chỉ có một: vì cô ấy yêu Lupin. Một tiểu thư danh giá khí chất cao sang như cô ấy, nếu muốn yêu đương với một tên trộm, đối tượng duy nhất trên thế giới này chỉ có thể là Lupin. Gã này có một loại ma lực khiến bất kỳ người phụ nữ nào cũng phải mê mẩn!"
"Ồ? Nếu Lupin thực sự nghe được những lời này của anh, chắc hẳn sẽ cảm thấy vô cùng vinh hạnh. Nhưng, điều đó thì liên quan gì đến tôi, Lupin?"
"Bức tượng Phật tại phủ Hầu tước Suo đã bị đánh tráo bằng hàng giả. Trên đó có khắc ký hiệu A.L. Tên của người Nhật không có ai bắt đầu bằng chữ L. Nếu không phải Arsène Lupin thì là ai? Không chỉ tên viết tắt trùng khớp, mà kẻ trộm nào sau khi gây án tại hiện trường lại để lại tên mình, ngoài Lupin ra còn có ai? Lupin dùng thủ đoạn đánh tráo để lấy cắp báu vật tại các bảo tàng châu Âu, mỗi lần đều để lại tên viết tắt của mình, đây không phải là tiền lệ sao!"
"..."
"Hơn nữa, người nước ngoài duy nhất từng ghé thăm dinh thự của hầu tước Thứu Vĩ chính là ông. Ngay lúc đó, tôi đã lờ mờ nhận ra Lupin chính là đại sứ Lư Kiệt Nhĩ."
"Ha ha ha ha... Thật nực cười. Tôi là siêu đạo chích Arsène Lupin lừng danh thế giới sao? Vậy bằng chứng đâu? Căn cứ nào xác thực chứ không phải suy đoán vô căn cứ?"
"Có chứng từ của Phổ Lại Thất Lang!"
"Gã đó là kẻ điên!"
"Có cả tài liệu điều tra của Ngải Bối Nhĩ!"
"Cái gì? Ngải Bối Nhĩ?" Bá tước bắt đầu căng thẳng. Sắc mặt ông ta thay đổi đột ngột.
"Ông quên Do Tân Ba rồi sao? Tử thù của ông, cựu phó thủ Ngải Bối Nhĩ Cảnh Mịch. Hắn đã điều tra ra thân thế và tung tích của bá tước Lư Kiệt Nhĩ. Mọi chuyện đã phơi bày. Tổng thống nước ông đã ký lệnh bắt giữ ông, đặc biệt phái Ngải Bối Nhĩ đến Nhật Bản. Ông đã hoàn toàn mất đi sự tín nhiệm từ chính phủ nước mình."
Bá tước rơi vào đường cùng. Ông ta không nói nên lời. Tuy nhiên, ông ta không hề hoảng loạn. Dù sao cũng là kẻ lão luyện trên thương trường, đầy mưu mô. Lúc này, không những không mất bình tĩnh, ông ta còn bật cười lớn.
"A ha ha ha... Thám tử lừng danh Tiểu Ngũ Lang của Nhật Bản, làm tốt lắm! Bội phục, bội phục! Tôi, Arsène Lupin, sẽ không bao giờ quên thủ đoạn cao minh này của anh."
"Vậy là ông tự thừa nhận rồi?"
Địa vị của người khổng lồ và kẻ quái dị lúc này đã trở nên ngang hàng.
