Một thám tử lừng danh Nhật Bản và một siêu trộm người Pháp đang có một cuộc đấu trí căng thẳng. Tổng giám đốc sở cảnh sát và cảnh sát trưởng sở Ba Việt đứng bên cạnh hoàn toàn không hiểu tiếng Pháp, không biết chuyện gì đang xảy ra. Hai nhân vật kiệt xuất này dù mang trong lòng mối thù sâu sắc, nhưng lại có những điểm tương đồng kỳ lạ. Bề ngoài, họ trông như đôi bạn cũ lâu ngày gặp lại, đang thân mật trò chuyện.
"Có vẻ như tôi đã đánh giá thấp các người rồi. Tôi cứ đinh ninh cái bóng trên cửa sổ căn hộ kia chính là ông, Kogoro, và tin chắc ông đã chết. Nếu không có ông nhúng tay vào, chuyện hôm nay tuyệt đối sẽ không xảy ra!" Bá tước châm một điếu thuốc. Làn khói tím lượn lờ bay lên. Ông ta nói với giọng điệu thản nhiên, như thể không hề biết mình đang rơi vào đường cùng.
"Được khen ngợi, tôi thật không dám nhận. Nói cho ông biết, đó là chiêu cũ của Sherlock Holmes. Một hình nhân bằng giấy thôi. Dù sao giờ ông biết cũng đã muộn. Hình nhân bị ông bắn trúng, tôi đã cất nó đi rồi. Nhưng nói thật, kỹ năng bắn súng của ông đúng là đáng nể. Không lệch một ly, trúng ngay tim hình nhân. May mà không phải là người thật, nghĩ đến thôi đã thấy rợn cả người!" Kogoro mặc bộ đồ hóa trang kiểu phương Tây, đi lại trước mặt Bá tước Lupin, ôn hòa nói.
"Tuy nhiên, ông Lupin, cũng có lúc ông bị tôi cười nhạo đấy. Một kẻ kiệt xuất như ông cũng có lúc lú lẫn, vì ông đã giết người. Giết người hầu gái ở phủ Thứu Vĩ có lẽ là do thuộc hạ của ông làm, nhưng kẻ bắn tôi chính là ông. May mà âm mưu của ông không thành. Cộng thêm việc giết chết phổ Lại Thất Lang, dù ông có bản lĩnh đến đâu cũng đừng hòng chối tội! Ông đã nợ máu rồi!"
"Phổ Lại Thất Lang là người Nhật!" Lupin ngạo nghễ đáp.
"Tôi từng một lần nổ súng giết chết ba tên người Ma Rốc!" Lupin nói tiếp.
"Đồ súc sinh!" Kogoro phẫn nộ. "Ông còn có tư tưởng phân biệt chủng tộc của người da trắng sao? Nói thật với ông nhé. Tôi không hề coi ông là tên trộm vặt tầm thường. Nhật Bản xưa kia cũng có những hiệp khách. Tôi coi ông là hiệp khách, đó là vì chút kính trọng dành cho ông. Nhưng giờ thì không thể như thế được nữa! Sự kính trọng đó đã tan thành mây khói! Chỉ còn lại sự khinh bỉ và coi thường dành cho kẻ trộm vặt như ông!"
"Hừ! Ông khinh bỉ hay tôn trọng, đối với tôi chẳng có chút ý nghĩa gì cả!"
"Cái gì? Arsène Lupin, hóa ra ông là loại tiểu nhân đê tiện như vậy? Điều này làm tôi thất vọng quá. Ông để thuộc hạ là Phổ Lại Thất Lang cải trang thành kẻ đeo mặt nạ vàng, khiến mọi người tưởng hắn là siêu trộm, rồi sau đó một phát súng kết liễu hắn. Không phải vậy sao? Chỉ là ông nhắm không chuẩn, một phát không thể giết chết hắn ngay lập tức. Đồ khốn lú lẫn này. Chẳng phải chính ông đã vô tình để lại nhân chứng sống, dẫn đến việc lộ tẩy bộ mặt thật của mình sao?"
"Hừ... có lú lẫn hay không, kết luận sớm quá đấy!" Lupin nhả khói thuốc, vẫn cứng miệng.
"Ý ông là sao!"
"Ý tôi là sao ư? ... Nhìn đây! Giơ tay lên!" Lupin nhảy phắt tới trước chiếc đồng hồ lớn bằng gỗ đàn hương đen, chĩa họng súng đen ngòm vào ba người Kogoro.
Trước sự thay đổi thái độ đột ngột của Lupin, ngay cả Kogoro cũng kinh ngạc. Tổng giám đốc sở cảnh sát và cảnh sát trưởng sở Ba Việt dù có mang theo vũ khí cũng không kịp rút ra, chỉ đành lùi lại phía sau, tránh xa họng súng.
"Động đậy nữa là tôi nổ súng đấy! Ha ha ha ha... Để tôi cho các người thấy Lupin này có lú lẫn hay không! Tôi chưa đến mức ngu ngốc đến nỗi để bị tóm trong tay cảnh sát Nhật đâu!"
Thế nhưng, tên tội phạm đang lừng lẫy một thời, coi thường tất cả này lại không để ý đến phía sau lưng mình. Ngay cả khi hắn nhìn lại, cũng tuyệt đối không chú ý đến bên trong chiếc đồng hồ lớn.
Chuyện xảy ra trong chớp mắt, nắp chiếc đồng hồ gỗ đàn hương đen bật mở, một người từ bên trong đột ngột nhảy ra. Hắn chộp lấy cổ tay đang cầm súng của Lupin.
"Ha ha ha... Đồ ngu! Bảo ông đừng để bị tóm trong tay cảnh sát Pháp mà!" Người đàn ông này nhanh chóng hét lên bằng tiếng Pháp.
Lupin dường như nhớ ra giọng nói quen thuộc này. Hắn kinh ngạc quay ngoắt lại, nhìn thấy khuôn mặt của một người Pháp gần như giống hệt mình.
"A! Là cậu, Albert!"
"Không sai, là Albert, thuộc hạ cũ của ngài đây! Không quên chứ? Tôi vẫn còn nhớ như in đây! Ngài Kogoro, kẻ này chính là Lupin!"
"Ồ? Vậy nghĩa là cậu đến Nhật Bản cùng lúc với lá thư đó sao?"
"Đúng vậy. Vừa lên bờ là tôi chạy đến đây ngay. Vừa kịp lúc dự tiệc."
"Albert, cậu có quyền bắt giữ đặc sứ toàn quyền do tổng thống đặc biệt bổ nhiệm không?" Lupin hét lớn với thuộc hạ cũ.
"Chính là mệnh lệnh của ngài tổng thống! Tôi mang theo cả lệnh bắt giữ do viện kiểm sát ký đây. Ngoan ngoãn một chút đi!"
Lupin bị tước mất quyền kiểm soát thương trường. Đội trưởng cảnh sát Ba Việt rút súng ngắn từ trong ngực, chĩa thẳng vào tên tội phạm khét tiếng này.
Siêu trộm Lupin rơi vào thế bí, tiến thoái lưỡng nan. Hắn bị bao vây tứ phía, đối thủ đều là những dũng sĩ thiện chiến. Không kể đến Tổng giám đốc Sở cảnh sát, chỉ riêng ba người Kogoro, đội trưởng Ba Việt và Albert đang có mặt tại đây đều là những cao thủ bắt giữ tội phạm, Lupin không còn cơ hội đào thoát. Hơn nữa, căn phòng chỉ có duy nhất một lối ra. Bên ngoài cửa, hàng chục cảnh sát tinh nhuệ của Sở cảnh sát đã giăng lưới chờ sẵn. Dù tên trộm có là ảo thuật gia đi chăng nữa cũng khó lòng thoát khỏi vòng vây này.
Chẳng lẽ, vận mệnh của tên tội phạm xuyên quốc gia Arsène Lupin lại kết thúc tại đây, gục ngã trong tay người Nhật Bản sao?
"Hừ! Cứ giữ cái vẻ bình tĩnh đó đi! Có gì mà phải bi thương? Hay là đang tỏ vẻ đồng cảm với thất bại của lão tử? Ha ha ha... Lo bò trắng răng. Đừng có giở trò đó với ta! Ta chưa bao giờ hứa sẽ buông tay chịu trói!"
Quả là một tên siêu trộm ngạo mạn! Đến tận lúc này, Lupin không những không sợ hãi mà còn cười lớn. Quái vật! Một con quỷ khó lường.
"Phế thải! Bắt giữ ngươi mà còn cần ngươi đồng ý sao? Lupin, ngươi đã rơi vào tay chúng ta. Nếu không có biến cố gì lớn hay phép màu nào xảy ra, sự nghiệp trộm cắp của ngươi đến đây là chấm dứt!" Albert không khỏi cảm khái.
"Phép màu? Hừ hừ! Vậy nếu phép màu thực sự xảy ra thì sao?"
"Ồ? Chỉ bằng ngươi mà muốn tạo ra phép màu?"
"Ngươi nói đúng rồi đấy."
"Cái gì?"
"Ta nói là sẽ dùng sức mạnh của chính mình để tạo ra phép màu cho lũ lợn ngu ngốc các ngươi xem!" Lupin tự tin cười nhạt.
Các cảnh sát hình sự đợi ngoài cửa thấy bên trong im ắng hồi lâu bắt đầu sinh nghi. Họ áp tai vào cửa nghe ngóng, tiếng nói chuyện vừa nãy bỗng dưng biến mất. Căn phòng im phăng phắc. Kỳ lạ!
"Đội trưởng! Đội trưởng!"
"Tổng giám đốc!"
Các cảnh sát hình sự lớn tiếng gọi. Cửa bị đập thình thịch nhưng bên trong vẫn không có tiếng trả lời.
"Không ổn! Phá cửa mau!"
Theo tiếng hô, một cảnh sát gần cửa nhất dùng sức đạp mạnh, nhìn qua khe cửa vào trong.
"Tiêu rồi! Kỳ lạ, không có một bóng người!"
"Không có người? Một người cũng không?"
"Ngay cả cái bóng cũng không thấy!"
Cảnh sát ùa vào căn phòng tối, giật phăng tấm thảm treo tường hình thiên nga đen và thảm trải sàn, gõ khắp tường và sàn nhà nhưng không tìm thấy bất kỳ lối đi bí mật nào. Chiếc đồng hồ gỗ mun lớn cũng không có cơ quan ẩn. Cửa sổ hướng ra hành lang đóng chặt, hơn nữa bên ngoài luôn có vài cảnh sát canh gác nghiêm ngặt.
Những người mà cảnh sát vừa tận mắt nhìn thấy trong phòng - Tổng giám đốc, đội trưởng, Kogoro, Bá tước Lư Kiệt Nhĩ cùng thi thể của Phổ Lại Thất Lang - trong căn phòng gần như kín mít, không có cửa ngách này, bỗng dưng biến mất như làn khói.
Các cảnh sát nhìn nhau ngơ ngác, ngây dại như đang nằm mơ.
Chẳng lẽ cứ thế quay về báo cáo với cấp trên rằng Tổng giám đốc cảnh sát đột nhiên biến mất sao? Thực tế, không chỉ Tổng giám đốc, mà cả năm người đàn ông kia cũng tan biến không dấu vết.
Phải chăng lời khoác lác của Lupin về việc "dùng sức mạnh của chính mình tạo ra phép màu" có nghĩa là làm cho sáu người cùng biến mất? Dù Lupin có bản lĩnh thông thiên đến đâu, cũng không thể nào biến vài người sống sờ sờ thành nước rồi bốc hơi được chứ? Vậy, tung tích của năm người kia rốt cuộc là thế nào?
