Kể từ đó, hơn nửa tháng đã trôi qua, tung tích của Lupin vẫn hoàn toàn bặt vô âm tín. Việc cô tiểu thư nhà Bất Nhị, người từng vì say mê "hiệp đạo" Lupin mà bỏ nhà ra đi, hiện đang ẩn náu ở nơi nào vẫn là một ẩn số.
Trong đám trẻ con ở Tokyo, một trò chơi kỳ quái bắt đầu thịnh hành. "Nào! Chúng ta cùng đóng giả làm người mặt nạ vàng để chơi đi." Trước kia, lũ trẻ chỉ thích bắt chước kiếm khách để đấu đá, chém giết, nhưng giờ đây, chúng thi nhau đeo mặt nạ vàng đi chơi trốn tìm.
Không biết từ bao giờ, các cửa hàng đồ chơi đã công khai bày bán những chiếc mặt nạ vàng. Lũ trẻ mỗi đứa mua một cái đeo lên đầu, giả dạng thành tên trộm quái đản "Người mặt nạ vàng" rồi chơi trò bắt quỷ trốn tìm.
Trên khắp các đường phố lớn nhỏ, đâu đâu cũng tràn ngập những chiếc mặt nạ vàng đáng sợ.
Trào lưu khó hiểu này mang đến cho người dân Tokyo một nỗi bất an tâm lý khó lòng diễn tả bằng lời. Vào lúc hoàng hôn buông xuống, chỉ cần thoáng thấy một "người mặt nạ vàng" nhỏ bé trên phố, người lớn cũng khó tránh khỏi giật mình thảng thốt.
Nỗi sợ hãi kéo theo một cái đuôi dài, len lỏi và lan rộng trong xã hội.
Có người khẳng định đã nhìn thấy quái nhân mặt nạ vàng trên những chuyến tàu đêm vắng lặng. Nghe nói trên chuyến tàu đó, ngoài quái nhân mặt nạ vàng ra thì không còn bất kỳ hành khách nào khác. Thậm chí, ngay cả nhân viên soát vé và lái tàu cũng không có.
Có người kể rằng vào ban đêm, họ bị một con quái vật vàng theo đuôi trong những con ngõ vắng. Con quái vật này đi lại không hề phát ra một tiếng động nào.
Lại có người nói rằng, quái nhân mặt nạ vàng từng xuất hiện tại cửa sổ một căn phòng khách trống không ở tòa nhà chọc trời tại trung tâm Tokyo.
Người dân đã sớm nghe danh về quái nhân mặt nạ vàng, chính là tên trộm khét tiếng người nước ngoài - Arsène Lupin. Họ biết rằng, dù là "hiệp đạo" Lupin thì cũng không thể chủ quan. Bởi lẽ tại Nhật Bản, gã này không còn là hiệp đạo nữa. Hắn chẳng hề kiêng dè những vụ việc đổ máu. Hắn thậm chí không ngần ngại ra tay sát hại người khác.
Tính cách của Lupin đã thay đổi. Con mãnh thú từng được thuần hóa này lại khơi dậy quá khứ "ăn lông ở lỗ". Trong mắt mọi người, vị quý ông từng phong độ, hào hoa, phong lưu phóng khoáng như Lupin giờ đây đã biến thành một kẻ ác độc khó lường. Hình ảnh chiếc mặt nạ vàng nhuốm máu đã thay đổi hoàn toàn cái nhìn của công chúng về tên trộm hiệp đạo Lupin.
Một vụ án kinh hoàng khác lại bùng nổ. Nó một lần nữa chứng thực cảm giác của mọi người.
Một đêm nọ, tại tư gia của ông Kawa-mura Unzan nằm ở khu phố M, Tokyo, cô con gái độc nhất Kinu-ko cùng vài người giúp việc đang trải qua một đêm dài tĩnh mịch.
Ông Kawa-mura Unzan là giáo sư danh dự của Trường Mỹ thuật Tokyo, một cây đại thụ trong giới điêu khắc Nhật Bản. Phu nhân của ông đã qua đời cách đây vài năm, hiện tại chỉ còn cô con gái độc nhất Kinu-ko là người thân duy nhất. Hai cha con sống cuộc sống vô cùng lặng lẽ, cô quạnh.
Chủ nhân Kawa-mura Unzan đã đi công tác ở vùng Kansai hai ngày nay, dự định ngày mai sẽ trở về. Đúng vào đêm đó, trong nhà xảy ra chuyện lạ.
"Kinu-ko, khi cha không có ở nhà, con vẫn phải ngủ ở chiếc giường đó như mọi khi!" Trước lúc lên đường, cha cô đã dặn dò kỹ lưỡng.
Kawa-mura Unzan cho xây dựng một xưởng vẽ kiểu phương Tây bên cạnh căn phòng kiểu Nhật. Phòng ngủ của ông được đặt ngay trong xưởng vẽ. Xưởng vẽ rộng rãi và phòng ngủ chỉ cách nhau một cánh cửa. Trong xưởng vẽ trưng bày không ít kiệt tác tượng Phật mà ông dày công điêu khắc. Mỗi khi đi xa, ông luôn bắt con gái ngủ trên giường của mình, tiện thể trông coi những món bảo vật đó.
"Trong xưởng vẽ này có vài thứ còn quý hơn cả mạng sống của cha, cha không tin tưởng bất cứ ai đến đây. Những thứ này, khi cha không có nhà, con nhất định phải đích thân trông coi!" Bình thường, Unzan luôn nói với con gái như vậy.
"Những thứ quý giá đó là tượng Phật do cha tự tay điêu khắc sao?" Kinu-ko hỏi.
"Đúng vậy, nhưng còn một món bảo vật vô giá khác. Dù có nói cho con thì con cũng không hiểu được. Tóm lại, khi cha không có nhà, bất kể là khách khứa hay người giúp việc trong nhà, không ai được phép bước vào xưởng vẽ! Nếu nửa đêm có kẻ trộm đột nhập, hãy nhấn chuông báo động ở đầu giường ngay lập tức, để người giúp việc trong nhà đuổi tên trộm đi." Unzan không biết mệt mỏi nhắc nhở con gái.
"Thật là một người cha đa nghi!"
Dù không nói ra miệng, nhưng Kinu-ko vẫn thầm cảm thấy cha mình có chút quá cẩn trọng. Tuy nhiên, lệnh cha không thể trái. Mỗi lần Unzan đi du lịch, cô con gái Kinu-ko vẫn phải nhẫn nhịn sự cô đơn, một mình ở trong căn biệt thự nhỏ tách biệt với đám người giúp việc.
Đêm đó, không hiểu sao Quyên Chi trằn trọc mãi không ngủ được.
Dù biết ngày mai cha sẽ về, cô không còn phải chịu cảnh cô độc trong căn phòng ngủ lạnh lẽo này nữa, nhưng trời vẫn còn quá sớm. Bốn bề phòng ngủ tĩnh lặng như đáy biển. Những người khác trong nhà đều đã ngủ say. Nghĩ đến cảnh chỉ còn một mình trong căn biệt thự nhỏ trống trải, cô thấy bất an.
Mấy giờ rồi? Quyên Chi trở mình, nhìn chiếc đồng hồ để bàn cạnh gối. Đã qua một giờ sáng.
“Ủa? Cái gì thế kia? Sao chỗ đó lại có phong thư?”
Quyên Chi thắc mắc, nhìn phong thư chưa bóc đặt trước đồng hồ.
Cô nằm đó, vươn tay lấy thư xem. Trên phong bì chỉ viết ba chữ “Tiểu thư khải”. Mặt sau không ghi tên người gửi.
“Ai đã đặt nó ở đây?”
Quyên Chi không nghĩ ngợi, bóc thư ra đọc.
“Từ lúc cô đọc bức thư này, dù xảy ra chuyện gì cũng tuyệt đối không được kêu cứu, cũng không được cử động! Nếu làm trái, cô sẽ mất mạng!”
Bức thư kỳ quái!
Đọc xong nội dung lạ lùng, tim Quyên Chi như ngừng đập. Cô ném vội lá thư xuống đất, cơ thể cứng đờ không thể nhúc nhích. Muốn hét lên cầu cứu, nhưng cổ họng như bị chặn lại, không phát ra tiếng.
Tình trạng này kéo dài khoảng mười phút, Quyên Chi nằm trên giường như một con rối gỗ. Khi sự căng thẳng và sợ hãi dần dịu bớt, cô định nhấn chuông báo động. Vừa vươn tay, cô chợt thấy tấm rèm nhung vàng buông rủ ở góc phòng khẽ động, như đang cảnh cáo mình.
“Sau rèm quả nhiên có người!”
Nghĩ đến đây, vì quá sợ hãi, bàn tay đang vươn ra bỗng mất kiểm soát, ánh mắt cũng dán chặt vào tấm rèm, không thể rời đi.
Tấm rèm nhung vàng khẽ lay động. Chỗ giao nhau giữa hai mảnh rèm dần bị vén lên.
Trong khe rèm đang hé mở, một vật thể ánh vàng kim lộ ra, rồi dần biến thành một khuôn mặt người.
Kẻ đeo mặt nạ vàng!
Quyên Chi từng nghe báo chí và người đời đồn đại về tên trộm mặt nạ vàng này. Nhưng cô không dám tin. Tên quái vật đó lại lẻn vào phòng ngủ chỉ có một mình cô.
Là mơ sao? Cô cố cầu nguyện mình mau tỉnh lại từ cơn ác mộng, nhưng mọi thứ trước mắt hoàn toàn là thật.
Đôi mắt híp nhỏ, vô cảm và đáng sợ của kẻ đeo mặt nạ vàng đang trừng trừng nhìn cô. Cái miệng cong như vầng trăng khuyết mà người ta vẫn đồn đại đang nhếch sang hai bên, như thể khóe miệng sắp rỉ máu.
Quyên Chi làm sao còn tâm trí nhấn chuông báo động, cô điên cuồng kéo chăn trùm kín đầu và thân mình, răng va vào nhau cầm cập. Cô cố nghiến chặt răng, mồ hôi lạnh vã ra, suýt chút nữa là ngất đi tại chỗ.
Một lát sau, từ phòng tranh phía bên kia phòng ngủ truyền đến những tiếng động lạ. Có vẻ như kẻ đột nhập không chỉ có một mình. Có lẽ vài tên trộm đã lẻn vào để lấy đồ. Nghe tiếng đinh ninh bang bang từ phòng bên, giống như chúng đang thu dọn hành lý để chuyển nhà.
Hiểu rồi. Nghe nói kẻ đeo mặt nạ vàng có sở thích đặc biệt với các tác phẩm nghệ thuật. Nghe tiếng động đó, cô biết chắc chúng đang lấy trộm những bức tượng điêu khắc của cha mình. Quyên Chi thầm nghĩ. Kẻ trộm bất ngờ xuất hiện suýt làm cô phát điên.
Quyên Chi trùm kín chăn, vã mồ hôi lạnh trong bóng tối, cảm giác thời gian trôi qua thật lâu, dài như mấy ngày đêm.
Thực tế, toàn bộ sự việc chỉ kéo dài khoảng ba tiếng đồng hồ.
Quyên Chi nghiêng tai lắng nghe, phòng tranh bên cạnh đã im bặt. Trong không gian tĩnh mịch, cô nghe thấy vài tiếng gà gáy khó tin.
Cô mở đôi mắt đã nhắm chặt, cảm nhận được ánh bình minh qua lớp chăn.
A, trời cuối cùng đã sáng. Sẽ không còn nguy hiểm nữa, lũ trộm chắc chắn đã bỏ trốn từ lâu.
Lúc này, Quyên Chi mới do dự, rụt rè vươn tay từ trong chăn nhấn vào chuông báo động ở phía bên phải. Dù đầu vẫn trùm trong chăn, cô vẫn biết chuông nằm ở đâu. Tay cô nhấn giữ nút không buông, dù trong phòng ngủ không nghe thấy tiếng chuông, nhưng có thể tưởng tượng, chiếc chuông lắp ở phòng khách và nhà bếp chắc chắn đang reo vang không ngừng.
"À, được cứu rồi. Người giúp việc hoặc ông cụ chắc chắn sẽ chạy đến ngay." Quyên Chi lúc này mới tỉnh táo lại. Cô lấy hết can đảm thò đầu ra khỏi tấm thảm lông, thận trọng quan sát xung quanh.
Ánh bình minh xuyên qua khe cửa chớp, lặng lẽ chiếu vào phòng ngủ, hòa cùng ánh đèn trong phòng tạo nên một dải sáng mờ ảo. Mọi vật trông như được phủ một lớp sương trắng. Quyên Chi liếc nhìn cánh cửa dẫn vào phòng tranh. Cửa vẫn đóng chặt, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra. Cô hoang mang, chẳng lẽ đó đúng là một cơn ác mộng? Cô không yên tâm, đưa mắt quét quanh phòng. Ngay khoảnh khắc ánh nhìn lướt qua tấm rèm nhung vàng trong mộng, người ta nghe thấy tiếng thét kinh hoàng của cô, nghe như vọng về từ địa ngục, khiến người nghe dựng tóc gáy.
Hóa ra, sau tấm rèm, gương mặt quỷ vẫn ở đó, không hề rời đi, vẫn đang giám sát từng cử động của Quyên Chi. Nó dường như không hề sợ hãi ánh bình minh, khuôn mặt vàng lấp lánh ánh kim.
Lúc này, trong mắt Quyên Chi, kẻ đeo mặt nạ vàng đang cười quái dị, tiến sát về phía giường. Hắn trộm tượng Phật vẫn chưa thỏa mãn, dường như còn ôm ấp một dục vọng đáng sợ hơn.
"Mẹ ơi!..."
Quyên Chi thét lên từng tiếng liên hồi. Cô lại trùm kín đầu vào tấm thảm lông, toàn thân run rẩy không ngừng.
Vừa nghĩ đến con quái vật này sắp lao vào mình, Quyên Chi đã sợ đến hồn bay phách lạc.
Cô như nghe thấy tiếng thở dốc gấp gáp của kẻ đeo mặt nạ vàng khi hắn áp sát lại gần.
Tim cô như muốn vỡ tung.
Cuối cùng, cô cảm nhận được một bàn tay khổng lồ, túm chặt lấy vai cô qua cả lớp thảm lông.
"Á! - Mẹ ơi! -" Miệng Quyên Chi lại phát ra một tiếng thét chói tai khó lòng hình dung.
