Quốc bảo "Tòa sen tỏa sáng" đã bị đánh cắp. Kẻ trộm chính là tên tội phạm đeo mặt nạ vàng Arsène Lupin.
Vụ án như một cơn ác mộng này nhanh chóng khiến cả Nhật Bản xôn xao. Dù chính quyền Nhật Bản cố gắng giữ kín thông tin, nhưng các phóng viên với giác quan thứ sáu nhạy bén đã sớm nắm được nội tình. Ngoại trừ chi tiết về "Bá tước Lupin", họ đã tận dụng truyền thông để đưa tin rầm rộ.
Nếu ở Mỹ, có lẽ người ta đã đòi xử tử kẻ trộm quốc bảo. Ngay cả người Nhật vốn nổi tiếng ôn hòa cũng trở nên phẫn nộ. Cả nước đồng lòng hô hào truy bắt Lupin để đoạt lại quốc bảo. Cảnh sát trở thành mục tiêu bị công chúng chỉ trích.
"Cảnh sát trưởng Nakamori đang làm cái gì vậy!"
"Rốt cuộc Kogoro đang làm gì thế?"
Tiếng trách móc vang lên khắp nơi.
Cảnh sát toàn Nhật Bản đã hành động. Để bắt Lupin, họ giăng ra thiên la địa võng, ngay cả một con kiến cũng không lọt qua được.
Không chỉ Tokyo, mà khắp Nhật Bản đều dán lệnh truy nã có in ảnh Bá tước Lupin. Ga tàu, bến cảng, hải quan, khách sạn, nhà trọ đều bị lục soát không sót một nơi, đồng thời bố trí cảnh sát mặc thường phục giám sát ngầm. Năm ngày trôi qua, vẫn không tìm thấy tung tích của Lupin, đồng bọn và Ooe Banji. Quốc bảo "Tòa sen tỏa sáng" vẫn bặt vô âm tín.
Nếu kẻ bị truy nã là người Nhật thì còn có thể nói là mò kim đáy bể, đằng này tội phạm lại là người nước ngoài với màu da và đôi mắt khác biệt hoàn toàn. Hắn chẳng thể nào lẩn trốn trong đám đông. Thật khó hiểu. Kẻ từng giỏi dùng trò ảo thuật như tên đeo mặt nạ vàng, giờ đây đã lộ nguyên hình, trở thành tội phạm bị mọi người dân Nhật truy đuổi. Thành phố, làng quê, ngõ nhỏ, đâu đâu cũng có những cặp mắt cảnh giác dõi theo. Giữa biển người mênh mông, kẻ tội phạm mang theo một phụ nữ và một lượng lớn tang vật (dù "Tòa sen tỏa sáng" không lớn, nhưng Lupin còn lấy cắp nhiều thứ khác ở Nhật) lại có thể ẩn náu ở đâu? Thật sự không thể tin nổi.
Nói về Kogoro, hôm nay ông vẫn đóng cửa nhốt mình trong phòng làm việc, nhìn chằm chằm vào mảnh giấy như một mê cung trước mặt. Ông đang vô cùng nóng nảy, việc bị đối thủ Lupin trêu đùa hết lần này đến lần khác cùng áp lực dư luận khiến ông kiệt sức.
"Người khổng lồ trắng, người khổng lồ trắng, người khổng lồ trắng..."
Để giải mã mê cung này, ông đã tốn bốn ngày trời nhưng vẫn chưa tìm ra manh mối. Đối với một thám tử lừng danh như ông, đây là lần đầu tiên gặp phải vấn đề nan giải đến thế.
Kogoro đang trầm tư. Đột nhiên, điện thoại trên bàn đổ chuông.
"Chết tiệt, chắc lại là cảnh sát trưởng Nakamori, phiền phức thật!"
Mấy ngày nay, ngày nào Nakamori cũng gọi hai ba cuộc để nhờ ông hiến kế.
Kogoro bực bội nhấc ống nghe. Đúng là Nakamori. Nhưng hôm nay, giọng điệu của ông ta nghe khác hẳn mọi ngày.
"A, Kogoro, có tin tốt! Chuẩn bị xuất phát ngay đi! Tên đàn ông cao lớn da trắng như trong mê cung đã tìm thấy rồi!"
"Cái gì? Đàn ông cao lớn da trắng?"
Tin tức quá đột ngột khiến Kogoro có chút nghi ngờ.
"Trời ạ! Chính là 'Người khổng lồ trắng' viết trên mảnh giấy đó! Tên đó đã bị tóm rồi."
"Nói cụ thể xem! Tôi không hiểu ý ông."
Kogoro đột nhiên cảm thấy cách hiểu của Nakamori về "Người khổng lồ trắng" có chút kỳ lạ.
"Một cảnh sát của tôi vừa gọi điện. Cậu còn nhớ căn biệt thự ở Hoshino không? Nơi cậu từng đánh nhau với tên mặt nạ vàng ấy. Tôi vẫn luôn lo lắng nên đã bố trí một cảnh sát giám sát ở đó. Cậu ta vừa gọi cho tôi, nói rằng ba mươi phút trước thấy một người phương Tây bước ra từ biệt thự. Cậu ta thấy khả nghi nên đã bám theo. Tên đó lái xe đến Tokyo, hiện đang ở quán cà phê tên 'Dick'. Cậu ta đang giám sát ngầm bên ngoài quán và gọi chúng ta đến ngay. Kogoro, cậu đi thẳng từ chỗ cậu đến đó được không?"
"Được thôi. Đi thì có thể đi, nhưng sao khẳng định đó là 'Người khổng lồ trắng'?"
"Vì tên đó từ đầu đến chân toàn màu trắng. Mũ phớt trắng, mặt trắng, quần áo trắng, gậy trắng, găng tay trắng, giày trắng! Tôi nghe mà cũng giật mình. Tên đó chắc chắn là 'Người khổng lồ trắng'. Không nghi ngờ gì nữa! Nghe nói hắn rất cao và to con."
"Được rồi! Để tôi qua xem. Quán cà phê 'Dick'?"
Cuộc gọi kết thúc.
Kogoro nhanh chóng tiến vào phòng ngủ. Chưa đầy năm phút, ông đã cải trang thành một tài xế taxi. Bộ đồ gồm áo khoác len màu vàng nhạt, mũ lưỡi trai cũ, kính mát bản to và đôi ủng da cao cổ màu đỏ. Ông vẫy một chiếc taxi, rồi ngồi ngay vào ghế phụ cạnh tài xế.
Mười phút sau, chiếc taxi dừng lại cách quán cà phê "Dick" vài chục mét. Lúc này, trước cửa quán có một người đàn ông lớn tuổi đang ngó nghiêng. Người này đeo kính râm, để bộ râu giả lộ liễu, mặc bộ vest len kiểu cũ, tay xách túi da đen và cầm một chiếc ô gấp. Trông ông ta chẳng khác nào nhân viên công ty bảo hiểm hoặc người đi quyên góp từ thiện.
Kogoro bước tới sau lưng người đó, vỗ mạnh vào vai.
"Ông Bavie! Bộ dạng này của ông trông gượng gạo quá đấy!"
Người đàn ông mặc vest len giật mình quay lại, mất một lúc mới nhận ra Kogoro.
"À, là Kogoro à, khẽ thôi! Gã màu trắng đó sắp ra rồi."
Cảnh sát trưởng Bavie ra hiệu bằng mắt về phía cửa quán cà phê cách đó mười mét. Đối diện cửa quán, dưới mái hiên của một cửa hàng, có một người đàn ông mặc kimono đang đứng, trông như một chủ tiệm. Đó chắc chắn là cấp dưới của cảnh sát trưởng Bavie.
Ngay sau đó, "Người khổng lồ trắng" mà Bavie nhắc tới trong điện thoại xuất hiện. Cảnh sát trưởng không nói sai. Người này trắng từ đầu đến chân như thể vừa được phủ một lớp phấn. Nếu cởi bỏ quần áo, có lẽ da hắn cũng trắng bệch như người mắc bệnh bạch tạng. Ít nhất, gương mặt hắn so với người da trắng bình thường cũng trắng một cách bất thường.
Hắn đúng là danh bất hư truyền. Cao ít nhất sáu thước, vạm vỡ như một võ sĩ sumo.
Sau khi rời quán, hắn không gọi taxi mà nghênh ngang đi về phía đại lộ Ginza.
Một cuộc bám đuôi kỳ lạ bắt đầu. Dẫn đầu là gã khổng lồ trắng toát. Cách đó mười bảy, mười tám mét là ông già mặc vest len kỳ quặc và gã tài xế đi ủng đỏ. Phía sau nữa là viên cảnh sát hình sự đang đóng giả chủ tiệm.
"Nếu gã đó thực sự là 'Người khổng lồ trắng' trong mật mã, chúng ta phải bám sát không rời. Cuối cùng sẽ tìm ra nơi cất giấu chiến lợi phẩm của Lupin, và đương nhiên sẽ tóm được hắn. Phải theo dõi kỹ, để hắn thoát là hỏng chuyện đấy!" Cảnh sát trưởng Bavie thì thầm.
"Ừ, có lý. Nhưng tôi thấy gã đó trắng đến mức quá lố bịch!" Kogoro có vẻ không mấy hứng thú.
"Trắng quá mức? Chính vì điểm đó mới đáng nghi chứ! Bộ dạng trắng toát đó, biết đâu lại ẩn chứa ý nghĩa mà chúng ta chưa hiểu rõ." Cảnh sát trưởng Bavie lầm bầm.
Cuộc bám đuôi vẫn tiếp tục.
