Gã khổng lồ mặc đồ trắng vung vẩy cây gậy trắng, băng qua làn đường xe điện trên đại lộ Ngân Tọa, bước vào một trung tâm thương mại lớn.
"Kỳ lạ thật! Chẳng lẽ gã đó đã phát hiện bị theo dõi rồi? Sao lại giả vờ giả vịt chui vào trung tâm thương mại làm gì?"
"Phát hiện thì đã sao? Dù thế nào chúng ta cũng không thể dừng việc bám đuôi. Gã đi đâu chúng ta theo đó, nhất định phải tìm ra hang ổ của chúng!"
Cảnh sát trưởng Yamabe tỏ ra vô cùng phấn khích, trong khi Kogoro lại cảm thấy chán nản.
Gã khổng lồ đi thang máy lên vườn thượng uyển trên sân thượng. Nhóm người bám đuôi cũng lên cùng chuyến thang máy, ẩn nấp vào góc khuất để không rời mắt khỏi mục tiêu. Trên sân thượng, một đám đông đang ngước nhìn bầu trời, chờ đợi thứ gì đó xuất hiện.
"Ồ, gã đó lên đây để xem máy bay. Có khi gã là người Pháp cũng nên."
Kogoro trầm ngâm nói khẽ.
Hôm nay chính là ngày một phi công trẻ người Pháp tên Chaplan lái chiếc máy bay nhỏ ba chỗ ngồi thực hiện chuyến bay vòng quanh thế giới và bay qua bầu trời Tokyo. Đài phát thanh đã đưa tin về lộ trình máy bay của anh ta qua bầu trời Hokkaido.
Người dân Tokyo vì muốn chào đón sự kiện hiếm có này mà trở nên vô cùng náo nhiệt. Trên đỉnh nhiều tòa nhà cao tầng ở Tokyo, đám đông tụ tập không đếm xuể.
"Người Pháp thật đáng sợ. Không chỉ có Chaplan, mà còn có cả Leblanc nữa!"
Kogoro trong bộ dạng tài xế tự lẩm bẩm cảm thán. Một thám tử tư túc trí đa mưu như ông, dù thế nào cũng không thể ngờ được chuyến bay vòng quanh thế giới này lại có liên quan gì đến tên tội phạm đeo mặt nạ vàng.
Chẳng bao lâu sau, tiếng reo hò náo nhiệt trên sân thượng báo hiệu sự xuất hiện của vị anh hùng bầu trời người Pháp. Trên bầu trời xanh không một gợn mây, ba chiếc máy bay trông như đại bàng từ phía tây bay tới. Trong đó có hai chiếc là máy bay dẫn đường của một tòa soạn báo.
Thân máy bay ngày càng lớn, tiến gần sát trên đầu đám đông đang ngước nhìn. Tiếng động cơ cánh quạt gầm rú, tiếng reo hò rung chuyển cả đất trời.
"Nhìn kìa! Hành động của gã đó rất kỳ lạ!"
Cảnh sát trưởng Yamabe huých khuỷu tay vào Kogoro. Đối với vị cảnh sát tận tụy này, gã khổng lồ dưới mặt đất quan trọng hơn nhiều so với vị anh hùng trên bầu trời.
Hành động của gã khổng lồ quả nhiên bất thường. Gã đi ra mép sân thượng, lấy từ đâu ra hai lá cờ nhỏ màu đỏ, liên tục vung vẩy trên đầu như đang phát tín hiệu bằng cờ. Thoạt nhìn cứ tưởng gã đang chào đón chiếc máy bay đang bay qua trung tâm thương mại, nhưng thực tế không phải vậy. Vì mắt gã không nhìn lên trời, mà đang nhìn chằm chằm vào một người trong đám đông trên sân thượng tòa nhà cao tầng gần đó.
"Này Kogoro, gã đó đang phát tín hiệu cho người ở tòa nhà đối diện kìa! Đúng là càng lúc càng khó hiểu."
Mắt cảnh sát trưởng Yamabe lóe lên vẻ phấn khích.
Biểu cảm của Kogoro vẫn lạnh nhạt.
Sau khi bóng máy bay biến mất trên bầu trời, tiếng reo hò trên sân thượng mới lắng xuống. Mọi người hào hứng trò chuyện rồi bắt đầu đi xuống. Gã khổng lồ cũng hòa vào đám đông.
Thang máy dừng ở tầng một. Cảnh sát trưởng Yamabe cùng hai người theo dõi khác bám sát phía sau gã khổng lồ tiến về phía cửa chính trung tâm thương mại.
"Này Kogoro, ông bị làm sao thế? Lề mề quá, đừng để thằng đó thoát!"
Cảnh sát trưởng Yamabe sốt ruột kéo Kogoro một cái. Nhưng Kogoro vẫn đứng bất động trước quầy dịch vụ của công ty du lịch đặt trong tòa nhà.
Trên tường treo một tấm áp phích quảng cáo rất đẹp. Đó là bản đồ du lịch Nhật Bản dành cho người nước ngoài, hình ảnh có cả núi Phú Sĩ, cổng đền Itsukushima, các vũ nữ Nhật Bản mặc kimono tay dài và cả tượng Đại Phật ở Kamakura nổi tiếng.
"Này Kogoro! Đừng có ủ rũ như thế, đang ngẩn ngơ cái gì vậy?" Cảnh sát trưởng Yamabe nói với Kogoro.
"Yamabe, ông có biết ở Nhật Bản có bao nhiêu bức tượng Phật lớn như thế này không?" Kogoro đột nhiên quay đầu lại hỏi.
"Ai mà biết được! Nhanh lên, đừng quan tâm đến tấm áp phích đó nữa, bám theo mới là việc quan trọng! Theo đến bước này rồi mà để thằng đó thoát thì hối hận không kịp đâu!" Cảnh sát trưởng Yamabe càu nhàu đầy bực bội.
"Tôi thấy hơi khó chịu trong người." Kogoro ấn vào thái dương, nhíu mày nói. "Việc bám theo cứ để mấy người làm đi. Tôi về đây."
"Sao lại thế được? Nói năng kiểu gì vậy! Này, ông thực sự thấy không khỏe à?"
"Ừ. Thật đấy. Tôi đi không nổi nữa. Nhờ cả vào các ông! Tôi bắt xe về đây."
Trong lúc nói chuyện, gã đàn ông cao lớn mặc đồ trắng kia đã đi rất xa.
Không thể chần chừ thêm được nữa.
"Được rồi, kết quả thế nào sẽ gọi điện báo cho ông. Bảo trọng nhé!"
Nói xong, cảnh sát trưởng Yamabe cùng một cảnh sát hình sự khác đuổi theo mục tiêu.
Nhìn theo cảnh sát trưởng đã đi xa, Kogoro bắt đầu tán gẫu với nhân viên hướng dẫn của công ty du lịch trong sảnh. Nhìn cách ông ta vội vàng hỏi han mọi chuyện, chẳng giống người đang ốm đau chút nào. Kỳ lạ, rốt cuộc là có chuyện gì?
Tạm thời không nhắc đến Kogoro. Về phía cảnh sát trưởng Yamamura, ông vẫn bám sát theo sau gã khổng lồ mặc đồ trắng để giám sát trong bóng tối. Gã ngoại quốc kia vẫn không đi xe, sải bước chân dài dạo quanh trên phố.
Gã rẽ qua phố Vĩ Trương Đinh, thong dong đi vào công viên Hibiya. Không biết là gã đã phát hiện có người theo đuôi hay chỉ đơn thuần là đi dạo, sau khi vào công viên, gã cứ đi vòng quanh bồn hoa và sân vận động. Nhìn bộ dạng đó, thậm chí có chút giống như đang trêu chọc kẻ đang bám đuôi phía sau. Cảnh sát trưởng Yamamura không kịp nghĩ nhiều, vẫn kiên trì bám chặt lấy mục tiêu không rời.
Một tiếng đồng hồ trôi qua. Gã cuối cùng cũng rời khỏi công viên Hibiya. Yamamura cứ ngỡ lần này gã sẽ về hang ổ. Đang lúc phấn khích, chỉ thấy gã biến mất tăm vào khách sạn Đế Quốc ngay phía trước công viên. Chẳng lẽ tên này ở khách sạn Đế Quốc? Nói vậy, tội phạm đã biến khách sạn thành nơi cất giấu tang vật? Không thể nào!
“Xin hỏi, gã ngoại quốc vừa đi vào là khách lưu trú tại đây sao?” Cảnh sát trưởng Yamamura chặn một nhân viên phục vụ ở cửa chính khách sạn lại hỏi.
“Đúng vậy.”
Người nhân viên trung niên nhìn cảnh sát trưởng bằng ánh mắt kỳ lạ, cũng khó trách, nhìn trang phục của Yamamura, trông ông chỉ giống một kẻ đi quyên góp tiền bạc.
“À, tôi là người của Sở Cảnh sát. Phiền anh gọi giúp quản lý khách sạn ra đây.” Cảnh sát trưởng rút danh thiếp từ trong áo khoác đưa qua.
Người dân Tokyo không ai là không biết danh tiếng lẫy lừng của cảnh sát trưởng Yamamura. Nhân viên phục vụ vừa cầm danh thiếp, lập tức tỏ thái độ cung kính, dẫn ngay cảnh sát trưởng và đồng nghiệp vào phòng quản lý.
Sau khi hỏi thăm mới biết, gã ngoại quốc cao lớn kia mới đến đây không lâu. Tuy không phải khách quen thường xuyên lui tới, nhưng cũng chưa phát hiện điều gì khả nghi. Danh tính của gã đã được làm rõ. Quốc tịch đúng như Kogoro dự đoán là Pháp. Khi được hỏi gã có mang theo hành lý lớn không, quản lý trả lời rằng gã có mang ba chiếc vali lớn vào khách sạn. Quả nhiên không ngoài dự đoán! Ba chiếc vali này chắc chắn có vấn đề! Nghĩ đến việc trong vali chứa quốc bảo "Thiểm Phật Khảm", cảnh sát trưởng Yamamura không kìm được tim đập thình thịch vì kích động.
“Chúng tôi có việc muốn hỏi vị khách này, có thể dẫn chúng tôi đến phòng của gã không? Tiện thể nhờ các anh gọi một phiên dịch viên.”
Quản lý khách sạn vui vẻ chấp thuận yêu cầu của cảnh sát trưởng, lập tức dẫn vài cảnh sát đến hành lang dài. Nhưng khi đến trước cửa phòng, thấy cửa đóng kín, gõ cửa nửa ngày cũng không thấy mở, quản lý bèn gọi nhân viên phụ trách phòng ốc đến.
“Khách đâu rồi?”
“Vừa làm thủ tục trả phòng rời đi rồi.”
“Trả phòng rời đi? Không thể nào! Sáng nay chẳng phải mới dọn vào sao?” Quản lý kinh ngạc, trừng mắt hỏi nhân viên phục vụ.
“Đúng là đã trả phòng rời đi. Ngay lúc nãy thôi. Vừa từ ngoài về, gã đã gọi tôi lại, nói là muốn trả phòng đi ngay, rồi cứ thế tay không rời đi.”
Chẳng lẽ trong vài phút ngắn ngủi khi cảnh sát trưởng Yamamura vào phòng quản lý, tên kia đã cao chạy xa bay?
“Tay không rời đi? Không gọi xe? Vậy hành lý của gã đâu? Lẽ ra gã phải có vài chiếc vali lớn chứ.”
“Vali gã để lại trong phòng. À, nhớ ra rồi. Vị khách này còn để lại một lời nhắn. Ừm... nói là đợi một quý ông họ Yamamura đến, thì giao lại vali cho người đó.”
“Anh nói cái gì?” Cảnh sát trưởng Yamamura bàng hoàng, thốt lên.
“Gã nói là một quý ông họ Yamamura.” Quản lý sốt sắng nói với nhân viên phục vụ.
“Khách còn nói, quý ông họ Yamamura này là người của Sở Cảnh sát.” Nhân viên phục vụ bổ sung.
“Thật là khó hiểu. Có nên kiểm tra vali của gã trước không?” Quản lý nhìn sắc mặt cảnh sát trưởng.
“Kiểm tra đi. Mở cửa ra!”
Lúc này cảnh sát trưởng Yamamura mới bừng tỉnh hiểu ra lý do Kogoro đột nhiên giả bệnh. Thật là một kẻ nhạy bén! Hắn đã sớm dự liệu được sẽ rơi vào tình cảnh này, Kogoro mỗi khi đến lúc này đều dùng chiêu bài đó! Cảnh sát trưởng thầm nghĩ.
Nhân viên phục vụ dùng chìa khóa dự phòng mở cửa phòng khách. Vào phòng nhìn thử, quả nhiên có ba chiếc vali lớn đặt ở vị trí dễ thấy ngay cửa. Trên ổ khóa vali, chìa khóa vẫn cắm nguyên ở đó.
“Mở ra!” Cảnh sát trưởng ra lệnh.
Một cảnh sát khác cùng nhân viên phục vụ lần lượt mở ba chiếc vali.
“Chết tiệt! Lại bị lừa rồi!”
Cảnh sát trưởng Yamamura thô bạo chửi thề một tiếng.
Bên trong va li, ba con búp bê nhựa khỏa thân kích cỡ bằng trẻ sơ sinh đang dang rộng hai tay, miệng cười toe toét nhìn thẳng vào người mở. Những đôi mắt nhựa trông đầy vẻ giễu cợt.
Ba con búp bê. Ngoài ra chẳng còn gì khác. Rõ ràng, đây lại là một màn kịch được dàn dựng công phu nhằm trêu chọc cảnh sát.
Đội trưởng Ba Việt tức đến mức nghiến răng, dậm chân vẫn không thấy hả giận. Gã khổng lồ trắng như yêu quái kia, lúc thì dùng cờ hiệu phát tín hiệu trên đỉnh cao ốc, lúc lại chơi trò trốn tìm tại công viên Nhật Bỉ Cốc. Thật khốn kiếp, thứ đựng trong va li này đâu phải quốc bảo gì, rõ ràng chỉ là mấy con búp bê!
Khi đội trưởng Ba Việt ủ rũ rời khách sạn trở về trụ sở cảnh sát, đã gần đến giờ tan tầm. Ông về nhà, lên giường nằm ngay mà không nói một lời. Từ khi làm cảnh sát đến nay, ông chưa từng phải chịu nỗi uất ức như thế này.
