Sau khi Răng Lớn rời đi, bầu không khí tại hiện trường khảo cổ vẫn ngập tràn sự bế tắc và tuyệt vọng. Thượng tá là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng. Anh nhìn các chính khách quốc tế xung quanh và nói:
"Tôi biết mình chỉ là một kẻ nhỏ bé, may mắn được chứng kiến những sự kiện này chỉ vì là người đầu tiên tiếp xúc với nền văn minh ngoài hành tinh. Tôi chỉ muốn nói hai điều: Thứ nhất, Răng Lớn nói đúng. Thứ hai, con đường duy nhất của nhân loại là chiến đấu."
"Chiến đấu? Ôi, thượng tá, chiến đấu..." Tổng thư ký Liên Hợp Quốc lắc đầu với nụ cười chua chát.
"Đúng vậy! Chiến đấu! Chiến đấu!" Cô gái chòm Eridanus hét lên. Tinh thể của cô lơ lửng trên đầu mọi người, dưới ánh mặt trời, hình ảnh cô gái tóc dài đang nhảy múa trong phấn khích. Có người lên tiếng: "Người chòm Eridanus các cô cũng đã chiến đấu, và kết quả ra sao? Nhân loại phải nghĩ cho sự tồn vong của chính mình. Chúng tôi không có nghĩa vụ thỏa mãn khát vọng trả thù điên rồ của cô."
Thượng tá đáp lại: "Không, thưa các vị. Người chòm Eridanus đã chiến đấu trong tình trạng hoàn toàn không hiểu kẻ thù. Thêm vào đó, họ vốn là một xã hội chưa từng có chiến tranh trong lịch sử, nên thất bại là điều dễ hiểu. Nhưng sau một thế kỷ chiến tranh khốc liệt, họ đã hiểu rất rõ về Kẻ Nuốt Chửng. Giờ đây, lượng lớn dữ liệu từ tàu của họ đã được chuyển đến tay chúng ta—đó chính là lợi thế của chúng ta."
"Sau khi nghiên cứu sơ bộ, chúng tôi nhận ra Kẻ Nuốt Chửng không đáng sợ như tưởng tượng ban đầu. Trước hết, ngoài kích thước khổng lồ, chúng không có nhiều thứ vượt quá hiểu biết hiện có của nhân loại. Về dạng sống, người Kẻ Nuốt Chửng (ước tính có hàng chục tỷ sinh sống trên 'vòng lốp') cũng là sinh vật carbon giống con người, với cấu trúc phân tử tương đồng. Việc chung nền tảng sinh học giúp chúng ta có thể hiểu sâu về chúng—may mắn hơn nhiều so với đối đầu với một chủng tộc làm từ trường lực hay vật chất sao neutron."
"Điều an ủi hơn nữa là Kẻ Nuốt Chửng không sở hữu nhiều 'công nghệ siêu việt'. Kỹ thuật của họ tiên tiến hơn, nhưng chủ yếu thể hiện ở quy mô chứ không phải nền tảng lý thuyết. Hệ thống đẩy của chúng dựa trên phản ứng nhiệt hạch, còn nguồn nước từ các hành tinh bị cướp bóc chủ yếu được dùng làm nhiên liệu. Cách vận hành động cơ cũng tuân theo định luật bảo toàn động lượng, không có thứ công nghệ nhảy không-thời gian kỳ ảo nào... Những thông tin này có thể khiến giới khoa học thất vọng, vì một nền văn minh tồn tại hàng chục triệu năm mà trình độ kỹ thuật chỉ dừng ở mức này cho thấy giới hạn của khoa học. Nhưng đồng thời, nó cũng cho chúng ta biết: kẻ thù không phải là thần thánh bất khả chiến bại."
Tổng thư ký hỏi: "Chỉ với những điều này, liệu có đủ để nhân loại xây dựng niềm tin vào chiến thắng?"
"Còn nhiều thông tin cụ thể khác giúp chúng ta xây dựng chiến lược với tỷ lệ thành công cao, ví dụ như—"
"Gia tốc! Gia tốc!" Cô gái chòm Eridanus hét lên từ trên cao.
Thượng tá giải thích với mọi người: "Theo tài liệu từ chòm Eridanus, Kẻ Nuốt Chửng có một giới hạn gia tốc khi di chuyển. Trong hai thế kỷ quan sát, họ chưa từng thấy nó vượt qua ngưỡng này. Để kiểm chứng, chúng tôi đã xây dựng mô hình toán học dựa trên cấu trúc và vật liệu cấu thành Kẻ Nuốt Chửng. Kết quả khớp với quan sát của người chòm Eridanus—giới hạn này được quyết định bởi độ bền kết cấu. Nếu vượt quá, cỗ máy khổng lồ đó sẽ bị xé toạc."
"Vậy thì sao?" Một nguyên thủ quốc gia lớn hỏi.
Thượng tá mỉm cười: "Chúng ta nên bình tĩnh lại và dùng chính cái đầu của mình để suy nghĩ."
