Tráng Ngưu đã qua đời, hưởng thọ sáu mươi tám tuổi.

Ông ra đi rất thanh thản.

Trong nhà đang lo liệu tang sự, bầu không khí nặng nề. Đứa trẻ mũi dãi ngày nào giờ đã có gia đình, con trai cũng đã yên bề gia thất. Nó quỳ trong linh đường, lặng lẽ không nói nửa lời.

"Nhường đường chút, Lâm gia gia tới rồi!"

"Lâm gia gia, người đi chậm thôi..."

Bên ngoài truyền đến tiếng động, chỉ thấy một cụ già da dẻ nhăn nheo, gầy gò như củi khô đang chống gậy chậm rãi bước tới.

Ông đi rất chậm, nhưng lại rất vững vàng.

"Lâm thúc..."

Thấy Lâm Dịch tới, con trai Tráng Ngưu vội vàng lau nước mắt nơi khóe mắt, tiến lên đỡ lấy ông.

"Cha con, không sống thọ bằng ta."

Lâm Dịch mỉm cười, những nếp nhăn trên mặt xô lại với nhau.

Nhớ mang máng, nhiều năm về trước khi Tráng Ngưu còn trẻ, thường hay trêu chọc Lâm Dịch thân thể yếu ớt, lại còn khoe khoang mình cường tráng khỏe mạnh ra sao. Thế nhưng năm tháng vô tình, thiên đạo vô nhãn, kẻ vốn luôn ốm yếu bệnh tật như Lâm Dịch vẫn chưa đi, ngược lại người có thân thể cường tráng như Tráng Ngưu lại bước đi trước một bước.

Trong đám tang này, ai cũng không được cười, chỉ riêng Lâm Dịch là có thể.

Xét về bối phận, ông cao hơn bất cứ ai có mặt tại đây, ngay cả những cụ già sống lâu, cũng chỉ ngang hàng với Lâm Dịch mà thôi.

Xét về mối quan hệ...

Người ở trấn Thanh Ngưu đều biết, người hàng xóm thân thiết nhất đời của Tráng Ngưu chính là vị Lâm gia gia này.

Rất ít người có thể vượt qua tuổi hoa giáp.

Vất vả lao động cả đời người, đến tuổi xế chiều, thân thể sớm đã kiệt quệ, ốm đau bệnh tật là chuyện thường tình. Như Tráng Ngưu có thể sống đến sáu mươi bảy tuổi, thật sự không nhiều.

"Thôi được, cứ để ta siêu độ cho Tráng Ngưu đại ca." Lâm Dịch lấy ra một chiếc khăn tay, ho khẽ.

Người có mặt ở đó có kẻ ngạc nhiên, nhưng không ai nghi ngờ việc Lâm Dịch có hiểu về siêu độ hay không.

Những năm qua, họ đã thấy quá nhiều bản lĩnh của Lâm Dịch.

Ông không chỉ là một thợ mộc, nếu có ai mắc bệnh nặng không dậy nổi, đến cả lang trung trong trấn cũng bó tay, thì ông lại có thể chữa khỏi ngay lập tức. Những ví dụ như vậy nhiều vô kể.

"Vậy thì làm phiền Lâm thúc rồi..."

Dáng vẻ nghiêm túc thành kính của con trai cả Tráng Ngưu khiến Lâm Dịch nhớ lại, nhiều năm trước nó vẫn là một đứa trẻ nghịch ngợm, thích làm mặt quỷ với mình.

Lễ nghi của người Man tộc, phần lớn đều giống với nhân tộc, không có khác biệt gì mấy.

Họ, cũng kính trọng quỷ thần.

Hơn nữa, trong những năm qua, Lâm Dịch dần nhận ra, dường như bất kể là chủng tộc nào, xuất thân ra sao, đều có khái niệm về thiên đường, địa ngục và luân hồi. Còn lý do cụ thể vì sao, đó không phải là thứ ông có thể dò xét.

Việc siêu độ, nói khó cũng khó, nói đơn giản cũng đơn giản.

Sự khác biệt nằm ở chỗ, siêu độ cho ai.

Tráng Ngưu chỉ là một người bình thường, Lâm Dịch dù không làm gì cả, chỉ cần thắp cho ông một nén nhang, cũng đủ để Tráng Ngưu dưới cửu tuyền nhận được tạo hóa lớn, ăn ngon mặc đẹp, còn có thể sớm đầu thai vào một gia đình tử tế, hưởng hết vinh hoa phú quý trong kiếp luân hồi.

Hai nén nhang trôi qua, pháp sự hoàn tất, Lâm Dịch chống gậy, để lại bóng lưng hiu quạnh bước ra khỏi căn nhà.

"Tráng Ngưu đại ca, kiếp sau làm một vị vương gia, sống đời sung sướng, không thành vấn đề."

Nhớ lại cuộc sống phú quý mà Tráng Ngưu từng mơ ước khi còn trẻ, Lâm Dịch không khỏi nở một nụ cười.

Thiên đạo có luân hồi,

Chuyện này, tu sĩ đều biết, chỉ là luân hồi tồn tại dưới hình thức nào, do ai quản lý thì không ai hay biết. Tóm lại, tất cả mọi người trên thế gian đều không thoát khỏi luân hồi.

Trừ khi...

Có người có thể không chịu sự quản lý của thiên đạo, không nằm trong ngũ hành, mới có thể làm ngơ trước trật tự của thiên đạo.

Lâm Dịch trở về cửa tiệm nhỏ của mình.

Những năm qua, nhiều lần tu sửa nhưng chưa bao giờ xây lại, cửa tiệm đã cũ kỹ không chịu nổi. Nhưng là một thợ mộc, ông tự nhiên sẽ không để tiệm của mình rơi vào cảnh đêm mưa dột, đông gió lùa.

"Ca của con thường nói, thế giới bên ngoài trấn Thanh Ngưu rất đặc sắc..."

Một thiếu niên mười mấy tuổi nằm bò trước quầy hàng, nhìn Lâm Dịch chu môi nói: "Lâm gia gia, con nghe ông nội nói, người ở đây cả đời, chẳng lẽ... người chưa từng nghĩ sẽ ra ngoài xem thử sao?"

Lâm Dịch nhân lúc khắc gỗ, liếc nhìn thiếu niên một cái.

"Con là một con cá." Lâm Dịch nói.

"Hả?"

Thiếu niên không hiểu đầu cua tai nheo gì, theo bản năng nói: "Con không phải là cá nhỏ, con là một kiếm khách muốn trở thành đại hiệp!"

Kiếm khách sao...

Động tác điêu khắc trong tay Lâm Dịch chợt dừng lại, đôi mắt già nua vẩn đục nheo lại.

"Được, con là một con cá mang theo kiếm."

Lâm Dịch lắc đầu cười khẽ, rất nhân từ, ôn hòa gần gũi.

Lần này, thiếu niên càng thấy lạ, thắc mắc hỏi: "Lâm gia gia, sao con lại là một con cá?"

"Con sống rất tốt trong ao."

Lâm Dịch cầm lại dao khắc, vừa tỉ mỉ điêu khắc vừa kể: "Chạch rất xấu nhưng biết nói lời hay, cóc rất bất cẩn nhưng rất thú vị, ốc sên là một kẻ tự kỷ dịu dàng, cá diếc nhỏ là cô nương mà các con cùng thầm thương trộm nhớ."

"Một ngày nọ, con nghe nói, sông ngòi hồ biển, nơi nào cũng lớn hơn, tốt hơn."

"Thế là, con nhảy ra ngoài."

"Rồi sao nữa?" Thiếu niên vội vàng hỏi tiếp.

Trẻ con chưa lớn, đều thích nghe kể chuyện.

Đôi mắt già nua của Lâm Dịch nheo lại thành một khe nhỏ, cười nói: "Con đấy, gặp được cá heo xinh đẹp, cá voi hùng tráng, cá nhiệt đới婀娜多姿 (yểu điệu)... Phải rồi, đúng là đều tốt cả, chỉ là đôi khi cảm thấy thế giới rất trống trải, cuộc sống... rất mặn."

"Trống? Trống cái gì?" Thiếu niên ngơ ngác.

Lâm Dịch cười mà không đáp, chỉ vỗ vỗ đầu cậu, cười mắng: "Giờ Ngọ sắp đến rồi, còn không mau về ăn cơm, lát nữa cha con lại tới dạy dỗ con đấy."

"Dạ..."

Thiếu niên gãi đầu, trở về căn nhà đang thơm mùi củi lửa.

Chỉ là,

Cậu hoàn toàn không nhận ra rằng, ngay khoảnh khắc vừa bị vỗ đầu, có một luồng kiếm ý tràn vào sâu trong cơ thể cậu, chấn động tam hồn lục phách.

"Thực ra, ta cũng là một con cá..."

Một lúc lâu sau, Lâm Dịch lẩm bẩm, đặt dao khắc và gỗ xuống.

Tinh không rộng lớn, quả thực rất tốt.

Nhưng ở trên cao lâu rồi, đôi khi lại nhớ về quê hương hoang vu lạc hậu. Lâm Dịch là một con cá, một con... cá mục muốn về nhà mà không thể về.

"Đại hiệp? Kiếm khách?"

Nghĩ đến sự ngưỡng mộ của thiếu niên lúc nãy, Lâm Dịch không khỏi bật cười.

Ông đã cho cậu thứ cậu muốn.

Có sợi kiếm ý của Lâm Dịch bám vào, chỉ cần sau này cậu cầm kiếm, chắc chắn sẽ là thiên tài tuyệt thế, cười ngạo thiên địa, trừ ác dương thiện, không phải là lời nói suông.

Thế nhưng...

Nhiều năm sau, nếu cậu không vì ước mơ thời niên thiếu mà nỗ lực thử sức, mà chọn nối nghiệp cha, nuôi sống gia đình, làm lụng trên đồng ruộng cả đời, thì cũng có nghĩa là kiếm không có duyên với cậu.

Thực tế, đó chẳng phải cũng là một cuộc đời khác biệt sao?

Là điều mà Lâm Dịch muốn ngưỡng mộ cũng không được.

"Bốn mươi năm rồi."

Lâm Dịch khắc một dấu hiệu lên tường, đó là cuốn lịch riêng biệt của mình.

Ông biết,

Thời gian dành cho mình, chỉ còn sáu mươi năm nữa.

Sáu mươi năm, thoạt nhìn rất dài, gần bằng một đời người bình thường, nhưng đối với tu sĩ, đặc biệt là tu sĩ ở cảnh giới của ông, sáu mươi năm chẳng qua chỉ là cái chớp mắt, thoáng cái đã qua.

Phải đạt được thực lực trong sáu mươi năm này để cướp lại người vợ yêu Dương Hoa Vu từ tay đại năng cảnh Tiêu Dao...

Phải nói rằng, đây gần như là chuyện không thể.

Phải biết rằng, hiện tại ông vẫn chỉ là Nguyên Anh kỳ tầng mười ba, mãi vẫn chưa đột phá lên Hóa Thần kỳ.

"Sắp rồi..."

Lâm Dịch cũng không biết, Hóa Thần kỳ xa vời kia rốt cuộc khi nào mới có thể đột phá.

Tâm ông, sớm đã lắng đọng trong những năm tháng này.

Dần dần, Lâm Dịch hiểu ra một đạo lý, càng lo lắng thì càng khó khăn. Thay vì bị gánh nặng trên vai đè đến không thở nổi, chi bằng cứ chơi đùa hồng trần, cười nhìn những buồn vui ly hợp trên nhân thế này.

Thưởng thức, vị đắng chát trong chén trà.

"Lâm gia gia, con ăn xong rồi!"

Không lâu sau, thiếu niên lại tới. Từ hai năm trước, cậu đã hình thành thói quen, sau mỗi bữa cơm rảnh rỗi lại đến cửa tiệm nhỏ của Lâm Dịch để xem ông điêu khắc.

Cậu cũng không hiểu tại sao,

Dường như, chỉ cần dao khắc của Lâm gia gia hạ xuống, cậu sẽ tự nhiên đắm chìm vào đó, không thể thoát ra.

Trong cõi mông lung, dường như có thứ gì đó không nhìn thấy, không chạm tới được đang thu hút cậu. Cậu đương nhiên cũng không biết, trên đời này, có một thứ gọi là "Ý". Nếu có tu sĩ nào khác nhìn thấy động tác cầm dao của Lâm Dịch lúc này, chắc chắn sẽ kinh ngạc đến mức coi là thần thánh, mỗi cử động đều chứa đựng đại ý vô hạn, bước một bước là Ý, khắc một đao là Ý, dường như ngay cả Lâm Dịch già nua, yếu ớt kia cũng chính là Ý.

"Ơ, Lâm gia gia, người khắc tỷ tỷ này là ai thế, sao con chưa thấy bao giờ?"

Thiếu niên kinh ngạc, hai năm nay, đây là lần đầu tiên cậu thấy Lâm Dịch khắc người mà mình chưa từng thấy.

"Cô ấy à?"

Ngón cái vuốt nhẹ, lau đi vụn gỗ trên bề mặt, Lâm Dịch cười nhẹ nói: "Cô ấy tên là Tiểu Yêu, là một... ừm, kiếm khách rất cừ."