Lại Tán Sơ Đường

Đêm đông dài đằng đẵng, trong trướng soái của đại quân Đột Quyết, Đột Lợi Khả Hãn ngửa cổ tu ừng ực vò rượu. Uống cạn nửa vò lão tửu, hắn bất chợt bật dậy, tiện tay vứt vò rượu ra ngoài. "Ầm!" một tiếng, vò rượu vỡ tan tành trên mặt đất, rượu đổ vung vãi, mảnh sành văng tứ phía.

"Khả Hãn, hà tất vì chuyện nhỏ nhặt này mà nổi giận? Người Hán có câu: 'Tiểu bất nhẫn tắc loạn đại mưu'. Hiện nay Khả Hãn thế yếu, chẳng cần bận tâm những chuyện nhỏ nhặt ấy." Thấy Đột Lợi Khả Hãn nổi giận, những người khác trong trướng sợ đến mức nín thở, không dám ho he. Chỉ có lão nhân Đột Quyết ngồi bên tay phải Đột Lợi Khả Hãn mới dám mở lời khuyên giải. Người này tên là Khất Hà Lực, từng là cận vệ thân cận của phụ thân Đột Lợi Khả Hãn, Đột Lợi được ông ta nuôi dưỡng từ nhỏ, tình cảm hai người vô cùng thâm hậu. Lúc này, chỉ có ông mới dám lên tiếng khuyên can.

"Quá khinh người! Dù mấy trăm con dê cũng không chịu cho. Bản thân các bộ lạc chúng hưởng thịt dê, chiến sĩ ta đến một ngụm canh dê cũng chẳng có mà uống. Loại người ấy còn muốn chiến sĩ ta vì hắn bán mạng, quả thực..."

"Khả Hãn thận trọng lời nói!" Không đợi Đột Lợi Khả Hãn nói hết lời, Khất Hà Lực dưới trướng vội ngắt lời. Dù trong trướng đều là tâm phúc của Đột Lợi, nhưng có những lời chỉ cần giữ trong lòng, không nên thốt ra.

Đột Lợi chẳng ngu ngốc, thực tế, dù mới hai mươi tuổi, hắn đã vô cùng khôn khéo, chỉ là đôi lúc khó tránh khỏi sự bốc đồng của tuổi trẻ. Như hôm nay, hắn ngỏ ý muốn thúc thúc Hiệt Lợi Khả Hãn cấp mấy trăm con dê làm quân lương. Vì các bộ lạc do hắn dẫn theo đa phần là tiểu bộ lạc nghèo khó, còn những bộ lạc khá giả thì chẳng muốn ra sức. Do đó, quân lương lẽ ra phải do Hiệt Lợi Khả Hãn gánh vác một phần. Nhưng Hiệt Lợi lại thẳng thừng cự tuyệt, lý do là người Đột Quyết khi nam tiến luôn tự lo quân lương, nếu thiếu thốn thì Đột Lợi cứ việc mang binh chém giết mà cướp bóc.

Lời đáp của Hiệt Lợi nghe chừng rất hợp lý, lại hợp với truyền thống Đột Quyết. Nhưng Đột Lợi nghe xong chỉ hận không thể rút đao chém phắt người thúc thúc thân thiết của mình. Vì khi nam tiến trước đó, đại quân Hiệt Lợi luôn đi đầu, mọi của cải gặp phải đều bị bọn họ cướp sạch. Người Hán cũng chẳng ngu, thấy người Đột Quyết đến thì trốn hết, thế nên Đột Lợi theo sau chẳng cướp được gì. Nay lại bị chặn ở Khánh Châu, dân chúng quanh Khánh Châu hoặc đã trốn chạy, hoặc đã chui vào nội thành. Bởi vậy hắn dù muốn cướp, cũng phải có người để mà cướp chứ!

Thực ra, những điều trên chỉ là ngòi nổ cho sự bất mãn của Đột Lợi với Hiệt Lợi. Thực chất, ân oán giữa hai người đã có từ lâu. Phụ thân Đột Lợi từng là Đột Quyết Khả Hãn, lẽ ra ngôi vị Khả Hãn phải thuộc về hắn. Nhưng khi phụ thân qua đời, hắn chưa đầy mười tuổi, nên ngôi vị đành phải do thúc thúc khác kế nhiệm. Ngờ đâu thúc thúc này cũng đoản mệnh, vài năm sau đã chết. Đột Lợi vốn tưởng lần này đã đến lượt mình, nhưng không ngờ Hiệt Lợi lại đột nhiên xông ra, cướp lấy ngôi vị Đột Quyết Khả Hãn.

Việc Hiệt Lợi cướp ngôi Khả Hãn khiến Đột Lợi canh cánh trong lòng không nguôi. Điều khiến hắn càng đau đớn oán hận chính là, Hiệt Lợi sau khi đoạt được ngôi Khả Hãn, lại giả nhân giả nghĩa phong hắn làm Tiểu Khả Hãn, cho hắn chưởng quản các bộ lạc phía đông Đột Quyết. Hành động này thoạt nhìn có vẻ ưu ái, nhưng thực chất, phía đông Đột Quyết toàn là những nơi khó trị, hoặc là các bộ lạc cực kỳ bất mãn với sự cai trị của Đột Quyết, hoặc là những bộ lạc yếu thế thường xuyên gây gổ, tranh chấp.

Đối diện tình thế này, Đột Lợi vô cùng đau đầu. Điều đáng giận hơn, Hiệt Lợi còn thường xuyên gây khó dễ hắn, như lần nam tiến này, Hiệt Lợi nghiêm lệnh hắn phải mang binh theo sau. Vì thế, Đột Lợi phải chạy khắp các bộ lạc dưới quyền, hoặc cưỡng bức hoặc dụ dỗ, khó khăn lắm mới khiến những bộ lạc này chịu xuất binh. Nhưng nay chẳng những không chiếm được tiện nghi nào, ngược lại còn chịu thương vong không nhỏ, thậm chí quân lương cũng không đủ. Cứ đà này, e rằng các bộ lạc dưới trướng hắn sẽ nổi loạn mất.

"Khất Hà Lực, các bộ lạc đều đang đòi lương thực từ ta, nhưng vị thúc thúc tốt bụng kia của ta lại chẳng muốn cho. Ông có kế sách nào không?" Đột Lợi lúc này bỗng ngẩng đầu hỏi. Khất Hà Lực dù không còn vẻ vũ dũng như thời trẻ, nhưng đã trở thành một trí giả được mọi người tôn kính. Mỗi khi Đột Lợi bàng hoàng vô kế, ông đều có thể đưa ra những lời khuyên sáng suốt.

Khất Hà Lực nghe xong, trầm ngâm hồi lâu rồi mới cất lời: "Khả Hãn, muốn giải quyết việc này không khó. Chỉ cần ta dùng việc rút quân để gây áp lực, khi đó Hiệt Lợi Khả Hãn nhất định sẽ cung cấp lương thảo cho ta. Tuy nhiên, làm vậy e rằng quan hệ giữa Khả Hãn và Hiệt Lợi Khả Hãn sẽ càng thêm gay gắt!"

"Mặc kệ nhiều như vậy! Ngày mai ta sẽ tìm hắn thêm một lần, nếu hắn quả thực không cho, ta sẽ lui binh. Lão tử ta vạn dặm xa xôi chạy đến đây, mà chẳng kiếm được chút lợi lộc nào! Hiện giờ các bộ lạc dưới trướng đã sớm bất mãn, sau khi trở về chắc chắn lại một đống phiền toái!" Đột Lợi Khả Hãn vô cùng bực bội phất tay nói. Nếu không phải thực lực chưa đủ, e rằng hắn đã sớm khởi binh phản kháng. Đáng tiếc sự thật buộc hắn chỉ có thể chôn giấu ý niệm này trong lòng.

Đột Lợi tâm tình không tốt, sau khi bàn bạc xong mọi việc, hắn cho Khất Hà Lực và những người khác lui ra. Sau đó một mình hắn ngồi lại đó uống rượu giải sầu, cuối cùng say bí tỉ, bất tỉnh nhân sự. Thế nhưng đêm đó hắn lại mơ một giấc mộng đẹp. Trong mộng, hắn cuối cùng cũng ngồi lên bảo tọa Khả Hãn Đột Quyết, rồi đày Hiệt Lợi đến sa mạc Tây Bắc, vĩnh viễn không được trở về. Còn những mỹ nữ trong trướng Hiệt Lợi cũng đều thành của hắn, cả ngày say sưa hoan lạc, thật khoái hoạt biết bao.

Thế nhưng, khi Đột Lợi đang mơ giấc mộng đẹp, bỗng bị những tiếng hò reo bên ngoài đánh thức. Hắn dụi mắt ngồi dậy, chỉ thấy Khất Hà Lực đột nhiên xông vào, lo lắng hô lớn: "Khả Hãn, không hay rồi! Đường quân đang từ hai hướng trước sau giáp công. Hiện giờ chẳng những hậu quân hỗn loạn, tiền quân cũng tan tác, tình thế vô cùng nguy cấp!"

Đột Lợi nghe được Đường quân đánh tới, cũng bật nhảy dựng, lập tức bước nhanh ra khỏi trướng. Trước đó, khi hạ trại, hắn đã cố ý chọn một nơi cao điểm để tiện quan sát toàn cục. Quả nhiên vừa ra khỏi trướng, hắn đã thấy hai phía trước sau ánh lửa súng đạn rực trời, dường như khắp nơi đều là tiếng hò reo của Đường quân.

"Truyền lệnh của ta, toàn quân hãy tập hợp về phía ta!" Đột Lợi dù trẻ tuổi, nhưng kinh nghiệm sa trường dày dặn, lập tức đưa ra phán đoán chính xác nhất. Hiện giờ trời đêm đen như mực, không rõ tình hình, hướng đi của Đường quân cũng mờ mịt. Do đó, cách xử lý chính xác nhất là tập trung toàn bộ binh lực, tiến có thể công, lui có thể thủ, chờ đến khi trời sáng, nắm rõ tình thế rồi tính toán cũng chưa muộn.

Khất Hà Lực cũng là lão tướng sa trường, lập tức cho người truyền đạt mệnh lệnh. Chẳng mấy chốc, mấy vạn đại quân của Đột Lợi đã bắt đầu tập hợp. Mãi đến lúc này Đột Lợi mới nhận ra điều bất thường, lập tức nghi hoặc hỏi Khất Hà Lực bên cạnh: "Binh sĩ Đường quân phái đến chỗ chúng ta dường như chỉ quấy rối, không có ý định tấn công chính diện. Ngược lại, đại doanh Hiệt Lợi đối diện mới là hướng chủ công của bọn họ?"

"Đúng vậy," Khất Hà Lực lúc này cũng lộ vẻ may mắn nói, "Đường quân binh lực không đủ, không thể phát động tấn công toàn diện lên chúng ta. Do đó họ chỉ có thể tập trung binh lực công kích một điểm, như vậy mới có thể đạt được chiến quả lớn hơn. Hiện giờ xem ra, Đường quân đã chọn hướng chủ công là phía Hiệt Lợi Khả Hãn." Ông ta lại nói: "Nếu Đường quân chủ công chúng ta, với tình hình hiện tại, e rằng toàn quân đã sớm tan rã. Đến lúc đó, chắc chắn sẽ khiến toàn bộ đại quân Đột Quyết sụp đổ. Dù Đột Lợi có thể thoát thân, sau này chắc chắn cũng sẽ gặp khó khăn từ Hiệt Lợi."

"Ha ha, hay lắm! Truyền lệnh của ta, toàn quân rút lui! Trong tình thế địch ta không rõ ràng thế này, bảo toàn thực lực là việc cấp thiết nhất!" Đột Lợi đột nhiên cười lạnh, hạ lệnh. Người Hán có câu "Ăn miếng trả miếng". Nếu Hiệt Lợi đã trăm phương ngàn kế gây khó dễ cho ta, vậy cũng đừng trách ta ngáng chân hắn. Vả lại, bên mình cũng đã xuất hiện Đường quân, tình hình địch chưa rõ, ta tự rút binh bảo toàn lực lượng thì ai có thể nói gì?

"Khả Hãn, làm vậy e rằng sẽ khiến Hiệt Lợi Khả Hãn bất mãn!" Khất Hà Lực nghe được Đột Lợi mệnh lệnh, lập tức có chút lo lắng nói. Ông vẫn tương đối lý trí, dù sao Hiệt Lợi hiện là Đột Quyết Khả Hãn, mà thực lực của Đột Lợi chưa đủ, động thái chọc giận Hiệt Lợi như vậy thực sự không ổn chút nào.

"Khất Hà Lực, trong lòng Hiệt Lợi đã sớm không dung tha ta. Đã vậy, cớ gì ta còn phải như chó chạy đi cầu cạnh hắn? Hơn nữa, hắn muốn hỏi tội ta, thì ít nhất cũng phải nghĩ cách thoát khỏi vòng giáp công trước sau của Đường quân đã!" Đột Lợi vốn trẻ tuổi khí thịnh, khó khăn lắm mới tìm được cơ hội tốt để báo thù Hiệt Lợi thế này, hắn tự nhiên không thể nào bỏ qua.

Thấy Đột Lợi không nghe, Khất Hà Lực cũng đành bó tay, chỉ đành giúp hắn chỉ huy quân đội rút lui. Quân Đường quấy rối quả nhiên không ngăn cản, mặc cho họ rút lui khỏi chiến trường.

Trái lại, đại quân Hiệt Lợi đang hứng chịu tấn công mãnh liệt từ Đường quân. Trong suốt thời gian qua họ luôn công thành, Đường quân ở thế thủ. Bởi vậy Hiệt Lợi căn bản không ngờ Đường quân sẽ chủ động tấn công, sự phòng ngự trong đại doanh cũng vô cùng lỏng lẻo.

Hơn nữa, Thiên Sách quân của Lý Thế Dân cùng Nương tử quân của Bình Dương công chúa đều là tinh nhuệ trong tinh nhuệ. Hai quân hợp lực, rất nhanh đã xông thẳng vào trung quân đại doanh của Hiệt Lợi, rồi bắt đầu phóng hỏa khắp nơi, khiến đại quân Đột Quyết càng thêm hỗn loạn. Ban đầu Hiệt Lợi còn cố gắng tập hợp quân đội, muốn ngăn chặn tấn công của Đường quân, nhưng cuối cùng chỉ tập hợp được mấy nghìn kỵ binh, còn lại thì chỉ lo tháo chạy thoát thân. Điều này khiến hắn bất đắc dĩ thở dài một tiếng, cuối cùng chỉ có thể hạ lệnh toàn quân rút lui.

Đêm đó, lửa cháy ngút trời tại đại doanh Đột Quyết ngoại ô Khánh Châu. Vô số người Đột Quyết đã chết dưới sự tấn công của Đường quân. Lý Hưu đứng trên đầu tường, quan sát chiến sự ngoại ô. Huyết mạch trong lồng ngực tựa hồ cũng bị chiến hỏa ngoại ô châm đốt. Hắn hận không thể tự mình cưỡi ngựa xông ra thành giết địch. Nhưng hắn cũng tự biết mình, đối với một thư sinh tay trói gà không chặt, vai không gánh nổi thế này, nếu thực sự cưỡi ngựa xông ra ngoại ô, e rằng chỉ tổ nộp mạng cho kẻ khác, bất kỳ tên Đột Quyết nào cũng có thể xé xác hắn. Thế nên hắn đành không ra ngoài gây thêm phiền toái cho Lý Thế Dân.

Sau trận chiến này, đại quân Đột Quyết tổn thất vô cùng nghiêm trọng. Hiệt Lợi Khả Hãn chỉ huy tàn binh lùi xa hơn mười dặm, mới có thể đứng vững trận tuyến. Lý Hưu vốn tưởng Hiệt Lợi đã chịu tổn thất lớn như vậy thì hẳn phải rút quân. Thế nhưng điều hắn tuyệt đối không ngờ tới chính là, Hiệt Lợi sau khi nghỉ ngơi, hồi phục vài ngày ở hậu phương, vậy mà lần nữa lại chỉ huy đại quân tấn công thành Khánh Châu!