Ông chú Onap đứng ở mũi thuyền, nhìn ra mặt biển Đại Tây Dương tĩnh lặng mà trầm tư. Ông hiếm khi trầm tư, thường thì chẳng cần suy nghĩ cũng biết phải làm gì, và cứ thế mà làm, nhưng giờ đây mọi chuyện quả thực đã trở nên khó khăn.
Ông chú Onap hoàn toàn không giống hình tượng ác ma mà truyền thông mô tả, mà trông giống một ông già Noel hơn. Ngoài đôi mắt sắc lẹm ra, trên khuôn mặt tròn trịa của ông lúc nào cũng lộ vẻ tươi cười ngọt ngào và hào sảng. Ông không bao giờ mang theo vũ khí bên mình, chỉ có một con dao nhỏ tinh xảo trong túi áo khoác, thứ mà ông dùng để gọt trái cây lẫn giết người, và khi làm cả hai việc đó, gương mặt ông đều giữ nguyên nụ cười ấy.
Trên chiếc du thuyền sang trọng ba ngàn tấn của ông chú Onap, ngoài tám mươi tên tay sai và hai cô nàng Nam Mỹ da ngăm đen, còn có hai mươi lăm tấn heroin tinh khiết cao độ, thành quả sau hai năm chắt chiu trong những cánh rừng Nam Mỹ. Hai tháng trước, quân chính phủ Colombia đã bao vây khu sản xuất, để cướp được lô hàng này, em trai ông cùng hơn ba mươi tay sai đã bỏ mạng trong cuộc đọ súng. Ông đang rất cần số tiền từ lô hàng này, ông cần phải tìm một khu sản xuất mới, có thể là ở Bolivia, thậm chí là Tam Giác Vàng ở châu Á, để duy trì đế chế ma túy mà ông đã dày công gây dựng cả đời. Nhưng đến tận bây giờ, sau hơn một tháng lênh đênh trên biển, lô hàng vẫn chưa thể vận chuyển vào lục địa Mỹ. Đi qua cửa hải quan là điều không thể, kể từ khi thiết bị dò tìm hạt neutrino được phát minh, ma túy tuyệt đối không thể giấu nổi. Một năm trước, họ từng đổ heroin vào tâm của những khối thép nhập khẩu nặng hàng chục tấn, vậy mà vẫn bị phát hiện dễ dàng. Sau đó, ông chú Onap nghĩ ra một kế sách tuyệt diệu: Dùng một chiếc máy bay hạng nhẹ, thường là loại Cessna giá rẻ, chở khoảng năm mươi cân hàng bay từ Mexico vào, vừa qua khỏi bờ biển, phi công sẽ đeo hàng trên người rồi nhảy dù. Cách này tuy mất một chiếc máy bay nhỏ, nhưng năm mươi cân hàng kia vẫn đem lại lợi nhuận khổng lồ. Đây từng là phương pháp tưởng chừng bách chiến bách thắng, nhưng sau đó người Mỹ đã xây dựng hệ thống giám sát không trung đồ sộ gồm vệ tinh và radar mặt đất, hệ thống này thậm chí có thể phát hiện và theo dõi cả phi công nhảy dù, khiến những gã đàn em dũng cảm của ông chưa kịp chạm đất đã thấy cảnh sát chờ sẵn. Sau đó, ông lại thử dùng xuồng nhỏ vận chuyển hàng lên bờ, kết quả còn tệ hơn: Đội tuần duyên đều được trang bị thiết bị dò tìm hạt neutrino, chỉ cần quét trong phạm vi ba ngàn mét là có thể phát hiện ra ma túy trên xuồng. Ông chú Onap thậm chí đã nghĩ đến việc dùng tàu ngầm mini, nhưng người Mỹ đã hoàn thiện mạng lưới giám sát dưới nước từ thời Chiến tranh Lạnh, tàu ngầm vừa rời xa bờ biển đã bị phát hiện.
Hiện tại, ông chú Onap đã bó tay hết cách, ông hận các nhà khoa học, chính họ đã gây ra tất cả những điều này. Nhưng ở một góc độ khác, các nhà khoa học cũng có thể giúp đỡ chính ông. Thế là, ông bảo cậu con trai út đang du học ở Mỹ hãy nỗ lực về phương diện này, dặn cậu đừng tiếc tiền. Sáng nay, tiểu Onap từ một con tàu khác lên du thuyền, báo với cha rằng cậu đã tìm được người cần tìm, "Ông ấy là một thiên tài, cha à, là người con quen ở Viện Công nghệ California."
Onap khinh khỉnh động mũi, "Hừ, thiên tài? Con đã lãng phí ba năm ở Viện Công nghệ California mà chẳng trở thành thiên tài, thiên tài thực sự dễ tìm đến thế sao?"
"Nhưng ông ấy thực sự là thiên tài, cha à!"
Onap xoay người ngồi xuống chiếc ghế nằm trên boong trước du thuyền, rút con dao tinh xảo ra gọt một quả dứa. Hai cô nàng Nam Mỹ đi tới, xoa bóp đôi vai mập mạp của ông. Người mà tiểu Onap dẫn đến nãy giờ vẫn đứng xa xa bên mạn thuyền nhìn ra biển, lúc này mới bước tới. Trông ông ta gầy đến mức đáng kinh ngạc, cái cổ chỉ là một cái que mảnh khảnh, mảnh đến mức khó tin rằng nó có thể chống đỡ được cái đầu to đến mất cân đối, khiến ông ta trông có phần dị hợm.
"David Hopkins, tiến sĩ sinh học biển." Tiểu Onap giới thiệu.
"Nghe nói ông có thể giúp chúng tôi, thưa ông." Onap nói với nụ cười ông già Noel trên mặt.
"Đúng vậy, tôi có thể giúp ông vận chuyển hàng lên bờ." Hopkins nói với vẻ mặt vô cảm.
"Bằng cách nào?" Onap lười biếng hỏi.
"Cá voi." Hopkins đáp ngắn gọn. Lúc này, Oona nhỏ vẫy tay một cái, hai thuộc hạ của hắn khiêng tới một vật kỳ lạ. Đó là một khoang chứa nhỏ trong suốt, làm từ loại vật liệu giống nhựa trong, hình dáng thuôn dài, cao một mét, dài hai mét. Không gian bên trong khoang chứa chỉ rộng bằng một chiếc xe hơi nhỏ, có hai ghế ngồi, phía trước ghế là bảng điều khiển đơn giản với một màn hình tí hon, phía sau ghế vẫn còn một khoảng trống, rõ ràng là để chứa hàng hóa.
"Khoang chứa này chở được hai người và khoảng một tấn hàng." Hopkins nói.
"Vậy món đồ chơi này làm sao đi dưới nước năm trăm cây số để tới được bờ biển Miami?"
"Cá voi sẽ ngậm nó trong miệng."
Oona cười như điên dại, tiếng cười chuyển từ the thé sang ồm ồm của hắn dùng để biểu đạt hầu hết mọi cảm xúc: vui mừng, phẫn nộ, hoài nghi, tuyệt vọng, kinh hãi, bi ai... Mỗi lần cười lớn đều giống hệt nhau, chỉ mình hắn biết nó đại diện cho điều gì. "Tuyệt diệu lắm nhóc con, vậy ta phải trả cho con cá voi đó bao nhiêu tiền để nó chịu bơi theo hướng chúng ta muốn đến địa điểm cần tới?"
"Cá voi không phải cá, nó là động vật có vú dưới biển. Ông chỉ cần trả tiền cho tôi, tôi đã cấy điện cực sinh học vào não con cá voi đó. Trong não nó còn có một bộ máy tính tiếp nhận tín hiệu bên ngoài, rồi chuyển đổi thành sóng não của cá voi, như vậy có thể điều khiển mọi hoạt động của nó từ bên ngoài, chính là dùng cái thiết bị này." Hopkins lấy từ trong túi ra một thứ trông giống như điều khiển tivi.
Oona lại cười điên cuồng hơn: "Ha ha ha ha... Thằng nhóc này chắc chắn đã xem qua, ha ha... A... Ha ha..." Hắn cười đến mức gập cả người, không thở nổi, con dứa trong tay rơi xuống đất. "...Ha ha... Cái con rối đó, ừ, Pinocchio, cùng với một lão già bị con cá lớn nuốt vào bụng... Ha ha..."
"Cha, cha nghe cậu ấy nói tiếp đi, cách của cậu ấy thực sự làm được đấy!" Oona nhỏ khẩn khoản.
"...A ha ha ha... Pinocchio và lão già đó ở trong bụng cá suốt một thời gian dài, bọn họ còn ở trong đó... Ha ha ha ha... Ở trong đó đốt nến... Ha ha ha ha..."
Oona đột nhiên nín cười, tiếng cười của hắn biến mất nhanh như thể công tắc điện bị ngắt, nhưng nụ cười của ông già Noel vẫn còn đó. Hắn hỏi một cô gái phía sau: "Pinocchio nói dối thì sao nhỉ?"
"Mũi nó sẽ dài ra." Cô gái đáp.
Oona đứng dậy, một tay cầm con dao nhỏ gọt dứa, một tay nâng cằm Hopkins lên, nghiên cứu cái mũi của anh, người kia vẫn bình tĩnh nhìn hắn. "Các cô xem mũi nó có đang dài ra không?" Hắn mỉm cười hỏi đám phụ nữ.
"Đang dài ra đấy chú!" Một cô trong số đó nũng nịu đáp, rõ ràng việc thấy kẻ khác rơi vào tay Oona là một niềm vui của họ.
"Vậy chúng ta giúp nó một tay." Oona vừa nói, con trai hắn chưa kịp ngăn lại thì lưỡi dao sắc bén đã cắt một miếng trên chóp mũi Hopkins. Máu chảy ra, nhưng Hopkins vẫn bình thản như vậy, sau khi Oona buông cằm anh ra, anh vẫn buông thõng tay đứng đó mặc cho máu chảy xuống, như thể cái mũi không phải mọc trên đầu mình vậy.
"Tống tên thiên tài này vào món đồ chơi đó, ném xuống biển đi." Oona khẽ vẫy tay. Khi hai gã đại hán người Mỹ nhét Hopkins vào khoang chứa trong suốt, Oona nhặt chiếc điều khiển lên, đưa qua cửa khoang cho Hopkins, thân thiết như ông già Noel tặng quà cho trẻ nhỏ vậy: "Cầm lấy, gọi con cá voi bảo bối của ngươi tới đi... Ha ha ha ha..." Hắn lại cười điên dại. Khi khoang chứa nhỏ tạo nên những bọt nước cao vút giữa biển khơi, hắn thu lại nụ cười, lộ vẻ nghiêm túc hiếm thấy.
"Sớm muộn gì mày cũng sẽ chết trên thứ đó thôi." Hắn nói với con trai mình.
Khoang chứa trong suốt dập dềnh trên mặt biển, trông mong manh và bất lực như một bong bóng khí.
Đột nhiên, hai cô gái trên du thuyền hét lên, cách mạn thuyền lớn hơn hai trăm mét, mặt biển trồi lên một khối nước khổng lồ, khối nước đó di chuyển với tốc độ kinh người, rất nhanh đã tách ra làm đôi tạo thành hai con sóng lớn, một dãy núi màu đen xuất hiện giữa những con sóng.
"Đó là một con cá voi xanh, dài bốn mươi tám mét, Hopkins gọi nó là Poseidon, tên của vị thần biển trong thần thoại Hy Lạp." Oona nhỏ ghé vào tai cha mình nói.
Ngọn núi đen biến mất cách chiếc tàu nhỏ vài chục mét, ngay sau đó, cái đuôi khổng lồ của nó dựng đứng lên mặt biển như một cánh buồm đen kịt. Rất nhanh, cái đầu to lớn của con cá voi xanh xuất hiện gần tàu, nó há miệng rộng, nuốt chửng chiếc tàu nhỏ vào trong chỉ trong tích tắc, tựa như một người bình thường ăn một mẩu vụn bánh mì. Sau đó, con cá voi xanh bắt đầu bơi vòng quanh du thuyền, khối sinh mệnh tựa như ngọn núi nhỏ ấy di chuyển đầy uy nghiêm trên mặt biển, tạo ra những con sóng lớn đập mạnh vào du thuyền, phát ra tiếng ầm ầm vang dội. Trước cảnh tượng này, ngay cả một kẻ ngạo mạn như Onap cũng cảm thấy một nỗi kính sợ, đó là cảm giác khi con người đối diện với thần linh, là hiện thân của sức mạnh đại dương, là hiện thân của sức mạnh tự nhiên.
Con cá voi xanh bơi quanh du thuyền một vòng rồi chuyển hướng, lao thẳng về phía du thuyền. Cái đầu khổng lồ của nó nhô lên khỏi mặt nước ngay sát mạn tàu, những người trên tàu nhìn rõ mồn một lớp da thô ráp như đá tảng, bám đầy vỏ sò, lúc này họ mới thực sự thấu hiểu sự khổng lồ của nó. Tiếp đó, con cá voi xanh há miệng, nhả chiếc tàu nhỏ ra. Con tàu lướt qua mạn du thuyền theo một đường gần như nằm ngang rồi lăn xuống boong tàu. Cửa tàu mở ra, Hopkins bò ra ngoài, máu chảy trên mũi đã làm ướt đẫm một mảng áo trước ngực, nhưng ngoài ra thì vẫn bình an vô sự.
"Còn không mau gọi bác sĩ tới, không thấy bác sĩ Pinacot bị thương sao?!" Onap hét lớn, như thể vết thương của Hopkins chẳng liên quan gì đến ông ta vậy.
"Tôi tên là Davi. Hopkins." Hopkins nghiêm nghị nói.
"Tôi cứ gọi cậu là Pinacot." Onap lại nở nụ cười kiểu ông già Noel của mình.
Vài giờ sau, Onap và Hopkins chui vào chiếc tàu nhỏ. Một tấn hải lạc nhân (hải sâm) được đóng trong túi chống nước đặt phía sau ghế ngồi. Onap quyết định tự mình đi, ông cần mạo hiểm để kích hoạt dòng máu đã trì trệ trong huyết quản, đây chắc chắn là chuyến hành trình kích thích nhất trong đời ông. Chiếc tàu nhỏ được các thủy thủ trên du thuyền dùng dây cáp nhẹ nhàng hạ xuống mặt biển, rồi du thuyền từ từ rời xa.
Hai người trong tàu nhỏ lập tức cảm nhận được sự chòng chành của biển cả, một nửa chiếc tàu nhô lên khỏi mặt nước, ánh hoàng hôn Đại Tây Dương chiếu rọi vào bên trong. Hopkins nhấn vài nút trên thiết bị điều khiển từ xa để triệu hồi con cá voi xanh. Họ nghe thấy tiếng nước biển bị khuấy động trầm đục từ phía xa, âm thanh ngày càng lớn, cái miệng khổng lồ của con cá voi xanh xuất hiện trên mặt biển, ập về phía họ. Chiếc tàu nhỏ như bị hút nhanh vào một hố đen, không gian sáng sủa thu hẹp lại trong chớp mắt, biến thành một đường thẳng rồi biến mất. Mọi thứ chìm vào bóng tối, chỉ nghe thấy tiếng "cạch" vang dội, đó là tiếng va chạm khi hàm răng khổng lồ của con cá voi xanh khép lại. Tiếp đó là cảm giác hẫng hụt như khi thang máy hạ xuống, cho thấy con cá voi xanh đang lặn sâu xuống đáy biển.
"Tuyệt diệu lắm Pinacot... Ha ha ha..." Onap lại cười điên cuồng trong bóng tối, như để biểu lộ hoặc che đậy nỗi sợ hãi của mình.
"Chúng ta thắp đèn lên thôi, thưa ngài." Hopkins nói, giọng anh nghe rất thoải mái, đây là thế giới của anh. Onap nhận ra điều đó, nỗi sợ hãi lại càng thêm sâu sắc. Lúc này, một chiếc đèn trong tàu nhỏ sáng lên, đèn đặt ở phía trên đỉnh tàu, tỏa ra ánh sáng xanh lạnh lẽo.
Thứ đầu tiên Onap nhìn thấy là hàng cột trắng bên ngoài tàu, những chiếc cột cao hơn một người, thu nhỏ dần từ gốc đến ngọn, đan xen trên dưới tạo thành một hàng rào. Ông nhanh chóng nhận ra đây là răng của con cá voi xanh. Chiếc tàu nhỏ dường như đang đặt trên một đầm lầy mềm mại, bề mặt đầm lầy vẫn không ngừng nhúc nhích. Phía trên tựa như một mái vòm, có thể nhìn thấy những đường gờ được cấu tạo từ xương khổng lồ. "Mặt đất đầm lầy" và các đường gờ phía trên đều nghiêng về phía sau, dẫn đến một cái lỗ đen lớn, cái lỗ đó cũng đang không ngừng biến đổi hình dạng. Onap lại bắt đầu cười lớn một cách thần kinh, ông biết cái lỗ đó chính là cuống họng của con cá voi xanh. Xung quanh lơ lửng một lớp sương ẩm, dưới ánh đèn xanh, họ như đang ở trong một hang động ma quái trong thần thoại.
Màn hình nhỏ trong tàu hiển thị bản đồ quần đảo Bahamas và khu vực biển Miami, Hopkins bắt đầu dùng thiết bị điều khiển từ xa để "lái" con cá voi xanh. Một vệt hành trình bắt đầu xuất hiện trên bản đồ, nó chỉ chính xác đến nơi Onap muốn tới trên bờ biển Miami. "Hành trình bắt đầu rồi, tốc độ của Bastong rất nhanh, khoảng năm tiếng nữa chúng ta sẽ tới nơi." Hopkins nói.
"Chúng ta ở đây sẽ không bị ngạt chết chứ?" Onap cố gắng không để lộ sự lo lắng.
"Tất nhiên là không, tôi đã nói cá voi là động vật có vú, nó cũng hít thở oxy, xung quanh chúng ta có đủ oxy, thông qua một thiết bị lọc là chúng ta có thể duy trì việc hô hấp bình thường."
"Pinocchio, ông đúng là một con quỷ! Làm sao ông thực hiện được tất cả những điều này? Chẳng hạn như, làm thế nào ông đưa được các điện cực điều khiển và máy tính vào trong não bộ của con quái vật khổng lồ này?"
"Một người không thể nào làm được. Trước tiên cần phải gây mê nó, lượng thuốc mê lên tới năm trăm cân. Đây là một dự án nghiên cứu quân sự tiêu tốn hàng tỷ đồng, tôi từng là người phụ trách dự án đó. Poseidon là tài sản của Hải quân Mỹ, thời Chiến tranh Lạnh nó được dùng để vận chuyển gián điệp và đặc nhiệm đến bờ biển các nước khối Warsaw. Tôi còn chủ trì nhiều dự án khác, ví dụ như cấy điện cực vào não cá heo hoặc cá mập, sau đó gắn thuốc nổ lên thân chúng để biến chúng thành ngư lôi có thể điều khiển được. Tôi đã làm rất nhiều việc cho quốc gia này, nhưng sau đó ngân sách quốc phòng bị cắt giảm, họ liền đá tôi ra ngoài. Khi rời khỏi viện nghiên cứu, tôi đã mang theo cả Poseidon. Những năm qua, tôi và nó đã cùng nhau chu du khắp các đại dương..."
"Vậy, Pinocchio, việc ông dùng Poseidon để làm chuyện này có khiến ông cảm thấy... day dứt về mặt đạo đức không? Tất nhiên ông sẽ thấy tôi bàn về đạo đức thật nực cười, nhưng tôi có rất nhiều nhà hóa học và kỹ sư tại các cơ sở tinh chế ở Nam Mỹ, họ thường xuyên gặp phải nỗi băn khoăn kiểu này."
"Tôi không hề, thưa ông. Loài người dùng những sinh vật ngây thơ này phục vụ cho những cuộc chiến tranh bẩn thỉu của họ, đó mới là sự vô đạo đức lớn nhất. Tôi đã cống hiến to lớn cho quốc gia và quân đội, tôi có quyền nhận lại những gì mình muốn. Xã hội không cho, thì đành tự mình lấy lấy."
"Ha ha ha ha... Đúng, đành tự mình lấy lấy! Ha ha..." Oona cười lớn, rồi đột ngột dừng lại, "Nghe kìa, đó là âm thanh gì vậy?!"
"Đó là tiếng phun nước của Poseidon, nó đang hô hấp. Trong khoang nhỏ có lắp một bộ cảm biến âm thanh nhạy bén, có thể khuếch đại mọi âm thanh bên ngoài. Nghe này..."
Một tràng âm thanh ồ ồ, xen lẫn tiếng nước vỗ, từ nhỏ chuyển sang lớn, rồi lại nhỏ dần và biến mất.
"Đó là một chiếc du thuyền vạn tấn."
Đột nhiên, hai hàng răng khổng lồ phía trước từ từ cử động, nước biển ồ ạt tràn vào, phát ra tiếng oanh oanh rung chuyển, khoang nhỏ nhanh chóng bị ngập trong nước. Hopkins nhấn một nút, bản đồ trên màn hình nhỏ biến mất, thay vào đó là những đường sóng phức tạp, đó là sóng não của cá voi xanh. "Ồ, Poseidon phát hiện đàn cá rồi, nó chuẩn bị ăn." Miệng cá voi xanh mở ra một khoảng lớn, khoang nhỏ đối diện với vực thẳm đen ngòm dưới đáy đại dương. Đột nhiên, đàn cá xuất hiện, chúng ùa vào trong miệng, va đập dữ dội vào khoang nhỏ. Trước mặt hai người trong khoang, toàn là đàn cá đang lóe lên ánh bạc chói mắt dưới ánh đèn, chúng không hề biết số phận mình, cứ ngỡ đây chỉ là một hang san hô lớn. Một tiếng động lớn vang lên, xuyên qua đàn cá đang tán loạn, có thể lờ mờ thấy hàm răng khổng lồ đã khép lại, nhưng đôi môi khổng lồ của cá voi vẫn còn hé mở. Lúc này vang lên một tiếng rít của dòng nước, đàn cá đột nhiên bị đẩy lùi, bị chặn lại bởi hàng rào răng khổng lồ. Oona nhanh chóng nhận ra đây là nước biển trong miệng cá đang bị đẩy ra ngoài, áp suất cực lớn đang ép nước biển cùng đàn cá ra ngoài. Anh kinh ngạc nhìn thấy dưới áp lực khổng lồ từ miệng cá, mặt nước trượt qua cạnh khoang nhỏ theo chiều thẳng đứng. Rất nhanh, nước biển trong miệng cá đã bị rút cạn, đàn cá bị hút vào giờ trở thành một đống đang giãy giụa, chất đống trước hàng rào răng. "Mặt sàn" mềm mại dưới khoang nhỏ bắt đầu nhấp nhô, sự nhấp nhô này tạo thành từng đợt sóng chuyển động nhanh trên mặt sàn, đống cá theo sự nhấp nhô đó di chuyển về phía sau. Khi Oona hiểu ra chuyện gì đang xảy ra, nỗi sợ hãi khiến anh lạnh toát từ đầu đến chân.
"Yên tâm đi, Poseidon sẽ không nuốt chửng chúng ta đâu." Hopkins hiểu lý do Oona sợ hãi, "Nó có thể nhận diện ra chúng ta, giống như ông ăn hạt dưa mà vẫn phân biệt được vỏ và nhân vậy. Khoang nhỏ có ảnh hưởng nhất định đến việc ăn uống của nó, nhưng nó đã quen rồi. Đôi khi đàn cá quá lớn, trước khi ăn nó có thể tạm thời nhổ khoang nhỏ ra ngoài."
Oona thở phào nhẹ nhõm, anh còn muốn cười lớn nhưng đã không còn sức lực. Anh ngây người nhìn đống cá từ từ di chuyển qua khoang nhỏ đang đứng yên, trôi về phía cái hố đen ngòm phía sau. Khi đống cá nặng hai ba tấn đó biến mất trong cổ họng khổng lồ của cá voi xanh, một âm thanh tựa như núi lở vang lên.
Sự chấn động khiến Oona ngẩn ngơ im lặng, cứ thế trôi qua một khoảng thời gian dài. Hopkins đột nhiên huých anh: "Nghe nhạc không?" Vừa nói, ông vừa tăng âm lượng của loa phát thanh.
Oona nghe thấy một tràng tiếng ầm ầm trầm đục, anh khó hiểu nhìn Hopkins.
"Đây là Poseidon đang hát, đây là bài ca của cá voi."
Dần dần, Ocnap bắt đầu nghe ra nhịp điệu, thậm chí là giai điệu từ những tiếng oanh minh trầm đục, đứt quãng ấy... "Nó đang làm gì vậy, cầu nguyện sao?"
"Không hẳn. Các nhà khoa học hải dương đã nghiên cứu tiếng cá voi từ rất lâu, nhưng đến nay vẫn chưa thể hiểu rõ ý nghĩa của chúng."
"Có lẽ vốn dĩ chẳng có ý nghĩa gì cả."
"Hoàn toàn ngược lại, ý nghĩa của nó quá sâu xa, sâu đến mức nhân loại không thể thấu hiểu. Các nhà khoa học cho rằng đây là một loại ngôn ngữ âm nhạc, đồng thời truyền tải những thứ mà ngôn ngữ loài người khó lòng diễn đạt."
Tiếng cá voi vẫn vang vọng, đó là linh hồn của đại dương đang cất tiếng hát. Trong tiếng hát ấy, những tia chớp thời thượng cổ đánh xuống đại dương nguyên thủy, sự sống tựa như đom đóm lóe sáng giữa làn nước hỗn mang; trong tiếng hát ấy, sinh mệnh với đôi mắt đầy tò mò và sợ hãi, dùng đôi chân còn mang vảy, lần đầu tiên bước từ đại dương lên vùng đất lục địa núi lửa chưa kịp nguội lạnh; trong tiếng hát ấy, đế quốc khủng long lụi tàn trong băng giá, thời gian trôi đi, biển dâu biến đổi, trí tuệ như cỏ dại nảy mầm trong hơi ấm sơ khai sau kỷ băng hà; trong tiếng hát ấy, các nền văn minh như bóng ma xuất hiện trên khắp các lục địa, Atlantis chìm xuống đáy đại dương trong ánh chớp và tiếng nổ kinh hoàng... Những trận hải chiến liên miên, máu nhuộm đỏ cả đại dương; vô số đế quốc sinh ra rồi lại diệt vong, tất cả chỉ là mây khói qua mắt... Cá voi xanh dùng ký ức cổ xưa đến mức không thể tưởng tượng nổi để hát khúc ca sinh mệnh, hoàn toàn không hề cảm nhận được tội ác nhỏ bé mà nó đang ngậm trong miệng.
Cá voi xanh đến bờ biển Miami vào lúc nửa đêm. Mọi việc sau đó diễn ra thuận lợi đến kinh ngạc. Để tránh các bãi cạn, cá voi dừng lại cách bờ hơn hai trăm mét. Đêm nay trăng rất sáng, Ocnap và Hopkins có thể nhìn rõ những hàng cọ trên bờ. Tám người đến nhận hàng, tất cả đều mặc đồ lặn gọn nhẹ, họ vận chuyển số hàng một tấn lên bờ rất nhanh chóng, rồi sòng phẳng thanh toán mức giá cao nhất mà Ocnap đưa ra, thậm chí còn hứa hẹn muốn bao nhiêu sẽ có bấy nhiêu. Họ vô cùng kinh ngạc khi thấy hai người này cùng con cá voi cơ khí trong suốt kia có thể vượt qua tuyến phòng thủ nghiêm ngặt trên biển, thậm chí lúc đầu còn không biết họ là người hay ma (lúc này Hopkins đã điều khiển Poseidon bơi ra xa). Nửa giờ sau, những người nhận hàng đã đi xa, Hopkins gọi cá voi xanh quay lại, mang theo hai túi đầy tiền mặt đô la Mỹ, họ bắt đầu hành trình trở về.
"Tuyệt quá, Pinocchio!" Ocnap hưng phấn nói, "Thu nhập lần này toàn bộ thuộc về cậu, thu nhập sau này chúng ta sẽ chia theo tỷ lệ. Cậu đã là triệu phú rồi, Pinocchio!... Ha ha ha... Chúng ta còn phải chạy hơn hai mươi chuyến nữa mới có thể tẩu tán hết hơn hai mươi tấn hàng."
"Có lẽ không cần nhiều chuyến đến thế, tôi nghĩ sau khi cải tiến một chút, mỗi lần chúng ta có thể mang được hai đến ba tấn."
"Ha ha ha ha... Tuyệt quá, Pinocchio!"
Trong hành trình tĩnh lặng dưới đáy biển, Ocnap đã ngủ thiếp đi. Không biết đã qua bao lâu, anh bị Hopkins lay tỉnh. Anh nhìn bản đồ và lộ trình trên màn hình nhỏ, thấy hành trình đã đi được hai phần ba, dường như không có gì bất thường. Hopkins ra hiệu cho anh chú ý lắng nghe, anh nghe thấy tiếng tàu chạy trên mặt biển, điều này đã quá quen thuộc trong những chuyến đi trước, anh khó hiểu nhìn Hopkins. Nhưng khi nghe tiếp, anh biết có chuyện không ổn: khác với mọi khi, âm lượng của tiếng động này không hề thay đổi.
Chiếc tàu đó đang bám theo cá voi xanh.
"Đã bao lâu rồi?" Ocnap hỏi.
"Được nửa giờ rồi, trong thời gian đó tôi đã đổi hướng vài lần."
"Sao có thể như vậy được? Tàu tuần tra của lực lượng cảnh vệ bờ biển không bao giờ quét mìn một con cá voi cả."
"Quét mìn thì đã sao, trên người cá voi hiện tại đâu có ma túy."
"Hơn nữa, nếu muốn tóm chúng ta, ở bờ biển Miami là tiện nhất, tại sao phải đợi đến lúc này?" Ocnap bối rối nhìn bản đồ trên màn hình, họ đã vượt qua eo biển Florida, hiện đang tiến gần đến bờ biển Cuba.
"Poseidon cần lấy hơi, chúng ta buộc phải nổi lên mặt biển, chỉ mười mấy giây là xong thôi." Hopkins cầm lấy bộ điều khiển, Ocnap chậm rãi gật đầu. Hopkins nhấn nút, họ cảm thấy một lực siêu trọng, cá voi xanh nổi lên. Rất nhanh, họ nghe thấy tiếng sóng vỗ, cá voi đã lên mặt biển. Đột nhiên, từ thiết bị thu âm truyền đến một tiếng nổ trầm đục, khoang chứa cảm thấy một chấn động mạnh. Tiếp đó là một tiếng nổ tương tự, lần này sự chấn động của cá voi xanh trở nên điên cuồng, khoang chứa lăn lộn qua lại trong miệng cá, vài lần va đập mạnh vào bộ răng khổng lồ, phát ra tiếng vỡ vụn, hai người suýt chút nữa bị va đập đến ngất đi.
"Con tàu đó đang nã pháo vào chúng ta!" Hopkins hét lên kinh hãi. Anh dùng thiết bị điều khiển từ xa cố gắng ổn định con cá voi xanh, rồi ra lệnh lặn xuống, nhưng nó không hề tuân lệnh mà vẫn điên cuồng lao đi vô định trên mặt biển. Hopkins cảm nhận được một cơn run rẩy, cơn run rẩy phát ra từ thân hình khổng lồ của con cá voi, đó là sự run rẩy vì đau đớn.
"Chúng ta phải ra ngoài ngay, không thì muộn mất!" Oona gào lên.
Hopkins phát lệnh nhả khoang nhỏ ra, lần này con cá voi đã chấp hành. Khoang nhỏ lao ra khỏi miệng nó với tốc độ kinh người và nhanh chóng nổi lên mặt biển. Ánh mặt trời đã ló dạng trên Đại Tây Dương, khiến họ nhất thời nheo mắt lại. Nhưng họ nhanh chóng nhận ra chân mình đang ngập trong nước, cú va đập dữ dội vào răng cá voi lúc nãy đã khiến khoang nhỏ bị thủng vài chỗ, nước biển đang tràn vào. Toàn bộ khoang đã biến dạng nghiêm trọng, họ dốc hết sức bình sinh cũng không thể mở cửa khoang để thoát thân. Họ bắt đầu dùng mọi thứ có thể tìm thấy để bịt lỗ hổng, thậm chí dùng cả những xấp tiền mặt trong cặp xách, nhưng vô ích. Nước biển vẫn tiếp tục tràn vào, chẳng mấy chốc đã dâng đến ngực. Ngay khoảnh khắc khoang nhỏ chìm xuống, Hopkins nhìn thấy con tàu kia, đó là một con tàu rất lớn; anh còn nhìn thấy khẩu pháo có hình thù kỳ quái ở mũi tàu, nhìn thấy ánh lửa lóe lên từ nòng pháo, nhìn thấy quả đạn hình mũi tên có gắn dây cáp găm thẳng vào lưng con cá voi đang giãy giụa.
Con cá voi dùng chút sức lực cuối cùng quật lên những con sóng lớn trên mặt biển, máu của nó đã nhuộm đỏ cả một vùng đại dương...
Khoang nhỏ chìm xuống, chìm sâu vào trong làn sương máu đỏ thẫm mênh mông của con cá voi.
"Chúng ta chết trong tay ai vậy?" Khi nước đã ngập đến cằm, Oona hỏi.
"Tàu săn cá voi." Hopkins đáp.
Oona cười lớn lần cuối cùng.
"Công ước quốc tế đã cấm săn bắt cá voi hoàn toàn từ năm năm trước rồi! Lũ khốn kiếp này!!" Hopkins chửi bới dữ dội.
Oona vẫn tiếp tục cười điên dại, "... Ha ha ha ha... Chúng nó chẳng màng đạo đức gì cả... Ha ha ha ha... Xã hội không cho chúng nó... Ha ha ha ha... Chúng nó tự đến lấy... Ha ha... Tự đến lấy..."
Nước biển nhấn chìm mọi thứ trong khoang nhỏ, trong ý thức tàn dư, Hopkins và Oona nghe thấy con cá voi xanh lại cất tiếng hát bài ca cá voi trầm mặc. Tiếng hát cuối cùng của sự sống ấy xuyên qua làn nước biển nhuốm máu, vang vọng mãi trong lòng Đại Tây Dương, vang vọng mãi...
(Hết)
