Chiêu Hoa công chúa Mẫn Nhược Hề cầm chén sứ nhỏ còn bốc hơi nóng hôi hổi, đặt lên án gỗ lim trước mặt. Hàng mi dài khẽ chớp, nàng ngước nhìn Quách Cửu Linh đang ngồi bên cạnh, hỏi: "Quách lão, trận chiến Tây Bộ biên quân này, rốt cuộc có mấy phần thắng lợi?"
Quách Cửu Linh vuốt cằm mỉm cười, đáp: "Bẩm Công Chúa điện hạ, người không cần lo lắng. Trận chiến này, tất nhiên sẽ toàn thắng, không một sơ suất. E rằng giờ đây Tây Tần vẫn còn đắc chí vì cho rằng đã có tai mắt trong hàng ngũ triều đình cao cấp của ta. Hơn nữa, những tin tức kẻ nội gián ấy gửi về từ trước đến nay đều chân thật đáng tin. Bọn chúng tuyệt đối không thể ngờ rằng, kẻ đó đã sớm bị chúng ta bắt giữ. Lần này, một khi Tây Bộ biên quân đại thắng, thanh thế của Nhị hoàng tử ắt sẽ tăng vọt. Trong khi đó, Thái tử điện hạ lại vừa thất bại trong cuộc đối kháng của Đông Bộ biên quân với Đông Tề. Hai bên so sánh, kẻ hơn người kém liền rõ ràng! Chắc hẳn cán cân trong lòng Vương thượng ắt sẽ nghiêng về phía Nhị hoàng tử thêm vài phần rồi."
Nghe Quách Cửu Linh nói vậy, Mẫn Nhược Hề khẽ nhíu mày, trong đôi mắt phượng đẹp đẽ ẩn hiện vẻ chán ghét. Thái tử Mẫn Nhược Thành và Nhị hoàng tử Mẫn Nhược Anh, những năm gần đây cuộc tranh chấp ngày càng kịch liệt. Trên triều đình, văn thần ủng hộ Thái tử chiếm ưu thế, nhưng trong quân đội, Nhị hoàng tử Mẫn Nhược Anh lại càng có thực lực. Hơn nữa, ngay cả Thân quân của Hoàng đế như Nội Vệ, giờ đây cũng đã có khuynh hướng rõ rệt.
Thái tử là người học văn, nho nhã đoan chính, không giống như Nhị hoàng tử từ nhỏ đã văn võ song toàn, lại thêm khí khái hào hiệp, rất được lòng các tướng lĩnh trong quân.
Cuộc tranh chấp của hai huynh trưởng khiến Mẫn Nhược Hề kẹt ở giữa vô cùng khó xử. Tại Nam Sở, dòng dõi hoàng gia không mấy phồn thịnh, nên Mẫn Nhược Hề dù là nữ nhi cũng phải đứng ra gánh vác việc lớn. Trong tay nàng nắm giữ Tập Anh Điện, nơi nhân tài tụ họp đông đảo, là chốn then chốt để triều đình Nam Sở khống chế giang hồ. Chiêu Hoa công chúa Mẫn Nhược Hề bản thân cũng từ nhỏ tập võ, thân thủ có thể sánh ngang hàng cao thủ nhất lưu.
"Bẩm công chúa, vi thần cũng biết Người có nỗi khổ tâm, thế nhưng cuộc tranh giành ngôi vị Hoàng đế này, luôn chỉ có một bên thắng lợi, Người không thể công bằng đứng ở giữa được. Nếu Người chỉ là một vị công chúa bình thường thì cũng đành vậy, nhưng Tập Anh Điện dưới quyền Người lại quy tụ cao thủ, kiểm soát giang hồ cực kỳ nghiêm ngặt. Một thế lực như vậy, làm sao hai vị Vương tử lại có thể làm ngơ?" Quách Cửu Linh khuyên nhủ.
"Đều là huynh trưởng của ta cả!" Mẫn Nhược Hề khẽ thở dài.
"Bẩm công chúa, Nhị hoàng tử điện hạ là huynh trưởng ruột thịt cùng mẹ với Người, so với Thái tử điện hạ, ắt phải thân cận hơn đôi chút!" Quách Cửu Linh hờ hững chỉ ra sự khác biệt nhỏ nhoi giữa hai vị hoàng tử và công chúa.
"Thế nhưng Thái tử huynh từ nhỏ đã đối đãi với ta rất tốt, quan tâm sâu sắc, chăm sóc chu đáo." Mẫn Nhược Hề có phần ngơ ngẩn, đoạn nói, "Ta làm sao có thể phụ bạc huynh ấy?"
"Bẩm Công Chúa điện hạ, vi thần thấu hiểu nỗi khó xử của Người, nhưng tận sâu trong lòng Người, e rằng vẫn có phần thiên vị Nhị hoàng tử. Bằng không, lần này Người đã chẳng thỉnh chỉ đến Tây Bộ biên quân làm gì." Quách Cửu Linh khẽ cười, nói tiếp: "E rằng giờ đây, những mưu sĩ của Đại hoàng tử đã liệt Người vào danh sách những kẻ cần đối phó rồi."
"Ngươi nói gì vậy, thật hồ đồ!" Mẫn Nhược Hề lắc đầu khẽ thở dài, "Lần này ta thỉnh chỉ rời kinh, chỉ là muốn tránh xa những cuộc đấu đá không ngừng nghỉ nơi kinh thành mà thôi. Nếu ở lại kinh thành, dù không muốn cũng không thể không cuốn vào. Chỉ có rời đi, mới có thể đứng ngoài cuộc."
"Thế nhưng Tả Soái Tây Bộ biên quân, từ trước đến nay vẫn công khai ủng hộ Nhị hoàng tử đấy." Quách Cửu Linh cười nói.
Mẫn Nhược Hề sững sờ hồi lâu, rồi cúi đầu, nhìn chén trà còn đang bốc hơi nghi ngút trên án gỗ trước mặt. Hương trà thơm ngát tràn ngập đại trướng, nhưng trong lòng nàng lại thấy một mảnh đắng chát. Tận sâu trong lòng, mình quả thực vẫn thiên vị nhị ca sao?
"Bẩm Công Chúa điện hạ, Người không cần ưu phiền, đây cũng là lẽ thường tình của con người thôi." Quách Cửu Linh thanh thản nói.
"Quách lão, Nội Vệ các ngươi vì sao cũng tham gia vào cuộc tranh giành trữ vị này? Không sợ phụ hoàng biết chuyện, giáng tội cả tộc các ngươi sao?" Mẫn Nhược Hề đổi sang chuyện khác.
"Kỳ thực chỉ là vi thần ủng hộ Nhị hoàng tử mà thôi, còn Phó Thống lĩnh Dương Kiện lại là tâm phúc của Đại hoàng tử. Về phần Đại Thống lĩnh, hắn chỉ trung thành với Bệ hạ. Thật ra, Bệ hạ làm sao không biết cuộc tranh đấu trong Nội Vệ? Với sự sáng suốt, thần võ của Bệ hạ, trong lòng tất nhiên đều rõ như ban ngày, thế nhưng Bệ hạ lại có thể dung thứ cho tất cả những điều này. Bởi vì Bệ hạ hiểu rõ, kẻ ngồi trên ngai vàng tương lai cần phải là người như thế nào. Trong tình cảnh không gây hại đến nền tảng lập quốc, cuộc đấu đá giữa họ sẽ khiến hai vị hoàng tử phân định cao thấp."
"Vì tuyển chọn ra một người như vậy, ắt phải để huynh đệ tương tàn sao?" Mẫn Nhược Hề khẽ lắc đầu.
"Kỳ thực Bệ hạ e rằng trong lòng đã sớm có định luận." Quách Cửu Linh thông dong nói. "Thái tử điện hạ làm trữ vị đã lâu, nhưng lý niệm chấp chính lại ngày càng không hợp với Bệ hạ. Thái tử điện hạ thiện tâm, chủ trương trị quốc lấy khoan dung, giao hảo hòa thuận với lân bang. Điều này không thể nói là sai, nhưng vào thời điểm hiện tại, tuyệt đối không phải phúc của quốc gia. Chỉ có điều Thái tử điện hạ thế lực vững mạnh, lại từ trước đến nay chưa từng phạm sai lầm, Bệ hạ dù muốn thay người cũng không có bất kỳ cớ gì. Nhưng nếu Nhị hoàng tử chủ trì trận đại chiến này giành được toàn thắng, chiếm được vùng ranh giới phía nam Tây Tần, Bệ hạ liền có cớ thúc đẩy việc thay đổi trữ vị."
"Lý niệm chính trị của Đại ca có gì không đúng sao?"
"Bẩm Công Chúa điện hạ, đương kim thế gian, thế chân vạc giằng co. Nam Sở, Tây Tần, Bắc Việt ba nước thực lực tương đương, còn Đông Tề thừa hưởng phần lớn quốc thổ Đại Đường ngày xưa, lại là hùng mạnh nhất. Ba nước Sở, Tần, Việt không khỏi lo lắng muôn phần, một mặt chống Đông Tề, một mặt lại ngấm ngầm tính toán lẫn nhau, thậm chí mưu đồ mở rộng thế lực của mình. Mà Hoàng đế Đông Tề ngày đêm suy tính, chỉ muốn khôi phục cơ nghiệp thống nhất thiên hạ của Đại Đường năm xưa. Trước cục diện hung hiểm như vậy, trị quốc bằng thiện tâm, e rằng sẽ là điềm báo vong quốc. Đại Sở cần là một vị Hoàng đế có dã tâm, một vị minh chủ có thể lãnh đạo Đại Sở nam chinh bắc chiến, thống nhất thiên hạ."
"Cũng là cơ hội để các ngươi, quân đội, lập công hiển hách, phong tước bái hầu đó sao?" Mẫn Nhược Hề nói với lời lẽ đầy vẻ mỉa mai.
"Đúng vậy." Quách Cửu Linh thẳng thắn nói: "Quân nhân chúng ta, khao khát chính là lập công hiển hách trên sa trường. Cho nên, Nhị hoàng tử có căn cơ vững chắc trong quân. Tất cả mọi người đều hy vọng đi theo Nhị hoàng tử để lập nên sự nghiệp anh hùng."
"Một khi anh hùng rút kiếm lên, lại là bách tính muôn dân chịu cảnh mười năm binh đao. Thiên hạ này, chẳng thể thái bình thêm vài năm sao?" Trong mắt Mẫn Nhược Hề lộ rõ vẻ không đành lòng.
"Bẩm Công Chúa điện hạ, đây chính là đại thế thiên hạ. Nếu Đại Sở chúng ta không theo kịp đại thế, ắt sẽ bị cuốn vào dòng chảy lịch sử, như lá vàng bị gió thu quét sạch. Đại Đường năm xưa cường thịnh biết bao, nhưng một khi mất đi ý chí tiến thủ, trở nên bảo thủ, cuối cùng dẫn đến vong quốc diệt chủng, tông miếu khó giữ. Vết xe đổ đó, làm sao có thể giẫm theo? Trong tranh chiến của các quốc gia, không tiến ắt sẽ lụi tàn." Quách Cửu Linh lạnh nhạt nói. "Công Chúa điện hạ là Hoàng tộc Đại Sở, từ khi ra đời đã mang trên mình sứ mệnh không thể thoái thác. Nếu không nghe lời này, nước mất, kẻ như vi thần có lẽ còn có thể tìm đường khác, nhưng Người thì sao?"
"Hoàng thất Đông Tề mấy trăm năm qua, vẫn có một tổ chức không ngừng truy đuổi, chém giết những tộc nhân họ Lý lưu lạc bên ngoài. Có cần thiết phải làm như vậy chăng? Trăm năm thời gian, họ Lý đã sớm tan thành mây khói, dù cho còn có tàn dư, cũng đã sớm chẳng thể thành tựu đại sự gì. Họ Tào dù chiếm được ngôi vị, lại lòng dạ hẹp hòi đến vậy, thật đáng tiếc, đáng buồn thay!"
"Bẩm điện hạ, việc này liên quan đến một tin đồn. Năm đó, Đế khai quốc họ Lý là Lý Thanh, sáng suốt thần võ, thế gian khó địch. Người tay không, chỉ trong hơn mười năm ngắn ngủi đã danh chấn thiên hạ, chưa đến bốn mươi tuổi đã bình định thiên hạ, dựng nên Đại Đường đế quốc truyền thừa nghìn năm. Thế nhưng, lai lịch vị Đại Đế này vẫn còn là một điều bí ẩn. Những lời Đại Đế tự thuật về lai lịch của mình, qua khảo chứng của các nhà sử học đời sau, rõ ràng đều là giả dối. Bản thân Đại Đế, cứ như thể đột nhiên từ trên trời rơi xuống vậy. Tương truyền, hoàng thất Đại Đường đế quốc từng có sử sách ghi lại rằng, nghìn năm về sau, Đại Đế sẽ chuyển thế trùng sinh, mà người chuyển thế trùng sinh, chắc chắn sẽ là đệ tử họ Lý. Năm đó Tào Văn Định là trọng thần Đại Đường, có quan hệ mật thiết, thậm chí còn có nhiều mối thông gia với hoàng thất Đại Đường, chắc hẳn cũng biết đến lời đồn này. Từ trước đến nay, thế nhân đều cho rằng đó chỉ là lời đồn nhảm mà thôi. Nhưng Tào Văn Định sau khi soán vị thành công, chẳng những trắng trợn truy sát những tộc nhân họ Lý lưu lạc bên ngoài, ngay cả những đệ tử mang huyết mạch họ Lý trong chính bổn tộc mình cũng tuyệt không buông tha, giết sạch không sót một ai. Chính điều này mới khiến những người khác tin rằng, đây không phải là lời đồn nhảm, bằng không Tào Văn Định đã chẳng tự tay giết hại tộc nhân của mình. Phải biết rằng, năm đó, trong số những người bị giết có một chi tộc thuộc dòng chính của Tào Văn Định, chỉ vì chi tộc này có quan hệ thông gia với hoàng thất Đại Đường, trên người mang huyết mạch hoàng thất Đại Đường." Quách Cửu Linh thở dài, nói: "Công Chúa điện hạ cũng là người đọc qua sách sử, nếu như trên đời này, thật sự tái xuất hiện một nhân vật như Đại Đế Lý Thanh, dám hỏi thiên hạ, ai có thể ngăn cản?"
"Hoàng thất Lý Đường truyền thừa nghìn năm, con cháu sao mà đông đúc vậy. Làm sao có thể giết sạch giết tuyệt?" Mẫn Nhược Hề lắc đầu nói.
"Giết thêm một người, liền bớt đi một phần khả năng." Quách Cửu Linh nói: "Kỳ thực không chỉ riêng họ Tào ở Đông Tề, mà ngay cả ba quốc gia còn lại, một khi phát hiện người họ Lý, há chẳng phải lập tức giết chết? Ai cũng không muốn lời đồn kia trở thành sự thật. Chỉ có điều mọi người không giống Đông Tề, long trọng đến mức chuyên môn thiết lập một cơ cấu như vậy mà thôi."
"Một người chỉ nhờ uy danh, nghìn năm về sau, còn có thể chấn nhiếp thế nhân đến vậy. Đại Đế Lý Thanh, quả nhiên thật đáng kính đáng ngưỡng! Đáng tiếc Mẫn Nhược Hề sinh muộn nghìn năm, không có phúc được chiêm ngưỡng dung nhan người ấy!" Mẫn Nhược Hề nuối tiếc nói.
"Dù là Thiên Cổ Nhất Đế, cũng chẳng thể khiến hậu thế kéo dài vĩnh viễn. Nay lại vì uy danh của mình mà mang đến vô vàn tai ương cho tử tôn đời sau, không biết Đại Đế Lý Thanh nơi suối vàng có hay chăng, sẽ cảm nghĩ thế nào!" Quách Cửu Linh mỉm cười nói: "Người chết như đèn tắt, rốt cuộc chỉ lo được trước mắt, chẳng thấy được hậu quả về sau."
