Hai người trong chốc lát đều không ngừng thổn thức, hồi tưởng những ghi chép trong sử sách về thời Đại Đường cực thịnh, uy trấn bốn bể. Cờ quân tới đâu, bốn phương quy phục tới đó. Khi ấy, Đại Đường quả nhiên vạn quốc triều bái, ngay cả những nước chư hầu xa xôi vạn dặm ngoài biển cũng phải vượt trùng dương, hàng năm sang chầu cống. Thường thì một đoàn sứ thần cống nạp chưa rời khỏi Đại Đường, đã có hai đoàn khác chuẩn bị khởi hành. Bởi lẽ lúc ấy, Đại Đường không chỉ vô địch trên đất liền, mà thủy sư trên biển càng quét ngang thiên hạ.
Thế nhưng hôm nay, cảnh tượng hùng vĩ ấy đã không còn. Dù đội thương thuyền hải ngoại vẫn tấp nập qua lại, nhưng những nước chư hầu nhỏ bé ấy cũng không còn triều bái nữa. Đại Đường phân liệt thành bốn nước, chiến loạn không ngừng giữa các quốc gia. Đại Tề của họ Tào dù thực lực mạnh nhất, nhưng lại phải đối chọi với liên minh ba nước còn lại có thế lực yếu hơn, đành phải dồn sự chú ý vào đại lục. Thế lực hải ngoại không ngừng bị thu hẹp, cho đến ba mươi năm trước, khối lãnh địa hải ngoại cuối cùng của Đại Đường cũng tuyên bố thoát ly Đại Tề mà độc lập. Thủy sư trên biển của Đại Tề, so với thời Đại Đường cực thịnh, chỉ còn một phần mười lực lượng. Trong ba nước còn lại, cũng chỉ có Nam Sở còn có biên chế thủy sư, nhưng đội thủy sư này, ngoài việc đánh dẹp hải tặc, làm sao còn đủ sức viễn chinh hải ngoại?
"Nếu thật có một thiên tài xuất chúng như Lý Thanh Đại Đế năm xưa xuất hiện, có lẽ đó cũng là một chuyện tốt. Uy thế Trung Hoa một lần nữa khuất phục bốn bể, cũng khiến lòng người hả hê biết bao!" Mẫn Nhược Hề nửa đùa nửa thật nói.
"Công chúa Điện hạ xin Người cẩn trọng lời nói. Nếu thật có người như vậy, dựa theo di huấn của Đại Đường, người ấy tất nhiên là đệ tử họ Lý. E rằng với người ấy, bốn gia tộc hoàng thất Tề, Sở, Việt, Tần đều là tội nhân, là những kẻ đại nghịch bất đạo phản bội Đại Đường. Nếu người ấy đắc thế, kẻ đầu tiên bị giết chính là tộc nhân của bốn gia tộc hoàng thất này." Quách Cửu Linh nói vẻ mặt nghiêm nghị.
Mẫn Nhược Hề tiếc nuối lắc đầu, thầm nghĩ Quách Cửu Linh này chẳng có chút hài hước nào, thật là vô vị.
"Công chúa Điện hạ, tại hạ có thể vào được không?" Ngoài lều lớn, vọng vào một giọng nói ôn hòa mà khiêm tốn. Chính là gã hộ vệ trẻ tuổi từng bị Tần Phong làm bẽ mặt trong đại trướng.
Nghe thấy giọng nói này, sắc mặt Mẫn Nhược Hề khẽ trầm xuống. Hôm nay, biểu hiện của gã trẻ tuổi này trong đại trướng quả thật có phần thất lễ, nàng có thể thấy rõ sự khinh thường trong ánh mắt của các tướng lĩnh.
"Công chúa Điện hạ, Dương Trí dù sao cũng còn trẻ. Một người có gia thế, trẻ tuổi, anh tuấn, lại có tài như hắn, khó tránh khỏi có chút ngông cuồng bồng bột, điều này cũng khó tránh khỏi. Công chúa Điện hạ cũng nên giữ thể diện cho Tả tướng Dương, đừng quá trách cứ hắn." Quách Cửu Linh nhỏ giọng khuyên nhủ.
Mẫn Nhược Hề trong lòng khẽ cười nhạt. Dương Trí này là con trai của Tả tướng đương triều Dương Nhất Hòa, từ nhỏ đã bái dưới trướng Vạn Kiếm Môn, một đại tông kiếm thuật của nước Sở làm đồ đệ. Bàn về tư chất, hắn cũng là lựa chọn hàng đầu, thậm chí đã luyện được vài phần hỏa hầu của Ngự Kiếm Thuật khó luyện nhất trong Vạn Kiếm Môn, trong thế hệ trẻ tuổi, cũng xem như thiên chi kiêu tử rồi. Bất quá, lần này nàng đến Tây Bộ biên quân, Tả tướng Dương Nhất Hòa lại đẩy con trai mình vào đội hộ vệ của nàng, trong lòng ông ta rốt cuộc có mưu tính gì, lẽ nào nàng không rõ sao? Trên đường đi, Dương Trí này tựa như một con công xòe đuôi, lúc nào cũng không quên phô diễn những "bộ lông" tự cho là đẹp đẽ trước mặt nàng, khiến nàng đã chán ngấy tới tận cổ.
Mẫn Nhược Hề nắm giữ Tập Anh Điện, đã từng chứng kiến biết bao cao thủ thâm trầm nội liễm. Đối với kẻ thành công nhỏ nhoi đã vội kiêu ngạo, không biết trời cao đất rộng như Dương Trí, nàng chỉ có sự khinh thường. Dương Trí này, vì phụ thân hắn, khi ở kinh thành, đương nhiên là đối tượng được mọi người tâng bốc. Nào ngờ vừa ra khỏi kinh thành, đến chốn quân doanh nơi thực lực được trọng vọng, biểu hiện của hắn, chỉ biết trở thành trò cười cho người khác. Hôm nay, Tần Phong hung hăng làm bẽ mặt hắn một trận, thật ra khiến Mẫn Nhược Hề cảm thấy hả dạ.
"Vào đi!" Mẫn Nhược Hề khẽ gật đầu với Quách Cửu Linh. Dương Nhất Hòa là Tả tướng nước Sở, đây chính là đối tượng mà huynh trưởng và nhị ca đều ra sức lôi kéo, thế nhưng cho đến nay, cũng chưa thấy ông ta biểu lộ khuynh hướng nào. Lần này nàng đến Tây Bộ biên quân, Dương Trí lại theo sau, trong kinh thành e rằng đã có không ít người bắt đầu suy đoán rồi.
Thật là nghĩ lại cũng phiền lòng!
Chỉ trong chốc lát không gặp, Dương công tử này vậy mà đã thay một bộ xiêm y khác. Bộ trang phục màu xanh ngọc trước đó giờ đã đổi thành trường bào màu trắng như trăng, thắt ngọc đai, đội kim quan. Khi đi ngang qua Quách Cửu Linh, Quách Cửu Linh rõ ràng ngửi thấy một mùi hương nồng nặc xộc vào mũi, liền nhíu mày.
Khi rời kinh, Tả tướng cùng mình vô tình gặp gỡ và cùng đi trên đường. Quách Cửu Linh đương nhiên biết đó tuyệt đối không phải sự trùng hợp. Với một Tả tướng quyền thế ngập trời đương triều mà nói, việc biết mình sẽ đi đâu, thật sự không khó.
Bất quá, chậm rãi vừa đi vừa nói chuyện cùng Tả tướng, lời nói thật vui vẻ. Quách Cửu Linh cũng vui vẻ mà tiếp chuyện, thậm chí trong lòng còn mừng thầm. Ngược lại, không phải bản thân hắn muốn nịnh bợ vị Tả tướng này, mà là có thể tạo thế cho Nhị vương tử. Kinh thành cũng biết hắn Quách Cửu Linh là người của Nhị vương tử, để một số người có lòng để ý chứng kiến cảnh tượng này, tự nhiên sẽ nảy sinh nhiều suy đoán, và đây, chính là điều hắn muốn.
Bất quá, những lời thốt ra từ miệng Tả tướng lại khiến Quách Cửu Linh, người vẫn luôn mỉm cười, thỉnh thoảng gật đầu ý bảo với các quan viên đi ngang qua, trong lòng khẽ chua xót.
Con trai ông ta là Dương Trí vừa mới từ Vạn Kiếm Môn trở về, chuẩn bị phát triển trên con đường làm quan, nhưng bây giờ còn thiếu chút rèn luyện. Bởi vậy hy vọng Quách Cửu Linh, người chịu trách nhiệm công chúa đi tuần lần này, sẽ sắp xếp Dương Trí làm hộ vệ cho công chúa.
Đó không phải việc khó. Dù biết Dương Trí là loại người nào, một người như Quách Cửu Linh đương nhiên rõ. Nhưng sự an nguy của công chúa căn bản sẽ không đặt lên người hắn, nên hắn lập tức đáp ứng ngay. Bất quá, những lời lẽ ẩn ý khó hiểu tiếp theo của Dương Nhất Hòa lại khiến Quách Cửu Linh trong lòng và miệng đều thấy đắng chát.
Ý của Dương Nhất Hòa là muốn Quách Cửu Linh tạo ra một số cơ hội cho Dương Trí, để Dương Trí có thể chiếm được trái tim thiếu nữ của công chúa.
Quách Cửu Linh đương nhiên biết điều này là không thể. Chiêu Hoa công chúa Mẫn Nhược Hề là loại người nào, Quách Cửu Linh rõ ràng hơn ai hết, đó không phải là một thiếu nữ ngây ngô sống trong nội cung không biết thế sự. Trong Tập Anh Điện có đủ loại nhân vật, Chiêu Hoa công chúa có thể chủ trì Tập Anh Điện nhiều năm, không phải dựa vào thân phận, cũng chẳng phải dựa vào võ công, mà là dựa vào thủ đoạn và tâm trí. Một nữ tử anh hoa nội liễm hiếm có như vậy, làm sao có thể để mắt đến một kẻ nửa vời, khoác lác như Dương Trí cơ chứ!
Nhưng Dương Nhất Hòa không thể đắc tội. Nếu Nhị vương tử có thể nhận được sự ủng hộ của Tả tướng, có thể nói sẽ một lần hành động áp đảo Thái tử trong tập đoàn quan văn, giành được sự ủng hộ lớn từ cả hai phía văn và võ. Hiện tại Thái tử sở dĩ còn có thể đối đầu với Nhị vương tử, chẳng phải vì một đám văn thần đang ra sức phò trợ sao? Những người này đều là lão thần tử, thế lực rắc rối khó giải quyết, ngay cả Hoàng đế bệ hạ cũng không dám tùy tiện hành động.
Quách Cửu Linh kéo suy nghĩ từ hồi ức trở về, vuốt vuốt mũi, nhìn Dương Trí mặt mày hớn hở đứng trước mặt Chiêu Hoa công chúa điện hạ. Mùi hương nồng nặc này quả nhiên khiến Chiêu Hoa công chúa khẽ nhíu mày.
"Điện hạ, lần này công việc liên quan đến việc công chúa theo quân xuất chinh, tại hạ đã bàn bạc ổn thỏa với Tả soái. Xa giá của công chúa sẽ đi cùng đại trướng trung quân." Dương Trí hiển nhiên không ý thức được công chúa lúc này đã có chút không kiên nhẫn, cười nói.
"Ừm, ngươi vất vả rồi, còn chuyện gì khác nữa không?" Mẫn Nhược Hề nâng chén trà lên. Nếu là người thức thời, đương nhiên sẽ chắp tay cáo lui, nhưng hiển nhiên Dương Trí không có sự tự giác ấy.
"Điện hạ, lần này tại hạ may mắn được theo quân, nhớ lời phụ thân đại nhân dạy bảo phải hết lòng vì nước, bởi vậy đã thỉnh cầu Tả soái cho phép ta có cơ hội xuất chiến trong chuyến đi này. May mắn được Tả soái coi trọng, đã đáp ứng sẽ cho ta đích thân dẫn một doanh chủ lực anh dũng chiến đấu vào thời cơ thích hợp." Dương Trí đắc ý nói.
Mẫn Nhược Hề cùng Quách Cửu Linh liếc nhìn nhau, đều thấy ý cười trong mắt đối phương. Tả Lập Đi là người thế nào? Một lão tướng đã lăn lộn trong quân mấy chục năm, chẳng những kinh nghiệm phong phú, mà còn từng trải chốn quan trường, là một kẻ lão luyện đến mức không ai có thể nắm được thóp. Cái gì gọi là "cơ hội thích hợp", tự nhiên là nếu không thích hợp sẽ chẳng cho cơ hội nào. E rằng một trận chiến xong, Dương Trí cũng chẳng tìm được một cái "thời cơ thích hợp" đâu. Tả Lập Đi có thể sẽ nịnh bợ Dương Nhất Hòa, nhưng tuyệt đối không lấy đại sự quân quốc ra làm trò đùa.
"Vậy phải trước chúc mừng Dương công tử rồi." Quách Cửu Linh liền cười nói. Hắn cũng thực sự có chút phiền chán người này, muốn sớm đuổi hắn đi để còn cùng Chiêu Hoa công chúa nói chuyện chính. "Dương công tử với thân trang phục này, chẳng lẽ là chuẩn bị ra ngoài sao?"
"Đúng vậy, trước là bẩm báo công việc với Công chúa Điện hạ, mặt khác là muốn xin phép nghỉ một ngày để ra ngoài một chút." Dương Trí liên tục gật đầu.
"Được rồi, ngươi đi đi!" Mẫn Nhược Hề liên tục xua tay nói.
