Cuối tháng ba, tiết trời ấm áp, Trường An thành càng thêm phần rực rỡ. Trên phố, những Ngũ Lăng thiếu niên cưỡi tuấn mã, mang theo mỹ tỳ Tân La rời thành thưởng hoa; các nữ tử y phục ngày một mỏng manh, tùy ý phô bày thân hình kiều diễm. Khắp chốn, gấm vóc lộng lẫy, liễu xanh chim hót, một khung cảnh phồn hoa tựa gấm.
Ngoài Hoàng thành bỗng vang lên tiếng cười sảng khoái, kinh động lũ chim trên cành, khiến các thiếu nữ xung quanh phải ngượng ngùng bước vội. "Tiết lang trước mặt, tại hạ là Lưu Trường Khanh, tự Văn Phòng, đã lâu mong được kết giao. Sao không cùng nhau dạo bước Bình Khang phường?"
Người vừa cất lời là một nam tử chừng hai mươi, vóc dáng cao ráo tuấn tú, cử chỉ tiêu sái. Hắn vừa nói vừa ngoái nhìn những bóng dáng thướt tha váy bay phấp phới, ánh mắt sáng rực, thuận miệng ngâm vài câu thơ, quả thực phong lưu:
"Khúc phòng châu thúy hợp, thâm hạng quản huyền điều."
"Nhật vãn xuân phong lý, y hương mãn lộ phiêu."
Dứt lời, lập tức có phụ nhân ném hoa về phía này, sáu người đang đứng bên đường trò chuyện liền bị hoa rơi đầy trên áo. "Nhìn kìa, là Xuân Thí Ngũ Tử." "Sao lại có sáu người? Ồ, thêm một thư đồng béo mắt nhỏ."
---❊ ❖ ❊---
Ngày hôm nay, sau khi phúc thí kết thúc, Tiết Bạch và Đỗ Ngũ Lang đến đón Nguyên Kết, Đỗ Phủ cùng Hoàng Phủ Nhiễm, tình cờ quen biết một người vô cùng nhiệt tình tên là Lưu Trường Khanh. Có một mỹ phụ ăn mặc xa hoa bước tới, mời cả nhóm đến nhà làm khách. Lưu Trường Khanh tuy muốn đi nhưng bị Nguyên Kết kéo lại, tránh vào Vụ Bản phường, mới được yên tĩnh đôi chút.
"Ha ha ha, không đi cũng được, chúng ta đi chơi với các ca cơ xinh đẹp nhất!"
Đỗ Ngũ Lang phủi những cánh hoa trên người, phiền lòng vì những rắc rối vừa rồi, hỏi: "Các vị huynh trưởng, không biết các huynh phúc thí thế nào?"
"Ai, đã thi xong rồi, chỉ chờ kết quả thôi, trước tiên hãy đến Nam Khúc đã."
"Ta và Ngũ Lang còn nhỏ, không tiện đi được?"
"Tiết lang nói vậy là sai rồi, khi ta bằng tuổi ngươi, còn phong lưu hơn bây giờ nhiều, nên bị phụ thân gửi đến Tung Sơn thư viện khổ học."
"Văn Phòng, đừng có làm phiền. Tiết lang quân không thể đối phó với những người đeo bám kia, làm sao mà đi chơi được chứ?"
Sau kỳ phúc thí, Nguyên Kết thả lỏng, một câu nói đùa chọc cho Lưu Trường Khanh cười lớn. Bọn họ đành hẹn nhau đi đến tửu lâu trước, sau đó Nguyên Kết, Lưu Trường Khanh và Hoàng Phủ Nhiễm sẽ tự đi Bình Khang phường. Đỗ Phủ cũng không đi, nhà hắn từng khá giả, nhưng sau khi phụ thân mất, gia cảnh sa sút, thêm nữa chi phí thi cử ở Trường An rất lớn, đã triệt để lưu lạc thành hàn môn, không muốn vào nơi đốt tiền đó.
Mọi người ngồi xuống, Xuân Thí Ngũ Tử còn chút việc riêng cần bàn, liền hợp sức chuốc rượu Lưu Trường Khanh. Uống một vòng, mặt Tiết Bạch đỏ ửng, Lưu Trường Khanh càng nhiệt tình hơn, kể về những chuyện phong lưu đã qua. Hắn nói khi bằng tuổi Tiết Bạch đến Tung Sơn đọc sách, từng phải lòng một ni cô, đem chuyện tình cấm kỵ thời niên thiếu kể lại một cách đầy lưu luyến. Nói xong, hắn đã ngà ngà say, hứng thú nổi lên, liền gọi chủ quán mượn đàn, ở trước mặt mọi người vừa gảy vừa hát:
"Ngũ niên trì giới trường nhất thực, chí kim do tự nhan như hoa. Đình đình độc lập thanh liên hạ, nhẫn thảo thiền chi nhiễu tinh xá..."
Hát xong, Lưu Trường Khanh khoác vai Tiết Bạch, cười nói: "Nghe nói, ngươi từng cầu hôn Hữu tướng phủ bị từ chối. Ta cho ngươi một ý kiến, ngươi để Lý tiểu thư làm nữ quan, liền có thể lâu dài qua lại với ngươi."
"Văn Phòng huynh say rồi." Tiết Bạch thực ra đã hơi say, đáp: "Ta đã kết thù với Ca Nô, sao có thể làm hại nàng?"
"Ha ha ha, Tiết lang quá mức câu nệ rồi, ai lại bận tâm những chuyện vụn vặt ấy? Nếu như lời ngươi nói, thì Thánh Nhân há chẳng phải trước nạp Võ Huệ Phi, sau lại đón Dương Quý Phi vào cung sao?"
Lời Lưu Trường Khanh thốt ra nghe chừng càn rỡ, song những kẻ xung quanh lại chỉ cười lớn tán đồng.
Hắn lại tiếp lời, kể rằng có một vị bằng hữu vốn là đích tử của Đỗ thị ở Kinh Triệu, tên là Đỗ Vị, cũng thầm thương trộm nhớ Ca Nô. Chính kẻ này đã bày mưu, xúi giục Đỗ Vị lừa gạt thiên kim tướng phủ cùng nhau bỏ trốn.
"Đỗ huynh vốn mang phong cốt vân phù, tự nhiên không bị lễ giáo trói buộc, thật đúng là nam tử hán đại trượng phu! Ha ha ha..."
Nghe đến đoạn này, Đỗ Phủ cũng gõ nhịp đũa tán thưởng.
Nguyên Kết cười lớn: "So với Tiết Bạch, hắn quả thực quá mức câu nệ, giới luật còn nghiêm ngặt hơn cả ni cô."
"Ấy, hắn chỉ là quá tự trọng mà thôi." Đỗ Ngũ Lang tiếp lời: "Nhưng, quân tử tự trọng, cũng là điều chúng ta nên học hỏi."
"Đại trượng phu đương thời, nên phong lưu khoáng đạt. Nhát gan như vậy, thật sự làm mất đi khí phách hùng phong của Đại Đường ta khi trấn áp vạn bang!"
Lưu Trường Khanh hận không thể đứng cả lên bàn để cười nhạo Tiết Bạch, hắn ngửa cổ uống cạn chén rượu, bắt đầu thao thao bất tuyệt từ chuyện phong lưu của Cao Dương công chúa và Biện Cơ, rồi dẫn giải chuyện quý tộc nữ tử xuất gia làm nữ quan qua lại cùng thanh niên tài tuấn là lẽ thường tình ra sao.
Hắn hùng biện thao thao, từng câu từng chữ khiến Tiết Bạch hoảng hốt nhận ra, tư tưởng bị trói buộc bởi lý học Trình Chu và lễ giáo Minh Thanh sau này thật quá đỗi lạc hậu, hẹp hòi.
Tại thời đại này, phong lưu chẳng hề ảnh hưởng đến con đường tiến thân, kẻ không phong lưu ngược lại còn bị xem thường.
Sự cởi mở, bao dung của Đại Đường thịnh thế, thật là điều mà ngàn năm sau cũng khó lòng tái hiện.
---❊ ❖ ❊---
Đêm đó, Tiết Bạch trở về nhà, Thanh Lam bận rộn ngược xuôi, nhất quyết nấu canh giải rượu, ngồi bên giường từng muỗng đút cho hắn.
"Lang quân, canh có nóng quá không?"
Dưới ánh nến, thiếu nữ nhẹ nhàng thổi vào muỗng canh, đôi môi chúm chím mọng nước, bóng loáng. Ngón út của nàng khẽ nhô lên, nhỏ xinh, đỏ hồng, khiến người ta không khỏi muốn nắm lấy.
Dù từng ở Đỗ gia, nàng vốn chẳng phải tỳ nữ thô kệch, gần đây lại càng thêm phần mềm mại, dịu dàng.
"Lang quân? Sao người cứ nhìn ta mãi?" Thanh Lam nhỏ giọng hỏi.
"Ngươi... có muốn làm thiếp của ta không?"
Tiết Bạch tuy đã trải đời, nhưng chưa từng hỏi câu sa ngã đến thế, nhất là với tiểu cô nương ngây ngô này. Lời nói giữa chừng ngập ngừng vài bận, chẳng còn chút phong độ hào sảng, tiêu sái của nam nhi Đại Đường, lúc này lại giống như thiếu niên mười mấy tuổi đang học cách búi tóc.
Thanh Lam đầu tiên là sửng sốt, đoạn cúi đầu đáp: "Lang quân hiểu lầm rồi... nô tỳ là nô lệ phạm tội, không thể làm thiếp."
Nói xong, nàng lén liếc nhìn Tiết Bạch một cái, rồi vội vã chạy về phòng bên. Nàng che kín cổ áo, trốn trên giường, thò đầu nhìn ra, không thấy Tiết Bạch đuổi theo, trong lòng nhất thời vừa giận vừa thẹn, dứt khoát trùm chăn kín mít.
Nàng không phải vì lễ giáo ràng buộc, mà chỉ là bản tính thẹn thùng của thiếu nữ mà thôi.
---❊ ❖ ❊---
Chớp mắt đã đến ngày công bố kết quả phúc thí.
Đài tỉnh Hoàng thành vẫn trống không, danh sách tiến sĩ đã định đoạt được gửi thẳng đến Hữu tướng phủ.
Khi nhìn thấy cuối bảng có thêm hai cái tên lạ, Lý Lâm Phủ nhíu mày, trầm giọng hỏi: "Chuyện này là thế nào?"
"Bẩm Hữu tướng, Bùi Khoan cưỡng ép Vương trung thừa, trực tiếp yết bảng, Lễ bộ quan chủ khảo Thôi Kiều không dám phản đối."
"Bùi lão cẩu chán sống rồi sao."
Đường đường là Ngự sử đại phu, một trong tam công thời Hán, chỉ thêm hai suất khoa cử, thứ hạng cũng chẳng hề thay đổi, nhưng Lý Lâm Phủ đã nổi lên sát khí đằng đằng.
Hắn biết mình đoán không sai, Bùi Khoan cùng phe cánh đang liên hợp đối địch với Hữu tướng phủ, kẻ nhảy nhót đáp cầu dắt mối trong chuyện này không ai khác chính là Tiết Bạch.
"Tiết Bạch gần đây đang làm gì?"
"Vẫn là mỗi ngày đọc sách, ngoài ra, đến Ngọc Chân Quan mấy lần... gặp Thập Thất Nương."
Đối mặt với câu trả lời này, Lý Lâm Phủ cũng không tức giận, chỉ mắng một tiếng "Cẩu tặc thật can đảm", rồi bắt đầu an bài kế sách ứng đối. Kế hoạch vốn đơn giản: đốc thúc Bùi Đôn Phục tố cáo Bùi Khoan, rồi lục soát Bùi gia, tìm cho ra chứng cứ Bùi Khoan cấu kết với Đông cung, sau đó đem bọn người Tiết Bạch liên lụy vào trong. Hữu tướng phủ trừ khử đối thủ chính trị từ trước đến nay vẫn dùng chiêu này, lần nào cũng thành công mỹ mãn. Chỉ có hạng tiểu nhân vật như Tiết Bạch là trốn thoát hai lần, nhưng quá tam ba bận, hắn khó lòng thoát khỏi lưới trời.
"A Lang, Thập Nhất Nương đến."
Lý Lâm Phủ vốn không có kiên nhẫn xử lý chuyện nhà, nhưng khẽ nhíu mày, vẫn cho phép nữ nhi này vào.
Chẳng bao lâu, Lý Thập Nhất Nương dẫn phu quân Dương Tề Tuyên bước vào đại sảnh, chưa kịp cất lời đã bị quát mắng một trận: "Ngươi dạy dỗ hay lắm, để cho bọn tỷ muội tùy tâm sở dục. Bây giờ thì hay rồi, Thập Tứ bị lừa bỏ trốn, Thập Thất suốt ngày ở đạo quan liếc mắt đưa tình với tiểu súc sinh kia."
"Phụ thân, chuyện này có gì quan trọng đâu?" Lý Thập Nhất Nương không chút sợ hãi, ngược lại cười nói: "Nữ nhi an bài Thập Thất Nương đến Ngọc Chân Quan, chẳng phải để nàng khai khiếu sao? Trong miệng nàng nói năng quang minh chính đại, muốn tu đạo, muốn thanh tịnh, làm nữ quan đâu phải để tự do giao du với nam tử. Đợi nàng quyến rũ được Tiết Bạch vài lần, tự khắc sẽ chán chê. Sau này như Ngọc Chân công chúa tự do tự tại, cũng chẳng có gì là không tốt."
Lời này lọt vào tai, Lý Lâm Phủ khẽ gật đầu. Hắn xác thực muốn giết Tiết Bạch, nhưng lúc này cũng nghĩ, nếu chưa để nữ nhi chơi đùa với thằng nhãi ranh kia mà đã giết, có lẽ sẽ làm nàng tiếc nuối.
"Đây là chuyện nhỏ." Lý Lâm Phủ nói: "Còn Thập Tứ thì sao? Có phải là ngươi dung túng không?"
"Nữ nhi cũng không bảo Thập Tứ Nương có thể tái giá với Đỗ Vị, chỉ là nói..."
"Ta không cần biết ngươi nói gì, mau đi tìm về."
Lý Thập Nhất Nương tính cách lanh lẹ, vẫn phản bác: "Theo nữ nhi thấy, để Thập Tứ gả vào Đỗ gia Kinh Triệu cũng tốt, nghĩ đến đối với phụ thân là lợi nhiều hơn hại a?"
Lý Lâm Phủ trầm mặc hồi lâu, nhận ra chuyện này dường như quả thực có lợi. Chỉ là lòng dạ hẹp hòi, khiến hắn không muốn chịu đựng sự sỉ nhục này.
---❊ ❖ ❊---
Đột nhiên.
"Hữu tướng, không hay rồi!"
Lần này lại là Vương Hồng tự mình đến cầu kiến. Lý Lâm Phủ không còn tâm trạng lo chuyện nhà, dẫn Vương Hồng vào Yển Nguyệt Đường bí mật bàn bạc.
"Hữu tướng, lão tặc Bùi Khoan có hành động lớn!"
Lý Lâm Phủ tưởng là chuyện danh ngạch phúc thí, không vui nói: "Sớm đã phân phó ngươi phải diệt trừ hắn."
"Bùi Đôn Phục đã tố cáo, Ngự sử dưới tay ta hôm nay sẽ luận tội, nhưng Bùi Khoan lại nhanh tay hơn một bước dâng lên tấu chương..."
"Không có, Đài Tỉnh tuyệt không thu được tấu chương của Bùi Khoan!"
"Chuyện xấu là ở đây, tấu chương được đưa thẳng vào Lê Viên."
Lý Lâm Phủ quay phắt lại, ánh mắt lộ vẻ không tin: "Sao có thể?"
"Chắc là Dương tam di mang vào cung giao cho Quý phi." Vương Hồng nói: "Bùi Đôn Phục còn dâng năm trăm lượng vàng đến Quắc Quốc phu nhân phủ, nói Bùi Khoan oan uổng thuộc hạ của hắn. Dương tam di nhận tiền rồi, nhưng quay đầu lại giúp Bùi Khoan một tay."
"Nội dung của tấu chương là gì?"
Vương Hồng không trả lời, nhưng cả hai đều hiểu rõ, Bùi Khoan và Dương tam di xưa nay vốn không có giao tình, Dương tam di đột nhiên cho mặt mũi lớn như vậy, tấu chương kia chắc chắn là ủng hộ muối pháp.
"Hữu tướng, vạn lần không thể để bọn họ thúc đẩy thành công muối pháp. Dương Tiêm được Bùi Khoan, chẳng khác nào Thái Bình công chúa được Bùi Đàm!"
Lý Lâm Phủ lập tức truyền lệnh, phân phó rằng: "Bản tướng muốn vào cung yết kiến Thánh Nhân!"
Một khi Dương Tiêm nắm quyền, đối với đông đảo quan viên triều đình mà nói, chẳng khác nào có thêm một lựa chọn để đặt cược.
Ảnh hưởng này có lẽ chưa hiện rõ ngay trước mắt, nhưng sẽ khiến thế lực của Hữu tướng dần suy yếu, cho đến khi căn cơ bắt đầu dao động.
---❊ ❖ ❊---
"Hữu tướng, vừa nhận được tin, bọn người Chương Cừu Kiêm Quỳnh và Dương Chiêu đều đã được Dương Tiêm triệu vào phủ."
Hồi đáp từ cung còn chưa tới, Lý Lâm Phủ đã nhận được tin tức này.
Hắn và Vương Hồng nhìn nhau, tuy không nói lời nào, nhưng trong lòng đều hiểu rõ — Chương Cừu Kiêm Quỳnh cùng Dương Chiêu vốn không hề cử người đến thông báo một tiếng.
Những con chó này, mũi thật nhạy bén.
"Hữu tướng, tin từ cung truyền ra, Dương Tiêm đang yết kiến Thánh Nhân, bọn người Bùi Khoan, Chương Cừu Kiêm Quỳnh và Dương Chiêu đều có mặt."
Lý Lâm Phủ lại sai người vào cung cầu kiến lần nữa.
Hắn nhíu mày suy tính hồi lâu, bỗng nhiên ngẩng đầu, quát hỏi: "Tiết Bạch ở đâu? Có ở Ngọc Chân Quan hay không?!"
"A Lang, Ngọc Chân Quan không có tin tức gì... hôm nay công bố kết quả phúc thí, chắc là hắn đang xem bảng."
---❊ ❖ ❊---
Bên ngoài tường viện Lễ bộ, trong đám đông bỗng vang lên một tiếng kêu đầy vẻ bất bình.
"Phúc thí này không công bằng, vì sao Tiết Bạch lại không cập đệ?"
Nhiều bậc lão giả cùng thiếu nữ đến tìm rể nghe vậy, vội vàng nhìn kỹ lại bảng danh sách, quả nhiên không thấy tên Tiết Bạch đâu.
"Ồ, thật vậy sao? Tiết lang không đậu, ta đến đây chẳng phải là uổng công rồi?"
"Xuân Thí Ngũ Tử đậu ba người, đều đã thành thân cả rồi."
Có kẻ tò mò nghe thấy thế, lập tức gây rối, lớn tiếng reo lên: "Phúc thí bất công, Ca Nô cố ý đánh trượt Xuân Thí Ngũ Tử."
Lưu Trường Khanh chen đến phía trước, nhìn bảng thật lâu, cuối cùng vẫn không thấy tên mình.
Hắn có chút thất vọng, nhưng thấy Đỗ Phủ đứng chót bảng, không khỏi tự giễu cười một tiếng, nghĩ thầm ngay cả Đỗ Tử Mỹ cũng chỉ đậu sát nút, chả trách mình không đậu, thôi thì lại về Tung Sơn khổ học tiếp vậy.
---❊ ❖ ❊---
Trong tửu lâu gần đó, Tiết Bạch đã thuê người sao chép một phần bảng danh sách.
"Chúc mừng ba vị huynh trưởng."
Nguyên Kết, Đỗ Phủ, Hoàng Phủ Nhiễm nhìn đi nhìn lại, vừa kinh ngạc vừa vui mừng, đồng thời chắp tay làm lễ thật sâu.
"Các huynh trưởng không cần đa lễ như vậy..."
"Cần chứ, nếu không nhờ ngươi mưu tính, chúng ta chắc chắn đã rớt rồi."
"Đúng rồi, Tử Mỹ huynh từng nói sau khi trúng bảng sẽ uống say một trận."
Đỗ Phủ cười một tiếng, ánh mắt không còn sự phóng khoáng thường ngày.
Hắn rất rõ tên mình xuất hiện ở cuối bảng không phải vì tài học. Ở Trường An trải qua chuyện này, hắn đã không còn vui vẻ khi trúng bảng, nỗi bi phẫn trong lòng chưa tan, ngược lại càng thêm trầm trọng.
Tiết Bạch không có thời gian suy nghĩ những điều này, chỉ nghĩ đến việc làm sao để thế lực của mình nhanh chóng lớn mạnh trong kẽ đá.
"Trúng bảng chỉ là bước đầu tiên, có tư cách làm quan, bước tiếp theo các huynh trưởng cần phải mưu cầu chức quan."
"Không sai, sau quan thí chính là thủ tuyển, khó đậu hơn nhiều."
Cái gọi là thủ tuyển, tức là đợi triều đình có chức quan trống, đôi khi ba năm năm mới có một chức phù hợp, đôi khi phải đợi mười mấy năm. Dù có chức, hàng năm còn có người nhờ thân thế, tiến cử, cùng hàng chục người xếp hàng chờ đợi.
Đậu tiến sĩ rồi chờ cả đời cũng không được làm quan có rất nhiều, có người chỉ chờ chức Huyện úy huyện Lĩnh Nam, đã phải chết đói giữa đường.
Nguyên Kết nói đến đây, Đỗ Phủ nghe xong, ánh mắt càng thêm u ám.
"Tử Mỹ huynh?" Tiết Bạch hỏi: "Thế nào?"
Hoàng Phủ Nhiễm đáp: "Tử Mỹ huynh gần đây hay ra ngoại thành, triều đình tuyển binh Lũng Hữu, thấy rất nhiều lão giả tóc trắng, tân hôn nam tử xuất hiện, có chút xúc động a."
Tiết Bạch gật đầu, trầm giọng nói: "Về chuyện thủ tuyển, tại hạ đã cùng Bùi công ước định, hôm nay sẽ dâng tấu ủng hộ muối pháp... Nếu Thánh nhân bổ nhiệm Quốc cữu làm Diêm sử tiết, tất sẽ có nhiều chức quan trống, đó chính là cơ hội để chúng ta bước chân vào triều đình, dần dần quét sạch lũ tham quan ô lại."
Sắc mặt Nguyên Kết trở nên nghiêm nghị, vừa cảm kích lại vừa phấn chấn. Huynh ấy trịnh trọng hành lễ với Tiết Bạch, đáp: "Nguyên Kết nhất định không phụ lòng Tiết lang, mưu thân mưu quốc, ân nghĩa hôm nay, tại hạ khắc cốt ghi tâm."
Đỗ Phủ đứng bên cạnh, lòng trào dâng xúc động. Vì kỳ thi này, hắn đã khánh kiệt gia tài, phải nhờ Tiết Bạch lo liệu ngược xuôi mới đậu được cuối bảng. Nếu muốn có quan chức, chẳng biết còn phải tốn kém bao nhiêu nữa? Tiết Bạch dù không thi cử, nhưng vì bọn họ mà bôn ba khắp chốn, mang đến cơ hội ngàn năm có một, lại còn mưu tính chuyện quan thuế, dù chẳng đòi hỏi bọn họ báo đáp... Chỉ nhìn một đốm lửa mà biết toàn cảnh, đủ thấy quan trường đã mục nát đến nhường nào.
Đây vốn chẳng còn là điều hắn khao khát như thuở nào – "Phò tá bệ hạ đạt đến công lao như Nghiêu Thuấn". Nhưng nay danh tiếng chẳng đáng một xu, hắn thậm chí không có tư cách để từ chối ân huệ này.
Vốn là người đa sầu đa cảm, trong lòng Đỗ Phủ lúc này đủ loại cảm xúc đan xen: cảm kích, lo âu, hổ thẹn, cay đắng, lại pha chút mong chờ. Hắn bước lên ôm lấy Tiết Bạch, vỗ mạnh vào vai thiếu niên này rồi thở dài một tiếng.
Hoàng Phủ Nhiễm không nói lời nào, chỉ nhìn Tiết Bạch, hiểu ý mà khẽ gật đầu.
---❊ ❖ ❊---
Đại Đường nam nhi chung quy vẫn giữ cốt cách tiêu sái, nhanh chóng thu lại những nỗi niềm riêng, cùng nhau cười lớn đầy sảng khoái.
"Đi thôi, đến Nhạn Tháp đề danh!"
"Tử Mỹ huynh hôm nay không thể uống rượu đục nữa, chúng ta phải uống rượu ngon."
"Ghi nợ, cứ ghi nợ cả đi." Đỗ Phủ cười lớn, phong thái phóng khoáng như xưa, "Tiết lang chỉ uống một chén, rượu ngon hay rượu dở, có gì khác biệt đâu?"
---❊ ❖ ❊---
Đến Đại Từ Ân Tự, Tiết Bạch ngẩng đầu nhìn, thân tháp cổ kính hiện ra trước mắt, cảm giác tang thương của năm tháng ùa vào trong lòng.
"Tiết Bạch, ngươi đang suy tính điều gì?"
"Ta đang nghĩ, Huyền Trang pháp sư từ Tây Thiên thỉnh kinh trở về, liệu có con khỉ nào hộ tống hay không."
Đại Từ Ân Tự này chính là nơi Huyền Trang dịch kinh, Đại Nhạn Tháp cũng do chính tay ông giám sát xây dựng.
"Tân khoa tiến sĩ đến rồi!"
Đỗ Phủ hét lớn, kéo mọi người cùng lên tháp. Năm người đứng trên đỉnh tháp ngắm nhìn Trường An, phong cảnh đẹp tựa bức tranh.
"Tử Mỹ huynh, xin hãy làm thơ!"
"Được!"
Đỗ Phủ ngửa đầu uống cạn túi rượu, cất tiếng ngâm một bài thơ dài:
"Cao tiêu khóa thương thiên, liệt phong vô thì hưu."
"Tự phi khoáng sĩ hoài, đăng tư phiên bách ưu..."
Hắn nghĩ đến những cảnh tượng đã thấy ở Trường An, nỗi bi phẫn trong lòng lại dâng lên cuồn cuộn. Nguyên Thứ Sơn dám mắng Thánh nhân, mắng Lý Lâm Phủ, thì cớ sao Đỗ Tử Mỹ hắn lại không dám?
"Tần Sơn hốt phá toái, Kinh Vị bất khả cầu."
"Phủ thị đãn nhất khí, yên năng biện Hoàng Châu?"
"Hồi thủ khiếu Ngu Thuấn, Thương Ngô vân chính sầu."
"Tích tai Dao Trì ẩm, nhật yến Côn Luân Khâu."
"Hoàng Hộc khứ bất tức, ai minh hà sở đầu."
"Quân khán tùy dương nhạn, các hữu đạo lương mưu!"
Tiết Bạch chỉ uống một ngụm rượu, nhưng dường như đã say, nghe đến câu "Quay đầu gọi Ngu Thuấn", liền bỗng nhiên cười lớn.
Sau khi đậu tiến sĩ, Đỗ Phủ không viết thơ ca tụng thành công, mà vẫn giữ lối thơ lớn tiếng kêu gọi, thẳng thắn phê phán tệ nạn đương thời, thoải mái bày tỏ ý kiến của mình. Đây cũng chính là Đỗ Phủ mà người đời sau vẫn hằng ngưỡng mộ.
---❊ ❖ ❊---
"Ngũ Lăng thiếu niên" vốn là danh xưng dành cho đám công tử hào môn, kẻ ăn chơi trác táng chốn kinh kỳ. Phía bắc sông Vị, nơi cao nguyên Hàm Dương sừng sững năm tòa lăng tẩm của các hoàng đế nhà Hán: Trường Lăng, An Lăng, Dương Lăng, Mậu Lăng và Bình Lăng. Vùng đất ấy người đời gọi là "Ngũ Lăng Nguyên". Sau này, các bậc danh gia vọng tộc quy tụ về đây sinh sống, nên con cháu thế gia quyền quý chốn này mới được gọi là "Ngũ Lăng thiếu niên".
"Khúc phòng châu thúy hợp, thâm hạng quản huyền điều."
"Nhật vãn xuân phong lý, y hương mãn lộ phiêu."
Nhà ngọc cửa châu khép kín, ngõ sâu vang vọng tiếng đàn sáo du dương. Trong gió xuân chiều muộn, hương thơm từ xiêm y bay lượn khắp nẻo đường.
"Ngũ niên trì giới trường nhất thực, chí kim do tự nhan như hoa. Đình đình độc lập thanh liên hạ, nhẫn thảo thiền chi nhiễu tinh xá..."
Năm năm giữ giới, mỗi ngày chỉ dùng một bữa, vậy mà đến nay dung nhan vẫn tươi thắm tựa đóa hoa. Người đứng lặng lẽ dưới bóng sen xanh, cỏ nhẫn nhịn, cành thiền quanh quẩn chốn tịnh xá...
---❊ ❖ ❊---
Đỉnh tháp cao chọc thủng tầng mây, gió lộng thổi mãi chẳng ngừng nghỉ. Nếu kẻ nào lòng chẳng khoáng đạt, lên đến nơi này chỉ thấy trăm mối sầu dâng đầy trong dạ.
---❊ ❖ ❊---
Dãy Tần Lĩnh như vỡ vụn thành từng mảnh, nước sông Kinh, sông Vị đục trong khó phân. Từ trên cao nhìn xuống, chỉ thấy một làn sương mờ mịt, chẳng thể nhận ra đâu là kinh thành Trường An. Quay đầu gọi Hoàng đế Nghiêu Thuấn, chỉ thấy mộ phần nơi Thương Ngô bốc lên làn mây âu sầu. Tiếc thay, thuở xưa Chu Mục Vương cùng Tây Vương Mẫu uống rượu ở Dao Trì, đến khi đêm xuống núi Côn Lôn liền tan tiệc. Thiên nga kêu gào ai oán, chẳng biết bay về phương nào. Hoàng thượng xin hãy nhìn xem bầy tùy dương nhạn kia, mỗi con đều biết tự lo liệu kế sách cho riêng mình.