"Dương Trung thừa, lại gặp mặt rồi."
Vừa bước ra khỏi nghi môn, Tiết Bạch liền hành lễ, trong lòng không khỏi cảm thán sự trùng hợp. Sau hai lần liên tiếp thoát nạn, hắn đều chạm mặt Dương Thận Căng, tựa như kẻ dưới phải đến nhận lấy vài lời ban thưởng từ vị quan này vậy.
"Tiết Bạch, ngươi rất khá." Dương Thận Căng vuốt râu mỉm cười, buông lời tán thưởng đôi ba câu, đoạn thở dài: "Tiếc thay ngươi không gặp Hữu tướng sớm hơn để ngăn cản Cát Ôn."
"Đa tạ Trung thừa, những gì ngài phải trải qua, tại hạ thật lòng lấy làm tiếc."
Tiết Bạch đáp lời, thái độ khách sáo nhưng giữ khoảng cách chừng mực. Hắn không muốn quá thân cận với Dương Thận Căng, lý do rất đơn giản: người này thiếu nhãn quan chính trị, lại không được Lý Lâm Phủ trọng dụng, kết giao chỉ tổ cản trở con đường tiến thân.
Dương Thận Căng nào hay biết sự xa cách từ Tiết Bạch và Đỗ gia tỷ muội, chỉ ngỡ bọn họ còn câu nệ, nên vẫn tiếp tục hàn huyên. Vốn xuất thân hiển hách, kiến thức uyên bác lại giỏi văn chương, hắn thao thao bất tuyệt về những thú vui tao nhã, bàn đến thực vụ cũng vô cùng tinh thông, thậm chí còn đoán được giá trị chiếc trâm trên đầu Đỗ Xuân. Sau đó, hắn lại nhắc đến cương vị Hộ bộ Thị lang đương nhiệm, luyên thuyên về những chuyện thú vị trong việc quản lý thu chi quốc gia.
Tiết Bạch thầm đánh giá, người này quả thực có tài, nhân phẩm cũng không tệ, chỉ là quá thiếu tinh ý. Nếu ở thời điểm chính cục thanh minh, làm một vị năng thần không khó, nhưng giữa chốn triều đình đầy sóng gió này, chẳng rõ hắn sẽ xoay sở ra sao.
Nghĩ đoạn, Tiết Bạch ngáp dài một cái.
"Thứ lỗi cho, đêm qua thức trắng, tại hạ thật sự quá mệt."
Dương Thận Căng đang định chuyển chủ đề sang đạo thuật để bắt chuyện với Đỗ Xuân, bỗng bị cái ngáp này cắt ngang, đành cười gượng: "Không sao, ngươi vì Hữu tướng làm việc vất vả rồi."
"Cáo từ." Đỗ Cấm sớm đã mất kiên nhẫn, kéo tay Đỗ Xuân bước đi ngay lập tức.
Tiết Bạch nán lại hàn huyên với người gác cổng một hồi mới rời khỏi Hữu tướng phủ.
Điền gia huynh đệ đang ngồi xổm bên kia đường, thấy hắn liền vội vã chạy tới.
"Sao không chờ ở tiền viện?"
Điền Thần Công đá nhẹ đệ đệ một cước, cười nói: "Cũng tại tên nhát gan này, không dám ở lại trong tướng phủ."
"Không phải ta sợ, mà chỉ lo trên mặt không giấu nổi cảm xúc, để người khác nhìn ra chúng ta có liên quan..."
"Ngậm miệng lại." Điền Thần Công vội quát.
Tiết Bạch bật cười: "Đi thôi."
Hắn mơ hồ cảm thấy bên cạnh có gì đó thiếu thiếu. Thế là hắn ngẫm lại vụ án, suy tính xem nếu Cát Ôn thú tội thì sao, liệu Bùi tiên sinh sẽ phản ứng thế nào? Rốt cuộc là thiếu điều gì?
"Lang quân." Điền Thần Công hỏi: "Hiểu Nô không còn theo ngươi sao?"
Tiết Bạch chợt bừng tỉnh, nhẹ nhõm thở phào một hơi: "Xem ra Hữu tướng đã tín nhiệm ta rồi."
---❊ ❖ ❊---
"Ngươi thức trắng cả đêm, đừng cưỡi ngựa nữa, lên xe đi."
"Nhưng tại hạ không hề buồn ngủ."
Tiết Bạch xua tay, cảm thấy tuổi trẻ thật tuyệt vời. Tuy cơ thể hiện tại còn yếu ớt, nhưng tinh lực lại vô cùng sung mãn. Nếu là kiếp trước, sau một đêm thức trắng chắc chắn đã rã rời.
Dù vậy, hắn vẫn bị Đỗ Cấm kéo lên xe ngựa. Cửa xe mở ở phía sau, thùng xe không lớn, vừa đủ chỗ ngồi. Hắn vén màn nhìn về phía trước, thấy người đánh xe chính là Toàn Thụy. Điền gia huynh đệ cưỡi ngựa theo sau, không có người ngoài nghe lén, cuối cùng cũng có thể yên tâm nói chuyện.
Tiết Bạch hạ giọng: "Đêm qua Kim Ngô vệ đã tìm thấy Toàn Phúc ở Đông thị. Hắn bị đánh rất nặng, nhưng may là không nguy hiểm đến tính mạng, giờ đang ở chỗ của các Vũ hầu."
Đây là chuyện hắn nhờ Quách Thiên Lý giúp đỡ, đối với Quách Thiên Lý chỉ là chuyện nhỏ, nhưng với Toàn Phúc lại là sinh tử đại sự.
"Khi chúng ta vừa ra ngoài, Kim Ngô vệ đã đưa hắn về." Đỗ Xuân đáp, "Đa tạ huynh."
"Còn Ngũ Lang, tại hạ đã bảo hắn đợi hết giờ giới nghiêm hẵng trở về nhà."
"Huynh gặp Ngũ Lang sao? Hắn cũng đã về nhà, bị đánh đến mức bầm dập cả mặt mũi."
"Là Cát Tường ra tay." Tiết Bạch nói, "À đúng rồi, tại hạ còn phải đến nhà Dương Chiêu một chuyến."
Hắn vừa hỏi người gác cổng thì hay tin Dương Chiêu đã về phủ. Đỗ gia tỷ muội đều muốn biết chuyện đêm qua, thấy Tiết Bạch mở miệng trước tiên là quan tâm người khác, chỉ cảm thấy con người hắn thật tốt. Nhưng các nàng nào hay biết, đêm qua tại Trường An đã có ba mươi tám mạng người phải bỏ mạng.
"Có chuyện gì sao?"
"Tại biệt trạch của Cát Ôn có một nô tỳ, ta đã hứa giúp nàng thoát khỏi tiện tịch."
"Toàn quản sự, đi Tuyên Nghĩa phường..."
"Không cần, đưa các nàng về trước, ta tự đi là được." Tiết Bạch nói: "Dương Chiêu..."
Hắn nhất thời không biết phải miêu tả Dương Chiêu thế nào cho phải. Đỗ gia tỷ muội hiểu ý tốt của hắn, cũng đành nghe theo an bài.
---❊ ❖ ❊---
Sau đó, ba người bắt đầu bàn về chuyện đêm qua. Tiết Bạch kể lại tường tận mọi thứ, khiến các nàng vừa nghe vừa run sợ. Đến khi nghe Cát Ôn một lời đoán đúng hết thảy đều do Tiết Bạch gây ra, Đỗ Xuân thậm chí còn kinh hô một tiếng, vội lấy tay áo che lại khuôn mặt. Đỗ Cấm thì nhíu mày.
"Nếu như thế, vẫn còn nhiều người biết chuyện. Cát Ôn, Vũ Khang Thành và cả Bùi tiên sinh, e rằng sẽ có hậu họa?"
"Không cần lo lắng." Tiết Bạch nói: "Chúng ta chắc chắn không có khả năng che giấu chân tướng, tin tức rò rỉ là điều khó tránh khỏi. Nhưng cũng sẽ có càng nhiều thông tin sai lệch khác cùng lúc xuất hiện, Lý Lâm Phủ không thể sớm phát hiện ra ta được."
Hắn đã từng kinh lịch, nên biết rõ muốn tra ra chân tướng của một việc là vô cùng khó khăn. Nhất định sẽ có manh mối, nhưng manh mối thường không phải là một sợi dây dài, mà là đứt thành từng đoạn một, có đoạn dài, có đoạn dù cố sức kéo lên cũng chỉ được một đoạn ngắn. Khó khăn trong việc phá án chính là phải từ trong vô số đoạn dây sai lệch tìm ra những manh mối hiếm hoi rồi ghép lại với nhau. Chẳng khác nào mò kim đáy bể, cần phải tốn rất nhiều thời gian. Huống chi Lý Lâm Phủ đã không còn tự mình can dự, mà giao chuyện này cho một đám ác quan chỉ biết thêu dệt tội danh.
Tạm thời cứ chờ thôi. Chờ hắn có đủ thực lực để tự bảo vệ mình.
"Vậy chúng ta phải làm gì tiếp theo?"
"Không cần lãng phí tâm tư vào việc che giấu chân tướng nữa, việc đó như đào đất lấp hố, lấp mãi cũng không xong." Tiết Bạch nói: "Thực lực, chúng ta phải nhanh chóng có thực lực."
"Rời khỏi Trường An thì sao?"
"Cường quyền chi thế, nơi nào chẳng có đấu đá?"
Trong suy nghĩ của Tiết Bạch, ở lại Trường An, chí ít những người quyết định số phận của hắn vẫn là cao quan. Còn trốn đến nơi khác, một phá gia huyện lệnh hay diệt môn phủ doãn đều có thể lấy mạng của hắn. Lùi hay tiến, hắn trước giờ chỉ biết tiến lên, chưa từng lùi bước.
"Biết thừa, huynh muốn thượng tiến." Đỗ Cấm nói: "Vậy chúng ta phải khiến Đông Cung thực hiện lời hứa phong chức cho huynh."
"Nhưng cũng không thể chỉ trông chờ vào bọn họ. Hai ngày tới, ta và Ngũ Lang sẽ đến bái phỏng Quắc Quốc phu nhân một chuyến."
Tiết Bạch đi nương nhờ Lý Lâm Phủ là chuyện bất đắc dĩ, chắc chắn Dương Ngọc Dao sẽ đáng tin hơn, vì thế ngữ khí của hắn như thể là lẽ đương nhiên.
"Ân."
Chủ đề dừng lại. Tiết Bạch hỏi: "Đỗ bá phụ có thể đi cùng không?"
Hai chữ "bá phụ" này là Đỗ Hữu Lân bảo hắn gọi, nhằm lấy danh nghĩa trưởng bối để tiện trách mắng ân nhân cứu mạng của mình. Hiện tại hỏi một câu như thế, chuyện đến bái phỏng Quắc Quốc phu nhân lập tức trở nên danh chính ngôn thuận.
Đỗ Xuân liếc nhìn Tiết Bạch, nghĩ đến việc bản thân vừa rồi lại nghi ngờ hắn định đi làm nam sủng, trong lòng không khỏi thấy hổ thẹn.
Đỗ Cấm lắc đầu, đáp: "Phụ thân chắc không muốn đi, để ta thuyết phục người."
Nói đoạn, xe ngựa đã chậm rãi dừng lại ở cửa bên của Đỗ trạch.
---❊ ❖ ❊---
Tại tiền viện Đỗ trạch, Đỗ Ngũ Lang đang thăm hỏi Toàn Phúc, cả hai đều bầm dập khắp mặt mày. Mấy tên gia đinh vội vàng mỗi người một tay thu dọn đống quần áo bốc mùi trong phòng, sau đó bưng ghế mời Đỗ Ngũ Lang ngồi xuống, cũng không biết từ đâu lấy ra một ít hạt thông mời hắn dùng.
"Ngũ Lang thật là... bị thương mà còn đến thăm A Phúc, có thể gặp được chủ gia thế này, quả là phúc phận tu từ kiếp trước."
"Nói nhỏ thôi, đừng làm hắn thức giấc. Ta chỉ bị thương ngoài da, là lúc đánh nhau để lại, không sao đâu."
Đỗ Ngũ Lang vẫy tay, thấp giọng phân phó: "Ngươi đi mua ít hương tuyến, đợi khi rảnh rỗi ta sẽ thắp cho Đoan Nghiễn một nén."
"Làm gì có chuyện chủ gia tự mình đi thắp hương, cứ để tiểu nhân đi là được."
"Ta có lời muốn nói với hắn."
"Ngũ Lang, tiểu nhân có thể nhắn giúp mà."
"Ngươi không nhắn được đâu." Đỗ Ngũ Lang tỏ ra thần bí, còn có chút bất an mà nhấp nhổm trên ghế, "Ta không thể nói cho các ngươi biết."
Mấy tên gia đinh không khỏi vò đầu bứt tai.
"Ngũ Lang, có chuyện gì mà Đoan Nghiễn có thể nghe, nhưng chúng ta lại không thể? Chúng ta cũng rất mực trung thành."
"Các ngươi có thể giống Đoan Nghiễn sao? Các ngươi... còn có thể nói mà?"
Lúc này, Toàn Phúc tỉnh lại, mở mắt ra, thều thào nói: "Tiểu nhân nào dám để Ngũ Lang tự mình đến."
"Ai. Các ngươi ra ngoài đi, ta có chuyện cần nói với Toàn Phúc. Nhớ đóng cửa lại."
Toàn Phúc nằm bất động, nhìn chằm chằm vào cánh cửa vừa khép lại, không kiềm được mà bật khóc.
"Ngũ Lang, tiểu nhân nghĩ mình đã chết, nhưng thật sự tiểu nhân không muốn chết đâu. Bọn họ nói chính là Tiết lang quân bảo bọn họ đến cứu tiểu nhân... Tiết lang quân là thần tiên được phái đến Đỗ gia sao?"
"À, ngươi nói thế thì..."
Đỗ Ngũ Lang nghe đến ngẩn người một lúc lâu.
"Ta vốn định nói hắn không chỉ có bản lĩnh, mà là thật sự quá có bản lĩnh. Thôi, đừng khóc nữa, có gì phải khóc chứ?"
Chủ tớ hai người tán gẫu với nhau, nhưng cũng không biết nói gì nhiều, chẳng qua là thỉnh thoảng lại cùng nhau cảm thán.
"Hắn thật có bản lĩnh a."
---❊ ❖ ❊---
"Về, về! Trở về rồi!"
Cuối cùng cũng nghe được tiếng hô này, Toàn Phúc cố gắng ngồi dậy, Đỗ Ngũ Lang vội vàng bảo hắn nằm xuống, bản thân thì chạy như bay ra sân trước. Nhưng khi đến nơi, hắn chỉ thấy hai vị tỷ muội Đỗ gia đang bước vào, lại không thấy Tiết Bạch đâu, Đỗ Ngũ Lang liền biến sắc.
"Tiết Bạch, hắn... hắn sẽ không phải trở về Tiết gia rồi chứ?!"
Thanh Lam chạy ra, đúng lúc nghe được câu này, suýt nữa thì bật khóc.
Đỗ Cấm mím môi cười, định trêu đệ đệ ngốc này một chút, thì bên ngoài lại vang lên một tiếng "Hu". Mọi người quay lại, liền thấy Tiết Bạch đang bước vào.
"Sao lại trở về?"
"Có chút việc."
Tiết Bạch liếc nhìn Đỗ Xuân một cái, rồi nhảy xuống, đi đến nhị tiến viện. Đỗ Xuân hiểu ý, nhấc váy nhanh chóng theo sau. Hai người vội vã bước vào một gian khách phòng ở phía đông đã lâu không có người ở.
"Đóng cửa lại."
Đỗ Xuân nhanh chóng đóng cửa, cài then. Quay người lại, liền thấy Tiết Bạch đang cởi y phục. Nàng không khỏi giật mình, mặt nóng bừng, nhất thời không biết phải làm sao. Tiếp đó, Tiết Bạch từ trong y phục lấy ra một loạt vật dụng. Hắn giấu quá kỹ, nên giờ lấy ra hơi khó. Đầu tiên là hai mảnh ngọc bội.
"Đây là tín vật của Kinh Triệu Đỗ thị, trả lại cho bọn họ."
Đỗ Xuân nhận lấy. Sau đó là một trang giấy.
Điều kỳ lạ là, phía bên trái trang giấy đã bị xé mất một phần, dòng chữ "Thời vụ trọng yếu" phía sau cũng thiếu hụt vài chữ, con dấu thì chỉ còn lại một nửa.
"Đây là vật gì?"
"Là thư tín Bùi tiên sinh đưa cho ta, dùng để liên lạc với Vũ Khang Thành."
Đỗ Xuân không khỏi nghi hoặc, hỏi: "Lúc ngươi mượn nhân thủ của hắn, cớ sao hắn không đòi lại?"
"Trước khi đến Kinh Triệu Phủ, ta đã mua loại giấy tương tự, vốn định dùng để lừa Cát Ôn." Tiết Bạch dứt khoát cởi đai lưng, lấy nốt số vật dụng còn lại ra: "Khi Bùi tiên sinh bị Kim Ngô Vệ khám xét, ta đã giả vờ tiêu hủy nó ngay trước mặt hắn."
Đỗ Xuân gật đầu, khẽ đáp: "Vậy thì chúng ta giữ lại thứ này."
"Còn đây là quá tiện khế thư tìm thấy trên người Tân Thập Nhị, chúng ta phải điều tra xem hắn đã nhờ kẻ nào ngụy tạo."
"Được."
---❊ ❖ ❊---
Cuối cùng, Đỗ Xuân cầm lấy một tấm thiếp mời, hỏi: "Còn đây là gì?"
"Nhặt được trên người Cát Tường."
"Bái thiếp?"
"Ân, đây đều là những thứ có thể lấy mạng chúng ta. Dương Chiêu biết ta tửu lượng kém, ta sợ hắn sẽ cố tình chuốc say ta, ngươi nhất định phải giữ cho kỹ."
Đỗ Xuân đón lấy những vật này, cảm nhận được hơi ấm còn vương lại cùng sự tín nhiệm sâu sắc từ hắn, nàng gật đầu thật mạnh, vẻ mặt đầy kiên định.
"Ngươi cứ yên tâm."
"Ta đi đây."
Tiết Bạch không dặn dò thêm điều gì, mở cửa rồi sải bước rời đi. Ánh mắt Đỗ Xuân dõi theo bóng lưng hắn, chỉ thấy dáng vẻ ấy vô cùng tiêu sái.
"Này, nhớ sửa sang lại y phục."
---❊ ❖ ❊---
Sau khi cài then cửa, Đỗ Xuân liếc nhìn xung quanh, nhất thời không biết nên giấu những thứ Tiết Bạch đưa vào đâu, bèn quyết định cất kỹ trong người. Nàng thầm nghĩ, hắn lo lắng những nơi khác dễ bị kẻ khác tìm thấy, nhưng lại tin tưởng nàng có thể cất giữ an toàn. Ý nghĩ ấy khiến lòng nàng dấy lên một cảm giác là lạ.
Khi cầm tấm quá tiện khế thư lên, nàng vừa liếc nhìn liền sững người, bởi cái tên người mua kia quá đỗi quen thuộc.
"Hàm Nghi công chúa?"
Đỗ Xuân vô cùng kinh ngạc, vội cầm bái thiếp lên xem, sắc mặt lập tức trở nên căng thẳng. Nàng vội vàng thu dọn mọi thứ, cũng không nói với Đỗ Cấm, chỉ bảo mình mệt rồi một mình quay về phòng. Nàng ngồi trên giường, hai tay khoanh lại, đăm chiêu suy nghĩ.
"Thật khó lòng thấu hiểu."
Quá tiện khế thư do Tân Thập Nhị ngụy tạo, tại sao người mua lại là Hàm Nghi công chúa? Còn Cát Tường, tại sao hắn cũng muốn bái phỏng Hàm Nghi công chúa?