Trong Vĩ Trạch Quan hiện tại, người có tư cách đứng ra giao thiệp với Hiệt Lợi chỉ có ba người: hắn, Tạ Thúc Phương và Lý Trọng Văn.

Hắn không thể đi, nếu hắn đi chẳng khác nào dâng tận miệng cho đối phương. Hiệt Lợi có thể bỏ qua việc công phá Vĩ Trạch Quan để "ban sư hồi triều" ngay lập tức.

Chỉ cần nắm giữ hắn trong tay, Hiệt Lợi có thể mặc sức mặc cả với Lý Uyên.

Vì vậy, người có thể đi chỉ có Tạ Thúc Phương và Lý Trọng Văn.

Chỉ là để Tạ Thúc Phương đi, hắn có chút không nỡ.

Còn nếu để Lý Trọng Văn đi, Tạ Thúc Phương chưa chắc đã trấn giữ nổi tướng sĩ trong Vĩ Trạch Quan.

Mặc dù trong trận đại chiến trước đó, Tạ Thúc Phương với tư cách là chủ tướng đã điều binh khiển tướng trên thành, nhưng điều đó không có nghĩa là tướng sĩ Vĩ Trạch Quan đã thực sự "quy phục" và sẵn lòng vô điều kiện tuân theo mệnh lệnh của ông.

Vĩ Trạch Quan dù sao cũng là địa bàn của Lý Tú Ninh, là nơi của Lý Trọng Văn.

Lý Tú Ninh không có ở đây, Lý Trọng Văn chính là thủ lĩnh của tất cả tướng sĩ Vĩ Trạch Quan.

Có Lý Trọng Văn hỗ trợ Tạ Thúc Phương, tướng sĩ Vĩ Trạch Quan tự nhiên sẽ vô điều kiện phục tùng mệnh lệnh của Tạ Thúc Phương.

Nếu không có Lý Trọng Văn hỗ trợ, ai cũng không dám chắc tướng sĩ Vĩ Trạch Quan có còn tuân lệnh ông hay không.

Dẫu sao thì tư binh của Lý Tú Ninh tại Đại Đường cũng có sự đặc thù nhất định.

Họ chỉ nhận Lý Tú Ninh và các vị tướng dưới trướng nàng. Mệnh lệnh của những người khác trong Đại Đường, đối với họ mà nói, không mấy có trọng lượng.

Tạ Thúc Phương nhìn ra Lý Nguyên Cát đang khó xử, không chút do dự bước lên một bước: "Điện hạ, trong Vĩ Trạch Quan cần có ngài và Lý tướng quân trấn giữ, vậy nên hãy để thần đi."

Lý Trọng Văn cũng tiến lên một bước, hào sảng nói: "Tạ Thúc Phương, dù sao ông cũng là khách của Vĩ Trạch Quan ta. Người của Vĩ Trạch Quan ta sao có thể để khách phải lấy tính mạng ra giành lấy sinh lộ cho mình? Truyền ra ngoài, người ta lại tưởng Vĩ Trạch Quan ta không có ai. Cho nên, việc đi giao thiệp với Hiệt Lợi lần này, ông đừng tranh với ta nữa."

Lý Nguyên Cát thấy Tạ Thúc Phương và Lý Trọng Văn đều sẵn lòng hào hiệp chịu chết, hơn nữa không hề có một chút diễn kịch nào, trong lòng không khỏi có chút cảm khái.

Đại Đường có thể cường thịnh, có thể hùng cứ thiên hạ, uy chấn trong ngoài, quả nhiên không phải là không có lý do.

"Cứ để..." Lý Nguyên Cát chậm rãi mở lời.

Lời còn chưa dứt, một thị vệ vội vã xông vào lầu cổng thành, quỳ một chân xuống đất: "Tô Thống quân đã trở về!"

Giọng nói của thị vệ có chút run rẩy.

Lý Nguyên Cát, Tạ Thúc Phương và Lý Trọng Văn đều nghe ra một hương vị khác lạ.

Lý Nguyên Cát đột ngột đứng dậy, nhanh chóng truy vấn: "Có bị thương không?"

Tạ Thúc Phương và Lý Trọng Văn cùng sững sờ, vẻ mặt kinh ngạc nhìn Lý Nguyên Cát.

Chẳng phải nên hỏi trước là có đuổi kịp Lưu Hắc Thát hay không sao?

So với Lưu Hắc Thát, chút thương tích thì đáng là gì?

Tuy nhiên, sau thoáng chốc ngẩn người, Tạ Thúc Phương và Lý Trọng Văn lập tức tỉnh táo lại.

Tạ Thúc Phương nở nụ cười, khẽ ưỡn ngực, liếc nhìn Lý Trọng Văn bên cạnh.

Lý Trọng Văn hơi ghen tị trừng mắt nhìn Tạ Thúc Phương một cái.

Lý Nguyên Cát hỏi Tô Định Phương có bị thương không, rõ ràng là xem Tô Định Phương quan trọng hơn cả Lưu Hắc Thát.

Lưu Hắc Thát đại diện cho điều gì, Tạ Thúc Phương và Lý Trọng Văn đều hiểu rất rõ. Thế nhưng Lý Nguyên Cát lại không mấy quan tâm đến điều đó, chỉ để tâm đến Tô Định Phương.

Có thể thấy, Lý Nguyên Cát là người coi trọng tính mạng thuộc hạ hơn cả công lao ngút trời.

Tạ Thúc Phương có thể đi theo một vị chủ công có tình có nghĩa như vậy, trong lòng tự nhiên vừa vui mừng vừa tự hào.

Lý Trọng Văn rõ ràng là có chút ngưỡng mộ.

"Tô Thống quân chỉ phái người phi ngựa nhanh chóng trở về truyền tin, còn cụ thể có bị thương hay không, thuộc hạ không rõ." Thị vệ báo cáo sự thật.

Lý Nguyên Cát lập tức gác chuyện phái người đi giao thiệp với Hiệt Lợi sang một bên, dẫn theo Tạ Thúc Phương và Lý Trọng Văn vội vã xuống thành, chạy thẳng tới cửa quan.

Đến cửa quan, đoàn người của Tô Định Phương vẫn chưa xuất hiện.

Mãi cho đến khi trời tờ mờ sáng.

Mười sáu kỵ binh xuất hiện trên quan đạo cửa quan.

Nhờ ánh sáng mờ nhạt lúc bình minh, có thể thấy lờ mờ trên lưng mỗi con ngựa dường như đều chở rất nhiều thứ.

Đợi khi mười sáu kỵ binh đến gần, Lý Nguyên Cát mới nhìn rõ.

Thứ chở trên lưng mỗi con ngựa toàn là từng cái đầu lâu. Người dẫn đầu là Tô Định Phương, trên lưng ngựa thì sạch sẽ, nhưng trên mũi sóc của hắn lại treo một cái đầu.

Tạ Thúc Phương và Lý Trọng Văn nhìn thấy cảnh này, đều kinh ngạc trợn tròn mắt.

Đoàn người Tô Định Phương đến gần, một mùi máu tanh nồng nặc tỏa ra từ trên người họ. Trên áo giáp và lưng ngựa của vài người, máu vẫn còn đang nhỏ giọt.

"Thần Tô Định Phương, may mắn không làm nhục mệnh lệnh..."

Tô Định Phương nhìn thấy Lý Nguyên Cát đang đứng đợi ở cửa quan, vội vàng thúc ngựa phi nhanh đến trước mặt Lý Nguyên Cát, nhảy xuống khỏi lưng ngựa, chống cây sóc, quỳ một chân xuống trước mặt hắn.

Toàn thân Tô Định Phương như thể vừa ngâm trong máu, một góc giáp sắt vẫn còn đang nhỏ máu từng giọt. Ở các khe hở của giáp sắt có hai vết thương do tên bắn, trên mặt, cổ và tay cũng chằng chịt những vết sẹo lớn nhỏ. Có thể thấy Tô Định Phương đã trải qua một trận huyết chiến.

Mười lăm kỵ binh còn lại, sau khi Tô Định Phương quỳ xuống không lâu cũng lần lượt đến cửa quan. Có người ngã từ trên lưng ngựa xuống, nằm rạp trên mặt đất coi như hành lễ. Có người xuống ngựa xong không trụ nổi nữa cũng đổ gục xuống đất, cũng coi như là hành lễ.

Trải qua một ngày một đêm huyết chiến, dù có chiến mã hỗ trợ, họ cũng đã kiệt sức.

Tô Định Phương đặt ngang cây sóc, lấy cái đầu trên mũi sóc xuống, cung kính đưa đến trước mặt Lý Nguyên Cát: "Thần đã mang Lưu Hắc Thát về cho ngài..."

Lý Nguyên Cát nhìn cái đầu trong tay Tô Định Phương, không biết nên nói gì cho phải.

Nếu hắn đoạt lấy cái đầu, hung hăng ném đi, rồi rơi vài giọt nước mắt, nói một câu "Mẹ kiếp tên Lưu Hắc Thát, suýt chút nữa làm ta mất đi một viên hổ tướng", thì tất cả mọi người ở đó chắc chắn sẽ kích động đến run rẩy.

Nhưng làm vậy quá giả tạo. Có thể lừa được người khác, nhưng không lừa được chính mình.

Lý Nguyên Cát mở miệng, nhưng không thốt nên lời.

Tô Định Phương thấy vậy, đưa cái đầu của Lưu Hắc Thát đến gần Lý Nguyên Cát hơn một chút: "Xin Điện hạ kiểm tra!"

Lý Nguyên Cát hít sâu một hơi, cuối cùng cũng cất lời: "Làm thế nào mà làm được?"

Tô Định Phương trầm giọng nói: "Sau khi thần phá vỡ đại doanh của Lưu Hắc Thát, hắn dẫn đám tàn quân bỏ chạy, thần dẫn năm mươi kỵ binh đuổi theo. Trên đường, Lưu Hắc Thát liên tục ép người bên cạnh ở lại cản bước thần. Nhưng đều bị thần vượt qua. Đuổi theo suốt ba mươi dặm thì gặp phục binh mà Lưu Hắc Thát đã giấu sẵn. Hắn định dùng phục binh bắt sống thần, thần dẫn quân xông pha, cuối cùng đã chém chết Lưu Hắc Thát tại trận."

Tô Định Phương nói tuy đơn giản, nhưng Lý Nguyên Cát, Tạ Thúc Phương hay Lý Trọng Văn đều nghe ra sự hiểm nguy trong đó.

Lưu Hắc Thát có thể làm loạn Hà Bắc, quả nhiên không đơn giản. Hắn ta vậy mà có thể trong lúc người Đột Quyết dẫn hai mươi vạn đại quân giúp hắn phá vòng vây, vẫn chuẩn bị cho mình một đường lui, giấu sẵn phục binh cách đó ba mươi dặm.

Phải biết rằng, trong Vĩ Trạch Quan chỉ có chưa đầy hai vạn quân. Thế mà người Đột Quyết dẫn tới hai mươi vạn đại quân tấn công, Lưu Hắc Thát còn tự mình dẫn hơn ba ngàn người trong Vĩ Trạch Quan giúp người Đột Quyết phân tán binh lực của Đại Đường, làm suy yếu lực lượng thủ thành. Tình thế này gần như nắm chắc phần thắng.

Trong hoàn cảnh đó, Lưu Hắc Thát vẫn có thể chuẩn bị đường lui, đủ thấy tâm tư của hắn sâu xa đến nhường nào. Vì vậy, số lượng phục binh của hắn hẳn không hề ít.

Tô Định Phương đuổi theo Lưu Hắc Thát ba mươi dặm, vẫn có thể đánh tan phục binh và chém chết hắn, quá trình chắc chắn không hề đơn giản như lời hắn kể.

Chỉ cần nhìn vào đoàn quân Tô Định Phương mang về là đủ thấy trận chiến đó ác liệt đến mức nào.

Khi truy kích Lưu Hắc Thát, Tô Định Phương mang theo đủ năm mươi kỵ binh. Dù đều là khinh kỵ binh, nhưng họ đều là những người được tôi luyện từ trong hơn mười vạn nạn dân ở Lạc Dương, thực lực tuyệt đối không yếu. Nay chỉ còn lại mười lăm người, đủ thấy cuộc chém giết kinh khủng thế nào.

"Đỡ huynh đệ lên ngựa!"

Lý Nguyên Cát nhận lấy cái đầu của Lưu Hắc Thát đưa cho thị vệ bên cạnh, rồi tiến lên một bước, đỡ Tô Định Phương dậy.

Tạ Thúc Phương và Lý Trọng Văn nghe lệnh, vội vàng tiến lên đỡ những người khác.

"Điện hạ?!" Tô Định Phương biết Lý Nguyên Cát định làm gì, vội vàng lên tiếng.

Lý Nguyên Cát không đáp, một tay đỡ hắn lên lưng ngựa, nắm lấy dây cương dắt đi vào trong quan.

Lý Nguyên Cát từng nói, nếu Tô Định Phương và những người khác đại thắng trở về, hắn sẽ đích thân dắt ngựa ghi công cho họ, thì hắn nhất định sẽ làm được.

Tô Định Phương ngồi trên lưng ngựa, nhìn Lý Nguyên Cát từng bước dắt ngựa đi vào quan, hốc mắt hơi đỏ lên.

Lý Nguyên Cát không vì hắn chém được Lưu Hắc Thát mà vui mừng đến phát điên, cũng không nâng niu cái đầu của Lưu Hắc Thát như báu vật. Mà là giao cái đầu đó cho thị vệ, rũ bỏ thân phận thân vương, đích thân dắt ngựa cho người mới quy thuận Đại Đường chưa đầy hai tháng như hắn.

"Quân lấy quốc sĩ đãi ta, ta không có tài quốc sĩ, chỉ có thể xả thân báo đáp..." Tô Định Phương thầm nghĩ trong lòng.

"Phó Thống quân Tô Định Phương của Vương phủ Tả Tam Thống quân phủ, ra trận lập công lớn, giết địch hơn ngàn người, chém chết Lưu Hắc Thát tại trận!"

Những thị vệ bưng thủ cấp của Lưu Hắc Thát dẫn đường cho Lý Nguyên Cát không cần đợi lệnh, lập tức lớn tiếng tuyên cáo với tất cả mọi người trong Vĩ Trạch Quan.

Đại Đường có tiêu chuẩn rất rõ ràng cho chiến công của tướng sĩ. Lấy ít địch nhiều gọi là thượng trận, binh lực tương đương gọi là trung trận, lấy nhiều địch ít gọi là hạ trận. Tiêu diệt hoặc bắt sống bốn phần mười trở lên gọi là thượng hoạch, từ hai đến bốn phần mười gọi là trung hoạch, dưới hai phần mười gọi là hạ hoạch.

Thượng trận thượng hoạch, đó chính là đại thắng.

Thợ thủ công trong Vĩ Trạch Quan và những tướng sĩ đang dưỡng thương nghe tiếng hô của thị vệ, đều tỉnh dậy, chạy đến hai bên đường lớn trong quan, cùng nhau hô vang.

"Đại Đường vạn thắng!"

Họ dùng cách này để ăn mừng Đại Đường lại một lần nữa đánh bại cường địch, cũng là để bày tỏ lòng kính trọng với những anh hùng của Đại Đường.

Tướng sĩ tắm máu chiến đấu vì Đại Đường, xứng đáng được tất cả người dân Đại Đường kính trọng.