Lý Tú Ninh cười khúc khích, trêu chọc: "Sao đệ lại dẻo miệng, biết cách dỗ dành người khác từ lúc nào thế?"

Đã rất lâu rồi Lý Tú Ninh không được nghe những lời tâm tình dễ chịu đến thế, vì vậy nỗi u ám trong lòng tan biến, nụ cười của nàng trở nên rạng rỡ hơn bao giờ hết.

Lý Nguyên Cát cũng cười theo: "Đệ đâu có dỗ dành A tỷ, đệ chỉ đang nói lời thật lòng thôi."

Lý Tú Ninh giả vờ tin lời Lý Nguyên Cát, cười hỏi: "Vậy đệ nói xem, tại sao lại cho rằng Hướng Thiện Chí chưa đủ sức gánh vác?"

Lý Nguyên Cát không hề giấu giếm, thẳng thắn đáp: "A tỷ từng nói, tâm trí Lý Trọng Văn không kiên định, nếu Lương Sư Đô còn giở thêm thủ đoạn gì khác, chưa chắc hắn đã chống đỡ nổi. Hướng Thiện Chí hiện tại địa vị thấp hơn Lý Trọng Văn một bậc, e là khó lòng kiềm chế được hắn."

Thật kỳ lạ, rõ ràng Lý Trọng Văn là kẻ có năng lực kém nhất và tâm trí không kiên định nhất dưới trướng Lý Tú Ninh, nhưng lại là người có sự nghiệp phát triển thuận lợi nhất.

Hà Phan Nhân tuy nhờ dâng lên ba bốn vạn binh mã cho Đại Đường mà được phong tước Quận công, điểm xuất phát cao hơn Lý Trọng Văn không biết bao nhiêu lần, nhưng mấy năm gần đây trấn thủ Vĩ Trạch Quan lại chẳng lập được chiến công nào, nên tước vị vẫn chỉ là Quận công, chức vụ cũng không có nhiều thay đổi.

Dù điểm xuất phát không cao bằng Hà Phan Nhân, nhưng Lý Trọng Văn mấy năm nay liên tục được điều khỏi Vĩ Trạch Quan để tham gia vào các cuộc chiến, nhờ vào quân công nên thăng tiến vùn vụt từ Huyện hầu lên Huyện công. Sau trận chiến Vĩ Trạch Quan trước đó, Lý Trọng Văn lại vinh thăng lên hàng Quốc công, ngược lại còn áp đảo Hà Phan Nhân một bậc.

Hướng Thiện Chí, Khâu Sư Lợi và những người khác có xuất phát điểm tương đương Lý Trọng Văn, nhưng mấy năm nay không rời khỏi Vĩ Trạch Quan, không có chiến công gì đáng kể, nên đã bị Lý Trọng Văn bỏ lại phía sau rất xa.

Nghe xong những lời của Lý Nguyên Cát, nụ cười trên gương mặt Lý Tú Ninh thu liễm lại đôi chút: "Ý của đệ là, nhất định phải tìm một người có thân phận địa vị ngang hàng, có thể kiềm chế hoặc áp chế được Lý Trọng Văn để thay thế?"

Lý Nguyên Cát không chút do dự gật đầu.

Lý Tú Ninh trầm ngâm, thở dài: "Vậy thì chỉ có thể để Phan Nhân trở về..."

Lý Trọng Văn hiện đã lên hàng Quốc công, người dưới trướng Lý Tú Ninh có thể áp chế được hắn không nhiều, chỉ có Hà Phan Nhân và Mã Tam Bảo.

Hà Phan Nhân tuy tước vị thấp hơn Lý Trọng Văn một bậc, nhưng trong số các tướng lĩnh dưới trướng Lý Tú Ninh, ông luôn đứng đầu, mọi người vẫn thường gọi là "Đại ca". Ông có đủ uy nghiêm để trấn áp Lý Trọng Văn, cũng có đủ năng lực và thủ đoạn để kiềm chế hắn.

Mã Tam Bảo tuy tước vị thấp hơn Lý Trọng Văn nhiều, nhưng tính tình lại nhanh nhạy, mưu mô, nếu Lý Trọng Văn đấu trí với ông thì căn bản không phải là đối thủ. Mã Tam Bảo không chỉ có đủ khả năng kiềm chế Lý Trọng Văn mà thậm chí còn có thể trong thời gian cực ngắn thực hiện việc dùng Lý Trọng Văn để hiệu lệnh Vĩ Trạch Quan.

Thế nhưng Mã Tam Bảo hiện đang làm việc trong Thái tử cung, nếu Lý Tú Ninh muốn điều người đi thì phải được Lý Kiến Thành gật đầu. Lý Uyên cũng có ấn tượng khá tốt với Mã Tam Bảo, nếu Lý Tú Ninh muốn điều người rời khỏi Trường An, Lý Uyên chắc chắn sẽ hỏi đến. Vì vậy, việc này rất phiền phức.

Cho nên, chỉ có thể điều Hà Phan Nhân trở lại Vĩ Trạch Quan.

Lý Nguyên Cát gật đầu: "Hà Phan Nhân đúng là lựa chọn không tồi."

Hà Phan Nhân là người Hồ, những năm đầu thường buôn bán ở Quan Trung. Khi Quan Trung đại loạn, ông có thể lấy thân phận người Hồ mà tập hợp được ba bốn vạn hào kiệt Quan Trung, xưng bá một phương, năng lực, gan dạ và thủ đoạn chắc chắn không tầm thường. Vì vậy, nếu để Hà Phan Nhân về canh chừng Lý Trọng Văn, Lý Trọng Văn chắc sẽ không dám làm càn.

Lý Tú Ninh than thở: "Ta sẽ đi điều Hà Phan Nhân về Vĩ Trạch Quan."

Nói xong, nàng không nói thêm lời nào, vội vã rời khỏi cửa hoa viên.

Bình Thành lệnh đứng bên cạnh, vươn cổ đợi được diện kiến vị quý nhân là Lý Tú Ninh, nhưng từ đầu đến cuối nàng chẳng hề đoái hoài đến ông ta, khiến ông ta vô cùng thất vọng. Lý Nguyên Cát cười an ủi vài câu, sắc mặt Bình Thành lệnh mới khởi sắc trở lại. Lý Nguyên Cát lại vẽ ra một chiếc bánh lớn cho Bình Thành lệnh, khiến ông ta lập tức vui mừng hớn hở.

Dưới sự chăm sóc tận tình của Bình Thành lệnh, Lý Nguyên Cát ở lại Bình Thành một ngày. Sau khi Tôn Tư Mạc cùng đám trẻ con quậy phá hoa viên gần như tan hoang, và sau khi Lý Tú Ninh phái Hà Phan Nhân trở về Vĩ Trạch Quan, Lý Nguyên Cát lại dẫn binh mã lên đường.

Ra khỏi Bình Thành, đi qua Du Xã, Hương Huyện, Truân Lưu, Trường Tử, Cao Bình, Trạch Châu, cuối cùng cũng tới Thiên Tỉnh Quan gần Lạc Dương.

Khi tới Thiên Tỉnh Quan, Lý Nguyên Cát tình cờ gặp Tiêu Vũ và Trần Thúc Đạt, hai người này đã tuyên chỉ xong và rời khỏi Vĩ Trạch Quan từ trước. Lý Nguyên Cát rất đỗi ngạc nhiên. Rõ ràng hai người họ đã rời Vĩ Trạch Quan hơn nửa tháng, sao bây giờ mới tới Thiên Tỉnh Quan?

Lý Nguyên Cát rất muốn tìm hai người họ hỏi cho ra lẽ. Nhưng chưa kịp sai người đi triệu kiến, hai người họ đã chủ động tìm đến cửa. Lý Nguyên Cát lập tức hiểu ra, sở dĩ hai người họ đi sớm hơn nửa tháng mà vẫn còn ở Thiên Tỉnh Quan, chính là vì cố ý đợi mình.

Tại Thiên Tỉnh Quan, trong doanh trại.

Sau khi Tiêu Vũ và Trần Thúc Đạt hành lễ, Lý Nguyên Cát mời họ ngồi xuống. Sau khi ổn định chỗ ngồi, Tiêu Vũ cười hì hì lên tiếng trước: "Thần còn tưởng Điện hạ sẽ luôn trốn tránh thần."

Trước mặt người thẳng thắn không cần nói lời vòng vo, Lý Nguyên Cát cũng không quanh co, cười đáp: "Tống Quốc công nên hiểu rõ, người đệ trốn không phải là ông."

Tiêu Vũ cảm thán: "Thần lại mong Điện hạ trốn là thần. Không giấu gì Điện hạ, lần này Điện hạ kháng chỉ đã hại khổ thần và Trần công rồi."

Lý Nguyên Cát ngẩn người, cười hỏi: "Phụ hoàng trách phạt hai vị sao?"

Tiêu Vũ không chút do dự gật đầu: "Thánh nhân vì chúng thần làm việc bất lợi nên đã phạt bổng lộc một năm. Thần còn đỡ, vẫn còn chút gia sản, dù bị phạt bổng lộc một năm thì mỗi ngày vẫn có thể ăn no một bữa. Còn Trần công thì khổ rồi, trong nhà chẳng có tài sản gì, e là đến một bữa cơm no cũng không có mà ăn."

Lý Nguyên Cát thầm cười khẩy trong lòng. Nói Trần Thúc Đạt không có cơm ăn, đến quỷ cũng chẳng tin. Trần Thúc Đạt là con trai thứ mười bảy của Trần Tuyên Đế Trần Húc, sinh ra đã ngậm thìa vàng. Sau khi nhà Trần diệt vong, ông vẫn giữ chức quan dưới thời Tùy. Sau khi nhà Tùy mất, lại làm đến chức Thị trung ở Đại Đường, tước phong Giang Quốc công. Vinh hoa phú quý của Trần Thúc Đạt chưa bao giờ dứt, sao có thể không có cơm ăn.

"Lại có chuyện đó sao? Vậy đệ phải nói với Phụ hoàng, bảo người mỗi ngày lo cho Trần Thị trung một bữa cơm no mới được." Lý Nguyên Cát kêu lên đầy kinh ngạc.

Nụ cười trên mặt Tiêu Vũ cứng đờ, sắc mặt Trần Thúc Đạt cũng trở nên vô cùng khó coi. Họ chỉ muốn than khổ với Lý Nguyên Cát, hy vọng trong cuộc đối thoại sau đó hắn sẽ nể mặt họ một chút, đừng làm càn. Không ngờ Lý Nguyên Cát hoàn toàn không tiếp lời, ngược lại còn phản đòn một cú đau điếng.

Nếu Lý Nguyên Cát thực sự dâng tấu lên Lý Uyên, yêu cầu Lý Uyên mỗi ngày lo cho Trần Thúc Đạt một bữa cơm no, thì Trần Thúc Đạt sẽ bị người ta cười cho thối mũi. Đường đường là tể tướng một nước, giả nghèo giả khổ, còn để hoàng đế bố thí, chẳng lẽ không thấy mất mặt sao?

"Lo cơm nước thì không cần đâu." Tiêu Vũ cười gượng gạo: "Điện hạ chỉ cần nhớ rằng, chúng thần vì Điện hạ mà chịu phạt là được rồi."

Lý Nguyên Cát ngơ ngác nhìn Tiêu Vũ: "Người phạt các ông là Phụ hoàng đệ, liên quan gì đến đệ chứ?"

Tiêu Vũ há miệng, nhất thời không biết nói gì cho phải. Nếu Lý Nguyên Cát vẫn là kẻ tàn bạo bất nhân như trước, thì hắn nói ra những lời này chắc chắn là từ tận đáy lòng. Nhưng rõ ràng Lý Nguyên Cát đã không còn là kẻ đó nữa, việc hắn nói vậy rõ ràng là đang giả ngốc với họ. Hắn chắc hẳn đã đoán ra họ đến đây với mục đích gì, nên nhất quyết không tiếp lời, không muốn rơi vào thế hạ phong trong cuộc đối thoại tiếp theo.

Tiêu Vũ và Trần Thúc Đạt nhìn nhau, đều thấy được sự cay đắng trong mắt đối phương. Con người không nên quá thông minh, quá thông minh thì khó mà lừa được.

"Điện hạ nay đã là người hiểu chuyện, thần cũng không vòng vo với Điện hạ nữa." Tiêu Vũ nhìn chằm chằm vào Lý Nguyên Cát.

Vì Lý Nguyên Cát không chịu tiếp lời, cũng không muốn rơi vào thế hạ phong, nên ông ta cũng chẳng muốn giả vờ đáng thương nữa. Ông ta đi thẳng vào vấn đề: "Thánh nhân dặn chúng thần đợi Điện hạ tại Thiên Tỉnh Quan, là có một việc muốn thương lượng với Điện hạ."

Lý Nguyên Cát bình thản hỏi: "Việc gì?"

Tiêu Vũ vừa quan sát nét mặt Lý Nguyên Cát vừa nói: "Thánh nhân có ý định đổi Thái Nguyên phủ thành Hà Đông đạo, và hy vọng Điện hạ sẽ đảm nhận chức Hà Đông đạo Đại hành đài Thượng thư lệnh, không biết ý Điện hạ thế nào?"

Lý Nguyên Cát thầm cảm thán, không vội trả lời. Lý Uyên muốn đổi Thái Nguyên phủ thành Hà Đông đạo, lại để hắn đảm nhận chức Hà Đông đạo Đại hành đài Thượng thư lệnh, đây là muốn hắn phối hợp với Kinh Kỳ đạo, kẹp chặt Thiểm Đông đạo của Lý Thế Dân ở giữa, cắt đứt khả năng cát cứ của Lý Thế Dân, ép Lý Thế Dân từ bỏ những ý nghĩ không thực tế, ngoan ngoãn làm một Tần Vương điện hạ. Suy cho cùng, vẫn là muốn nâng đỡ hắn để kiềm chế Lý Thế Dân.

Lý Nguyên Cát không ngờ rằng, sau khi hắn từ chối ở Chấn Diệu thượng tướng trước đó, Lý Uyên lại giở trò này. Nhưng lần này Lý Uyên đã khôn ngoan hơn, không hề rầm rộ tuyên truyền việc này mà âm thầm phái người đến thương lượng trước. Như vậy thì không lo hắn từ chối, cũng không sợ kích động Lý Thế Dân.

"Điện hạ sao không nói gì?" Tiêu Vũ thấy Lý Nguyên Cát mãi không chịu mở lời, không nhịn được hỏi.

Lý Nguyên Cát nhìn Tiêu Vũ, cười nói: "Đệ chỉ là hơi không hiểu ý của Phụ hoàng, nên không biết phải nói gì."

Trần Thúc Đạt xen vào: "Thánh nhân hy vọng Điện hạ có thể giống như Tần Vương điện hạ, chỉnh đốn lại lại trị của Thái Nguyên phủ, phát triển nông tang, để Thái Nguyên phủ sớm ngày lớn mạnh."

Lý Nguyên Cát mỉm cười: "Chỉ vậy thôi sao?"

Trần Thúc Đạt há miệng, không biết nên tiếp lời thế nào. Bởi ý của Lý Uyên chắc chắn không chỉ có vậy. Nhưng bảo hắn đi kiềm chế Lý Thế Dân thì ông ta không thể nói ra miệng. Bản thân Lý Uyên cũng chưa chắc đã nói thẳng được, chỉ có thể ám chỉ một cách tế nhị với Lý Nguyên Cát.

Tiêu Vũ tiếp lời Trần Thúc Đạt, cười nói: "Nếu Điện hạ hy vọng chỉ là như vậy, thì đúng là chỉ như vậy thôi."

Sau khi Lý Nguyên Cát nhận chức Hà Đông đạo Đại hành đài Thượng thư lệnh, việc hắn có làm theo ý của Lý Uyên hay không, lúc này không còn quan trọng nữa. Điều quan trọng nhất bây giờ là để Lý Nguyên Cát nhận lấy chức vụ này.