Trần Thúc Đạt nghe ra Tiêu Vũ dường như có ý "phàn nàn" về Lý Uyên, vội vàng nhắc nhở: "Thời Văn, Thánh nhân không phải là người để chúng ta có thể chỉ trích, nhất định phải cẩn trọng lời ăn tiếng nói."

Tiêu Vũ bất lực thở dài: "Ta biết nặng nhẹ mà..."

Trần Thúc Đạt nhìn ra trong lòng Tiêu Vũ có vô vàn lời muốn nói, dường như không nói ra thì không chịu được, liền không nhịn được nói tiếp: "Vừa rồi lúc Tề vương nhập quan, trong đám tùy tùng dưới trướng ngài ấy, có không ít người mặc giáp trụ, hình như là kiểu dáng độc hữu của U Châu. Chúng ta cùng đi xem thử thế nào?"

Trần Thúc Đạt không có cách nào khiến Tiêu Vũ nói ra những lời trong bụng, lại sợ Tiêu Vũ kìm nén đến khó chịu, nên muốn tìm mọi cách để Tiêu Vũ chuyển sự chú ý sang nơi khác, hy vọng có thể khiến Tiêu Vũ quên đi những lời đó.

Tiêu Vũ cảm nhận được ý tốt của Trần Thúc Đạt, trên mặt hiện lên một tia cười gượng gạo, cảm thán nói: "Chuyện này ta cũng đã chú ý tới, nhưng chúng ta hiện tại vẫn chưa có thời gian để quan tâm đến họ, chúng ta phải nhanh chóng dâng tất cả những gì Tề vương đã nói lên cho Thánh nhân, xin Thánh nhân định đoạt."

Việc có nặng nhẹ gấp rút. Tùy tùng dưới trướng Lý Nguyên Cát mặc giáp trụ độc hữu của U Châu, quả thực đáng chú ý. Nhưng nhiệm vụ hàng đầu của họ bây giờ là hoàn thành nhiệm vụ mà Lý Uyên đã giao phó. Chỉ có hoàn thành nhiệm vụ của Lý Uyên, họ mới có thời gian nhàn rỗi để quan tâm đến những việc khác.

"Vậy ta đi dâng tấu lên Thánh nhân, ngươi đi xem thử tại sao họ lại mặc giáp trụ độc hữu của U Châu?" Trần Thúc Đạt đề nghị.

Quá trình họ trò chuyện với Lý Nguyên Cát không dài, bản tấu chương viết ra cũng không cần quá dài, ngoại trừ những chỗ Lý Nguyên Cát nói năng bất kính cần trau chuốt lại một chút, thì không có chỗ nào khác tốn tâm tư, cũng không cần cả hai người cùng viết tấu chương.

Tiêu Vũ suy nghĩ một lát, chắp tay với Trần Thúc Đạt: "Vậy thì làm phiền Trần huynh rồi."

Trần Thúc Đạt mỉm cười gật đầu, bước nhanh về phía nơi ở của họ, Tiêu Vũ chắp tay sau lưng vội vã đi lên quan thành. Doanh trại của Tề vương phủ Thống quân phủ, Tiêu Vũ không tiện xông vào, muốn tìm hiểu binh mã của Tề vương phủ Thống quân phủ, chỉ có thể đứng trên quan thành nhìn xa trông rộng.

Lý Nguyên Cát hoàn toàn không biết, binh mã dưới trướng mình đã bị Trần Thúc Đạt và Tiêu Vũ nhắm tới. Tuy nhiên, dù có biết, hắn cũng sẽ không để tâm. Anh em nhà Tiết không phải hạng người vô danh, hơn một vạn quân dũng mãnh mà Lý Nghệ đưa cho cũng không phải số lượng nhỏ, giấu là không giấu được, chi bằng cứ bày ra trước mắt người khác một cách đường hoàng. Cứ giấu giấu diếm diếm, ngược lại càng dễ gây hiểu lầm.

Sau khi Trần Thúc Đạt và Tiêu Vũ rời đi, Lý Nguyên Cát không vội nghỉ ngơi, mà suy nghĩ về việc làm sao để nhanh chóng khôi phục nhân khẩu của Hà Bắc Đạo, cũng như nông tang của Hà Bắc Đạo. Hắn không cần đoán cũng biết, Lý Uyên phần lớn sẽ không từ chối yêu cầu của hắn. Dù sao thì Hà Đông Đạo và Hà Bắc Đạo đều nằm ở phía đông Thiểm Đông Đạo, đều có thể đạt được mục đích kiềm chế Lý Thế Dân. Hơn nữa, Hà Bắc Đạo hiện tại còn cần một Đại hành đài hơn cả Hà Đông Đạo, để thống quản mọi việc của Hà Bắc Đạo, khôi phục nhân khẩu và nông tang của Hà Bắc Đạo.

Vì vậy, trước khi hắn trở về kinh, Lý Uyên hẳn sẽ thăng chức cho hắn làm Hà Bắc Đạo Đại hành đài Thượng thư lệnh, thống quản mọi việc của Hà Bắc Đạo. Hà Bắc Đạo hiện nay trăm thứ cần làm, bách tính cần được tái định cư, quan viên cũng cần được bổ nhiệm lại, lại trị cũng cần được khôi phục, nông tang cũng phải nhanh chóng bắt tay vào làm. Đặc biệt là nông tang, phải bắt tay vào làm ngay lập tức. Nếu không đến mùa đông, Hà Bắc sẽ có không ít người chết đói.

Năm ngoái khi cày cấy mùa thu, Hà Bắc đang gặp nạn binh đao, bách tính Hà Bắc căn bản không thể cày cấy. Năm nay khi cày cấy mùa xuân, Hà Bắc mới vừa bình định, một số nơi dưới sự điều hành của Lý Thế Dân, tuy đã khôi phục lại lại trị, cũng kịp cày cấy mùa xuân, nhưng vẫn còn phần lớn nơi lại trị chưa khôi phục, cũng không kịp cày cấy mùa xuân. Nếu không nhanh chóng khôi phục lại trị của những nơi này, khôi phục nông tang của những nơi này, thì đến mùa đông, người ở những nơi này chỉ có thể phó mặc cho số phận.

"Người đâu, gọi Tiết Vạn Thuật tới." Sau khi suy nghĩ một lát, Lý Nguyên Cát dặn dò đám thị vệ ở cửa.

Không lâu sau, Tiết Vạn Thuật mặc giáp trụ, xuất hiện trong doanh trại của Lý Nguyên Cát. Sau khi Tiết Vạn Thuật hành lễ, Lý Nguyên Cát đi thẳng vào vấn đề: "Ngươi phái một đội người đáng tin cậy, đi một chuyến đến Hà Bắc Đạo, tuần tra các châu của Hà Bắc Đạo."

Muốn khôi phục lại trị và nông tang của phần lớn nơi ở Hà Bắc Đạo, thì phải phái người đi tìm hiểu thật kỹ tình hình hiện nay của Hà Bắc Đạo. Tiết Vạn Thuật hơi ngẩn người, không nhịn được hỏi: "Điện hạ phái người đi Hà Bắc Đạo làm gì?" Câu hỏi này, Tiết Vạn Thuật nhất định phải hỏi cho rõ. Nếu không, hắn không dễ bàn giao nhiệm vụ cho người dưới quyền.

Lý Nguyên Cát thẳng thắn nói: "Đi xem lại trị của các châu Hà Bắc Đạo, và tình hình cày cấy mùa xuân của các châu." Tiết Vạn Thuật nhướng mày nhẹ. Những lời này của Lý Nguyên Cát chứa đựng lượng thông tin rất lớn, nhưng Lý Nguyên Cát không nói rõ, hắn cũng không tiện hỏi nhiều.

"Thần đã rõ, thần lập tức phái người đi tuần tra các châu Hà Bắc Đạo." Tiết Vạn Thuật cúi người đáp ứng.

Lý Nguyên Cát xua tay, chuẩn bị để Tiết Vạn Thuật rời đi, lại nghe Tiết Vạn Thuật nói thêm: "Trên quan thành có một vị thanh tẩu gần năm mươi tuổi, cứ nhìn chằm chằm vào doanh trại, thần phái người hỏi thăm một chút, nghe nói là Tống quốc công Tiêu Vũ. Điện hạ có gì cần dặn dò không?"

Lý Nguyên Cát ngẩn ra, cười đầy ẩn ý: "Ông ta là phát hiện ra các ngươi rồi, muốn xem tại sao các ngươi lại trà trộn cùng ta. Ông ta thích xem thì cứ để ông ta xem thôi."

Tiết Vạn Thuật gật đầu, không nói gì thêm, cúi người hành lễ rồi lui ra khỏi doanh trại.

Sau khi Tiết Vạn Thuật đi, Lý Nguyên Cát bật cười, cũng không quá quan tâm đến chuyện này. Tiêu Vũ là tâm phúc của Lý Uyên, phát hiện trong quân của hắn có thêm một đám binh mã nghi là của U Châu, nhìn thêm vài cái cũng là lẽ thường tình. Dù sao thì binh mã của U Châu hiện nay đều nằm trong tầm kiểm soát của Lý Nghệ. Binh mã của Lý Nghệ xuất hiện dưới trướng hắn, ẩn ý bên trong, tự nhiên đáng để người ta suy ngẫm.

Sau khi Tiết Vạn Thuật đi, Lý Nguyên Cát suy nghĩ một chút về nhân tuyển sẽ phái tới Hà Bắc Đạo tọa trấn sau này, rồi cũng nghỉ ngơi.

Ngày hôm sau. Lý Nguyên Cát không ở lại Thiên Tỉnh Quan chờ hồi âm của Lý Uyên, mà dẫn theo binh mã tiếp tục lên đường. Qua Thiên Tỉnh Quan, đi tiếp về phía nam, là đến địa phận Hoài Châu thuộc Lạc Dương. Lý Tư Hành một người một ngựa, canh giữ ở bia giới của Hoài Châu. Trông Lý Tư Hành gầy đi không ít, cũng già đi không ít. Sau khi nhìn thấy Lý Nguyên Cát, lập tức nhảy xuống lưng ngựa, chạy nhanh đến trước ngựa của Lý Nguyên Cát, phủ phục dưới ngựa của Lý Nguyên Cát.

"Thần Lý Tư Hành tham kiến Điện hạ, cầu Điện hạ tha cho thần một mạng." Giọng Lý Tư Hành có chút nghẹn ngào. Dường như là chịu nỗi uất ức tột cùng, cũng dường như có vô vàn nỗi đau muốn tố cáo. Lý Tư Hành bị đặt trên lửa nướng suốt mấy tháng, thực sự có thể nói là sống một ngày như một năm, người đã gần như bị nướng rã rời, đã sắp không chịu nổi nữa.

Lý Nguyên Cát ngồi trên lưng ngựa, nhìn chằm chằm vào Lý Tư Hành đang quỳ trước mặt, trong lòng cũng ngũ vị tạp trần. Đã có lúc, hắn tưởng rằng mình có thể thuần hóa con liệt mã Lý Tư Hành này, khiến Lý Tư Hành phục vụ cho mình. Nhưng cuối cùng, Lý Tư Hành vẫn chọn Lý Uyên.

"Ta đợi ở Vĩ Trạch Quan mấy tháng, luôn đợi ngươi cầu xin ta, nhưng ngươi không có." Lý Nguyên Cát nhìn chằm chằm Lý Tư Hành, cảm thán nói.

Lý Tư Hành cúi đầu thật thấp, ngoài việc nghẹn ngào ra, một câu cũng không nói. Lý Nguyên Cát thở dài: "Người có chí riêng, ngươi không muốn toàn tâm toàn ý phục vụ ta, ta cũng không miễn cưỡng. Vậy thì ngươi rời khỏi phủ đi, đi tìm cha ta, để ông ấy tìm cho ngươi một công việc khác. Sau này gặp lại ta, cố gắng đi đường vòng, ta sợ ta sẽ không nhịn được mà giết ngươi."

"Cần gì đợi sau này, bây giờ giết luôn là xong." Vũ Văn Bảo đứng sau lưng Lý Nguyên Cát hét lên. Trong mắt Vũ Văn Bảo, loại người phản chủ này nên giết ngay lập tức để làm gương. Giữ hắn sống thêm một khắc đồng hồ, đó đều là nhân từ.

Lý Nguyên Cát trừng mắt nhìn Vũ Văn Bảo. Lý Tư Hành dù sao cũng là công thần khai quốc Thái Nguyên của Lý Uyên, đâu phải nói giết là giết được? "Miễn tử kim bài" mà Lý Uyên ban cho "tha một cái chết", không phải là thứ mà hắn bây giờ có thể phớt lờ. Vũ Văn Bảo bị trừng liền rụt cổ lại, không dám nói thêm gì nữa.

"Đi thôi." Lý Nguyên Cát không để ý đến Lý Tư Hành nữa, thúc ngựa đi về hướng thành Lạc Dương. Những người khác lần lượt theo sau. Không lâu sau, tại bia giới của Hoài Châu, chỉ còn lại một mình Lý Tư Hành quỳ cô độc ở đó, nghẹn ngào khẽ khàng.

Lý Tú Ninh sau khi đi qua bia giới của Hoài Châu không lâu, liền thúc ngựa đuổi kịp Lý Nguyên Cát, hỏi: "Lý Tư Hành kia rốt cuộc đã phạm lỗi gì?"

Lý Nguyên Cát cười nói: "Không phạm lỗi gì cả."

Lý Tú Ninh ngạc nhiên nhìn Lý Nguyên Cát. Lý Nguyên Cát cười giải thích: "Chỉ là hơi không biết điều, nên phủ của ta không dung nổi hắn."

Lý Tú Ninh càng khó hiểu: "Nói kỹ xem nào."

Lý Nguyên Cát cũng không giấu giếm, thẳng thắn nói: "A tỷ chắc cũng biết, ta thông qua việc bán quan chức trong phủ, đã huy động được không ít lương thực, tích trữ tại thành Lạc Dương. Sau khi ta rời khỏi thành Lạc Dương, rất nhiều người đã nhắm vào lô lương thực này. Lý Tư Hành là một trong những người ta đặc biệt để lại để trông coi lô lương thực này. Nhưng khi Ngụy Trưng và những người khác mưu đoạt lô lương thực này, Lý Tư Hành đã nhận được sự chỉ thị của cha, một chút khẩu phong cũng không tiết lộ cho ta. Nếu không phải Vũ Văn Bảo dưới trướng ta còn coi là trung thành, liều chết cũng phải giữ lấy lô lương thực này, lô lương thực này e rằng sớm đã bị Ngụy Trưng và những người khác mưu tính lấy mất rồi."

Lý Tú Ninh nghe những lời này, há miệng, hơi không biết nói gì cho phải. Một lúc lâu sau, bĩu môi nói: "Ta cứ tưởng cha chỉ biết bắt nạt đứa con gái là ta, không ngờ đến cả đứa con trai là đệ, cũng bắt nạt."

Trong mắt Lý Tú Ninh, Lý Uyên âm thầm mưu tính số lương thực mà Lý Nguyên Cát có được nhờ bán quan chức, đó chính là đang bắt nạt người khác. Lý Uyên là một người cha, sao có thể mưu tính lấy đồ từ tay con trai như vậy chứ? Đường đường chính chính hạ một đạo thánh chỉ, bảo con trai lấy ra một ít lương thực hiếu kính với mình, còn hơn là âm thầm dùng đủ mọi thủ đoạn để mưu tính.

"Ai nói không phải chứ..." Lý Nguyên Cát vui vẻ cười nói.

Lý Tú Ninh hừ hừ nói: "Vậy Lý Tư Hành đó dù sao cũng là thuộc quan trong phủ của đệ, với đệ cũng coi như là quen biết một trận, một chút tin tức cũng không tiết lộ cho đệ, quả thực là không có chút tình người nào."

Còn việc tiết lộ tin tức cho Lý Nguyên Cát có làm Lý Uyên nổi giận hay không, đó hoàn toàn không phải là việc Lý Tư Hành cần lo lắng. Lý Tư Hành có thể vì tình người với Lý Nguyên Cát mà tiết lộ tin tức cho Lý Nguyên Cát, Lý Nguyên Cát còn có thể trơ mắt nhìn Lý Tư Hành bị Lý Uyên chém hay sao. Vả lại, nếu Lý Uyên thực sự vì thế mà trách phạt Lý Tư Hành, Lý Tư Hành chỉ cần một câu "huyện quan không bằng hiện quản", là đủ để Lý Uyên thu hồi mọi trách phạt.