Lý Tú Ninh rất tán đồng cách nhìn nhận của Lý Nguyên Cát về Lý Tư Hành, cũng hoàn toàn ủng hộ việc Lý Nguyên Cát trục xuất kẻ này khỏi phủ. Đối với kết cục của Lý Tư Hành, nàng chỉ buông một câu "tự làm tự chịu". Nàng không hề vì thấy Lý Tư Hành đáng thương mà nảy sinh chút lòng trắc ẩn nào.

Sau khi hiểu rõ ngọn ngành sự việc, Lý Tú Ninh không còn để tâm đến Lý Tư Hành nữa, ngược lại bắt đầu quan tâm xem Lý Nguyên Cát sẽ để ai thay thế vị trí của hắn để đảm nhận chức Trường sử trong phủ.

Lý Nguyên Cát không chút do dự đưa ra một cái tên: Mã Chu!

"Mã Chu?" Lý Tú Ninh ngẩn người, nàng quay đầu nhìn về phía thư sinh dáng người thanh tú đang bị một đám tráng hán vạm vỡ vây quanh giữa đội ngũ.

Ấn tượng đầu tiên của Lý Tú Ninh về Mã Chu chính là... yếu đuối, bất lực và đáng thương. Suy cho cùng, những người đứng cạnh Mã Chu không phải là những kẻ tay to như cột đình thì cũng là những tráng hán có thể đứng vững trên nắm đấm. Mã Chu đứng giữa họ trông thật sự rất nhỏ bé và đáng thương.

Lý Tú Ninh quay lại, vẻ mặt đầy nghi hoặc: "Ta chẳng thấy hắn có điểm nào đặc biệt cả."

Lý Nguyên Cát cười hỏi: "A tỷ học được thói trông mặt mà bắt hình dong từ bao giờ vậy?"

Lý Tú Ninh lườm Lý Nguyên Cát một cái: "Ta còn chẳng phải vì lo cho đệ sao. Nếu ta không lo cho đệ, thì đệ có dùng một tên ăn mày làm Trường sử trong phủ, ta cũng chẳng buồn quản."

Lý Nguyên Cát cười nói: "Mã Chu là người có tài học, chỉ vì xuất thân thấp kém nên mãi không được trọng dụng, thế nên mới không có tiếng tăm, trông cũng không mấy nổi bật."

"Đệ mà cũng nhìn ra được một người có tài học hay không sao?" Lý Tú Ninh nhìn chằm chằm Lý Nguyên Cát, vẻ mặt đầy hoài nghi.

Nụ cười trên mặt Lý Nguyên Cát cứng đờ, lập tức chẳng muốn nói gì nữa. Thấy Lý Nguyên Cát bị nghẹn lời, không hiểu sao Lý Tú Ninh lại thấy vui vẻ.

"Ha ha ha, đã đệ nói hắn có tài học, vậy để ta giúp đệ khảo sát vài câu xem sao."

Nói đoạn, Lý Tú Ninh đầy hứng khởi thúc ngựa đi tìm Mã Chu. Lý Nguyên Cát đảo mắt, không biết nói gì cho phải. Lý Tú Ninh đi theo hắn một thời gian đã bắt đầu học thói xấu, biết lấy người khác ra làm trò tiêu khiển rồi. Hắn thì lấy Tôn Tư Mạc ra làm trò vui, còn Lý Tú Ninh thì lại lấy hắn làm trò vui. Về việc Lý Tú Ninh đi khảo sát Mã Chu, hắn cũng chẳng mấy lo lắng. Trong mắt hắn, Mã Chu đã được lịch sử kiểm chứng. Lịch sử đã chứng minh với hắn rằng, Mã Chu là một bậc đại tài. Vì vậy, những câu hỏi của Lý Tú Ninh chắc chắn không làm khó được Mã Chu, hắn cũng không cần phải lo lắng thay cho vị tân Trường sử này.

Suốt dọc đường từ Hoài Châu đến Lạc Dương, Lý Tú Ninh cứ thay đổi đủ kiểu để khảo sát Mã Chu. Đối với chức Trường sử trong phủ đệ đệ mình, Lý Tú Ninh vẫn rất để tâm. Nhất là sau khi phủ đệ đệ xảy ra chuyện với một kẻ vô tình vô nghĩa như Lý Tư Hành, nàng lại càng thận trọng hơn. Nàng phải xác nhận người được đệ đệ mình chọn lựa phải một lòng một dạ, đồng thời cũng phải thực sự có năng lực. Bằng không, dù đệ đệ có muốn nâng đỡ hắn lên, hắn cũng không qua nổi cửa ải của Lý Uyên, không thể trở thành tân Trường sử của Tề Vương phủ.

Những chức vụ quan trọng như Phó, Trường sử trong phủ Thân vương đều do Hoàng đế đích thân lựa chọn, đích thân khảo sát và bổ nhiệm. Người trong Thân vương phủ tự chọn không được tính. Thân vương cao lắm chỉ có thể tiến cử người mình ưng ý lên Hoàng đế mà thôi. Cho nên, dù Lý Nguyên Cát có ưng ý Mã Chu đến đâu, cũng chỉ có thể tiến cử hắn cho Lý Uyên, để Lý Uyên khảo sát, nếu Lý Uyên thấy hắn xứng đáng làm Trường sử Tề Vương phủ thì hắn mới được nhậm chức.

Dưới sự khảo sát gắt gao của Lý Tú Ninh, Mã Chu gầy đi trông thấy. Đến mức Lý Nguyên Cát không đành lòng nhìn nữa, buộc phải đứng ra ngăn cản hành vi kiểm tra liên tục của Lý Tú Ninh. Mã Chu có tài là thật, nhưng Lý Tú Ninh cũng chẳng phải tay vừa. Nếu không, nàng đã chẳng được xưng tụng là kỳ nữ tử bậc nhất của Đại Đường, càng không thể khiến ba quân khiếp sợ, dưới trướng có vạn người theo sau. Vì vậy, dù Mã Chu có tài, đối mặt với sự khảo sát của Lý Tú Ninh cũng khá vất vả.

"Cũng khá đấy, cuối cùng thì mắt nhìn người của đệ cũng đúng được một lần." Sau khi Lý Nguyên Cát ngăn Lý Tú Ninh lại, nàng cười đánh giá Mã Chu, đồng thời cũng nhân tiện nhận xét về nhãn quan của Lý Nguyên Cát. Lý Nguyên Cát không biết nàng đang khen hay đang mắng mình. Cái gì gọi là cuối cùng cũng đúng được một lần? Chẳng lẽ trước đây hắn đều mù cả sao? Chẳng lẽ Tạ Thúc Phương, Tô Định Phương những người này không phải do hắn phát hiện và nâng đỡ lên hay sao?

Tuy nhiên, Lý Nguyên Cát không còn thời gian để tranh luận vấn đề này với Lý Tú Ninh, bởi vì họ đã tới địa phận thành Lạc Dương. Một đám đông người đứng đầu là Lý Thế Dân và Khuất Đột Thông đã xuất hiện trước bia giới thành Lạc Dương. Lý Thế Dân ra lệnh cho người dựng nghi trượng, bao gồm cả nghi trượng Tần Vương và nghi trượng Nguyên soái của hắn. Lý Nguyên Cát lập tức ra lệnh cho Vũ Văn Bảo dựng nghi trượng Tề Vương của mình, cùng với nghi trượng Hậu quân Tổng quản. Lý Tú Ninh thì tùy ý hơn, nàng chẳng cần dựng nghi trượng gì cả. Những người có mặt ở đây hoặc là đệ đệ, hoặc là bề tôi, nàng không cần làm mấy việc hình thức đó. Hơn nữa, nàng cũng chẳng mấy bận tâm đến mấy chuyện bề nổi này.

Sau khi Lý Nguyên Cát ra lệnh cho Vũ Văn Bảo dựng nghi trượng không lâu, tại vị trí của Lý Thế Dân vang lên tiếng trống nhạc chỉ dùng trong quân đội. Rõ ràng Lý Thế Dân tới đây là để đón Lý Tú Ninh. Bởi nếu không có Lý Tú Ninh, Lý Thế Dân không thể đích thân chạy ra ngoài thành Lạc Dương để đón một người đệ đệ như hắn, hay một chức Hậu quân Tổng quản thuộc hạ. Dù hắn có lập đại công ở Vĩ Trạch Quan, Lý Thế Dân cũng không thể hạ mình từ bỏ uy nghiêm của Nguyên soái để ra đón hắn trước khi ban sư hồi triều. Chính vì biết rõ tại sao Lý Thế Dân lại xuất hiện ở đây, nên Lý Nguyên Cát đã đẩy Lý Tú Ninh lên phía trước. Dù Lý Tú Ninh không thích nổi bật, nhưng nàng vẫn thúc ngựa đi lên hàng đầu.

Khi tới gần vị trí của Lý Thế Dân, Lý Thế Dân cúi người trước: "Đón A tỷ..."

Khuất Đột Thông cùng đám bề tôi đồng loạt cúi người: "Chúng thần tham kiến Công chúa điện hạ."

Đám binh mã phía sau Khuất Đột Thông cũng đồng loạt quỳ một gối. Dù Lý Tú Ninh là nữ nhi, nhưng vì Lý Thế Dân dùng lễ nghi quân đội cao nhất để đón nàng, Khuất Đột Thông và những người khác chỉ có thể làm theo ý của Lý Thế Dân.

Lý Tú Ninh nhìn thấy Lý Thế Dân thì rất vui, nụ cười trên mặt vô cùng rạng rỡ, nhưng miệng lại chẳng chịu tha cho hắn: "Nhị Lang, ta đâu có phải thắng trận trở về, đệ làm rình rang thế này, dễ khiến người ta chê cười lắm."

Lý Thế Dân nhìn thấy Lý Tú Ninh, trên mặt cũng nở một nụ cười, nghe lời trách móc của nàng, hắn cười khiêm tốn: "A tỷ trấn thủ Vĩ Trạch Quan mấy năm nay, giúp Đại Đường ta chặn đứng sự xâm lấn của người Đột Quyết, có thể nói là công lao to lớn. Đệ chỉ đưa một ít tướng sĩ ra đón, thế đã là sơ suất rồi."

Lý Tú Ninh giả vờ không vui lườm Lý Thế Dân một cái: "Sau này không được như vậy nữa."

Lý Thế Dân thản nhiên cười: "Nghe theo A tỷ."

Lý Nguyên Cát vẫn nấp phía sau lặng lẽ quan sát. Sau khi bị Lý Uyên giày vò một phen, Lý Thế Dân đã trở nên trầm ổn hơn rất nhiều, khí thế sắc bén trên người đã thu liễm lại, trông không còn vẻ bức người như trước nữa. Giống như một thanh bảo kiếm sáng loáng đã được thu vào trong vỏ. Thực tế đã chứng minh, Lý Thế Dân không phải là Thiên Khả Hãn bẩm sinh, mà là nhờ sự tôi luyện qua vô số kẻ thù, cùng với sự ép buộc từ Lý Uyên, Lý Kiến Thành mà từng bước trở thành Thiên Khả Hãn. Có thể thấy, Lý Thế Dân đối với Lý Tú Ninh rất tốt, tình cảm chị em giữa hai người có lẽ khá khăng khít.

"Nguyên Cát, mau lại đây." Lý Tú Ninh vẫy tay gọi Lý Nguyên Cát.

Lý Nguyên Cát thúc ngựa tiến lên, hơi chắp tay hành lễ với Lý Thế Dân: "Nhị ca..."

Lý Thế Dân thản nhiên cười, gật đầu một cái. Giống như chuyện Lý Uyên sắc phong Lý Nguyên Cát làm Chấn Diệu thượng tướng trước đó chưa từng xảy ra vậy.

Sau khi Lý Nguyên Cát tiến lên, Lý Tú Ninh nói với Lý Thế Dân: "Nhị Lang, lần này Nguyên Cát lập được đại công, đệ là thống soái dẫn quân lần này, phải lo liệu cho Nguyên Cát chút lợi lộc mới được."

Lý Tú Ninh nói ra chuyện đòi hỏi lợi lộc một cách đường hoàng, không chút ngượng ngùng. Khuất Đột Thông và những người khác cũng không có biểu cảm gì thay đổi, dường như họ cho rằng đây là chuyện đương nhiên. Lý Nguyên Cát chợt cảm thấy, có phải da mặt mình hơi mỏng quá không? Nếu hắn cũng giống như Lý Tú Ninh, thẳng thắn đòi hỏi lợi lộc từ Lý Uyên, Lý Kiến Thành, Lý Thế Dân, có lẽ chẳng ai khinh bỉ hắn, mà hắn còn có thể kiếm được không ít lợi lộc.

Lý Thế Dân nghe thấy lời của Lý Tú Ninh, ánh mắt lóe lên một tia khác lạ, cười nói: "Lần này Nguyên Cát quả thực lập đại công, đệ là thống soái, đúng là nên lo liệu cho Nguyên Cát một chút. Chỉ là đệ không biết Nguyên Cát muốn gì, nên mới chần chừ chưa hạ lệnh."

Nói đoạn, hắn đặc biệt nhìn về phía Lý Nguyên Cát. Trong lòng Lý Nguyên Cát thầm cười khẩy: "Ta muốn Tần Quỳnh, muốn Trình Giảo Kim, muốn Phòng Huyền Linh, muốn Đỗ Như Hối, muốn tất cả mưu thần mãnh tướng của Tần Vương phủ, ngươi có cho ta được không? Lời ngươi nói nghe thì hay đấy, nhưng chẳng có chút thành ý nào cả. Nếu ngươi thực sự muốn cho ta lợi lộc, thì đã cho từ lâu rồi, không thể đợi đến khi Lý Tú Ninh mở lời, cũng không thể đợi ta mở miệng."

"Nhị ca nói đùa rồi, đệ có thể muốn gì chứ, tự nhiên là Nhị ca cho gì đệ nhận nấy." Lý Nguyên Cát không chút do dự đá quả bóng trách nhiệm về phía Lý Thế Dân.

Lý Thế Dân nhìn chằm chằm Lý Nguyên Cát, thản nhiên cười: "Chức Thứ sử của hai châu Ký Châu và Bối Châu vẫn đang bỏ trống, đệ thấy thế nào?"

Lý Nguyên Cát thầm cảm khái. Lý Thế Dân cho hắn chức Thứ sử hai châu, nhìn qua thì có vẻ muốn lôi kéo, có vẻ là ý tốt, nhưng quả nhiên là không có ý tốt. Ký Châu và Bối Châu nằm ngay trung tâm của Hà Bắc Đạo. Thứ sử các châu xung quanh đều là người của Lý Thế Dân. Nếu hắn phái người đi nhậm chức ở đó, chẳng khác nào bị người của Lý Thế Dân bao vây ở giữa, muốn làm gì cũng không thể giấu nổi mắt tai của Lý Thế Dân. Nếu hắn chưa gặp Tiêu Vũ và Trần Thúc Đạt, chưa mặc cả với Lý Uyên để đòi chức Thượng thư lệnh của Hà Bắc Đạo Đại hành đài, thì hắn cũng không ngại dây dưa với Lý Thế Dân một lúc để đổi Ký Châu và Bối Châu lấy Thương Châu và Lệ Châu. Nhưng hắn đã gặp Tiêu Vũ và Trần Thúc Đạt, cũng đã đề nghị với Lý Uyên đòi chức Thượng thư lệnh Hà Bắc Đạo Đại hành đài. Một khi Lý Uyên gật đầu, toàn bộ Hà Bắc Đạo đều do hắn quyết định. Hắn còn cần Lý Thế Dân cho chức Thứ sử hai châu ở Hà Bắc Đạo làm gì nữa?