Tại bữa tiệc, những người có thân phận cao quý nhất như Lý Nguyên Cát, Lý Thế Dân và Lý Tú Ninh được thưởng thức rượu ngon món quý nhiều nhất. Sau đó, dựa theo thứ bậc quan chức và tước vị mà giảm dần.

Trước mặt Lý Nguyên Cát bày mười tám món ăn, chưa kể vô số dưa quả. Thế nhưng, tâm trí Lý Nguyên Cát không đặt ở đó, mà lại hướng về phía một người đàn ông trung niên ngồi cách không xa.

Người này trông chừng bốn mươi tuổi, để chòm râu dài được chải chuốt rất chỉnh tề, khoác trên mình bộ hồng bào, ngồi đó mà khí thế bức người. Phía sau người trung niên có một thanh niên đang quỳ ngồi, vóc dáng cao lớn khác thường, cao hơn Lý Nguyên Cát hẳn một cái đầu. Sau lưng thanh niên ấy đặt một món binh khí kỳ dị dài một trượng. Cán binh khí dài chừng ba thước, lưỡi dài hơn sáu thước, cán mảnh mà lưỡi rộng, trông rất giống loại song thủ khoát kiếm trong phim ảnh. Thế nhưng, mũi lưỡi lại có hình lõm, mang hai mũi nhọn.

"Tề Vương điện hạ có gì chỉ giáo?" Dường như cảm nhận được ánh mắt của Lý Nguyên Cát, người trung niên quay sang nhìn, thần sắc bất an hỏi.

Lý Nguyên Cát mỉm cười nhạt: "Ngô Vương nói đùa rồi, ngươi và ta đều là thân vương, trước mặt ngươi, sao ta dám xưng là điện hạ."

Người trung niên này chính là Ngô Vương Đỗ Phục Uy được Đại Đường sắc phong. Chỉ có điều, Đỗ Phục Uy ở Đại Đường rõ ràng không được coi trọng. Dường như mọi người đều biết ông ta sắp gặp vận rủi nên chẳng ai buồn bắt chuyện. Ngay cả Lý Thế Dân cũng không mấy đoái hoài, vì vậy ông ta chỉ biết ngồi một mình uống rượu giải sầu.

Người đứng sau Đỗ Phục Uy chính là đại tướng kiêm nghĩa tử của ông ta - Kham Lăng. Món binh khí kỳ dị sau lưng Kham Lăng chính là vũ khí làm nên tên tuổi của hắn: Phách đao. Sử sách ghi chép về Phách đao không chi tiết, chỉ biết nó dài một trượng và có hai lưỡi. Phách đao không phải là Mạch đao, do yêu cầu đối với người sử dụng cực kỳ khắt khe nên không phổ biến trong lịch sử. Đáng chú ý là, loại Tam tiêm lưỡng nhận đao được nhắc đến trong "Võ kinh tổng yếu" thời Tống chính là sự kết hợp và tiến hóa từ Phách đao và Mạch đao.

Đỗ Phục Uy nghe thấy lời của Lý Nguyên Cát, thần tình phức tạp đáp: "Ngươi và ta tuy cùng là thân vương, nhưng ta chung quy vẫn không bằng ngươi." Đỗ Phục Uy hiểu rõ mục đích Lý Uyên triệu ông vào triều lần này, nên ông biết rất rõ, thân vương như ông không thể nào so sánh được với Lý Nguyên Cát.

Lý Nguyên Cát cũng chẳng có ý so bì. Cậu khá đơn thuần, chỉ đơn thuần là đang để mắt tới Kham Lăng sau lưng Đỗ Phục Uy. Trước khi gặp Kham Lăng, Lý Nguyên Cát đã có ý thu phục hắn dưới trướng, sau khi gặp rồi thì ý định đó lại càng mãnh liệt hơn. Với vóc dáng đó, cộng thêm món vũ khí kia, trên chiến trường, Kham Lăng chính là một hung thần. Những người như Kham Lăng, dưới trướng ông ta còn vài trăm người. Vài trăm hung thần như thế, tác dụng trên chiến trường là vô cùng to lớn.

"Ngô Vương hà tất phải tự hạ thấp mình như vậy?" Lý Nguyên Cát cười, nâng chén rượu lên: "Ta kính Ngô Vương một ly!"

Đỗ Phục Uy gượng cười, cũng nâng chén rượu, chạm nhẹ từ xa với Lý Nguyên Cát rồi uống cạn trước.

Lý Tú Ninh không dấu vết chạm nhẹ vào Lý Nguyên Cát, nói nhỏ đến mức khó nghe thấy: "Ngươi để ý đến ông ta làm gì? Ông ta giờ là người mà phụ thân đang để mắt tới. Ngươi không thấy Nhị lang cũng chẳng muốn gần gũi với ông ta sao?"

Lý Nguyên Cát liếc Đỗ Phục Uy một cái đầy áy náy, rồi thấp giọng nói với Lý Tú Ninh: "Ta chỉ thấy ông ta đáng thương..." Ông ta mà chết, người dưới trướng sẽ trở thành kẻ vô gia cư. Mà ta, Lý Nguyên Cát, lại có thói quen thu nhận những mưu thần mãnh tướng không nơi nương tựa.

Lý Tú Ninh lườm Lý Nguyên Cát một cái: "Ông ta có gì mà đáng thương? Cho dù đáng thương thì liên quan gì đến ngươi? Phụ thân triệu ông ta về kinh lần này rõ ràng là có ý đồ khác. Ngươi dính líu vào ông ta, không sợ bị phụ thân quở trách sao?"

Lý Nguyên Cát cười nhạt, quở trách thì quở trách thôi. Chỉ cần Đỗ Phục Uy giao Kham Lăng cho cậu, đừng nói là bị Lý Uyên quở trách, dù có bị Lý Uyên cầm bảo kiếm đuổi theo một lần nữa, cậu cũng cam lòng.

"Ngươi còn cười được à?" Lý Tú Ninh tức giận.

Lý Nguyên Cát vội vàng nói: "A tỷ dạy phải, ta sẽ không để ý đến ông ta nữa." Lý Tú Ninh trừng mắt nhìn Lý Nguyên Cát một cái rồi không nói gì thêm.

Đỗ Phục Uy tuy không nghe được hai chị em họ nói gì, nhưng nhìn thần sắc của họ cũng đoán được phần nào, trong lòng bắt đầu thầm than khổ. Chuyến đi Trường An này lành ít dữ nhiều, ngoài việc than khổ trong lòng, ông ta chẳng còn cách nào khác. Khi Lý Uyên triệu ông vào triều, ông đang ở cạnh Lý Thế Dân, Lý Thế Dân nắm giữ trong tay hơn mười vạn binh mã, ông căn bản không thể từ chối. Giờ đây, anh em Lý Thế Dân và Lý Nguyên Cát dẫn theo một đám mãnh tướng vây quanh, ông ngay cả chạy trốn cũng không dám. Nếu bỏ chạy, kết cục chắc cũng giống như Lý Tử Thông và Từ Viên Lãng. Lý Tử Thông chạy đến ải Lam Điền thì bị tiểu lại đánh chết. Từ Viên Lãng còn thê thảm hơn, sau khi bại trận chỉ dẫn theo vài người chạy trốn, giẫm nát hoa màu của dân chúng mới trồng, thế là bị một đám dân làng dùng cuốc đập chết. Khi người của Lý Thế Dân tìm thấy Từ Viên Lãng, ông ta đã bị dân chúng đập đến mức không còn hình thù gì nữa. Nếu không phải còn nhận ra khuôn mặt, chẳng ai tin đó chính là Từ Viên Lãng.

"Lần xuất chinh này, chúng ta giành được đại thắng trên khắp các chiến trường, chư vị đều có công lao to lớn, ta kính chư vị một ly." Sau khi mọi người trong chính điện uống vài chén, ăn chút thức ăn, Lý Thế Dân bắt đầu phát biểu và mời rượu. Chẳng bao lâu sau, bầu không khí trong điện trở nên náo nhiệt. Các mưu thần nâng chén, lẩm nhẩm ngâm thơ làm phú, các võ tướng ôm hũ rượu, tụm năm tụm ba thi nhau cụng ly.

Lý Thế Dân đã thể hiện cho Lý Nguyên Cát thấy thế nào là "văn võ song toàn". Lúc thì ông hòa mình vào các mưu thần để ngâm thơ làm phú. Làm tốt thì được khen ngợi, làm chưa hay thì được mưu thần chỉ ra lỗi sai ngay tại chỗ. Ông không hề vì thế mà nổi giận, trái lại còn không ngần ngại làm bài khác. Lúc thì ông lại hòa mình vào đám võ tướng, cùng họ cụng ly, đọ sức. Ông không nhường nhịn võ tướng, và họ cũng không nhường nhịn ông. Thua thì nhận mình không bằng người, thắng thì không ngần ngại chế giễu đối phương. Có thể thấy, Lý Thế Dân rất hiểu cách đối nhân xử thế với cả văn lẫn võ.

Lý Tú Ninh vừa nhìn nhị đệ trổ tài trong điện, vừa mỉm cười nói với tứ đệ: "Học hỏi thêm đi, có lợi cho ngươi đấy." Lý Nguyên Cát gật đầu không chút do dự. Cậu thực sự đang học, và học rất nghiêm túc. Một người có thân phận cao quý muốn hạ mình thì dễ, nhưng hạ mình xong mà vẫn hòa đồng được với người có thân phận thấp kém thì không dễ chút nào. Dẫu sao, ngay cả khi bạn hạ mình, trong mắt người khác, bạn vẫn là người có thân phận cao quý, họ đối diện với bạn vẫn sẽ có chút lo âu, câu nệ, nịnh nọt, thậm chí là chút đố kỵ chua chát. Chỉ khi xóa bỏ được những tâm tư đó của người khác, bạn mới có thể thực sự hòa đồng với họ.

"Thần đến muộn... thần đến muộn..." Ngay khi Lý Nguyên Cát cảm thấy mình đã học được một chút thì vài kẻ chướng mắt xuất hiện trong điện. Dẫn đầu là Vũ Văn Sĩ Cập, hai bên là Cao Nhã Hiền, Ngụy Trưng, Phùng Lập và những người khác. Đúng là "oan gia" ngõ hẹp, Lý Nguyên Cát nhìn thấy Vũ Văn Sĩ Cập, Ngụy Trưng, Phùng Lập thì trong lòng không mấy dễ chịu. Thấy Cao Nhã Hiền, tâm trạng cậu càng tệ hơn. Lý Nguyên Cát vốn định xử lý lạnh Cao Nhã Hiền, cuối cùng để ông ta biến mất khỏi tầm mắt mọi người. Nhưng không hiểu Lý Uyên nghĩ gì mà lại phong Cao Nhã Hiền làm Bộc xạ đạo Tương Nam của cậu. Lý Uyên bất ngờ nâng cao thân phận của Cao Nhã Hiền, khiến Lý Nguyên Cát muốn xử lý lạnh cũng khó.

"Tham kiến công chúa điện hạ, tham kiến Tần Vương điện hạ, tham kiến Tề Vương điện hạ." Vũ Văn Sĩ Cập và mấy người kia vào điện, vội vàng cúi người hành lễ.

Lý Thế Dân cười chào hỏi họ ngồi xuống, sai người dọn rượu món lên. Cao Nhã Hiền không đợi rượu món lên đã tiến về phía Tô Định Phương. Lý Nguyên Cát thấy vậy thì không ổn, lập tức lên tiếng: "Cao khanh, ngươi đến ngồi cạnh ta." Cao Nhã Hiền đành tiếc nuối bỏ ý định tìm Tô Định Phương, đi đến bên cạnh Lý Nguyên Cát. Lý Nguyên Cát "tâm lý" sắp xếp ông ta ngồi dưới tay Đỗ Phục Uy. Ngay lập tức, ánh mắt mọi người trong điện nhìn Cao Nhã Hiền mang theo vài phần ý vị sâu xa. Đỗ Phục Uy là kẻ sống mà chẳng khác nào đã chết. Lý Nguyên Cát xếp Cao Nhã Hiền ngồi dưới tay ông ta, rõ ràng là muốn Cao Nhã Hiền cũng trở thành kẻ sống mà như đã chết.

Tâm trạng Cao Nhã Hiền cũng chẳng khác Đỗ Phục Uy là bao, nhưng trên mặt vẫn giữ nụ cười, thậm chí còn nhiệt tình cùng Đỗ Phục Uy uống rượu. Bữa tiệc đón tiếp Lý Nguyên Cát và Lý Tú Ninh kết thúc trong lời tạ tội của Uất Trì Cung và Vương Quân Khuếch. Lý Thế Dân đặc biệt để hai người họ ra mặt tạ lỗi với Lý Nguyên Cát và La Sĩ Tín khi bữa tiệc kết thúc. Uất Trì Cung tạ lỗi với Lý Nguyên Cát vì tội mạo phạm, Vương Quân Khuếch tạ lỗi với La Sĩ Tín vì tội thiếu sót trong giám sát.

Lý Thế Dân vốn tưởng rằng trước mặt mọi người, dù Lý Nguyên Cát và La Sĩ Tín có khó chịu thì cũng phải chấp nhận lời tạ tội. Nhưng không ngờ, sau khi nhận lời tạ lỗi của Uất Trì Cung, Lý Nguyên Cát không đợi Vương Quân Khuếch tạ lỗi với La Sĩ Tín mà đã chủ động tìm đến Vương Quân Khuếch trước. Ngay trước mặt mọi người trong điện, cậu nói với Vương Quân Khuếch: "Nghe nói đại thương của ngươi dùng rất khá, trưa mai, đến giáo trường trong thành, chúng ta tỉ thí một phen."

Vương Quân Khuếch tái mặt ngay tại chỗ. Thần sắc của Lý Thế Dân, Khuất Đột Thông và những người khác vô cùng phức tạp. Lý Thế Dân muốn thông qua bữa tiệc này để Lý Nguyên Cát và La Sĩ Tín chấp nhận lời tạ lỗi, xóa bỏ mọi mâu thuẫn trước đó. Họ vốn tưởng Lý Nguyên Cát sẽ làm khó Uất Trì Cung, nên đã chuẩn bị sẵn tâm lý. Không ngờ Lý Nguyên Cát lại nhẹ nhàng bỏ qua cho Uất Trì Cung, ngược lại nhắm vào Vương Quân Khuếch. Lý Nguyên Cát đích thân xuống nước, tìm Vương Quân Khuếch tỉ thí, chính là đang nói cho mọi người biết, chuyện Vương Quân Khuếch hãm hại La Sĩ Tín không thể thiện chí mà kết thúc, ai khuyên cũng vô dụng.