“Ta tiêu xài lương thực của ta, thì có liên quan gì đến ngươi? Ngươi kích động cái gì chứ?”
Lý Nguyên Cát đọc xong thư của Lý Thế Dân, mặt mày đen kịt.
Cái tên Lý Thế Dân chết tiệt này vẫn chưa từ bỏ ý định, vẫn cứ tơ tưởng đến lương thực của hắn. Nếu không phải vì hắn tiêu xài lương thực của mình, thì Lý Thế Dân kích động cái gì?
“Bộp!”
Lý Nguyên Cát bực dọc một hồi, giận dữ đập mạnh tay lên chiếc bàn dài, “Ngươi không chỉ tơ tưởng đến lương thực của ta, ngươi còn dám điều động binh mã của ta? Được nước lấn tới à?”
Trong thư, Lý Thế Dân không chỉ đau lòng khuyên hắn đừng tiêu xài lương thực nữa, mà còn ẩn ý nhắc đến việc Bình Dương công chúa Lý Tú Ninh ở Vệ Trạch quan đang trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc dưới sự tấn công dồn dập của người Đột Quyết, cần được cứu viện khẩn cấp, nhưng trong tay hắn lại không rút ra được người.
Lý Thần Thông và Lý Thế Tích đang trấn giữ tuyến phòng thủ dài dằng dặc từ Thạch Châu đến Xích Đường quan, cũng không còn dư lực để chi viện cho Lý Tú Ninh.
U Châu hiện đang xảy ra nạn đói, Lý Nghệ phải vừa đối phó với người Đột Quyết, vừa lo liệu nạn đói ở U Châu, cũng không có cách nào đi cứu viện Lý Tú Ninh.
Thư của Lý Thế Dân viết đến đó là dừng lại.
Nhưng ý tứ của hắn đã quá rõ ràng.
Đó là muốn Lý Nguyên Cát phái binh mã của Tả Nhất, Tả Nhị Thống quân phủ vừa mới thành lập đi cứu viện Lý Tú Ninh.
Xét về huyết thống, Lý Tú Ninh là chị ruột của Lý Nguyên Cát, hắn không thể thấy chết mà không cứu.
Xét về mưu lược, Lý Tú Ninh sau này là một trong những đồng minh quan trọng của Lý Nguyên Cát, hắn càng không thể thấy chết mà không cứu.
Bản thân Lý Nguyên Cát cũng không muốn nhìn thấy vị kỳ nữ tử hiếm có này phải bỏ mạng trong tay người Đột Quyết.
Lý Nguyên Cát biết rõ Lý Thế Dân đang lợi dụng mình, nhưng vẫn làm theo ý hắn.
Trong chuyện này, Lý Thế Dân có lẽ không có ý định chèn ép hay làm suy yếu hắn.
Chẳng qua là thấy trong tay hắn chiêu mộ được một đám mãnh sĩ, nên muốn tận dụng tối đa, điều người của hắn đến Vệ Trạch quan để chia sẻ áp lực cho Lý Tú Ninh.
Tiện thể lại vơ vét thêm một chút từ chỗ hắn để bổ sung lương thảo cho Vệ Trạch quan.
Nếu Lý Thế Dân thực sự muốn chèn ép hay làm suy yếu hắn, thì đã điều hắn đến chiến trường Vệ Châu rồi.
Nơi đó sắp sửa có hơn mười vạn binh mã lao vào tử chiến, mạng người sẽ bị gặt như cỏ rác.
Điều hắn đến Vệ Châu, để tướng sĩ của Tả Nhất, Tả Nhị Thống quân phủ đi xung kích vào trung quân của địch, chỉ cần ba lần là có thể khiến Tả Nhất, Tả Nhị Thống quân phủ tàn phế.
“Người đâu, gọi Tạ Thúc Phương vào cung.”
Lý Nguyên Cát quát về phía cửa.
Không lâu sau, Tạ Thúc Phương vội vã chạy đến điện phụ.
Lý Nguyên Cát không nói lời khách sáo, dứt khoát hạ lệnh: “Tạ Thúc Phương, nay điều ngươi làm Phó thống quân Tả Nhất Thống quân phủ, dẫn theo tướng sĩ của Tả Nhất Thống quân phủ cùng tướng sĩ của Tả Thống quân phủ đại doanh, áp tải năm vạn thạch lương thực, lập tức đến Vệ Trạch quan, nghe theo sự điều khiển của Bình Dương công chúa.”
Đây là quân lệnh, không phải chuyện phiếm.
Tạ Thúc Phương không có chỗ để cãi lại, càng không thể hỏi nhiều.
Tạ Thúc Phương vội vàng cúi người: “Thần tuân lệnh!”
Lý Nguyên Cát phất tay, bảo Tạ Thúc Phương mau chóng xuống chuẩn bị.
Hắn rất hào phóng với Lý Tú Ninh, cho một cái là năm vạn thạch lương thực.
Nếu là Lý Thế Dân, năm thạch hắn cũng thấy là nhiều.
Lương thực của hắn, hắn có thể hào phóng cho bất cứ ai, nhưng người khác không được giúp hắn hào phóng, càng không được trộm, cũng không được cướp.
Tạ Thúc Phương hành động rất nhanh, chỉ hai canh giờ đã điểm xong binh mã, chuẩn bị xong lương thực.
Lý Nguyên Cát đích thân đi tiễn một đoạn, đồng thời dặn dò Tạ Thúc Phương, sau khi đến Vệ Trạch quan, nhất định phải nghe theo mệnh lệnh của Lý Tú Ninh mà hành sự.
Đối với tài năng quân sự của Lý Tú Ninh, Lý Nguyên Cát rất tâm phục.
Khi Lý Uyên khởi binh, chỉ tập hợp được gần vạn quân, từ Thái Nguyên đánh đến Quan Trung, dọc đường cùng Lý Kiến Thành, Lý Thế Dân và một đám văn thần võ tướng dưới trướng dốc hết sức lực mới phát triển binh mã lên được mười hai, mười ba vạn.
Đến khi vào Quan Trung mới phát hiện, Lý Tú Ninh chỉ dựa vào chút gia nghiệp mà nhà họ Lý để lại ở Trường An, đã cứng rắn phát triển ra một đội quân quy mô bảy vạn người, chiếm lĩnh hơn một nửa Quan Trung.
Lý Uyên sở dĩ có thể hào sảng dẫn hai mươi vạn đại quân phá thành Trường An, Lý Tú Ninh đã đóng góp gần bốn phần sức lực.
Không biết có phải vì Lý Tú Ninh là thân nữ nhi mà lấn át hết đám hào kiệt của Đại Đường, khiến một số kẻ tự trọng cao cảm thấy không thoải mái nên mới dèm pha với Lý Uyên; hay là Lý Uyên cảm thấy thân nữ nhi không thích hợp ra mặt bên ngoài.
Sau khi chiếm được Trường An, Lý Uyên đã giấu nhẹm Lý Tú Ninh đi, thu hồi phần lớn binh mã trong tay nàng, chỉ để lại cho nàng một vạn tinh binh, bảo nàng đi trấn thủ Vệ Trạch quan.
Miệng thì nói là để Lý Tú Ninh trấn thủ đại bản doanh của nhà họ Lý, nhưng quân lệnh của nàng căn bản không ra khỏi được Vệ Trạch quan.
Không chỉ vậy, Lý Uyên còn phái tiền thân của Lý Nguyên Cát đến trấn thủ đại bản doanh.
Lý Uyên là người trọng dụng thân tín, lúc đó Đại Đường đang trong giai đoạn cần người.
Nếu Lý Uyên không có tâm tư giấu nhẹm Lý Tú Ninh, tại sao sau khi phái nàng đi trấn thủ đại bản doanh, lại còn phái tiền thân của Lý Nguyên Cát đến? Còn lấy mệnh lệnh của tiền thân Lý Nguyên Cát làm chủ?
Lý Tú Ninh đã dùng hành động thực tế để chứng minh tài năng quân sự của mình vượt xa người thường.
Chỉ cần có đủ quyền hành, nàng trấn thủ đại bản doanh của nhà họ Lý là thừa sức.
Nếu Lý Uyên không có ý định giấu nàng, hà tất phải làm chuyện thừa thãi này?
Lý Nguyên Cát không có tư tưởng trọng nam khinh nữ như Lý Uyên, công lao của Lý Tú Ninh quá chói lọi, cũng sẽ không làm tổn thương lòng tự trọng của hắn.
Hắn chỉ hy vọng Lý Tú Ninh sống sót, chỉ hy vọng Tạ Thúc Phương sau khi đưa tướng sĩ của Thống quân phủ đi, sẽ mang họ trở về nguyên vẹn.
Vì vậy, hắn không ngại giao toàn bộ quyền chỉ huy tướng sĩ Thống quân phủ cho Lý Tú Ninh.
Nếu hắn là thống soái của đại quân lần này, hắn thậm chí sẽ cởi bỏ xiềng xích mà Lý Uyên tròng vào người Lý Tú Ninh, để nàng hoàn toàn buông tay, làm một trận ra trò.
Chỉ cần đồng minh của hắn đủ mạnh, hắn càng an toàn.
Sau khi Tạ Thúc Phương dẫn theo tướng sĩ của Tả Nhất Thống quân phủ và Tả Thống quân đại doanh rời khỏi Lạc Dương, Lạc Dương trở nên yên bình, hầu như không có chút gợn sóng nào.
Chỉ là những đoàn xe vận chuyển lương thực vào thành Lạc Dương lại nhiều thêm.
---❊ ❖ ❊---
Ngày mồng ba tháng hai.
Lý Thế Dân dàn quân ở Vệ Châu, rèn đao mài kiếm chuẩn bị một trận tử chiến với Lưu Hắc Thát.
Chỉ là chưa đợi Lý Thế Dân ra tay trước, Lưu Hắc Thát đã động thủ.
Hàng vạn đại quân cuồn cuộn đổ về phía sông Kỳ, thề sẽ chém đầu chó của Lý Thế Dân để tế linh hồn Đậu Kiến Đức, rồi lập lại nước Đại Hạ.
Lý Nguyên Cát cách xa hàng trăm dặm cũng có thể đoán được phản ứng của Lý Thế Dân sau khi nghe những lời này.
Ắt hẳn là đôi mắt sáng rực, cười lớn thành tiếng.
Hành động của Lưu Hắc Thát giống như một kẻ béo phì tự phụ, chủ động khiêu khích một gã tráng hán khỏe mạnh.
Lưu Hắc Thát chỉ mới nuốt chửng các châu ở Hà Bắc, còn chưa kịp tiêu hóa, binh mã dưới tay cũng là chắp vá lung tung, hoặc là chiêu hàng dọc đường mà có.
Xét về gốc rễ, căn bản không cùng đẳng cấp với Lý Thế Dân.
Đối mặt với việc Lý Thế Dân mang trọng binh đến càn quét, việc Lưu Hắc Thát nên làm nhất là phòng thủ nghiêm ngặt, đánh chắc tiến chắc, đánh tiêu hao với Lý Thế Dân.
Chất lượng binh mã dưới tay hắn không bằng Lý Thế Dân, thì nên dựa vào số lượng để tiêu hao Lý Thế Dân.
Trong quá trình tiêu hao, vừa tiêu hóa các châu ở Hà Bắc, vừa lôi kéo các thế gia đại tộc ở Hà Bắc.
Chỉ cần trói được những thế gia siêu cấp như Triệu Châu Lý thị lên chiến xa, thì việc Lý Thế Dân muốn chiếm Hà Bắc sẽ không phải chuyện dễ dàng.
Thế mà hắn lại chọn đối đầu trực diện với Lý Thế Dân, trực tiếp khai chiến.
Có lẽ là các châu ở Hà Bắc bại quá nhanh, đã làm hư hắn, khiến hắn tưởng rằng Lý Thế Dân cũng giống như đám thủ quân ở các châu Hà Bắc kia, là một quả hồng mềm.
Lý Thế Dân không hề nương tay với Lưu Hắc Thát.
Khi đại quân của Lưu Hắc Thát đến sông Kỳ, còn chưa kịp hạ trại, Lý Thế Dân đã phái bộ tốt đột kích phá trận, kỵ binh đánh lén hai cánh.
Bộ tốt do Song Sĩ Lạc, Tề Thiện Hành dẫn đầu từng bước tiến lên, đè bẹp binh mã của Lưu Hắc Thát.
La Sĩ Tín, Uất Trì Cung mỗi người một bên, dẫn theo hai đội kỵ binh xông ra từ hai cánh, điên cuồng chém giết binh mã dưới tay Lưu Hắc Thát.
Sau khi La Sĩ Tín giết đến điên cuồng, có lúc đã giết đến cách soái trướng tiền quân của Lưu Hắc Thát năm trăm bước.
Suýt chút nữa đã chém chết đại tướng tiền quân của Lưu Hắc Thát.
Binh mã dưới tay Lưu Hắc Thát vốn quen đánh trận thuận lợi, gặp phải loại xương cứng này thì có chút không thích ứng.
Lập tức tan tác như chim vỡ tổ, bỏ chạy tứ tán.
Lý Thế Dân thắng trận đầu, không hề thừa thắng truy kích, ngược lại còn hạ lệnh cho binh mã dưới trướng rút về doanh trại.
Lưu Hắc Thát chịu thiệt lớn, tức đến mức nhảy dựng lên, nhưng hắn không rút được bài học, lại phái một viên đại tướng dẫn binh mã chạy đến sông Kỳ lần nữa.
Lý Thế Dân nhận được tin, dẫn theo vài nghìn kỵ binh đột kích trăm dặm, chặn đánh giữa đường, chưa đợi bọn chúng đến sông Kỳ đã lại bị Lý Thế Dân đánh cho tan tác.
Sau hai lần bại trận, Lưu Hắc Thát cuối cùng cũng rút ra được chút bài học, không dám phái binh mã đi khiêu chiến với Lý Thế Dân nữa.
Lý Thế Dân thấy Lưu Hắc Thát không chịu phái binh ra trận, mới hạ lệnh cho binh mã dưới trướng tiến vào Tương Châu.
Lưu Hắc Thát bại hai trận, sĩ khí binh mã dưới tay xuống thấp.
Lý Thế Dân thắng hai trận, sĩ khí binh mã dưới trướng tất nhiên cao ngút trời.
Một cao một thấp, tái đấu, tất nhiên là binh mã của Lý Thế Dân giành chiến thắng.
Chỉ trong ba ngày, Lý Thế Dân lần lượt chiếm được các huyện Lâm Hà, Thang Âm, Lâm Lự, Nội Hoàng của Tương Châu.
Lưu Hắc Thát buộc phải lui về giữ thành An Dương, đóng chặt cửa không ra.
Lý Thế Dân dặn binh mã dưới trướng ẩn nấp trong rừng núi hai bên thành An Dương, còn mình thì dẫn theo trăm kỵ đến cửa thành An Dương khiêu chiến, dụ Lưu Hắc Thát ra tay.
Chiêu này Lý Thế Dân thường dùng.
Trước đây khi chinh phạt những người khác, Lý Thế Dân không ít lần lấy cái đầu của chính mình ra để dụ địch mở cửa truy kích, sau đó cho địch một đòn chí mạng, thừa thế giết vào trong thành.
Nhưng chính vì dùng quá nhiều rồi.
Cho nên Lưu Hắc Thát dù có thấy Lý Thế Dân lởn vởn ngay dưới mắt mình, cũng chỉ ra lệnh cho người nấp trên tường thành bắn tên lén, sống chết không chịu dẫn binh ra khỏi thành đối đầu với Lý Thế Dân.
Lý Thế Dân dùng kế không thành, hạ lệnh cho binh mã dưới trướng tấn công mạnh.
Lưu Hắc Thát không địch lại, chỉ có thể dẫn quân rút khỏi thành An Dương, dọc đường dưới sự truy sát của Lý Thế Dân, rút khỏi Tương Châu.
Lý Thế Dân thu phục toàn bộ Tương Châu.
Ngày mười hai tháng giêng, Lý Thế Dân tiến quân đến Phì Hương của Minh Châu, triệu Lý Cát dẫn binh mã mau chóng đến Minh Châu, chuẩn bị vào đóng quân ở Quảng Phủ, trấn giữ Quảng Phủ.
Lý Nguyên Cát nhận được soái lệnh của Lý Thế Dân, sai người gọi Lý Tư Hành đến.
Lý Tư Hành bôn ba bên ngoài hơn một tháng, trông già đi không ít, trên tai và tay đều bị cước.
Tiền điện cung Lạc Dương.
Lý Nguyên Cát nhìn Lý Tư Hành cứ gãi liên hồi vào tai và tay, gãi ra những vệt đỏ, nhíu mày nói: “Cha ta thiếu bổng lộc của ngươi, hay là bớt phần thưởng của ngươi, sao ngươi lại ra nông nỗi này?”
---❊ ❖ ❊---
PS: Có nhiều độc giả phản hồi rằng nhân vật chính tên Lý Cát nghe hơi lạc quẻ, đề nghị đổi lại là Lý Nguyên Cát. Đạo Thảo sẽ cố gắng sửa lại trong hai ngày tới. Nếu có gì bất tiện trong quá trình đọc của mọi người, mong được thông cảm.