Thành Z nói lớn không lớn, nói nhỏ cũng chẳng nhỏ.
Thực lực của Chu Mộ Hải hiện giờ hoàn toàn có thể ra vào tự do trong bầy đàn tang thi, tang thi động vật và các quần thể động thực vật biến dị đáng sợ hơn nhiều so với sáu năm đầu mạt thế.
Ngày Lâm Cửu dẫn các đệ tử tới khu an toàn Đông Hoa, tối hôm đó Chu Mộ Hải đã cáo biệt sư tôn, một đường đi tới thành Z. Đây là quê hương của hắn, sáu năm trước hắn đã trải qua nỗi đau đớn tột cùng và sự thay đổi lớn lao nhất đời mình tại nơi này, Chu Mộ Hải chết cũng không quên được nơi này.
Chu Mộ Hải khoanh chân ngồi trên phi kiếm, dưới chân là những phế tích đã bị một mảng xanh đậm bao phủ hoàn toàn.
Tiếp đó là Nam Hoa, lúc này trời đã tối hẳn. Điện lực ở khu an toàn Nam Hoa không được phổ cập rộng rãi, đèn pha trên tường thành quét qua quét lại. Chu Mộ Hải sớm đã tránh né địa giới của Nam Hoa, đi đường vòng để rời đi.
Dù rằng bị nhìn thấy cũng chẳng sao, nhưng những chuyện phiền phức thì tránh được cứ tránh... Vòng qua Nam Hoa, một đường đi về hướng Đông Nam, chẳng mấy chốc đã tới thành Z.
Đêm tối mịt mùng, thành Z nhỏ bé đã chìm nghỉm trong những loài thực vật biến dị xanh um tùm, ngay cả vị trí của trang viên nhỏ cũng đã biến thành một vùng hoang vu.
Cha mẹ của Chu Mộ Hải được chôn cất ở mảnh ruộng bên cạnh căn nhà họ từng ở khi mạt thế mới bắt đầu bùng phát. Mảnh ruộng cũng đã bị thực vật biến dị bao phủ hoàn toàn, chỉ còn lại một khoảng trống nhỏ xung quanh nấm mồ. Trước mộ có dựng bia đá, phía trên đã phủ đầy bụi bặm.
Năm đầu tiên Chu Mộ Hải học được trận pháp từ Lâm Cửu, hắn đã thiết lập cấm chế xung quanh mộ phần của cha mẹ. Ngoài khoảng đất nhỏ nơi đặt mộ này, những cánh đồng xung quanh đã hoàn toàn bị sắc xanh bò kín.
Chu Mộ Hải đứng trước bia mộ, vươn tay từng chút một phủi sạch bụi bặm trên đó, nét chữ lúc này mới hiện ra – Mộ của Chu Tâm Dũng, Hải Linh.
"Ba, mẹ, Tiểu Hải về thăm hai người đây..."
Năm đó Chu Tâm Dũng và Hải Linh chết thảm, để tránh thi cốt của hai người bị virus tang thi xâm nhiễm, Chu Mộ Hải đã quyết định hỏa táng thi thể cha mẹ rồi hợp táng tại đây.
Chu Mộ Hải vẫn nhớ như in cảnh tượng khi mạt thế bùng phát, cha mẹ kẹp hắn vào giữa, liều mạng đưa hắn đến trung tâm thương mại vẫn chưa chính thức khai trương kia.
Hắn nhớ lúc đó là kỳ nghỉ đông năm lớp năm, cuối kỳ hắn thi đứng đầu lớp. Trung tâm thương mại đó là nơi ba mẹ đã hứa với hắn, đợi khi khai trương sẽ dẫn hắn đi mua đồ chơi và quà vặt.
Hắn từng nằm sấp bên cửa sổ nhà mình, nhìn trung tâm thương mại phía đối diện đường dần dần treo kín những băng rôn "Khai trương đại cát", sốt ruột mong chờ ngày nó mở cửa.
Cuối cùng nó chẳng thể khai trương, thứ Chu Mộ Hải nhận được là tang thi đầy đường, là cha mẹ liều mạng chạy về nhà để xác nhận hắn an toàn, là cuộc trốn chạy sinh tử của cả gia đình ba người sau đó...
Là sự mờ mịt khi bị đội ngũ của Vệ Tiểu Yến đưa về thôn, là cuộc sống bình yên phút chốc sụp đổ, là những cơn sốt cao liên miên do quá hoảng sợ, là sự đói khát không có lấy một ngụm nước hay miếng ăn.
Đến tận bây giờ, Chu Mộ Hải vẫn còn nhớ rõ nỗi tuyệt vọng khi nằm trên tấm phản chung, đắp chiếc chăn hôi hám, mơ màng chờ mẹ cho một ngụm nước.
Vệ Tiểu Yến vô cùng khắc nghiệt với các thành viên tầng lớp dưới. Hắn suýt chút nữa đã bệnh chết, nhờ cha tình cờ cầu xin được đến chỗ Lâm Cửu, hắn mới có thể sống sót.
Chỉ vì một ngụm nước dư ra, mấy viên thuốc hạ sốt thừa thãi... mẹ hắn bị nhục mạ, cha hắn kháng cự vô ích, chỉ có thể trơ mắt nhìn bi kịch xảy ra, cuối cùng cũng bị đánh chết.
Khoảnh khắc trước khi bi kịch xảy ra, cha đã đẩy hắn ra, bảo hắn đi tìm Lâm Cửu cầu cứu. Hắn nhớ lúc đó trong đầu trống rỗng đến rợn người, hắn không biết cụ thể đã xảy ra chuyện gì, chỉ cảm thấy rất đáng sợ.
Hắn không dám nghĩ sâu, chỉ có thể làm theo lời cha dặn, lảo đảo liều mạng chạy về phía sân nhà Lâm Cửu ở ngoài thôn. Hắn nhớ lời cuối cùng của cha, không cần cầu xin cũng đừng quay lại, cứ ngoan ngoãn, chỉ cầu xin Lâm đội trưởng có thể thu nhận hắn.
Cái thôn nhỏ dung nạp bốn đội ngũ người sống sót trong mạt thế, trong mỗi căn nhà đều có người, ai nấy đều đang sống một cách lạnh lẽo, lay lắt. Trên đường đi rất nhiều người nhìn thấy hắn, nhưng lại như thể không nhìn thấy mà quay mặt đi nơi khác, người duy nhất có thể nhìn thấy hắn chỉ có Lâm Cửu.
Hắn nhớ nhiệt độ ngày hôm đó dường như cao bất thường, hắn chạy trên con đường đất đầy cát vàng, chạy trên con đường nhựa nóng bỏng, vấp ngã, nhựa đường tan chảy dính đầy tay.
Cuối cùng hắn vẫn không làm theo lời cha dặn là chỉ cầu xin Lâm Cửu thu nhận mình. Hắn ngẩng đầu nhìn vào mắt Lâm Cửu, đó là một đôi mắt không giống bất kỳ ai, sạch sẽ, bình thản nhưng lại chứa đầy cảm xúc.
Lâm Cửu dẫn hắn trở về thôn, dưới sự chứng kiến của các đội trưởng khác, xử lý người phụ trách trong đội của Vệ Tiểu Yến, đó cũng là lần đầu tiên hắn giết người.
Mỗi năm sau đó, cứ đến thời điểm này, nếu không bận rộn với việc vặt và tu luyện trong tông môn, vết sẹo chôn giấu dưới đáy lòng Chu Mộ Hải lại bị xé toạc ra một lần.
Thấm thoắt đã sáu năm trôi qua, hắn không còn là đứa trẻ cần cha mẹ liều mạng bảo vệ mới có được tia hy vọng sống sót nữa. Giờ đây hắn là đệ tử thân truyền duy nhất của sư tôn, là đại sư huynh của các đệ tử Tiềm Sơn Tông, là một tu sĩ đã có tu vi Dung Hợp kỳ trung giai.
Chỉ là tất cả những điều này đối với vợ chồng Chu Tâm Dũng đã nằm trong mộ sáu năm qua, đều đã quá muộn.
Càng mạnh mẽ, trong lòng Chu Mộ Hải ngược lại càng không thể buông bỏ. Cậu bé bình thường, ốm yếu cần được bảo vệ trong ký ức vẫn luôn sống trong lòng hắn.
Đặc biệt là sau khi tu vi đột phá lên Dung Hợp kỳ, bóng dáng của đứa trẻ đó thỉnh thoảng lại xuất hiện trong thức hải của Chu Mộ Hải.
Nếu hắn không đoán sai, đó hẳn là tâm ma.
Đứa trẻ đó luôn lặng lẽ xuất hiện mỗi khi hắn đang hăm hở tràn đầy tự tin, lặng lẽ đứng sau lưng hắn. Chỉ cần Chu Mộ Hải quay đầu lại là có thể nhìn thấy khuôn mặt gầy gò đến mức hóp cả má, cùng đôi mắt vô hồn to quá mức trên khuôn mặt ấy.
Đi kèm với mùi máu tanh, phía sau là nấm mồ trơ trọi.
Chu Mộ Hải lấy thức ăn và rượu dùng để tế lễ từ trong nhẫn trữ vật ra. Trong mạt thế, người sống còn chẳng đủ ăn, hành vi tế lễ xét trên phương diện nào đó có thể coi là xa xỉ.
Triệu ra nước sạch rửa sạch bia mộ, Chu Mộ Hải lấy ra không ít giấy vàng, đốt trước mộ. Những tờ giấy mỏng manh mềm mại nhanh chóng co quắp dưới sự nuốt chửng của ngọn lửa, biến thành một nắm tro tàn. Chu Mộ Hải khoanh chân ngồi trên bồ đoàn, có chút thẫn thờ.
Nếu hắn muốn đưa tro cốt của vợ chồng Chu Tâm Dũng về Tiềm Sơn Tông thờ phụng, sư tôn đương nhiên sẽ không ngăn cản hắn. Chuyện này Chu Mộ Hải đã nghĩ tới từ nhiều năm trước, nhưng vẫn chưa bắt tay vào làm.
Cho đến tối hôm trước Lâm Cửu nhắc tới, Chu Mộ Hải lại rơi vào do dự.
Lâm Cửu đương nhiên thương yêu hắn, sẽ không vì chuyện này mà có ý kiến gì với hắn. Là chính hắn không muốn cải táng cho vợ chồng Chu Tâm Dũng, hắn sợ hãi, ở nơi gần như vậy, ba mẹ nhìn thấy cuộc sống hiện tại của hắn, hắn luôn cảm thấy hổ thẹn.
Hắn hiện nay là người đứng trên vạn người, cuộc sống lại càng sung túc, những thứ này đều là mạng của vợ chồng Chu Tâm Dũng đổi lấy... Họ đã chịu đựng khổ nạn như vậy mà chết thảm, liệu có nảy sinh oán hận với hắn hiện tại không?
Vì một nút thắt trong lòng như vậy, Chu Mộ Hải thà rằng mỗi năm biến mất khỏi Tiềm Sơn Tông hơn mười ngày, cũng không đưa tro cốt của vợ chồng Chu Tâm Dũng về Tiềm Sơn Tông an táng.
Giờ đây vấn đề lại đặt ra trước mắt Chu Mộ Hải. Chu Mộ Hải nhìn chằm chằm vào bia mộ trước mặt, gương mặt tươi cười của ba mẹ trước mạt thế đã dần mờ nhạt đi trước mắt hắn, hắn chỉ nhớ tới dáng vẻ thảm khốc khi mẹ chết, chỉ nhớ tới khắp người cha toàn là máu tươi khi ông qua đời.
Đó là một màu đỏ chói mắt pha lẫn sắc đen, trong không khí nóng rực dần dần trở nên đặc quánh, tỏa ra mùi hôi thối, từ đôi bàn tay hắn lan tỏa ra, cuối cùng nuốt chửng hắn sạch sẽ.
Có lẽ cả đời này hắn cũng không thoát ra được. Dù hắn có lột xác từ một người bình thường trở thành tu sĩ, dường như cũng chẳng thể làm gì hơn.
Thực tế hắn vẫn là hắn, vẫn là đứa trẻ nhát gan vô dụng của sáu năm trước.