Lý Tán bị trúng đạn ở chân, lập tức được đưa đến bệnh viện. Ngay khoảnh khắc chiếc cáng di động được đẩy vào phòng phẫu thuật, anh bất ngờ bật dậy định tóm lấy Tống Nhiễm, nhưng các nhân viên y tế đã đè chặt anh xuống cáng rồi đẩy vào trong.

Tống Nhiễm đuổi theo đến tận cửa, bên trong truyền ra tiếng dao kéo rơi loảng xoảng xuống sàn. Giường bệnh, bàn mổ, kệ để đồ, khay sắt, dụng cụ phẫu thuật va đập vào nhau loạn xạ. Các bác sĩ và y tá người Đông Quốc không ngừng la hét.

Cô xông vào trong, thấy Lý Tán đang lê cái chân phải bị thương đang chảy máu, cái chân trái vốn có vết thương cũ thì co lại, chống người trên cạnh cáng di động, khuỷu tay gắng gượng giữ lấy cơ thể. Anh vô cùng cảnh giác và căng thẳng, tay kia nắm chặt một con dao mổ, chĩa về phía mọi người như để đe dọa và tự vệ.

"Anh an toàn rồi! Chúng tôi là bác sĩ, là người tốt!" Các bác sĩ và y tá vây quanh hai bên, cố gắng tiến lên trấn an anh nhưng không ai dám chạm trực diện vào lưỡi dao trong tay anh.

Hai bên giằng co. Anh nắm chặt thành cáng di động lùi lại phía sau, nhưng đôi chân không thể đứng vững, chiếc cáng lăn đi khiến anh mất điểm tựa, ngã nhào xuống đất, con dao mổ văng ra ngoài. Anh lập tức định chộp lấy nó, nhưng các nhân viên y tế xung quanh đã chớp thời cơ lao vào khống chế anh.

Anh dùng tay đẩy chân đá, hất văng mọi người, bò lồm cồm từ gầm cáng ra ngoài, cố gắng đứng dậy, túm lấy chiếc cáng dùng sức đẩy mạnh, quét sạch những người xung quanh. Kệ để đồ đổ rầm xuống, các dụng cụ phẫu thuật bằng sắt rơi loảng xoảng, khung cảnh hỗn độn ngổn ngang.

"A Tán!"

Phần đuôi của chiếc cáng lao vút về phía Tống Nhiễm rồi bất ngờ khựng lại. Lý Tán nắm chặt lấy thành cáng, đôi mắt đen thẳm nhìn cô qua mái tóc rối bời bẩn thỉu. Anh thở gấp gáp, hơi thở dồn dập. Chân phải bị thương vẫn đang chảy máu, nhưng dường như anh không hề cảm thấy đau, cứ gắng gượng đứng đó, chằm chằm nhìn cô.

"A Tán..." Tống Nhiễm vịn lấy đuôi cáng, đưa tay về phía anh, bước tới gần, "Anh không nhớ em sao?"

Đôi môi khô khốc của Lý Tán mấp máy, trong cổ họng phát ra một âm thanh khàn đặc và mơ hồ: "Nhiễm Nhiễm."

Hốc mắt Tống Nhiễm nóng ran, cô định nói gì đó thì sắc mặt anh bỗng thay đổi. Anh loạng choạng bước tới, nắm lấy bàn tay cô đưa ra, kéo cô ra sau lưng để bảo vệ, tay kia vẫn nắm chặt lấy cáng, nhìn chằm chằm vào đám bác sĩ trong phòng phẫu thuật.

"A Tán!" Tống Nhiễm ôm lấy anh, đưa tay chạm vào mặt anh.

Anh ngoái đầu nhìn cô một cái rồi lập tức quay lại cảnh giác nhìn đám người kia.

"A Tán, nhìn em này." Tống Nhiễm dùng sức xoay mặt anh lại, "Họ là bác sĩ, không phải người xấu. Họ là bác sĩ!"

Lý Tán nhìn cô trân trân, ánh mắt thẳng thắn mà cố chấp, như thể một đứa trẻ đang nhìn vào sự tồn tại duy nhất trong thế giới của mình.

Anh ngẩn ngơ, lắng nghe lời cô nói.

Một bác sĩ nhân cơ hội tiến lên, nhanh chóng tiêm một mũi vào sau gáy anh. Ánh mắt Lý Tán thay đổi, định quay đầu phản kháng. Tống Nhiễm lao tới ôm chặt lấy cổ anh, Lý Tán giãy giụa một chút nhưng không thoát ra được. Bác sĩ đã tiêm xong và nhanh chóng lùi lại.

"Không sao đâu." Cô ôm lấy đầu anh, vỗ về, "A Tán, không sao đâu!"

Vừa dứt lời, cơ thể anh bắt đầu run rẩy dữ dội, tay anh nắm lấy cổ cô, đúng ngay vết sẹo do viên đạn để lại. Tống Nhiễm chợt nhớ ra, đêm đó trước khi cô trúng đạn, câu cuối cùng cô nói với anh chính là: "A Tán, không sao đâu."

Anh ôm chặt lấy cô, bàn tay che kín lấy cổ cô, đầu áp sát vào má cô, nước mắt tuôn rơi như suối.

Tiếng khóc nghẹn ngào ấy chứa đựng nỗi đau đớn và tuyệt vọng vô tận, vậy mà lại trùng khớp với tiếng khóc trong giấc mơ của cô.

Thuốc mê nhanh chóng phát huy tác dụng, ý thức anh dần mơ hồ, đổ gục trên người cô. Thấy Tống Nhiễm không đỡ nổi, các nhân viên y tế lập tức tới khiêng anh lên giường bệnh.

Tống Nhiễm đẫm lệ, đuổi theo sát nút, y tá chặn cô lại, đẩy cô ra ngoài: "Xin lỗi, mời cô ra ngoài."

Tống Nhiễm bị đẩy ra khỏi phòng phẫu thuật, cánh cửa đóng sầm lại một tiếng "bộp".

Cô vịn lấy cánh cửa lạnh lẽo, từ từ ngồi xổm xuống ôm lấy chính mình. Cơ thể không còn chút sức lực nào, đến nước mắt cũng chẳng thể rơi được nữa. Cô ngồi bệt xuống đất, đầu tựa vào tường, lặng lẽ chờ đợi trong sự tĩnh mịch.

Morgan ngồi xổm bên tường, hai tay ôm chặt lấy cái đầu cúi gằm, một giọt nước mắt rơi xuống đất: "Chúa ơi, rốt cuộc anh ấy đã trải qua những gì?"

"Tại sao?" Anh chất vấn, "Tại sao chứ?"

Thế nhưng trong hành lang vắng lặng, không một ai có thể đưa ra câu trả lời.

Đúng bốn tiếng sau, Lý Tán mới được đẩy ra khỏi phòng phẫu thuật, hai mắt nhắm nghiền, sắc mặt tái nhợt.

Tóc anh đã được cắt ngắn, bùn đất và vết thương trên người đều đã được làm sạch. Khuôn mặt cũng đã rửa trôi vết bẩn, gầy gò đến đáng sợ. Từ sau tai đến cổ có một vết sẹo dài, kéo dài vào tận trong cổ áo.

Anh mặc bộ đồ bệnh nhân tay ngắn mùa hè, cánh tay lộ ra trơ xương, những vết sẹo chồng chéo lớp này đến lớp khác.

Trong phòng bệnh, bác sĩ giới thiệu tình trạng với Harvey và Morgan: "...Cơ thể rất suy nhược và suy dinh dưỡng, cao 1m87 mà cân nặng chỉ còn 54kg. ...Trên người đầy vết thương, từng chịu đựng những màn tra tấn kéo dài. ...Bị mất ba đốt ngón tay và hai ngón chân, gân chân trái bị đứt. Trên người có nhiều chỗ gãy xương nhưng không được điều trị, cuối cùng tự lành lại. Đầu lưỡi bị mất một mẩu nhỏ, may là không ảnh hưởng nhiều đến việc nói chuyện và ăn uống. Những vết thương trên cơ thể vẫn là chuyện nhỏ, hiện tại điều cần nhất là bác sĩ tâm lý. Mặc dù ở một mức độ nào đó, có lẽ cũng chẳng có tác dụng gì nhiều."

Tống Nhiễm không biết mình có nghe hay không. Cô phủ phục bên giường bệnh, vuốt ve những ngón tay gầy guộc của anh. Ngón tay anh không bị cắt đứt tận gốc, ngón út và ngón áp út của bàn tay phải mất đốt ngón tay đầu tiên; ngón út bàn tay trái cũng vậy.

Chỉ cần nhìn một cái, cô đã đau đến mức gần như không thể thở nổi.

Bên giường bệnh treo túi dịch truyền.

Morgan hỏi: "Khi nào anh ấy mới tỉnh?"

Bác sĩ nói: "Có lẽ vài tiếng nữa. Thuốc mê vẫn còn tác dụng một thời gian. Các anh chị cần lưu ý, sau khi anh ấy tỉnh lại đừng kích động anh ấy, đừng để anh ấy nhìn thấy bất cứ thứ gì sắc nhọn. Trong điều kiện không bị kích động, anh ấy có thể giao tiếp bình thường."

Tống Nhiễm luôn túc trực bên giường bệnh, sợ lúc anh tỉnh dậy sẽ không nhìn thấy cô.

Trong lúc chờ đợi, cô đột nhiên nói với Harvey rằng ngày mai cô sẽ về nước. Đợi anh tỉnh lại, cô sẽ đưa anh về nhà. Không chậm trễ một giây, không chờ đợi thêm một khắc nào nữa. Cô hy vọng thiếu tá có thể giúp cô xử lý các thủ tục liên quan đến việc về nước.

Harvey đồng ý, nói sẽ đi liên lạc và thương thảo ngay.

Giữa chừng, Harvey bất ngờ nhận được một tin tức. Ba ngày trước, tức là ngày 30 tháng 7, quân chính phủ đã phá hủy một cứ điểm của bọn khủng bố ở biên giới phía bắc Thương Địch 80km. Đó cũng chính là ngày Tống Nhiễm và Harvey đi tìm kiếm.

Quân chính phủ đã tiêu diệt phần lớn bọn khủng bố, nhưng vẫn có một nhóm nhỏ trốn thoát.

Mà hôm qua, quân phòng thủ Thương Địch khi đi tuần tra cửa khẩu đã bắt được một kẻ khả nghi, xác định đó là tàn dư trốn thoát từ cứ điểm ba ngày trước. Trong quá trình thẩm vấn, tên khủng bố đó đã nhắc đến Lý Tán, nói rằng đó là lính đánh thuê Cook biến mất ở chùa Thương Địch hồi tháng Hai, bị giam giữ gần nửa năm, cho đến cuộc tấn công ba ngày trước, cứ điểm bị đánh bom, hắn mới trốn thoát khỏi nhà tù. Hiện tại đã không biết tung tích.

Người lính nhận thấy sự việc nghiêm trọng, lập tức gọi điện cho Ủy ban Sự vụ Chiến tranh ở Gamma, nói rằng đã có tin tức về Lý Tán.

Mà ủy ban vốn đã biết tin Lý Tán còn sống từ phía Harvey, nên đã yêu cầu Harvey lập tức liên lạc với quân phòng thủ Thương Địch, nhất định phải điều tra rõ những gì Lý Tán đã trải qua.

Harvey nói anh phải đi thẩm vấn tên khủng bố đó, hỏi Tống Nhiễm có đi không.

Tống Nhiễm nắm lấy tay Lý Tán, không lên tiếng.

Kể từ khi tìm thấy Lý Tán, cô gần như không nói chuyện, chỉ lặng lẽ túc trực bên cạnh anh. Dường như chỉ có anh và cô mới là một thể thống nhất. Ngăn cách bởi một lớp kính, mọi thứ bên ngoài cô đều không quản, cũng chẳng còn bận tâm nữa.

Cô im lặng hồi lâu.

Harvey nói: "Vậy tôi đi trước, tình hình cụ thể đợi về rồi tôi kể cho cô."

Harvey và Morgan vừa đi đến cửa, Tống Nhiễm buông tay Lý Tán ra, đứng dậy quay đầu lại: "Tôi đi cùng anh."

---❊ ❖ ❊---

Cách một tấm kính màu xám nhạt, Tống Nhiễm nhìn thấy tên khủng bố trong phòng thẩm vấn đối diện.

Hắn chừng hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi, trẻ tuổi, bình thường, vóc người trung bình, dáng vẻ gầy gò, trông rất phổ thông, thoạt nhìn không giống kẻ hung ác. Nếu đặt trên đường phố, cũng sẽ chẳng có ai đề phòng hắn.

Hắn giờ đây đeo còng tay còng chân, nhưng không hề sợ hãi, thái độ thản nhiên, chỉ có sự thờ ơ trong mắt là không thể phớt lờ. Dường như sinh ra làm người, hắn không có tâm không có cảm giác, không biết không hay.

Harvey lúc đầu còn dùng bộ quy tắc đối xử với tù binh chiến tranh để chất vấn hắn tại sao lại làm hại người vô tội, tại sao không nghĩ đến cha mẹ mình.

"Nếu tổ chức cần, tôi có thể giết cả mẹ mình." Gã thanh niên ngoáy ngoáy tai, "Đừng nói mấy lời nhảm nhí đó với tôi nữa, tôi nghĩ mục đích anh đến đây không phải để cảm hóa tôi, đúng không?"

Thiếu tá Harvey sắc mặt lạnh như băng, bỏ cuộc, chuyển sang hỏi hắn về chuyện của Lý Tán.

"Lee rất nổi tiếng, anh ta đã phá hủy rất nhiều cứ điểm của chúng tôi. Đương nhiên chúng tôi căm thù anh ta đến tận xương tủy, còn cả mấy tay bắn tỉa khác của lính đánh thuê Cook nữa. Ngày tấn công bệnh viện, chúng tôi muốn quét sạch đám lính Cook lợi hại nhất Thương Địch, nhưng công dã tràng, chúng tôi chỉ có thể rút lui. Anh ta đuổi theo đến chùa Thương Địch để cướp xác bạn gái mình, đây là điều chúng tôi không ngờ tới. Lôi bạn gái anh ta về là để sỉ nhục trút giận."

Harvey: "Ngày đó anh ấy hẳn là bị thương rất nặng, làm sao mà sống sót được?"

Gã thanh niên nhướng mày: "Đương nhiên là chúng tôi cứu sống rồi. Nếu không, giờ anh ta đã là một đống xương trắng. Vì cứu cô gái đó mà anh ta một mình xông vào cứ điểm, còn đưa cả mũ bảo hiểm và áo chống đạn cho cô ta. Đúng là không coi chúng tôi ra gì."

Harvey: "Vậy nên cứu sống anh ấy là để hành hạ?"

"Chúng tôi không ấu trĩ đến thế. Kỹ thuật chế tạo bom của anh ta là hạng nhất, làm sao có thể lãng phí? Nhưng mà, cơn giận tích tụ bấy lâu nay của chúng tôi cũng cần phải trút bỏ."

Harvey: "Các người đã làm gì?"

"Cô gái đó đã được cứu đi rồi. Nhưng chúng tôi vừa hay lại giết được một cô gái châu Á khác."

Phía bên này tấm kính, sắc mặt Morgan thay đổi, lo lắng nhìn sang Tống Nhiễm, cô không có chút biểu cảm nào, ánh mắt trống rỗng, nhìn chằm chằm vào kẻ phía bên kia tấm kính.

"Chúng tôi thay phiên nhau cưỡng hiếp cái xác đó, chơi chán rồi thì chặt tay chân cô ta, treo xác cô ta lên cột cờ, phơi nắng cả tháng trời. Anh ta cứ tưởng đó là bạn gái mình. Thời gian đó, trong nhà tù từ sáng đến tối đều là tiếng gào thét của anh ta." Gã thanh niên nói đến đây, cảm thấy buồn cười nên cười một cái, "Còn về tra tấn thì toàn là những trò các người thường thấy, lúc thì hành hạ anh ta, lúc thì bắt anh ta nhìn người khác bị hành hạ. Anh biết không, khi anh ta nhìn thấy bọn trẻ con của chúng tôi giết người, anh ta sẽ rơi nước mắt." Gã thanh niên thấy rất nực cười, "Nhưng mà xương anh ta cứng thật, chết cũng không chịu giúp chúng tôi chế tạo bom. Nếu anh ta chịu gia nhập, thì đã chẳng phải chịu nhiều đau khổ đến thế. Tiền bạc, mỹ nữ, địa vị, cái gì mà không có?"

Gã thanh niên nói hơi mệt, ngáp một cái rồi tựa lưng vào ghế: "Tháng Năm, có một lính đánh thuê Cook người Mỹ đến cứu anh ta, chắc là bạn anh ta. Nhưng thất bại rồi. Anh ta chỉ có thể trố mắt nhìn bạn mình chết trong đau đớn, kẻ hành hình chính là những đứa trẻ của chúng tôi.

À đúng rồi, anh ta từng tự sát vài lần, nhưng đều được chúng tôi cứu sống. Chúng tôi muốn anh ta phục vụ cho mình nên chưa từng để anh ta đói, ngày nào cũng cho ăn. Là anh ta tự tuyệt thực mới gầy thành ra như vậy, sau đó đều phải dựa vào dịch truyền dinh dưỡng để duy trì. Chúng tôi cũng nhận ra tinh thần anh ta có vấn đề, nghĩ rằng nếu anh ta không còn tỉnh táo có lẽ sẽ giúp chúng tôi chế bom nên không giết anh ta, đợi anh ta quy thuận. Nhưng lạy Chúa," gã thở dài, "tôi chưa từng thấy kẻ nào xương cứng đến thế."

Dẫu là người dày dạn trận mạc như Harvey, lúc này cũng nghe đến mức toát mồ hôi lạnh trên trán. Nếu không phải vì cần hỏi tiếp, nắm đấm siết chặt của anh e là đã đập nát đầu đối phương rồi. "Anh ta trốn thoát ba ngày trước?"

"Quân chính phủ tấn công cứ điểm biên giới, tường nổ tung, trong lúc hỗn loạn anh ta đã trốn thoát. Lúc đó ai còn hơi sức đâu mà quản anh ta?"

"Biên giới cách đây 80km, lại toàn là sa mạc, anh ta làm sao đến được Thương Địch?"

"Cái này thì tôi không rõ. Đi bộ đến chăng?" Gã thanh niên nói xong, chính mình cũng không tin lắm, "Nhiệt độ sa mạc hơn 50 độ, gân chân anh ta bị đứt, chắc không đi nổi đâu."

Chùa Thương Địch.

Nửa năm bị giam cầm, anh đã mất trí, vậy mà dựa vào bản năng thúc đẩy, đã đi suốt ba ngày ba đêm, quay trở lại ngôi chùa Thương Địch nơi cuối cùng chia tay.

Đã không còn biết hôm nay là ngày nào, đã không còn biết năm tháng đổi thay, thậm chí đã không còn biết chiến tranh đã kết thúc, vậy mà vẫn như một bóng ma lang thang gần ngôi chùa trắng ấy, không chịu rời đi.

Hỏi xong, người đó bị binh lính áp giải ra ngoài.

Đột nhiên, Tống Nhiễm cầm lấy chiếc bình hoa bằng sứ trên bàn, đập mạnh vào tường cho vỡ tan, nắm chặt lấy cổ bình đầy những mảnh sắc nhọn xông ra khỏi phòng.

Morgan thoáng thấy ánh mắt căm hận đến mức như rỉ máu của cô, lập tức đuổi theo, nhưng Tống Nhiễm đã xông vào hành lang, giơ mảnh sứ vỡ trong tay đâm mạnh vào mặt kẻ đó.

"Đồ súc sinh!"

Trên mặt gã thanh niên xuất hiện mấy vết rạch máu, da thịt lật ngược, máu tươi đầm đìa. Vẫn chưa đủ, cô lại đâm một nhát vào cổ hắn. Sự việc xảy ra quá bất ngờ, binh lính đều không kịp phản ứng. Máu trên mặt và cổ gã tuôn xối xả, hắn ôm lấy động mạch cảnh bị mảnh sắc nhọn cắt đứt, trong đôi đồng tử thờ ơ bỗng chốc hiện lên vẻ kinh hoàng, bàn tay đẫm máu túm lấy người lính: "Cứu tôi!"

Mắt Harvey đỏ ngầu, lạnh lùng đứng nhìn.

Tống Nhiễm vung tay, đâm vào phía bên kia cổ hắn.

Morgan lao tới, nhấc bổng Tống Nhiễm kéo ra ngoài, Tống Nhiễm đập mảnh bình sứ vào trán gã thanh niên, tay cào chân đạp, móng tay xé toạc cổ họng hắn không buông.

Cô điên rồi, cô thật sự điên rồi, khoảnh khắc này cô chỉ muốn giết chết hắn, băm vằm vạn mảnh cũng không giải được hận, giết một nghìn lần cũng không giải được một phần vạn nỗi đau lúc này của cô.

Cô đau quá, cô sắp đau chết mất. Cô đau đến mức hận không thể chết ngay giây tiếp theo, hận không thể móc trái tim mình ra.

Cô đau đến mức ngay khoảnh khắc Morgan kéo cô ra khỏi người gã, cô không thể kìm nén được nữa, gào khóc xé lòng.

---❊ ❖ ❊---

Trở lại bệnh viện là hai tiếng sau.

Morgan đi cùng cô dọc hành lang, thấp giọng nói: "Nhiễm, xin lỗi, tôi đã ngăn cô lại. Chúa biết, tôi còn muốn giết hắn hơn cả cô. Nhưng chúng ta không thể."

Tống Nhiễm sau khi trút bỏ nỗi lòng đã bình tĩnh trở lại, nói: "Tôi biết. Cảm ơn anh."

"Cô yên tâm, sau khi xét xử, cuối cùng bọn chúng cũng không thoát khỏi cái chết."

Tống Nhiễm gật đầu.

Đẩy cửa bước vào phòng bệnh.

May mắn thay, Lý Tán vẫn còn đang chìm trong giấc ngủ.

Hơn năm giờ chiều, bên ngoài mặt trời vẫn còn gay gắt, nhưng rèm cửa đã được kéo kín. Ánh sáng trong phòng mờ ảo, nhuốm một màu cam ấm áp.

Tống Nhiễm nhẹ nhàng đi đến bên giường. Đã hơn nửa năm rồi, cô đã lâu không nhìn thấy dáng vẻ ngủ của anh. Anh nhắm nghiền đôi mắt, lông mày nhíu chặt, ngay cả trong giấc mơ cũng vô cùng đau đớn và suy nhược.

Cô leo lên giường, chui vào trong chiếc chăn mỏng ôm lấy anh, từ từ nhắm mắt lại. Cô cũng mệt lắm rồi.

Ngủ thiếp đi không biết bao lâu, Lý Tán đột nhiên giật mình tỉnh dậy từ cơn ác mộng, cả người bật dậy định nhảy xuống. Tống Nhiễm theo phản xạ thu chặt cánh tay, ôm lấy anh.

"A Tán, là em."

Anh lặng đi một chút, lồng ngực phập phồng, thở gấp gáp, nhìn chằm chằm vào cô trong bóng tối.

Đã là ban đêm, ánh sáng mờ nhạt, đôi mắt anh sáng rực và đen thẫm.

Anh vẫn là anh.

Ánh mắt sạch sẽ và thuần khiết ấy, trong đồng tử chỉ phản chiếu hình bóng một mình cô.

"Là em đây," Tống Nhiễm mỉm cười với anh, "A Tán, em là Nhiễm Nhiễm."

Anh đưa tay, ba ngón tay khẽ chạm vào khuôn mặt cô, anh nói: "Em đến rồi sao?"

"Em đến đón anh đây." Tống Nhiễm nói, cơ thể áp sát vào anh, "A Tán, ngày mai chúng ta về nhà nhé, được không?"

Lý Tán cúi đầu, dụi dụi vào má cô, vùi đầu vào cổ cô: "Được. Về nhà."