Đó là một buổi sáng, Lý Tản ngủ một giấc đến tận khi tự nhiên tỉnh dậy.

Đã lâu lắm rồi anh không có một giấc ngủ ngon như vậy. Mấy ngày nay sau khi về nước, anh cứ ngủ vùi suốt cả ngày lẫn đêm.

Lúc tỉnh dậy là khoảng tám giờ sáng.

Tống Nhiễm kéo rèm cửa ra, ánh nắng ban mai xiên qua khung cửa sổ, cây cối bên ngoài xanh mướt, ánh nắng sớm nhảy nhót trên những tán lá.

Cô đẩy cửa sổ ra, thế giới bên ngoài vẫn còn tĩnh lặng, không khí vô cùng trong lành.

"Hôm nay thời tiết đẹp thật." Cô mỉm cười nhìn anh, quay lại bên giường, rướn người nằm cạnh anh: "A Tản, hôm nay đưa anh đến bệnh viện quân đội kiểm tra nhé. Anh đừng sợ."

Anh mỉm cười, ánh mắt mang theo sự dịu dàng của người vừa tỉnh giấc: "Anh đâu còn là trẻ con nữa."

Lòng Tống Nhiễm mềm nhũn, cô nắm lấy tay anh, khẽ nói: "A Tản, anh có biết bây giờ là tháng mấy không?"

Anh không đáp.

"Tháng tám rồi." Cô nói: "Đã qua nửa năm rồi. Chiến tranh ở Thương Địch đã kết thúc từ lâu, Đông Quốc bây giờ nơi nào cũng đang tái thiết, anh biết không?"

Anh nói: "Không biết."

"Không sao cả. Anh chỉ cần biết, anh đã về nước rồi, chúng ta đang ở Lương Thành, ở trong nhà của chính mình." Cô dịu dàng nói: "Chúng ta đã về nhà rồi. Anh biết không?"

Ánh mắt đen láy của Lý Tản bao phủ lấy gương mặt cô, anh đáp: "Anh biết."

Anh nhìn thẳng vào cô, ánh mắt không rời, nhưng khóe mắt lại thoáng thấy những tán cây bên ngoài bị nắng chiếu thành một màu trắng xóa. Gió thổi cành lá đung đưa, lay động như thể hình thù đã biến đổi.

Anh không muốn nhìn.

"Anh ngửi xem." Cô kéo chăn lại gần mặt anh: "Toàn là mùi của nhà mình đấy."

Anh khịt mũi, ánh mắt dần trở nên dịu lại.

Cô rướn người qua ôm lấy cổ anh, bóng dáng cô che khuất sắc xanh ngoài cửa sổ.

"A Tản, bác sĩ bảo anh sẽ cảm thấy đây là ảo ảnh, tưởng rằng mình vẫn còn ở Đông Quốc. Không phải đâu, em đã đón anh về rồi. Anh còn nhớ không?"

Anh gật đầu: "Anh nhớ."

"Nếu quên, em sẽ nhắc lại cho anh."

"Được."

---❊ ❖ ❊---

Hai người ăn sáng xong xuôi rồi cùng nhau ra ngoài. Chân Lý Tản bị thương, phải chống một chiếc gậy kim loại, bước đi không mấy thuận tiện.

Tống Nhiễm dìu anh chậm rãi xuống lầu.

Tám giờ rưỡi sáng, nhiệt độ đã bắt đầu tăng lên.

Anh khó nhọc bước xuống từng bậc thang, trán lấm tấm mồ hôi. Khi chậm rãi đi qua góc cua, anh bất giác cong khóe môi.

Tống Nhiễm nghiêng đầu hất những sợi tóc mai, thấy anh đang cười, tâm trạng cô cũng tốt lên, hỏi: "A Tản, anh cười gì thế?"

Mắt anh hơi cong lại: "Cảm thấy thế này, giống như chúng ta đã già rồi vậy, bảy tám mươi tuổi rồi."

Tống Nhiễm nhìn những bước chân của anh trên bậc thang, cười: "Thế chẳng phải tốt sao? Đợi đến khi chúng ta già đi, cũng sẽ như thế này thôi."

"Già rồi thì đổi lại anh dìu em." Anh nói.

"Vậy thì anh phải mau chóng khỏe lại, ăn nhiều vào, rồi tập luyện từ từ nhé."

"Được." Anh vừa nói vừa vén một lọn tóc, cài ra sau tai cô.

Tống Nhiễm dìu anh lên xe.

Thời gian còn sớm, xe cộ và người đi đường trên phố chưa đông đúc, khung cảnh khá yên bình, nắng cũng rất rực rỡ.

Tống Nhiễm tránh những đoạn đường nhiều giao lộ, cố ý đi đường cao tốc vòng quanh thành phố. Dọc đường, cô thỉnh thoảng lại liếc nhìn Lý Tản, anh tựa vào lưng ghế, vẻ mặt bình thản, ánh mắt trong trẻo.

Chuyến đi thuận lợi đến bệnh viện quân đội.

Đơn vị đã sắp xếp trước, tình trạng của anh đặc biệt nên không cần xếp hàng đăng ký.

Sáng sớm, bệnh viện đã đông nghịt người, Tống Nhiễm vô thức nắm chặt tay anh. Lý Tản chống gậy, chậm rãi đi qua đại sảnh, cách khu vực thang máy mười mét, bàn tay anh run lên, đột ngột dừng lại, nói: "Đi thang cuốn được không?"

"Được chứ."

Cô chợt nhận ra anh từng bị giam trong ngục tối, phòng tối, thậm chí là ngục nước.

Cô nén nỗi đau nhói trong lòng, dìu anh lên thang cuốn.

Trên thang cuốn có người đi vội, Tống Nhiễm tránh sang một bên, đứng phía trước Lý Tản.

Người đi ngang qua thấy họ bất tiện, tốt bụng nhắc nhở: "Đằng kia có thang máy thẳng đấy."

Tống Nhiễm cười: "Cảm ơn ạ."

Khoa đặc biệt nằm ở tầng 7.

Bác sĩ điều trị chính kê cho Lý Tản một xấp phiếu kiểm tra, y tá dẫn anh đi lấy máu, lấy mẫu, siêu âm, chụp CT, v.v., làm hàng chục hạng mục kiểm tra.

Khi đo mật độ xương, bác sĩ bảo chỉ số hơi thấp, cần chú ý bổ sung canxi. Tống Nhiễm ghi nhớ kỹ.

Đo chiều cao cân nặng, máy hiển thị 55,6 kg, bác sĩ nói anh quá gầy, bắt buộc phải bồi bổ dinh dưỡng.

Tống Nhiễm lo lắng nói: "Mấy ngày nay rõ ràng đã ăn rất nhiều, sao vẫn không tăng cân chút nào nhỉ?"

Lý Tản mím môi, nói: "Vậy tối nay anh sẽ ăn thêm một bát cơm."

Kiểm tra xong tất cả các hạng mục đã là mười một giờ trưa. Hầu hết kết quả xét nghiệm phải đợi vài ngày sau mới có báo cáo.

Tống Nhiễm cảm ơn bác sĩ, dìu Lý Tản quay về theo đường cũ.

Lúc này, người qua lại trong bệnh viện đông hơn, đại sảnh người chen chúc, thậm chí có chút chật chội.

Tống Nhiễm cẩn thận trông chừng anh, vất vả lắm mới tránh được đám đông, đi ra cửa. Cửa tự động mở ra, hai người đang định bước ra ngoài. Nhưng đúng lúc đó, từ phía sau đột nhiên có người vội vã lao lên, tranh đường ra ngoài, vì tốc độ quá nhanh không kịp tránh, người đó vô tình đâm sầm vào Lý Tản, đá văng chiếc gậy của anh.

Chiếc gậy kim loại bay xa mấy mét, đập xuống sàn nhà phát ra tiếng vang chói tai.

Cơ thể Lý Tản chao đảo, sắc mặt đột ngột thay đổi.

Lưỡi dao, roi da, đinh sắt, xích sắt... từng hình ảnh một đột ngột hiện lên trước mắt.

Người đâm vào anh là một thiếu niên khoảng mười tám mười chín tuổi, trong lúc vội vàng, cậu ta thiếu kiên nhẫn đi đến chỗ cách đó vài mét nhặt chiếc gậy lên.

Tống Nhiễm vội nói: "Đưa cho tôi đi."

Thiếu niên kia cũng chẳng hiểu quy tắc, lười không muốn bước thêm vài bước để đưa cho cô, mà trực tiếp giơ chiếc gậy kim loại về phía cô, bảo cô cầm lấy đầu kia, giống như đang cầm một cây thương.

Tống Nhiễm vừa định đưa tay ra, Lý Tản đã đột ngột kéo cô ra sau lưng bảo vệ, rồi đá văng chiếc gậy đó. Chiếc gậy kim loại văng ngược trở lại, đập mạnh vào trán thiếu niên, làm cậu ta đau đớn kêu lên.

Chiếc gậy rơi xuống đất, vang lên tiếng "keng keng".

"Mẹ kiếp, mày bị điên à!" Thiếu niên gào lên. Mẹ cậu ta – một phụ nữ trung niên – giận dữ quát: "Thanh niên kiểu gì thế này? Sao lại đánh người hả?!" Người phụ nữ xót con, tiến lên túm lấy tay áo Lý Tản: "Anh mau xin lỗi con trai tôi ngay..."

Lý Tản không kịp tránh, mạnh tay hất bà ta ra. Người phụ nữ loạng choạng lùi lại vài bước, không tin nổi kêu cứu: "Mọi người ơi giúp với, đánh người rồi! Đánh người rồi!"

Cậu con trai càng thêm tức giận. Tuổi trẻ bồng bột, cậu ta nhặt chiếc gậy lên rồi đánh về phía anh. Ánh mắt Lý Tản đột ngột trở nên lạnh lẽo, anh nắm lấy tay Tống Nhiễm, tự mình lao lên đón lấy chiếc gậy, giật mạnh một cái, thiếu niên kia lao tới. Lý Tản nhấc chân định đá, Tống Nhiễm hoảng hốt lao lên chắn trước mặt anh, dùng sức giữ lấy chiếc gậy, đẩy thiếu niên kia ra.

"A Tản, không sao đâu!"

Nhưng ánh mắt và thần thái của Lý Tản đã hoàn toàn thay đổi.

Người xung quanh chỉ trỏ, họ cầm điện thoại, tất cả đều giơ lên.

Họ đang chĩa súng vào anh.

Lý Tản lập tức ôm chặt Tống Nhiễm vào lòng, vội vã chống gậy, lê bước chạy trốn. Nhưng vừa vặn đâm sầm vào một chiếc xe cứu thương đang phanh gấp, một nạn nhân bị tai nạn giao thông gãy chân đang được khiêng xuống.

Máu tươi như lửa đốt cháy mắt anh.

Người phụ nữ và thiếu niên đẩy đám đông ra, vừa gọi vừa đuổi theo: "Đánh người rồi còn muốn chạy, đứng lại đó!"

"A Tản!" Tống Nhiễm muốn ngăn anh lại, muốn xoa dịu anh, nhưng vô ích rồi.

Ánh mắt anh kiên định nhưng sợ hãi, bất khuất nhưng đầy cảnh giác, sắc mặt trắng bệch, lồng ngực phập phồng dữ dội, anh ôm chặt cô liều mạng chạy về phía trước.

Loạng choạng chạy ra lề đường, xe đạp, xe máy phóng vù vù, dòng xe trên phố tấp nập, tiếng còi xe vang lên khắp nơi.

Anh nhất thời không biết nên chạy đi đâu, ngẩng đầu nhìn bốn phía.

Giấc mơ hạnh phúc bình yên kia đột ngột vỡ tan như thủy tinh, quần áo trên giá phơi, bóng lưng cô trong bếp, chiếc chăn còn vương hơi ấm, rèm cửa nhuốm nắng, tất cả đều tan tành.

Anh đứng giữa địa ngục trần gian, những tòa nhà cao tầng sụp đổ trong tiếng nổ, khói lửa chiến tranh bao trùm đường phố, đạn pháo bay rợp trời, xe quân sự lao đi trong làn khói đạn, những người đồng đội của anh – Benjamin, Morgan, George, Kevin – từng người một ngã xuống trong mưa bom bão đạn.

Vô số kẻ địch ôm súng lao tới, đạn bắn liên hồi, không một giây ngơi nghỉ.

Người phụ nữ và thiếu niên kia, những người đứng xem đang giơ điện thoại lên đều đuổi tới.

Lý Tản hoảng loạn, kéo Tống Nhiễm chạy sang một bên, nhưng anh càng vội vã thì bước chân càng rối loạn, loạng choạng ngã nhào xuống đất.

Tống Nhiễm đau đớn gọi anh: "A Tản, không sao đâu, chúng ta về nhà rồi..."

"Nhiễm Nhiễm," anh không còn nghe thấy gì nữa, anh hoảng hốt ôm chặt lấy cô, khom lưng co người, bảo vệ cô trong lòng. Nhưng máu trên cổ cô cứ trào ra, anh bịt lấy cổ cô, muốn chặn vết thương lại, nhưng chất lỏng ấm nóng, dính dấp ấy cứ không ngừng thấm qua kẽ tay.

"Nhiễm Nhiễm..." đầu anh cúi thấp, nước mắt tuôn rơi điên cuồng, "Đừng mà!" Anh run rẩy, áp sát vào gương mặt "lạnh lẽo" của cô, khóc đến toàn thân run rẩy, "Nhiễm Nhiễm..."

"A Tản, chiến tranh kết thúc rồi." Tống Nhiễm nước mắt đầm đìa: "Kết thúc rồi, chúng ta về nhà rồi!"

Phải rồi, chiến tranh đã kết thúc, nhưng anh vẫn chưa về nhà. Anh đã trở thành một linh hồn cô độc, lang thang giữa đống đổ nát nơi đất khách quê người.

Còn trong thành phố rộng lớn này, anh chỉ là một hòn đảo cô độc.

Người qua đường bàn tán xôn xao, nhìn hai kẻ điên đã mất trí.

Cậu con trai thấy cảnh này cũng thấy không đành lòng. Nhưng người phụ nữ kia không chịu bỏ qua, cứ vây lấy đòi lời giải thích.

Bảo vệ và cảnh sát trực chốt chạy tới, giải tán đám đông.

Một cảnh sát bước tới vỗ vai Lý Tản: "Có chuyện gì thế..."

Lý Tản đột ngột quay người, dùng sức hất tay anh ta ra, ôm Tống Nhiễm lùi lại một khoảng.

Người phụ nữ kêu lên: "Tôi đã bảo hắn đánh người mà, các anh thấy chưa? Tôi phải báo cảnh sát!"

Tống Nhiễm nước mắt chưa khô, xin lỗi: "Xin lỗi anh, tinh thần anh ấy không được tốt lắm..."

Người phụ nữ không nuốt trôi cục tức: "Thần kinh thì nhốt ở nhà đừng thả ra! Làm bị thương người khác thì sao?"

Tống Nhiễm cắn chặt răng, nắm đấm siết chặt, cố nhẫn nhịn nỗi căm hận trong lòng. Tình trạng anh hiện giờ không tốt, cô không muốn tranh cãi với người khác để kích động anh.

Người xung quanh thấy không đành lòng, nói: "Người ta cũng đáng thương mà, bỏ qua đi."

"Đúng đấy, hơn nữa cũng là tại các người đâm người ta trước mà."

Người phụ nữ còn định nói gì đó, thiếu niên thấy mất mặt nên kéo mẹ mình: "Đi thôi, đi thôi."

Người phụ nữ lầm bầm không phục rồi rời đi.

"Giải tán đi, giải tán hết đi!" Cảnh sát xua đám đông xung quanh, rồi tiến tới hỏi thăm tình hình của Lý Tản.

Nhưng Lý Tản đang trong trạng thái cảnh giác cao độ, không cho bất kỳ ai lại gần anh và Tống Nhiễm.

Cảnh sát nhận thấy tình hình nghiêm trọng, bảo với Tống Nhiễm rằng nên đến bệnh viện kiểm tra lại.

Tống Nhiễm không dám đi, vội nói vừa mới kiểm tra xong.

Cảnh sát nhận thấy có điều bất thường, quyết định vẫn đưa người vào khoa tâm thần để kiểm tra.

Kết quả kiểm tra của bác sĩ là triệu chứng PTSD cực kỳ nghiêm trọng, trong trường hợp cực đoan có khuynh hướng giết người, đề nghị đưa vào bệnh viện tâm thần.

Bác sĩ trao đổi với cảnh sát trong văn phòng, Tống Nhiễm ngồi cùng Lý Tản ở hành lang.

Cảnh sát vẫn chưa ra, cô dần trở nên bất an, cắn ngón tay đứng dậy. Lý Tản lúc này đã bình tĩnh lại, ngẩn ngơ nhìn vào hư không.

Cô đi đến trước mặt anh, chạm vào mặt anh, dỗ dành: "Đừng sợ, A Tản."

Anh ngẩng mặt lên, mỉm cười nhẹ với cô: "Nhiễm Nhiễm, xin lỗi em."

"Anh đừng nói vậy." Hốc mắt cô đỏ hoe, lắc đầu.

Khóe miệng anh gắng gượng nhếch lên, muốn mỉm cười với cô, nhưng nụ cười đó không giữ được, trông rất khó coi: "Xin lỗi, lại gây thêm phiền phức cho em rồi. Nhiễm Nhiễm, em đưa anh đi..."

"Anh đừng nói nữa!" Cô đột ngột hét lên: "Anh không sợ em giận sao?!" Cô trừng mắt nhìn anh, trong mắt đã dâng lên làn sương nước, gần như nghiến răng nghiến lợi: "Anh không được nói xin lỗi với em nữa! Anh không có lỗi! Càng không có lỗi với em!"

Anh không nói nữa, ánh mắt nhìn cô thẳng thắn và đẫm lệ.

Cô lại hối hận vì mình đã mất bình tĩnh. Cô ngẩng đầu nhìn trần nhà, hít một hơi thật sâu, cúi đầu nhìn anh: "A Tản, em không giận anh." Môi cô run rẩy, cắn răng nói: "Em là..."

"Em ghét cái thế giới này." Cô nói, cuối cùng oán hận thốt lên: "Em ghét cả thế giới này!"

Anh khẽ nói: "Anh biết."

"Anh đừng nói xin lỗi với em nữa." Cô ôm lấy anh, cúi đầu, dụi vào tóc anh, xót xa nói: "A Tản, anh không phải là gánh nặng của em, không hề một chút nào."

Anh ôm lấy eo cô, tựa đầu vào lòng cô, nhắm mắt lại. Vòng eo cô mảnh mai nhưng ấm áp, rất chân thực.

Sự xấu hổ và hoảng loạn trong lòng dần tan biến, một sức mạnh ấm áp tràn vào.

Là thật, hay giả. Không quan trọng nữa.

Lúc này anh chỉ muốn dựa vào cô. Dù chỉ là một khoảnh khắc bình yên, anh cũng không nỡ buông tay.

"A Tản."

"Ừ?"

"Nếu anh còn nói chuyện bảo em đưa anh đi, em thật sự –!" Nhưng lời đến cửa miệng, cô lại không nỡ nói lời nặng nề, đau lòng đến mức muốn vỡ vụn: "Anh nói thật lòng với em đi, anh có muốn bị đưa đi không?"

"Anh không muốn đến bệnh viện tâm thần." Lý Tản nói.

"Nhiễm Nhiễm, em đưa anh đi."

"Được. Chúng ta đi." Tống Nhiễm nói, dìu anh đứng dậy, lấy chiếc gậy đưa cho anh, định rời đi.

Đúng lúc này, cảnh sát từ trong văn phòng bước ra, gọi: "Này, đợi đã! Chuyện ở đây vẫn chưa giải quyết xong đâu." Nói với Tống Nhiễm: "Tinh thần anh ta có vấn đề, cần phải đến bệnh viện tâm thần điều trị."

Tống Nhiễm chắn trước mặt Lý Tản, nói: "Tôi không đồng ý. Ai có quyền đưa anh ấy đi?"

"Cô... là người nhà của anh ta?"

"Đúng." Tống Nhiễm nói: "Tôi là vợ anh ấy."

Lý Tản hơi sững người, nắm chặt tay cô.

"Là người nhà thì phải có trách nhiệm, tình trạng này của anh ta không ổn đâu. Làm bị thương người khác thì sao?"

"Anh ấy vừa làm bị thương ai sao?" Tống Nhiễm chất vấn: "Trong tình huống này, cảnh sát cũng không có quyền đưa người đi đâu."

Cảnh sát nhất thời không nói được gì.

Tống Nhiễm không dừng lại thêm, quay người dìu Lý Tản, từng bước rời khỏi hành lang.

Lên xe rồi, Tống Nhiễm chợt nói: "A Tản, anh có nhớ không, anh từng nói chúng ta về nước rồi sẽ kết hôn."

Khoảnh khắc đó, anh mím môi cười: "Anh nhớ."

---❊ ❖ ❊---

Tống Nhiễm và Lý Tản không về nhà, từ bệnh viện chạy thẳng đến đơn vị tìm Trần Phong.

Không ngờ Trần Phong đi họp ở tỉnh khác, thời gian này không có ở đây.

Lãnh đạo không đồng ý, nói: "Tình trạng tinh thần của A Tản hiện giờ không thể kết hôn được. Như vậy không đúng quy định."

Tống Nhiễm nói: "Nếu anh ấy không phải quân nhân, không qua khâu thẩm tra, em và anh ấy đi đăng ký kết hôn ở cục dân chính, người ta cũng không nhìn ra. Hơn nữa sau khi kết hôn, chúng em sẽ chuyển đến nơi yên tĩnh, sẽ không có chuyện gì đâu."

Lãnh đạo vẫn không lay chuyển: "Tình trạng của cậu ấy, thẩm tra chính trị không qua được. Hay là thế này, đợi cậu ấy khá hơn chút nữa, tôi sẽ tổ chức cho hai người?"

Tống Nhiễm không thuyết phục được đối phương, đành cáo từ, lái xe vài tiếng đồng hồ đến Giang Thành.

La Chiến gặp lại Lý Tản, vừa mừng vừa xót, hỏi một loạt về việc điều trị phục hồi.

Ông an ủi: "A Tản à, trong lòng cậu hãy thả lỏng, đừng nghĩ nhiều quá. Cậu là người có công, chỉ là hồ sơ hiện vẫn đang trong tình trạng tuyệt mật, chưa thể tuyên dương cho cậu được. Chuyện điều trị đừng gây áp lực, chúng ta cứ thuận theo tự nhiên. Có vấn đề gì, kịp thời phản hồi với tổ chức."

Lý Tản mỉm cười: "Không có vấn đề gì khác, chỉ là – chính ủy, tôi muốn kết hôn với Tống Nhiễm."

La Chiến sững người, không nói gì nữa.

Tống Nhiễm tiến lên: "Chính ủy, hôm nay vội vã đến Giang Thành là ý của em."

"Em không phải đến để gây phiền phức. Là em nhớ đến lúc trước ở doanh trại gìn giữ hòa bình, ông từng nói một câu. Ông nói: 'Tống Nhiễm, ở doanh trại này nếu cháu để ý ai. Bất kể là ai, chỉ cần chưa kết hôn, cháu cứ mở lời, tổ chức sẽ sắp xếp cho cháu'."

"Chính ủy, lời này còn hiệu lực không ạ?"

Tống Nhiễm nói: "Em để ý Lý thượng úy rồi. Lúc đó đã để ý anh ấy rồi. Em muốn kết hôn với anh ấy, tổ chức còn sắp xếp cho em không ạ?"