Chương 117: Ùn ùn kéo đến

"Không biết Trương tiên sinh đến đây vì việc gì?" Tần Mục dừng động tác lau kiếm, phất rộng tay áo một cách đầy phong thái rồi lên tiếng hỏi.

Trương Tải bước lên phía trước hành lễ, nhưng lại đáp không đúng trọng tâm: "Quả nhiên trăm nghe không bằng một thấy. Tần tri huyện đại phá quân giặc, lấy hai ngàn quân tiêu diệt hai vạn địch, lại còn bắt sống được đầu sỏ, nay đã vang danh thiên hạ. Nếu không tận mắt chứng kiến, ai dám tin Tần đại nhân lại là một thiếu niên phong lưu phóng khoáng nhường này."

"Ồ? Vậy trong lòng Trương tiên sinh, bản quan vốn dĩ phải có dáng vẻ thế nào? Có phải cũng giống như lời đồn đại của lũ phản tặc, ba đầu sáu tay, mắt trợn ngược, mặt mày hung tợn, khiến bà ngoại không thương, cậu dì không ưa, tiểu di sợ hãi, dì cả cũng chẳng thèm ghé thăm..."

Tần Mục tùy ý đùa cợt. Vốn dĩ tính cách hắn luôn lạc quan, Đại Minh sắp mất thì đã sao? Quân Thanh sắp vào quan ải thì đã sao? Cứ dốc sức mà chiến đấu thôi. Nếu người ta còn chưa kéo tới mà mình đã lo đến chết, thì thật là oan uổng. Chúng ta có thể đấu với trời, đấu với đất, đấu với người, nhưng tuyệt đối không được làm khó chính mình.

Trương Tải vội vàng đáp: "Tần đại nhân nói đùa rồi, trong suy nghĩ của ta, Tần đại nhân hẳn phải là người hùng tráng uy vũ..."

"Dừng! Dừng! Dừng! Nói như vậy, ý Trương tiên sinh là hiện tại bản quan không đủ hùng tráng uy vũ sao?" Tần Mục tỏ vẻ bất mãn, trong lòng còn bồi thêm một câu: "Mẹ kiếp, để muội muội ngươi tới thử xem, xem lão tử có đủ hùng tráng uy vũ hay không."

"Tần đại nhân hiểu lầm rồi, ta chỉ là không ngờ Tần đại nhân lại là bậc phong lưu nhân vật giống như Chu Lang thời Tam Quốc." Trương Tải mặt đầy lúng túng. Hắn thậm chí bắt đầu nghi ngờ liệu những lời đồn đại bên ngoài về việc Tần Mục "cậy quân tự trọng" có phải là thật hay không. Một người mang theo vài phần tính trẻ con như thế này, dù thế nào cũng khó lòng khiến người ta liên tưởng đến những kẻ kiêu hùng mang lòng khác chí, cậy quân tự trọng.

Tần Mục lại không có ý định buông tha cho hắn. "Choang!" một tiếng, bảo kiếm tra vào vỏ, hắn khinh khỉnh nói: "Chu Lang thì thôi đi, khí lượng quá nhỏ, không chịu nổi chút trắc trở. Tuổi còn trẻ đã bị tức chết, hại cho mỹ nhân như Tiểu Kiều phải chịu cảnh góa bụa, ai, thật là phí phạm của trời! Phải rồi Trương tiên sinh, ông đã từng kiểm chứng xem sau này Tiểu Kiều có tái giá với ai không?"

Trương Tải suýt chút nữa là bị hỏi cho choáng váng. Đây là hạng người gì vậy chứ?

Cũng chẳng trách được, vì một nàng Lý Hương Quân mà hắn không tiếc "xung quan nhất nộ", làm loạn Nam Xương. Từ đó có thể thấy, loại người này dù có chút bản lĩnh, nhưng chung quy vẫn là anh hùng khó qua ải mỹ nhân, khó lòng làm nên đại sự.

Trương Tải không còn tâm trí đâu mà nói nhảm với Tần Mục nữa, bèn quay lại chủ đề chính: "Tần đại nhân, hai mươi vạn quân phản tặc của Trương Hiến Trung ngày mai sẽ đến Viên Châu. Viên Châu là cửa ngõ của Giang Hữu, nếu không giữ được, toàn bộ Giang Hữu tất sẽ rơi vào tay giặc. Tần đại nhân trong trận chiến tại Viên Châu đã tiêu diệt hai vạn quân địch, quân uy lẫy lừng khiến giặc nghe tin đã mất mật. Lữ đốc sư rất coi trọng Tần đại nhân, vừa tới Viên Châu đã phái ta đến đây, hy vọng Tần đại nhân có thể dẫn quân về phòng thủ Viên Châu, đồng tâm hiệp lực đánh tan đại quân của Trương tặc."

"Bản quan đa tạ đốc sư đại nhân đã hậu ái." Tần Mục thu lại vẻ cợt nhả, trầm ngâm nói: "Đốc sư đại nhân có lẽ không biết, hôm trước khi tiền quân của Vương Doãn Thành tới Viên Châu, vì không rõ địch ta, bản quan nhất thời không dám mở cửa thành. Kết quả Vương Doãn Thành không nói không rằng, lập tức sai người bắn tên tấn công, còn tuyên bố muốn tàn sát sạch binh tướng Cám Châu của ta. Hắn tuyệt đối không phải chỉ hù dọa suông, thậm chí còn thức đêm chế tạo khí cụ công thành. Ngày hôm qua đã bày trận thế công thành dưới chân thành, nếu không phải một vạn quân phản tặc của Hồ Nhạn Tam bất ngờ ập đến, Vương Doãn Thành chắc chắn sẽ không bỏ qua. Nay hai quân đã như nước với lửa, bản quan mà dẫn quân về Viên Châu, e rằng Trương tặc còn chưa tới, chúng ta đã tự tàn sát lẫn nhau rồi. Bản quan vội vã rút khỏi Viên Châu vốn dĩ là để tránh việc huynh đệ tương tàn, mong Trương tiên sinh về bẩm báo với đốc sư đại nhân, khi Trương tặc tới phạm, bản quan nhất định sẽ tuân theo điều lệnh của đốc sư đại nhân mà奋 dũng chiến đấu. Nhưng hiện tại quay lại Viên Châu thật sự không hợp thời, mong đốc sư đại nhân minh giám."

Trương Tải còn muốn nói thêm điều gì đó, thì Lưu Mãnh, Tô Cẩn, Hoắc Thắng, Lăng Chiến và mấy vị tướng lĩnh khác bất ngờ xông vào đại trướng. Những gã này kẻ nào kẻ nấy đều ngông cuồng bất trị, sát khí đằng đằng, tạo nên sự tương phản mạnh mẽ với vẻ phong lưu phóng khoáng, ôn văn nhĩ nhã của Tần Mục.

Mấy người vừa vào trướng đã nhao nhao hỏi: "Đại nhân, nghe nói Lữ đốc sư phái sứ giả tới, có phải là tới ban thưởng cho chiến công tiêu diệt hai vạn quân địch, giành lại Viên Châu của chúng ta không?"

Hoắc Thắng dường như vừa dẫn quân huấn luyện xong, trên người đầy mồ hôi hôi hám, tay còn cầm đại đao, tiến sát tới trước mặt Trương Tải mà ép hỏi: "Ngươi chính là sứ giả do Lữ đốc sư phái tới? Nói mau, ngươi mang tới bao nhiêu lương饷, ban thưởng cho chúng ta cái gì?"

Trương Tải bị mùi mồ hôi trên người gã hun đến mức không chịu nổi, vừa quay đầu sang một bên thì Lăng Chiến lại ép tới quát: "Mẹ kiếp, chúng ta vào sinh ra tử, nếu có kẻ nào dám ăn bớt quân công của anh em, thì phải hỏi xem đao của lão tử có đồng ý hay không. Mặc kệ Lữ đốc sư có mấy cái miệng, nếu không làm được thưởng phạt phân minh, lão tử vẫn khiến ông ta phải khốn đốn. Sao ngươi không nói gì? Có phải chẳng mang theo chút ban thưởng nào không?"

"Mẹ kiếp, nếu thật sự không mang theo chút ban thưởng nào, lão tử không chém chết cái thằng cháu nhà ngươi mới là lạ." Hoắc Thắng quát xong bất ngờ vung đao, ánh lạnh xẹt qua trước trán Trương Tải. Trương Tải vốn đang cố giữ bình tĩnh cũng phải run lên, chỉ thấy một lọn tóc nhẹ nhàng rơi xuống...

"Các ngươi làm cái gì vậy, Trương tiên sinh có nói là không mang theo ban thưởng đâu? Các ngươi làm loạn cái gì? Còn không mau lui xuống." Tần Mục kịp thời quát lớn.

Nhưng lời của hắn dường như không mấy tác dụng, Hoắc Thắng và những người khác vẫn tỏ vẻ ngạo mạn, tư thế như đang mài đao soàn soạt. Lưu Mãnh đập mạnh cây lang nha bổng khổng lồ xuống đất, hừ giọng: "Đại nhân, anh em vào sinh ra tử là vì cái gì? Trương Hiến Trung đánh Viên Châu thì liên quan quái gì tới chúng ta? Chúng ta từ ngàn dặm tới cứu viện, đánh bại quân phản tặc, nếu triều đình ngay cả chút biểu hiện cũng không có, thì làm sao khiến anh em tâm phục? Tục ngữ có câu hoàng đế còn không sai khiến được binh sĩ đói, Lữ Đại Khí mà không thưởng cho đại công của chúng ta, bản tướng là người đầu tiên dẫn quân giết ngược lại Viên Châu, cùng lắm thì đầu quân cho Trương Hiến Trung..."

"Các ngươi... các ngươi..." Tần Mục tức đến mức mặt mày tái mét, chỉ vào Lưu Mãnh và những người khác run rẩy nói: "Phản rồi, phản rồi, các ngươi thế mà lại nói ra những lời như vậy..."

"Đại nhân, chỉ cần Lữ Đại Khí thưởng phạt phân minh, chúng ta sẽ không phản. Bằng không lão tử thật sự không thèm đếm xỉa tới ông ta, phản thì đã sao?"

"Các ngươi... tức chết ta rồi! Danh tiếng một đời của bản quan đều bị hủy trong tay lũ giặc cỏ các ngươi rồi, tức chết ta, tức chết ta..." Tần Mục tức giận đi đi lại lại, đột nhiên quay sang hỏi Trương Tải: "Trương tiên sinh, ông cũng thấy rồi đấy, lũ giặc cỏ này... ai, Lữ đốc sư có cho Trương tiên sinh mang theo lương饷 không?"

Trương Tải tất nhiên nghi ngờ Tần Mục và Lưu Mãnh đang diễn kịch, nhưng nghi ngờ thì đã sao? Người ta lập đại công là sự thật, đòi thưởng cũng là lẽ thường tình. Như Tả Lương Ngọc kia, không chỉ đòi quan chức với triều đình mà còn tự ý dung túng binh sĩ cướp bóc. So sánh hai bên, Tần Mục đã coi như là một đứa trẻ ngoan rồi.

Trương Tải trấn tĩnh lại, từ tốn nói: "Tần đại nhân, cùng các vị xin cứ yên tâm, Lữ đốc sư tổng đốc quân chính bốn tỉnh, xưa nay thưởng phạt phân minh, sao có thể có công mà không thưởng? Tần đại nhân trước bình định phản tặc Cám Nam, nay lại chủ động dẫn quân giành lại Viên Châu, tiêu diệt gần hai vạn quân địch, quả thực là rường cột quốc gia hiếm có. Lữ đốc sư đã quyết định không câu nệ tiểu tiết, bổ nhiệm Tần đại nhân làm Án sát thiêm sự, phân tuần Cám Châu binh bị đạo, phủ trị quân dân Cám Châu. Quan bằng ấn tín sẽ sớm được đưa tới. Còn về công lao của tướng sĩ dưới trướng đại nhân, còn cần Tần đại nhân lập danh sách báo công gửi tới chỗ Lữ đốc sư, Lữ đốc sư mới dễ bề tùy tình hình mà ban thưởng."

Án sát thiêm sự là chức quan chính ngũ phẩm. Khi Chu Nguyên Chương xây dựng chính quyền Ngô vào đầu năm Giáp Thìn đã đặt chức quan này. Sau khi nhà Minh thành lập vẫn giữ lại. Chức trách của quan này tương đương với Án sát phó sứ. Sau này dần dần biến đổi thành Phân tuần đạo, nên còn gọi là Đạo viên. Đừng nhìn Án sát thiêm sự có phẩm cấp thấp hơn Tri phủ mà coi thường, quyền hạn của nó thực tế còn lớn hơn Tri phủ, đại khái tương đương với đặc phái viên hành chính khu vực đời sau. Hơn nữa, với cụm từ "phủ trị quân dân Cám Châu", nghĩa là từ nay về sau quân chính Cám Châu đều do Tần Mục quyết định, khác hẳn với Vương Củng trước đây chỉ có quyền chỉnh đốn quân bị, không có quyền can thiệp vào chính vụ địa phương.

Tần Mục hơi ngẩn người. Hắn tốn bao công sức diễn màn kịch này, giờ xem ra là tiểu nhân đo lòng quân tử rồi. Người ta Lữ Đại Khí thậm chí đã chuẩn bị sẵn cả quan bằng ấn tín. Điều khiến Tần Mục nghi hoặc là, những việc hắn làm ở Cám Châu, Lữ Đại Khí không thể nào không nghe thấy chút phong thanh nào. Ông ta hiện có tám vạn đại quân của Tả Lương Ngọc làm chỗ dựa, tại sao vừa tới đã hứa quan cho mình? Chẳng phải điều này tương đương với việc dâng cả Cám Châu cho hắn sao?

Tần Mục vừa khách sáo với Trương Tải vừa suy tính việc này. Chưa kịp nghĩ ra đầu đuôi thế nào, Chu Nhất Cẩm đã vội vã vào trướng, lớn tiếng báo cáo: "Đại nhân, tiền phương cảnh vệ báo về, Vương Doãn Thành mang theo hơn bốn ngàn quân mã hướng về phía Ngọc Xuân Sơn của chúng ta, nay đã qua Liên Thụ Lĩnh, còn cách đây mười ba dặm."

Lúc này Vương Doãn Thành mang quân lên phía bắc làm gì?

Tần Mục không hề suy nghĩ nhiều, lập tức ra lệnh: "Truyền lệnh chuẩn bị chiến đấu!"

Đến lượt Trương Tải ngẩn người. Hai mươi vạn đại quân của Trương Hiến Trung ngày mai đã tới, chẳng lẽ Vương Doãn Thành lúc này còn định gây nội chiến?