Tần Mục nghe theo lời khuyên của Tư Mã An, cố gắng không sát sinh quá nhiều. Ừm, chúng ta phải lấy đức phục người, nhất định phải lấy đức phục người. Tất nhiên, nếu người khác tự chém giết lẫn nhau thì đó không phải là chuyện của chúng ta.

Ba ngàn tù binh bắt được, thả thì không được, giữ lại cũng không xong, mà giết thì lại khó xử. Tần Mục suy đi nghĩ lại, chẳng biết lấy cảm hứng từ đâu, bèn ra lệnh cho các tù binh tố giác tội lỗi của nhau, sau đó để người tố giác thay mặt bách tính bị hại mà báo thù.

Sau khi Tần Mục khơi mào, chẳng mấy chốc mọi chuyện không còn cần đến hắn nữa. Ba ngàn tù binh người tố giác tôi, tôi tố giác người, kết quả tố qua tố lại, ai nấy đều lộ ra đống tội lỗi nhơ nhuốc, thối không ngửi nổi.

Cảnh tượng ngoài đồng hoang náo nhiệt vô cùng, chẳng khác nào cầu Thiên Kiều ở cửa Vĩnh Định thành Bắc Kinh, đủ loại trò vui diễn ra.

Tần Mục nhìn thấy vậy thì thấy không ổn, cứ đà này, chưa đợi Trương Tải quay lại thành Viên Châu thì ba ngàn người này đã chẳng còn ai, điều này trái với ý định ban đầu của hắn.

Thế là, Tần đại tri huyện hạ một đạo lệnh: "Phàm là việc gì cũng phải có trật tự mới thỏa đáng, ừm, phải có trật tự, nhất định phải có trật tự! Từng người một lên, mọi người cùng tố giác một lúc thì bản quan biết nghe ai đây?"

Để hoạt động tố giác trông quy củ, trật tự, sinh động và náo nhiệt hơn, hắn thậm chí còn cho người dựng một cái đài cao tạm thời bằng gỗ, để người tố giác và người bị tố giác cùng lên đài. Tất nhiên, để đảm bảo công bằng, người bị tố giác cũng có thể trở thành người tố giác, mọi người trước tiên thi tài ăn nói, sau đó thi tài võ nghệ, ai thắng thì người đó có lý.

Dưới chân núi Ngọc Xuân, kịch hay diễn ra liên hồi. Chu Nhất Cẩm rất ngoan, pha cho Tần Mục một ấm trà nóng. Tần Mục gác chân chữ ngũ, ngồi trên đài làm trọng tài.

"Ừm, Nhất Cẩm này, chỉ có trà thôi sao? Lấy thêm ít hạt dưa ra đây được không?"

"Đại nhân, ngài đây là..."

"Đằng nào cũng rảnh rỗi mà. À đúng rồi, tìm thêm hai cô nương nào tươi tắn chút đến bóp chân cho ta. Mẹ kiếp, bị người ta đuổi theo sáu bảy dặm, quay đầu lại đuổi theo người ta sáu bảy dặm, cái chân này mỏi đến mức ta phát cáu."

Phụt! Lưu Mãnh vừa cướp lấy ấm trà tu một ngụm lớn, nghe Tần Mục nói vậy liền phun hết ra ngoài.

Hắn vừa lau miệng vừa cười hì hì nói: "Đại nhân, chốn núi rừng hoang vắng này khó tìm nữ nhân lắm. Hay là để mạt tướng chọn trong số tù binh hai đứa trông coi được cho ngài, ngài tạm dùng đỡ nhé?"

"Cút!" Tần Mục bất ngờ tung một cước, đá vào mông Lưu Mãnh, quát lớn: "Mẹ kiếp, đuổi theo hai mươi dặm mà vẫn để con bọ hung Vương Duẫn Thành chạy thoát, ngươi còn mặt mũi nào mà đòi cướp trà của ta?"

"Oan cho mạt tướng quá đại nhân ơi! Con bọ hung Vương Duẫn Thành này không giống mấy con khác, nó chạy nhanh kinh khủng, mạt tướng đã cố gắng hết sức rồi. Nếu đại nhân sắp xếp người đặt bẫy ngựa từ trước trên đường thì làm sao nó chạy thoát được."

"Nghe ngươi nói vậy, có vẻ là trách ta sắp xếp không chu toàn sao? Mẹ kiếp, bản quan làm sao biết được con bọ hung đó ngay cả rắm cũng không dám đánh mà đã quay đầu bỏ chạy chứ? Ngươi đừng quên, lần trước ngươi đập vỡ đầu ta, món nợ này ta còn chưa tính với ngươi đâu đấy."

"Không phải chứ đại nhân, chuyện này mà ngài cũng ghi thù sao? Lúc đó mạt tướng là đang cứu ngài mà!" Ánh mắt Lưu Mãnh đảo liên hồi. Chuyện hắn đập vỡ đầu Tần Mục, Tần Mục chưa bao giờ nhắc tới, hắn cứ tưởng hắn quên rồi chứ.

"Lão Lưu à, theo logic của ngươi, vì ngươi không lường trước được việc ta sẽ xông ra nên không theo kịp, dẫn đến việc khi ta đơn thương độc mã khó địch lại số đông, ngươi chỉ có thể ném lang nha bổng ra, kết quả là làm bị thương ta. Ngươi nói xem, đây có phải là lỗi của ngươi không? Ta có nên tính sổ với ngươi không?"

Lưu Mãnh dựng râu trợn mắt, mặt đỏ gay, cuối cùng ngoài tiếng "phụt" ra thì chẳng nói được câu nào, khiến Chu Nhất Cẩm và những người khác cười nghiêng ngả.

Tần Mục thì nhàn nhã tự tại, nhưng Lữ Đại Khí lại đứng ngồi không yên. Phải nói rằng chức Tổng đốc bốn tỉnh này đúng là không phải việc người thường làm được, chuyện tốt thì chẳng tới lượt, chuyện xấu thì đổ hết lên đầu. Nếu Tần Mục cứ tiếp tục nghĩa cử "báo thù cho phụ lão hương thân Giang Tây" như vậy, ba ngàn tù binh chết sạch thì không biết Ngô Học Lễ và những người khác sẽ phản ứng dữ dội thế nào.

Thôi được rồi, dù sao quan chức Binh bị đạo Cám Châu cũng đã định cho hắn, vậy thì cứ thúc đẩy nhanh hơn một chút đi.

Chiều tối hôm đó, Trương Tải lại tới núi Ngọc Xuân. Tuy nơi này chỉ cách Viên Châu hai mươi dặm, nhưng một ngày đi về hai lần đối với một văn nhân như Trương Tải đã là vận động quá sức rồi. May mà đêm đó ông không cần phải quay về Viên Châu nữa.

Đối với Tần Mục, Trương Tải giống như một chú ong chăm chỉ, suốt ngày bận rộn lấy mật cho hắn. Nhìn thấy chú ong nhỏ này, Tần Mục đương nhiên rất vui. Sao có thể không vui được chứ, chức quan Binh bị đạo Cám Châu cuối cùng đã vào tay.

Từ nay về sau, Tần đại quan nhân có thể đường hoàng nắm giữ quân chính Cám Châu.

Tuy chức quan này thăng tiến chậm hơn Viên Sùng Hoán năm xưa, nhưng có thể đường hoàng nắm giữ Cám Châu, Tần Mục đã rất mãn nguyện rồi. Ừm, làm người phải biết đủ, một miếng mà muốn ăn thành người béo thì chỉ có nước bị nghẹn chết, không nghẹn chết thì cũng khó tiêu, táo bón, suốt ngày phải ngồi trong hố xí thôi...

Trương Tải cũng cảm thấy may mắn, may mà mình tới kịp. Ba ngàn tù binh mới chỉ bị "báo thù" khoảng bốn trăm người, phần lớn vẫn còn đó. Tần Mục sau khi thăng quan rất hào phóng, đồng ý để ông mang hai ngàn tù binh còn lại về Viên Châu, dù sao Trương Tải cũng có cái để ăn nói với cấp trên.

Đêm đó, Tần Mục đặc biệt sai người giết một con dê, mở một vò rượu để khoản đãi Trương Tải. Sau khi món thịt dê nướng thơm phức được mang lên, Tần Mục đích thân cầm dao cắt hai cái đùi dê, một cái cho Trương Tải, một cái cho mình.

Số còn lại bị đám Lưu Mãnh, Hoắc Thắng chia nhau hết. Không khí trong đại trướng vô cùng náo nhiệt, đám người Lưu Mãnh liên tục mời rượu chúc mừng Tần Mục.

"Nào nào, Trương tiên sinh đừng khách khí, thịt nhất định phải ăn no, rượu nhất định phải uống đủ, mời ngài." Tần Mục vừa nói vừa dùng dao cắt một miếng thịt dê vàng óng, nhai chậm rãi, dáng vẻ văn nhã vô cùng.

Trương Tải nhìn mà lòng trăm mối ngổn ngang. Nói về Tần Mục này, ông thực sự không nhìn thấu được. Xây kinh quán, lấy danh nghĩa báo thù cho bách tính Giang Tây để giết tù binh, chuyện gì hắn cũng dám làm mà không hề chớp mắt. Nhưng giờ phút này nhìn hắn, rõ ràng là một thư sinh nho nhã, lại có thể thống lĩnh một đám kiêu binh hãn tướng, khiến Trương Kỳ, Vương Duẫn Thành lần lượt thảm bại trong tay hắn, chẳng lẽ chỉ là may mắn?

"Trương tiên sinh sao lại trầm ngâm, chẳng lẽ thịt dê này không hợp khẩu vị sao?"

Trương Tải nghiêm mặt đáp: "Thiên hạ ngày nay, thiên tai liên miên, giặc giã khắp nơi, đa số mọi người có bát cháo húp đã là tốt lắm rồi, ngay cả Lữ Đốc sư giờ đây cũng bữa đói bữa no. Tần đại nhân lấy rượu thịt khoản đãi, tại hạ còn có gì để chê trách nữa, đại nhân lo xa rồi."

Hừ, đây là đang mắng mình hay khen mình đây? Sao nghe cứ có mùi "Cửa son rượu thịt thối, ngoài đường có xương khô" thế nhỉ.

Tần Mục cười nhạt nói: "Người khác thăng quan thì mở tiệc linh đình, nay trong doanh trại của bản quan sắp chẳng còn gì để ăn, mời Trương tiên sinh ăn một con dê, lại còn là thứ vừa mới thu được hôm nay, hổ thẹn quá."

Ừm, hôm nay vừa thu được? Vương Duẫn Thành có dắt theo dê sao, sao mình không thấy nhỉ?

Trương Tải than nghèo kể khổ trước là vì sợ Tần Mục đòi tiền đòi lương. Lữ Đại Khí bây giờ đã sắp phiền chết rồi, chuyện Ngô Học Lễ đòi quân lương đã đủ khiến Lữ Đốc sư đau đầu, nếu Tần Mục bên này cũng làm loạn nữa thì còn để người ta sống không.

"Tần đại nhân nói đùa rồi, tại hạ nghe nói đại nhân khi đánh chiếm Viên Châu đã thu được không ít..."

"Dừng dừng dừng! Trương tiên sinh, chúng ta cứ nói thẳng với nhau đi. Đánh hạ Viên Châu, bản quan đúng là có thu được chút bạc, nhưng không nhiều, còn chẳng đủ để phát tiền an gia cho binh sĩ. Mấy trăm xe đồ ta cho người chở về đa phần là bông vải. Cám Nam vừa trải qua binh loạn, gia đình binh sĩ dưới trướng ta ngày nào cũng phải ăn rau dại qua ngày, lấy đâu ra tiền dư mà mua chăn áo? Mùa đông sắp tới rồi, Cám Nam nhiều núi, lạnh lắm. Bản quan đành phải cho người vận chuyển cả bông vải về, ít nhất cũng phải may cho binh sĩ nhà ta cái áo ấm, nếu không thì làm sao họ yên tâm tác chiến được chứ?"

Trương Tải nghe xong suýt chút nữa thì nghẹn chết. Hôm nay ngươi ném tiền bạc châu báu đầy núi, nếu không thì mấy ngàn thủ hạ của Vương Duẫn Thành sao lại như vậy được? Hàng ngàn xe vật tư đều là bông vải, đi lừa quỷ à.

Chỉ là ông cũng không tiện vạch trần lời nói dối của Tần Mục, đành cười trừ. Chỉ cần Tần Mục không mở miệng đòi quân lương thì mọi chuyện đều tốt đẹp.

Tần Mục thực sự không trông chờ Lữ Đại Khí sẽ phát lương cho mình, nhưng vẫn phải đòi. Ta đòi, ngươi không đưa được, đó là ngươi nợ ta.

"Trương tiên sinh, bản quan biết Lữ Đốc sư cũng không dễ dàng gì, nhưng hoàng đế còn không sai khiến được binh lính đói. Binh sĩ của bản quan cũng là người, là người thì phải ăn phải uống. Nay phải ở đây tác chiến với hai mươi vạn đại quân của Trương Hiến Trung, lương thảo tự nhiên phải đòi Lữ Đốc sư. Lữ Đốc sư không lo được, bản quan đành phải dẫn quân về Cám Châu kiếm ăn thôi."

Đúng là sợ gì thì gặp nấy, Trương Tải sợ nhất chính là điều này. Nếu thực sự để Tần Mục quay về Cám Châu như vậy, chẳng phải chức quan vừa thăng cho hắn là vô ích sao?