Tại Ngọc Xuân Sơn, trong đại trướng của Tần Mục, lòng dạ Trương Tải vô cùng ngổn ngang. Phía Ngô Học Lễ còn có thể lấy danh nghĩa Tả Lương Ngọc ra để áp chế, nhưng vị Tri huyện Hội Xương trước mắt này... Không! Giờ đã là Đạo viên Binh bị đạo Cám Châu rồi. Trương Tải cảm thấy gã này giống như một con ngựa bất kham, vừa được Đốc sư Lữ thăng quan đã lập tức trở mặt không nhận người.

Nếu cứ để hắn dẫn quân về Cám Châu "kiếm lương" như vậy, chưa bàn đến việc sẽ gây ảnh hưởng thế nào tới cuộc chiến sắp tới, chỉ riêng phía Ngô Học Lễ thôi cũng đã không biết phải ăn nói ra sao.

Trương Tải cắt một miếng thịt cừu nướng, điềm nhiên nói: "Người xưa có câu, ăn của người miệng ngắn, cầm của người tay mềm. Tại hạ đã ăn thịt uống rượu của Tần đại nhân, tất nhiên nên thay ngài nói vài lời tốt đẹp trước mặt Đốc sư Lữ. Chỉ là Đốc sư Lữ cũng có nỗi khó riêng, chuyện lương饷 e là cần chút thời gian từ từ xoay xở, mong Tần đại nhân thông cảm cho đôi chút."

"Hai mươi vạn quân tặc của Trương Hiến Trung ngày mai sẽ tới Viên Châu. Đốc sư Lữ rất trọng dụng Tần đại nhân, mong ngài hãy đồng tâm hiệp lực, xuất quân đánh tan quân tặc để báo đáp triều đình. Đốc sư Lữ phụng mệnh tổng đốc chiến sự Giang Nam, xưa nay thưởng phạt phân minh, huống hồ triều đình hiện đang lúc cấp bách cần người, nếu Tần đại nhân có thể đại phá quân tặc, ngày sau được phong làm Tổng binh, Tuần phủ cũng không phải là không thể."

Mẹ kiếp! Cái gì mà ăn của người miệng ngắn, cầm của người tay mềm, Trương Tải đây là đang mắng sư trước mặt hòa thượng mà. Hơn nữa mắng xong còn treo một miếng mỡ béo ngậy trên đỉnh đầu, khiến người ta nhỏ dãi thèm thuồng.

Phải thừa nhận rằng, có thể trở thành mưu sĩ thân tín của Tổng đốc bốn tỉnh, cái miệng lưỡi này quả thật không phải dạng vừa.

Tiếc là Tần Mục không thích mỡ, tất nhiên, trừ đôi gò bồng đảo của mỹ nhân ra.

Hắn cảm khái thở dài: "Nỗi khó của Đốc sư Lữ, bản quan sao lại không biết? Nhưng người là sắt, cơm là thép, một bữa không ăn là đói lả. Tướng sĩ nếu không ăn no, mặc ấm, đến sức cầm đao còn chẳng có, đừng nói là đại phá quân tặc, chỉ sợ muốn giữ lấy mạng sống cũng khó khăn."

"Tần đại nhân yên tâm. Chuyện lương thảo, Đốc sư Lữ sẽ cố gắng xoay xở, quyết không để tướng sĩ phải đói bụng ra trận. Còn về quân lương, cứ để đến sau trận chiến luận công ban thưởng, Tần đại nhân thấy thế nào?"

Tần Mục lộ vẻ khó xử, uống cạn một hơi rượu rồi mới hào sảng đáp: "Thế nước gian nan, bọn ta ăn lộc của vua, tự nhiên nên quên mình báo quốc. Huống hồ Đốc sư Lữ đối với ta ân trọng như núi, ta sao có thể khiến ngài khó xử... Phải rồi, Trương tiên sinh đã từng nghe danh Hương Quân nhà ta chưa?"

Trương Tải ho sặc sụa, suýt chút nữa thì nghẹn chết. Tần Mục phía trước vừa bày tỏ lòng trung thành, khí thế hào hùng, tưởng chừng như sắp xả thân vì nước, kết quả câu chuyện xoay chuyển, lại lái sang chuyện tiểu thiếp của hắn, thế này là thế nào?

Tần Mục thấy ông ho dữ dội cũng không ép đáp lời, liền thở dài tiếp: "Hương Quân nhà ta tài sắc vẹn toàn, đáng tiếc trời xanh đố kỵ hồng nhan. Cha nàng vốn là võ tướng triều đình, vì nước chinh chiến vào sinh ra tử, kết quả không chết nơi sa trường mà lại vì nói lời chính nghĩa cho Đông Lâm, chết dưới lưỡi đao của bọn hoạn quan. Khiến cho Hương Quân nhà ta từ nhỏ đã cô độc không nơi nương tựa, lưu lạc chốn lầu xanh. Trương tiên sinh, ngài nói xem, ông trời có phải quá bất công không?"

"Là bất công, là bất công, Tần đại nhân, ngài đây là..." Trương Tải không theo kịp tiết tấu của hắn, đang lúc ngơ ngác, không hiểu sao hắn lại nhắc đến chuyện này.

"Trương tiên sinh không biết đó thôi, Hương Quân nhà ta tuy từ nhỏ lưu lạc lầu xanh, nhưng đến nay vẫn giữ thân trong sạch. Ta vốn có ý lập nàng làm chính thất, nhưng thế tục khó dung, lại để nàng chịu bao ấm ức. Haizz... Phải rồi, Đốc sư Lữ cũng là người thuộc phe Đông Lâm, không biết Trương tiên sinh có thể thay ta nói vài lời với Đốc sư Lữ, xem như vì cha của Hương Quân nhà ta đã hy sinh cho Đông Lâm mà nhận nàng làm nghĩa nữ. Nếu được như vậy, bản quan nhất định vô cùng cảm kích. Chuyện quân lương trong quân... ừm, bản quan vẫn còn chút tích góp, nay giặc giã tới nơi, tình thế nguy nan, bản quan nguyện dốc túi riêng, dùng tiền tiết kiệm của mình bù vào phần quân lương triều đình còn thiếu cho tướng sĩ... Trương tiên sinh, Trương tiên sinh, ngài không sao chứ? Ủa, chẳng lẽ thịt cừu này có độc, người đâu, mau gọi người..."

"Tần... Tần đại nhân không cần làm phiền mọi người, tại hạ không... không sao."

"Không sao? Trương tiên sinh, ngài miệng sùi bọt mép rồi mà còn bảo không sao?"

"Tại hạ..."

Tần Mục hận lắm, lời ta còn chưa nói hết mà ngươi đã ngất rồi, ít nhất cũng phải cho ta một câu trả lời chắc chắn rồi hẵng ngất chứ.

Điều khiến Trương Tải ngất xỉu tuyệt đối không chỉ có việc này. Sáng hôm sau, theo phân phó của Lữ Đại Khí, ông yêu cầu Tần Mục chủ động xuất kích, tìm cơ hội phá giặc. Tần Mục vỗ ngực nói cửa ngõ phía bắc Viên Châu cứ giao cho ta, xin Đốc sư yên tâm, có Tần mỗ ở đây, tuyệt đối không để một tên giặc nào từ phía bắc đe dọa Viên Châu.

Đây rõ ràng lại là lời thoái thác. Chẳng lẽ cứ phải đường đường là Tổng đốc bốn tỉnh nhận tiểu thiếp của hắn làm nghĩa nữ thì tên này mới chịu hợp tác?

Đối mặt với Tần Mục, Trương Tải đột nhiên cảm thấy mình đã già, hơn nữa còn mắc bệnh lú lẫn tuổi già. Tần Mục nói chuyện làm việc đều nhảy vọt, ông thực sự không theo kịp tiết tấu. Đến giờ ông vẫn không hiểu nổi tại sao Tần Mục lại đột nhiên nảy ra ý định bắt Lữ Đại Khí - một Tổng đốc bốn tỉnh - nhận tiểu thiếp của hắn làm nghĩa nữ. Tất nhiên, nếu Lữ Đại Khí thực sự nhận Lý Hương Quân làm nghĩa nữ, đối với Tần Mục mà nói sẽ có lợi vô cùng, điểm này Trương Tải hiểu rõ. Nhưng ông không hiểu nổi tại sao Tần Mục lại dám nghĩ đến chuyện tốt đẹp như vậy. Phải biết rằng Lý Hương Quân dù sao cũng là nữ tử xuất thân lầu xanh. Chuyện này mà về nói với Lữ Đại Khí, không chừng có thể trực tiếp làm ông tức chết.

Trương Tải đầu óc rối bời dẫn hơn hai ngàn tù binh về Viên Châu. Chỉ vỏn vẹn hai mươi dặm đường, vốn tưởng không xảy ra chuyện gì, nhưng thực tế tàn khốc lại khiến Trương Tải ngất xỉu lần nữa.

Hơn hai ngàn tù binh vừa rời khỏi Ngọc Xuân Sơn đã bắt đầu ồn ào, chửi bới lẫn nhau, cuối cùng phát triển thành một cuộc hỗn chiến lớn. Hôm qua khi bị quân Tần truy sát, bọn chúng đứa nào đứa nấy như cháu chắt, nằm rạp dưới đất, đến chim chóc cũng co rúm lại. Giờ đây người một nhà chém giết nhau lại tàn độc đến lạ.

Trương Tải hoàn toàn không chuẩn bị cho việc này, cũng không đủ sức ngăn cản, thậm chí không còn sức để mắng Tần Mục nham hiểm nữa.

Hóa ra hơn hai ngàn tù binh này sau buổi "đại hội tố giác" ngày hôm qua, người tố người, kẻ tố kẻ, một số người còn có thân nhân bị người khác giết, giữa bọn họ đã sớm tích tụ mối thù sâu đậm. Khi còn ở trên Ngọc Xuân Sơn, mối thù này bị quân Tần đè nén nên không bộc phát, vừa rời khỏi Ngọc Xuân Sơn, khó tránh khỏi việc nhắc lại chuyện tố giác lẫn nhau.

"Thằng nào đó? Hôm qua mày tố giác tao, muốn dồn tao vào chỗ chết, tưởng ông đây dễ bắt nạt à?"

"Mẹ kiếp, mày cũng tố giác tao đấy thôi, mày không phải cũng muốn dồn tao vào chỗ chết sao?"

"Ông đây tố giác mày thì sao nào? Mày làm gì được ông?"

"Tao cắn chết mày!"

Thùng thuốc súng không thể tránh khỏi bị châm ngòi. Những kẻ này vốn ngang ngược, thô lỗ tàn bạo, vốn đã khó quản thúc, một khi đã động thủ thì còn màng gì đến hậu quả.

Hơn hai ngàn người chém giết lẫn nhau, ngoài bản thân ra thì xung quanh đều là kẻ thù. Sau nửa canh giờ, hơn hai ngàn người đã ngã xuống một nửa, nơi hoang dã biến thành bãi tha ma đẫm máu. Một nửa còn lại cũng đa số bị thương, rên rỉ không dứt, những kẻ còn nguyên vẹn thì tự mình bỏ chạy, rõ ràng không hề có ý định quay về Viên Châu.

Chứng kiến cảnh này, bảo sao Trương Tải không ngất? Ông và Lữ Đại Khí trước đó không thông báo với Ngô Học Lễ, Vương Doãn Thành và những người khác, vốn định đưa người về rồi bán một ân huệ, giờ chuyện thành ra thế này, quay về biết ăn nói sao với Ngô Học Lễ, Vương Doãn Thành đây?

Trời ơi, Tần Mục tên yêu nghiệt này, chẳng lẽ đã cho hơn hai ngàn người này ăn thuốc gì rồi?

Trên Ngọc Xuân Sơn, Tần Mục nhận được báo cáo cũng sững sờ một lúc. Hắn vốn đoán hai ngàn tù binh này có hiềm khích với nhau, sau này khó mà tụ lại một chỗ, thả về cũng chẳng sao. Không ngờ bọn chúng lại tự tàn sát nhau giữa đường, hiệu quả này tốt hơn gấp trăm lần so với mong đợi của hắn.

"Đại nhân quả nhiên cao tay, thuộc hạ bái phục, bái phục tận cùng." Hoắc Thắng ôm bụng, khó khăn lắm mới ngừng cười, sự ngưỡng mộ đối với Tần Mục quả thực như nước sông cuồn cuộn, không dứt.

Tần Mục xoa xoa mũi, dang hai tay tỏ vẻ vô tội: "Bái phục cái gì? Lão tử có cho chúng uống thuốc kích thích gì đâu, chúng tự tàn sát lẫn nhau, liên quan quái gì đến lão tử."

"Đúng là không liên quan đến đại nhân, cho nên thuộc hạ mới càng bái phục."

"Đúng vậy, đúng vậy, đại nhân, phen này Lữ Đại Khí có mà khóc tiếng Mán."

"Chiêu này của đại nhân nên gọi là gì nhỉ... Dù sao thì Lữ Đại Khí và quân Tả càng mâu thuẫn, đối với chúng ta càng có lợi."

"Không sai, nếu Lữ Đại Khí và Ngô Học Lễ bọn họ cãi nhau không dứt, thì chỉ có thể càng dựa dẫm vào đại nhân hơn. Đừng nhìn chúng ta chỉ có hai ngàn quân, vẫn cứ đánh cho hai vạn quân phản loạn chạy tan tác như chó nhà có tang, điểm này Lữ Đại Khí trong lòng hiểu rõ hơn ai hết."

Lưu Mãnh, Tô Cẩn, Lăng Chiến và những người khác cũng lần lượt tham gia bàn luận, đối với thủ đoạn xử lý hai ngàn tù binh của Tần Mục, không một ai là không bái phục từ tận đáy lòng. Chuyện này nghĩ thế nào cũng thấy có lợi cho mình, lợi ích kể mãi không hết, hì hì!