Trên núi Ngọc Xuân, cờ đen phấp phới.

Tần Mục vốn chuộng màu đen, điều này những người dưới trướng ông đều biết rõ. Lá cờ đại diện mang chữ "Tần" của ông từ trước đến nay vẫn luôn là nền đen chữ đỏ.

Đại Minh thuộc hành Hỏa, chuộng màu đỏ, quân phục của quân Minh cũng thường lấy màu đỏ làm chủ đạo. Chẳng hạn như loại áo bông ngắn mà binh lính thường mặc, dài đến đầu gối, tay áo hẹp, bên trong nhồi bông, màu sắc đỏ rực, vì thế còn được gọi là "Hồng Bàn Áo".

Hiện tại, đội quân của Tần Mục vẫn thuộc biên chế quân Minh, quân phục vẫn mặc loại màu đỏ đặc trưng. Thế nhưng, cấp trên ưa chuộng cái gì, cấp dưới ắt sẽ bắt chước theo cái đó. Tần Mục là chủ soái, ông chuộng màu đen, thuộc hạ tự nhiên cũng theo đó mà chuộng màu đen. Ngoài quân phục tạm thời chưa thể thay đổi, tất cả cờ hiệu đều đã được đổi thành màu đen.

Phóng tầm mắt nhìn lại, trên núi Ngọc Xuân chỉ thấy cờ đen bay phấp phới: đen thẫm, đen lạnh lùng, đen trang trọng, đen huyền bí, tràn đầy biểu tượng của sức mạnh và quyền uy.

Ít nhất thì Lâm Hoành Vĩ khi đặt chân lên núi Ngọc Xuân cũng cảm thấy như vậy.

Đến khi bước vào đại doanh của Tần Mục, điều khiến Lâm Hoành Vĩ càng khó tin hơn chính là phần lớn binh lính đều bôi những vệt màu đen lên mặt, khiến người ta không nhìn rõ dung mạo, trông vừa dữ tợn vừa bí ẩn, vừa lạnh lùng vừa quỷ dị, tựa như những ác ma đòi mạng, khiến người nhìn vào đều cảm thấy kinh hồn bạt vía, chân tay bủn rủn.

Tần Mục vừa cùng vài trăm binh sĩ luyện tập kỵ thuật xong. Sau khi đánh bại hai vạn quân của Trương Kỳ, Tần Mục thu được gần sáu trăm con chiến mã. Huấn luyện một kỵ binh đạt chuẩn cần rất nhiều thời gian, nhưng để huấn luyện một người học cách cưỡi ngựa thì chỉ cần vài ngày là đủ. Tần Mục không hy vọng sáu trăm người này lập tức trở thành kỵ binh thiện chiến, chỉ cần họ có thể cưỡi ngựa di chuyển nhanh chóng là được.

Ông vừa trở về đại trướng rửa mặt xong thì thấy Chu Nhất Cẩm dẫn người vào.

Chu Nhất Cẩm lần này rất thú vị, sau khi dẫn người vào chỉ cười hì hì, cũng chẳng buồn giới thiệu.

Hai ngày nay Tần Mục ở lại núi Ngọc Xuân, đang rảnh rỗi đến phát chán, mỗi ngày ngoài việc cùng binh sĩ luyện tập ra thì chẳng có việc gì để tiêu khiển. Lâm Hoành Vĩ tự mình dâng tận cửa, coi như có thể mang ra làm trò tiêu khiển.

“Ngươi là ai?” Tần Mục ngồi vắt vẻo sau án thư, tay đưa ra, Lý Thức liền như tiểu nhị ở Bão Nguyệt Lâu, đặt một chén trà vào tay ông một cách chuẩn xác.

Lâm Hoành Vĩ cố trấn tĩnh đáp: “Tại hạ Lâm Hoành Vĩ, phụng mệnh Đại Tây Vương, đến đây bái kiến Tần đại nhân.”

“Đại Tây Vương? Đại Tây Vương là cái thứ gì?” Tần Mục không hỏi Lâm Hoành Vĩ mà hỏi Lý Thức.

Lý Thức phối hợp ăn ý, nghiêng đầu cố gắng suy nghĩ. Cuối cùng, hắn búng tay một cái, như chợt hiểu ra điều gì, đáp: “Đại nhân, ta nhớ ra rồi, Đại Tây Vương chắc là Như Lai Phật Tổ, ở Tây Thiên thì ngài ấy là lớn nhất.”

“Không thể nào, bản quan đức hạnh gì mà lại kinh động đến cả Như Lai Phật Tổ?” Tần Mục vô cùng kinh ngạc, liên tục nói: “Không xong rồi, các ngươi mau đi tuần sơn xem có thiên binh thiên tướng nào giết đến không?”

“Ơ, đến lượt ngươi rồi. Mau hô lên đi!” Chu Nhất Cẩm ở phía dưới chỉ vào Lâm Hoành Vĩ, thúc giục một cách đầy nghiêm túc.

“Ta... ta hô cái gì?” Lâm Hoành Vĩ có chút ngơ ngác, buột miệng hỏi.

“Ngươi phải hô thế này: Đại vương phái ta đến tuần sơn đây!”

Tần Mục cười lớn, vỗ vào án thư chỉnh lại: “Sai rồi, sai rồi, Nhất Cẩm à, câu này phải là ngươi hô chứ, người ta là sứ giả do Như Lai Phật Tổ phái đến, sao có thể bắt người ta diễn vai tiểu tốt được?”

Lâm Hoành Vĩ lúc này mới phản ứng lại, mắt đỏ ngầu, nhưng vì nhớ đến nhiệm vụ chuyến này nên không dám phô trương uy phong của Đại Tây Vương.

“Tần đại nhân, Đại Tây Vương nhà ta nghe danh sự tích của ngài, vô cùng khâm phục. Ngài ấy nguyện bỏ qua hiềm khích trước kia, muốn kết giao với Tần đại nhân.”

“Ồ, thật vậy sao?”

“Không giả chút nào, Tần đại nhân. Để bày tỏ thành ý, Đại vương nhà ta phái ta mang đến cho ngài một số lễ vật, mong ngài vui lòng nhận cho.” Lâm Hoành Vĩ nói xong ra hiệu, tùy tùng bên ngoài đặt hai chiếc hòm xuống. Họ không khiêng vào mà mở ngay ngoài đại trướng, lập tức châu báu tỏa ánh hào quang rực rỡ.

Lần này không chỉ mắt Tần Mục sáng rực lên, mà binh lính bên ngoài cũng nhìn thấy, lập tức ồ lên kinh ngạc.

“Đúng là lũ vô dụng, sao không biết lễ nghĩa gì cả, còn không mau khiêng hòm vào!” Lâm Hoành Vĩ lúc này mới quát mắng đám tùy tùng, sau đó quay sang xin lỗi Tần Mục: “Đám người thô lỗ này không biết lễ phép, mong Tần đại nhân đừng trách.”

“Không sao, không sao, cứ mang lễ vật đến là bản quan luôn rất khoan dung.” Mắt Tần Mục sáng rực, suýt chút nữa thì sánh ngang với cặp mắt đá quý của Vân Xảo Nhi.

Lâm Hoành Vĩ cười nhạt: “Tần đại nhân, Đại Tây Vương nhà ta chân thành muốn kết giao với bậc anh hùng như ngài, chút lễ mọn này chẳng đáng là bao. Nếu ngài nguyện quy phụ Đại Tây Vương, Đại vương nhà ta nguyện dành sẵn vị trí cao quý để chờ đợi.”

Tần Mục kinh ngạc hỏi: “Cái gì? Đại vương nhà ngươi muốn thu nhận ta? Không thể nào, vài ngày trước bản quan mới tiêu diệt hai vạn tinh nhuệ của hắn, Đại Tây Vương nhà ngươi thật sự không để tâm sao?”

“Tần đại nhân lo xa rồi, với tấm lòng của Đại Tây Vương, hai vạn quân chẳng là gì cả. Đại vương nói, bậc anh hùng như ngài đủ sức địch lại mười vạn đại quân, chỉ cần ngài nguyện quy phụ, Đại vương chắc chắn sẽ ban cho chức cao.”

“Nói xem, Đại Tây Vương nhà ngươi định ban cho ta chức vị cao thế nào?”

“Dưới một người, trên vạn người, Tần đại nhân thấy sao?”

Lý Thức đột nhiên nhảy dựng lên, rút đao chỉ thẳng, quát lớn như muốn giết người: “Cái gì? Ý ngươi là muốn đại nhân nhà ta phải quỳ dưới chân cái tên Đại Cóc nhà ngươi sao?”

Tần Mục xua tay ra hiệu cho Lý Thức, rồi quay sang hỏi Chu Nhất Cẩm: “Nhất Cẩm à, cơm trưa của bản quan đã chuẩn bị xong chưa?”

“Đại nhân, đã chuẩn bị xong rồi, ngài muốn dùng bữa ngay không?”

“Đã chuẩn bị xong sao không bưng lên sớm, Nhất Cẩm, ngươi ngày càng làm việc không ra gì, lãng phí của ta bao nhiêu thời gian.”

“Tần đại nhân, ngài...” Lâm Hoành Vĩ thấy Tần Mục vào thời khắc mấu chốt lại không thèm đếm xỉa đến mình, không nhịn được lên tiếng.

Tần Mục lười biếng nói: “Lễ vật Đại vương nhà ngươi gửi đến, bản quan miễn cưỡng nhận lấy. Nhưng bản quan cũng phải nói với Đại vương nhà ngươi một câu, hắn chẳng hiểu gì về ta cả.”

“Tần đại nhân sao lại nói vậy?”

“Nếu Đại vương nhà ngươi hiểu ta, thì phải biết bản quan không thích đồ chết, mà thích đồ sống. Bản quan tuy đóng quân ở núi Ngọc Xuân, nhưng ở đây chẳng có mỹ nhân như ngọc, lại chẳng có chỗ mua vui, đêm đêm bản quan cô đơn gối chiếc, thật là khổ sở. Ngươi xem, Đại vương nhà ngươi không gửi đồ sống đến mà lại gửi những thứ chết chóc này, chẳng phải là không hiểu bản quan sao? Bảo ta quy phụ một kẻ không hiểu gì về mình, ngươi nói xem, ta còn có gì để mong đợi?”

Tần Mục nói năng khó lường, Lâm Hoành Vĩ không khỏi nhớ lại lá cờ đen vừa nhìn thấy, cái vẻ quỷ dị, bí ẩn đó khiến người ta không thể nhìn thấu tâm can.

Tất nhiên, Lâm Hoành Vĩ hiểu rõ Tần Mục đang trêu đùa mình, điều hắn không hiểu chính là tính tình của con người này. Theo lý mà nói, không có lý do gì để Tần Mục cố tình tỏ ra phù phiếm như vậy, chẳng lẽ bản tính của ông ta vốn dĩ đã phù phiếm? Nhưng điều đó lại càng khó tin hơn.

Lâm Hoành Vĩ có chút ngẩn ngơ, may mà mục tiêu cuối cùng của chuyến đi này không phải là thực sự thuyết phục Tần Mục đầu quân cho Trương Hiến Trung, dù nếu thuyết phục được thì càng tốt.

“Tần đại nhân hiểu lầm rồi, Đại vương nhà ta khi hành quân tác chiến không bao giờ mang theo phụ nữ, nên mới đành gửi vàng bạc cho ngài. Còn về mỹ nhân, chỉ cần ngài nguyện quy phụ, lúc đó muốn bao nhiêu có bấy nhiêu. Thôi được, tại hạ xin cáo từ, về bảo Đại vương chuẩn bị vài mỹ nhân gửi đến cho ngài.”

“Không cần đâu, ngươi cứ đến Viên Châu một chuyến đi. Lữ Đốc sư của chúng ta cũng có ý muốn quy phụ Đại Tây Vương, nhưng mãi không tìm được đường lối. Ngươi đến đây đúng lúc lắm, hãy đi nói với Lữ Đốc sư của chúng ta, để ngài ấy vui mừng một chút.”

“Tần đại nhân có ý gì?” Sắc mặt Lâm Hoành Vĩ lập tức thay đổi.

“Ý của ta còn chưa rõ sao? Nhất Cẩm.”

“Thuộc hạ tuân lệnh.”

“Ngươi đích thân tiễn Lâm sứ giả một đoạn đi. Lữ Đốc sư chắc đã đợi không nổi muốn quy phụ Đại Tây Vương rồi, mau đi đi.”

“Rõ, đại nhân.”

“Tần Mục, ngươi không thể làm thế! Người xưa có câu, hai quân giao chiến không chém sứ giả. Tại hạ có lòng tốt đến thay Đại vương mang lễ vật hậu hĩnh, ngươi không đồng ý quy phụ thì thôi, lại còn muốn dồn ta vào chỗ chết...”

“Ai muốn dồn ngươi vào chỗ chết? Chẳng phải đã bảo ngươi là Lữ Đốc sư của chúng ta có ý quy phụ Đại Tây Vương, bảo ngươi đi liên lạc với ngài ấy sao? Việc này mà thành, Đại Tây Vương nhà ngươi chắc chắn sẽ ban thưởng lớn cho ngươi!”

“Tần Mục, ngươi... ngươi là kẻ gian xảo, ngươi sẽ không được chết tử tế đâu...” Lâm Hoành Vĩ biết không còn hy vọng thoát thân, không nhịn được mà buông lời chửi bới.

Tần Mục cười lớn, vẫy tay bảo Chu Nhất Cẩm đưa người đi. Mẹ kiếp, từ lúc đám tùy tùng mở hòm ngoài cửa trướng, Tần Mục đã biết Lâm Hoành Vĩ đến đây với ý đồ gì rồi. Cái trò ly gián này cũng quá lộ liễu đi.

Thật không hiểu nổi, chẳng lẽ dưới trướng Trương Hiến Trung toàn là lũ đầu đường xó chợ? Nhưng nghĩ lại cũng phải, Trương Hiến Trung lần này thực chất chỉ là kẻ phất lên nhờ thời thế, trong lúc nhất thời làm sao có nhân tài thực sự nào muốn đầu quân cho hắn.

Haizz, đúng là danh tiếng rất quan trọng, có danh tiếng tốt thì mới có nhân tài thực sự muốn tìm đến. Như Trương Hiến Trung, dù có chiếm được cả Hồ Quảng thì có ích gì, dựa vào đám người này liệu có giữ được không?