Một bữa tiệc mừng công, Tần Mục bị chuốc cho say khướt, được tiểu đồng nhà họ Dương dìu trở về phủ nha.

Cấu trúc các cấp nha môn địa phương triều Đại Minh đại khái đều giống nhau, tiền đường và hậu đường từ hai đến năm gian, tùy theo cấp bậc của nha môn mà tăng giảm. Ví dụ như nha môn Tuần phủ, thông thường tiền hậu đường lên tới năm gian, xuyên đường hai hành lang, đại môn và nghi môn mỗi nơi vài gian, phía đông xây phòng ngủ, phía đông nữa xây sở thưởng công. Ngoài đại môn dựng hai tấm biển Phủ An và Trấn Tĩnh, phía nam bình phong lại dựng Tam Ti sảnh, là nơi để các quan viên cấp dưới bàn bạc công việc. Còn hậu nha chính là nơi ở của quan chủ quản và gia quyến.

Dương Đình Lân sắp xếp cho Tần Mục tạm trú tại phòng ngủ phía đông trong nha môn chứ không đưa đến dịch quán, một là để tiện bàn bạc công việc, hai là Tần Mục vừa lập đại công, làm vậy cũng tỏ ý lễ ngộ hơn.

Đêm tháng năm, nhờ một trận mưa lớn mà trở nên mát mẻ dễ chịu, trong hồ truyền đến tiếng ếch kêu râm ran, dưới chân tường, côn trùng mùa hè cũng cùng nhau hòa giọng. Gió đêm thổi qua cây tùng trước phòng, phát ra tiếng "xào xạc".

Mưa đã tạnh, nước trên mái hiên vẫn thỉnh thoảng nhỏ xuống, tí tách rơi vào vũng nước trước thềm, khiến cả đông sương trở nên đặc biệt tĩnh lặng, an lành.

Tần Mục nằm trên chiếu trúc, đầu óc choáng váng nhưng tai lại rất thính, tiếng nước tiếng côn trùng ngoài cửa sổ đều nghe thấy rõ mồn một. Một chuỗi tiếng bước chân nhẹ nhàng truyền đến từ ngoài viện, tiếp đó là tiếng nữ tử.

"Xảo Nhi, tỷ không vào đâu, muội tự bưng vào đi."

"Chỉ Nhi tỷ tỷ, không phải tỷ muốn gặp công tử nhà muội sao? Huynh ấy say rồi, không sao đâu, tỷ vào đi."

"Xảo Nhi nói bậy gì thế, ai muốn gặp huynh ấy? Muội còn nói bậy xem ta có xé cái miệng nhỏ của muội không."

"Thế sao tỷ cứ hỏi chuyện của công tử nhà muội? Hi hi, Chỉ Nhi tỷ tỷ đỏ mặt rồi kìa."

"Muội còn nói, muội còn nói!"

"Á, trà sắp đổ rồi, tỷ tha cho muội đi, tỷ tỷ, tỷ vẫn là vào đi, không sao đâu, công tử nhà muội không phải người xấu."

"Không phải người xấu cũng không được, nam nữ có khác biệt, tỷ vào đó người ta sẽ nói ra nói vào. Trà sắp nguội rồi, Xảo Nhi mau bưng vào đi."

"Nhưng công tử nhà muội còn từng ôm tỷ rồi mà, gặp một lần thì có sao đâu?"

"A... Xảo Nhi muội muốn chết à..."

Tần Mục nghe tiếng bước chân vội vã chạy đi xa, sau đó là tiếng Xảo Nhi đẩy cửa bước vào viện. Chàng không khỏi nhớ tới thiếu nữ giống hệt Ngọc Thấu công chúa mà mình gặp ở cửa sảnh hậu nha hôm đó. Mười sáu mười bảy tuổi, thanh xuân tươi đẹp, tựa như hoa nhàn soi bóng nước, lại như trăng vờn mây nhẹ, dáng vẻ uyển chuyển thướt tha, khiến người ta vừa nhìn đã khó quên.

Sau khi Xảo Nhi bưng trà vào phòng, trước tiên vặn đèn dầu cho sáng hơn, rồi đi tới bên chiếu trúc khẽ đẩy Tần Mục một cái.

Tần Mục không khỏi tức giận, con bé này vừa nãy chẳng phải nói nhiều lắm sao, sao giờ lại không gọi người mà dùng cách đẩy.

Chàng đột ngột mở mắt, trừng mắt nhìn nó. Cô bé giật mình, sau đó khóe miệng chậm rãi nhếch lên, nụ cười nhẹ tựa khói mây, nhưng vẫn không lên tiếng, bưng trà giải rượu muốn đút cho chàng.

Tần Mục thật sự không nhịn được, giơ tay cốc nhẹ lên trán nó một cái. Giữa mày con bé có một nốt ruồi đỏ nhạt, không chú ý kỹ sẽ không thấy, bị chàng búng một cái, cuối cùng cũng rõ ràng hơn chút. Điều này khiến Tần Mục có cảm giác thành tựu khó hiểu, giống như hồi nhỏ cướp kem của Nhị Nha nhà bên cạnh liếm một miếng, coi như gián tiếp hôn môi vậy.

"Công tử mau uống chén trà giải rượu này đi."

"Cuối cùng muội cũng chịu mở miệng rồi à?"

"..."

"Ô kìa! Lại nữa, tưởng ta không dám đánh muội chắc?"

"Không phải, không phải, trước đây mẹ con nói con gái không được nói nhiều, như vậy mới..."

"Mới thế nào? Nói!" Tần Mục cướp lấy chén trà giải rượu, học dáng vẻ uống rượu của thổ phỉ uống một hơi cạn sạch, để bản thân trông hung dữ hơn.

"Mới... mới khiến người ta cảm thấy hiền thục."

"Cái gì cái gì? Hiền thục? Muội mới tí tuổi đầu mà hiền thục? Ha ha ha!"

Cô bé bị chàng cười cho đỏ bừng mặt, thốt lên: "Người ta mười bốn..."

Chát! Tần Mục vỗ một cái, con bé cuối cùng cũng đổi giọng.

"Mười... mười hai rồi."

"Mẹ muội không dạy muội là thục nữ không được nói dối sao?"

"Con..."

"Khai thật đi, Chỉ Nhi tỷ tỷ của muội có phải gián điệp của quân phản loạn không? Tỷ ấy hỏi muội những gì về ta?"

Xảo Nhi vừa nghe, lập tức hào hứng, đôi mắt sáng ngời xoay chuyển, linh động vô cùng. Nó nhanh nhẹn cởi đôi giày nhỏ ra, không chút kiêng dè nằm sấp bên cạnh Tần Mục, nheo mắt cười nói: "Công tử, Chỉ Nhi tỷ tỷ có đẹp không? Đẹp không?"

Câu hỏi này khiến Tần Mục tỉnh cả rượu, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Con bé này thật là... mình đang hung thần ác sát thẩm vấn nó, nó lại quay sang phỏng vấn mình, chuyện này là thế nào chứ!

"Nâng mông lên!" Tần Mục quát khẽ một tiếng, Xảo Nhi vừa vặn đang nằm sấp, rất tiện, chát chát! Hai cái tát giáng xuống, cô bé nhanh chóng lật người, trốn vào một góc chiếu trúc, ôm mông nhỏ bĩu môi đáp lại.

"Bản công tử đang hỏi muội đấy!"

"Chỉ Nhi tỷ tỷ chưa bao giờ đối xử hung dữ với người ta như vậy." Cái miệng nhỏ sắp treo được cả bình nước tương rồi.

"Bản công tử đang hỏi muội, muội không nghe thấy sao?" Phải kiên trì, nếu không ngày mai con bé này không lên nóc nhà dỡ ngói mới là lạ.

"Cái gì cũng hỏi hết, tỷ ấy suốt ngày hỏi thăm chuyện của công tử, còn cả thơ công tử làm, hỏi công tử là người thế nào."

"Muội trả lời thế nào, có bán nước cầu vinh không? Mau khai thật ra!" Tạm thời không tìm được cái thước gỗ đập bàn, Tần Mục vớ lấy chén trà bên cạnh, đập mạnh một cái, nửa đường lại sợ làm vỡ chén nên vội thu lực, uy phong giảm đi không ít.

"Đương nhiên là không rồi, sao con có thể tùy tiện nói với người khác công tử là người tốt được."

"Thế còn tạm được... Ơ, không đúng, vậy chẳng phải muội nói với tỷ ấy ta là người xấu à?" Tần Mục sau khi uống rượu đầu óc choáng váng, suýt nữa bị nó lừa.

"Không phải, không phải, con cũng không nói công tử là người xấu."

Được rồi, Tần Mục bị nó làm cho xoay mòng mòng. Chàng xoa xoa cái đầu choáng váng của mình, canh giải rượu này sao không có tác dụng nhỉ, không lẽ bị người ta bỏ thuốc "Hàm Tiếu Bán Bộ Điên" gì đó rồi.

"Này nhóc, thế này đi, muội nhắc lại cuộc đối thoại giữa muội và Chỉ Nhi tỷ tỷ, ta tự tìm manh mối trong đó để sớm phá án."

"Chỉ Nhi tỷ tỷ hỏi: Công tử nhà muội có thơ mới không. Con đáp: Không có..."

"Dừng dừng! Cái con bé thối này, sao có thể đáp là không có chứ? Tán gái toàn nhờ vào cái này, sao muội có thể đáp không có được?"

"Công tử, tán gái là ý gì ạ?"

"Ơ... đó không phải trọng điểm, trọng điểm là muội trả lời sai rồi, ta có, ta có tác phẩm mới, chỉ là người thường ta không nói cho họ thôi, muội hiểu chưa!"

"Ồ, tác phẩm mới của công tử đâu ạ?"

"Mài mực!"

Cô bé nhanh nhẹn lắm, xỏ giày vào rồi chạy đến bàn sách mài mực.

"Đêm qua tinh tú đêm qua gió, vẽ lầu phía tây, phía đông đường quế..." Không được, không được, đây hình như là thơ của người xưa. Tần tri huyện đầu óc choáng váng nghiêng đầu do dự, giống như con gà trống xoay quanh gà mái.

"Công tử, mực mài xong rồi ạ."

"Ồ, biết rồi, dìu ta một cái, đừng để ta ngã."

Cô bé tiến lại đỡ chàng, khóe miệng thoáng hiện nụ cười khó hiểu. Tần Mục vô tình liếc thấy cảm thấy có chút quái dị, giơ tay cốc nhẹ một cái, đây gọi là thà giết nhầm còn hơn bỏ sót.

"Hừ, công tử còn bắt nạt người ta, người ta sẽ không giúp huynh gửi thư nữa đâu."

"Ô kìa, dám đe dọa bản huyện à, gan muội lớn thật đấy, tới đây, mang cẩu đầu trảm ra!"

"Bao đại nhân tha mạng, Bao đại nhân tha mạng, người ta bị oan ạ!"

"Người ta bị oan thì liên quan gì đến muội? Đúng rồi, ta bảo muội đi gửi thư cho ta lúc nào?"

"Lát nữa ạ!"

Tần Mục lảo đảo một cái, suýt nữa ngã nhào. Con bé này không tầm thường, biết trước năm trăm năm, biết sau năm trăm năm luôn. Đúng rồi, thơ của mình, dù sao cũng nhớ được một bài. Không kịp dây dưa với nó nữa, Tần Mục bước nhanh tới bàn, mồ hôi nhễ nhại viết xuống: "Mấy lần dưới trăng ngồi thổi tiêu, ngân hà tường đỏ vào tầm mắt xa. Tinh tú này đêm này, vì ai phong lộ đứng giữa đêm."

Ơ, mấy câu sau không cần nữa, chủ yếu là nhất thời không nhớ ra, mấy câu này còn là dựa vào ký ức mơ hồ viết bừa đấy. Chàng ném bút, hào sảng nói: "Nhóc con, mau đi gửi thư đi, làm xong việc này miễn trảm!"

Xảo Nhi rụt cái đầu nhỏ lại, chết cũng phải hỏi một câu không có trình độ: "Công tử, huynh vẫn chưa nói, Chỉ Nhi tỷ tỷ có đẹp không?"

"Bớt nói nhảm, mau đi gửi thư đi! Bản đại vương đang thiếu một áp trại phu nhân, Ngọc Thấu công chúa này cũng được đấy... không phải, muội mau đi đi, quay về chúng ta ăn bánh xèo tiếp."

"Hi hi, công tử cũng biết khẩn trương, mặt đỏ hết rồi kìa!"

"Nói gì thế, muội uống hai cân rượu cũ thử xem, xem mặt có đỏ không."

"Hi hi..."

Cô bé cuộn bài thơ trên bàn lại, mang theo tiếng cười như chuông bạc chạy vèo ra khỏi cửa.

---❊ ❖ ❊---

PS: Cô bé vừa chạy đến cửa viện lại chạy ngược về, đôi mắt sáng ngời nhìn Tần Mục nói: "Công tử, thư này còn chưa dán tem đâu, không dán tem không được đâu ạ."

"Ơ, tem không có, phiếu đề cử được không?"

"Được, mau đưa đây."

Tần tri huyện sờ túi nửa ngày cũng không sờ ra được tờ nào, đành ngượng ngùng chắp tay tứ phía: "Các vị, ai có phiếu đề cử, làm ơn làm phước, làm ơn làm phước."