Tại nơi ở của Tần Mục cũng chẳng yên ổn là bao. Sau khi vất vả thu xếp xong xuôi, người ngợm rã rời, chàng vừa mới tắm rửa thay y phục, còn chưa kịp dùng bữa sáng thì tiếng trống kêu oan trước nha môn đã vang lên dồn dập.

Theo quy định của nhà Minh, hễ trống kêu oan vang lên, quan viên phải lập tức thăng đường xử án. Tần Mục không kịp dùng điểm tâm, vội vàng đội mũ quan, mặc công phục rồi tất tả chạy ra đại đường.

Ngô Vượng Tài dẫn theo hai ban nha dịch mới chiêu mộ, mỗi người cầm một cây gậy gỗ, đứng nghiêm trang hai bên đại đường.

“Thăng đường.”

“Uy vũ!”

Kể từ khi Tần Mục nhậm chức, việc phải đối mặt với toàn bộ nạn dân trong huyện, nào là phân chia ruộng đất, cứu tế dân nghèo, ổn định lòng quân lòng dân, những việc này quan trọng hơn bất kỳ vụ án nào. Thế nên đã bao ngày trôi qua, chàng vẫn chưa từng thăng đường xử án. Hôm nay coi như là lần đầu tiên "đại cô nương lên kiệu hoa".

Ngô Vượng Tài cùng đám nha dịch cuối cùng cũng có cơ hội hô vang uy phong, ai nấy đều cố hết sức bình sinh, tiếng hô vang dội đến mức cách mấy con phố vẫn nghe rõ mồn một.

Màng nhĩ Tần Mục bị chấn động đến đau nhức, không nhịn được mà liếc nhìn Ngô Vượng Tài một cái. Ngô Vượng Tài biết mình vừa gây họa, chòm lông trên nốt ruồi đen ở mặt khẽ run lên bần bật.

“Kẻ nào ngoài đường đánh trống kêu oan? Còn không mau đưa người vào đây!”

“Tuân lệnh, đại nhân.”

Ngô Vượng Tài bước nhanh ra ngoài, chẳng mấy chốc đã dẫn vào... một đám người. Đúng vậy, khác xa với dự tính của Tần Mục là chỉ có một người, Ngô Vượng Tài dẫn vào là cả một đám người, đông đến mười một, mười hai kẻ.

“Kẻ dưới đường là ai, vì sao đánh trống, còn không mau khai báo!”

Tần Mục tự thấy mình như bị Chu Trọng Bát nhập, nảy sinh tâm lý thù ghét người giàu. Vừa thấy đám người Ngô Vượng Tài dẫn vào ăn vận sang trọng, toàn là bọn hương thân, trong lời nói của chàng lập tức lộ ra vẻ thiếu kiên nhẫn.

“Thảo dân Lữ Khiêm bái kiến huyện tôn đại nhân...”

“Thảo dân Trương Dụng bái kiến huyện tôn đại nhân.”

“Thảo dân Triệu Tam Sơn bái kiến huyện tôn đại nhân.”

“Được rồi, được rồi, từng người một thôi. Lữ Khiêm, ngươi nói trước đi, vì sao đánh trống, có nỗi oan ức gì?”

“Bẩm huyện tôn đại nhân, thảo dân là người thôn Nam Điền, trấn Châu Lan. Trong nhà vốn có sáu nghìn ba trăm hai mươi mẫu ruộng tốt. Khi quân phản loạn nổi dậy, thảo dân cả nhà bỏ chạy sang Cám Châu. Nay khó khăn lắm mới chờ được loạn lạc bình định, thảo dân vội vàng trở về quê cũ, nào ngờ ruộng tốt trong nhà lại bị lũ lại quan bất pháp cưỡng ép chia mất rồi. Huyện tôn đại nhân, ngài phải làm chủ cho thảo dân ạ.”

Sắc mặt Tần Mục nghiêm lại, cuối cùng cũng có người tìm đến tận cửa, mà một lần là tới tận mười hai kẻ. Tần Mục liếc nhìn mười một người còn lại, gật đầu hỏi: “Các ngươi cũng là vì ruộng đất bị chiếm đoạt mà đến kiện cáo đúng không?”

“Bẩm huyện tôn đại nhân, đúng là vậy, xin huyện tôn đại nhân làm chủ cho chúng thảo dân ạ.”

Một lần tới đông như vậy, liên quan đến cả vạn mẫu ruộng đất, đây quả thực là vụ án lớn. Việc đánh trống kêu oan cũng coi như có lý do.

Chỉ là chuyện này e rằng không đơn giản như bề ngoài. Việc phân chia ruộng đất cũng chẳng phải chuyện ngày một ngày hai, trước đây chưa từng có ai đến kêu oan, nay một lúc kéo đến mười mấy người, rõ ràng là đã thông đồng với nhau. Tần Mục đoán mười phần là do Vương Củng đứng sau giật dây. Dù vậy, Tần Mục cũng không vội vàng kết luận.

Chia ruộng đất cho nạn dân là kế sách trị tận gốc mà chàng và Dương Đình Lân đã bàn bạc. Chỉ có như vậy mới thực sự khiến lòng dân Cám Châu ổn định. Nạn dân có ruộng đất rồi sẽ có hy vọng, sẽ không dễ dàng nổi loạn nữa.

Có thể nói đây mới là chiến lược cốt lõi để bình định loạn lạc ở Cám Nam, còn các hành động quân sự trước đó chỉ là trị phần ngọn mà thôi.

Chính sách này thực thi ra sao sẽ ảnh hưởng đến sự an ổn lâu dài của Cám Nam. Sau khi đến Hội Xương, dù Tần Mục đã đẩy mạnh chính sách này ngay lập tức, nhưng công việc cụ thể đều do Điền Nhất Mẫu cùng các lại thuộc và binh lính thiên hộ sở Hội Xương đảm nhiệm.

Công việc tiến hành thế nào, trước nay Tần Mục chỉ nghe báo cáo từ Điền Nhất Mẫu và Lưu Mãnh. Bản thân chàng vì bận tìm mỏ muối nên chưa thể đích thân xuống tận ruộng đồng xem xét, liệu có kẻ nào mượn danh công để tư lợi, lấy việc công báo thù riêng, cưỡng đoạt ruộng đất của quan lại, hương thân hay không. Tần Mục cảm thấy cần phải đích thân đi tuần tra mới có thể đưa ra kết luận.

Nếu hương thân có thể đưa ra khế ước chứng minh mảnh ruộng đó quả thực là của họ, Tần Mục tuyệt đối không dung thứ cho việc chia chác bừa bãi. Thứ chàng muốn chia là những "ruộng đen", là những mảnh đất bị bọn hương thân phú hộ dùng thủ đoạn phi pháp chiếm đoạt mà trong sổ sách hoàng gia không hề ghi chép.

“Được rồi, các vị đều là hương thân của Hội Xương, cũng là trụ cột của Hội Xương. Nếu thực sự có kẻ dùng thủ đoạn phi pháp chia chác ruộng đất của các vị, bản quan tất sẽ trả lại công đạo cho các vị. Chuyện này không cần phải tranh cãi trên công đường làm gì. Như thế này đi, đợi bản quan dùng bữa sáng xong sẽ lập tức cùng các vị đi thực địa kiểm tra. Nếu thực sự có kẻ làm trái pháp luật, bản quan nhất định sẽ nghiêm trị không tha.”

Nghe Tần Mục muốn đích thân đi kiểm tra, Lữ Khiêm và những người khác lại có chút do dự, ai nấy đều nhìn đông ngó tây. Tần Mục coi như không thấy vẻ mặt của họ, quát lớn: “Bãi đường!” rồi tự mình quay về hậu nha dùng bữa sáng.

Chuyện này nếu nói ai sốt ruột nhất thì không ai qua được Điền Nhất Mẫu. Tần Mục không có thời gian, việc phân chia ruộng đất đều do ông ta chủ trì, nay bị người ta kiện lên nha môn, ông ta làm sao ngồi yên được, vội vàng chạy tới muốn theo Tần Mục ra khỏi thành.

Hội Xương địa thế hùng vĩ, núi Điệp đứng sừng sững phía trước, núi Minh ôm lấy phía sau, xung quanh là các dãy núi xếp hàng như bức tường mây. Sông Miên chảy từ phía Đông tới, sông Tương chảy về phía Nam. Núi vây bốn phía hiểm trở, nước chảy quanh như dải ngọc trong xanh. Sau khi Tần Mục dẫn đội ra khỏi thành không lâu thì phải vượt núi băng đèo, may là trấn Châu Lan chỉ cách huyện thành chừng hơn mười dặm.

Dọc đường đi, bách tính phần lớn vẫn ở trong những căn lều tạm bợ, mặt mày xanh xao, cuộc sống vô cùng khốn khó, nhiều người phải dựa vào chút lương cứu tế và rau dại để qua ngày.

Thế nhưng tinh thần của bách tính lại rất tốt, thậm chí có thể nói là ai nấy đều đang trong trạng thái hưng phấn. Trạng thái tinh thần hưng phấn này đối lập kỳ lạ với hoàn cảnh sống khó khăn, khiến người ta khó lòng tin nổi.

Lý do tạo nên sự đối lập kỳ lạ này chính là nằm ở hai chữ "ruộng đất". Chính sách chia ruộng đất của Tần Mục đã giúp đa số bách tính có được ruộng cày. Giờ đây dù cuộc sống còn vất vả, nhưng có ruộng đất là bách tính đã thấy được hy vọng.

Họ kéo lê thân hình mệt mỏi, cần mẫn cày xới gieo hạt trên mảnh ruộng vừa được chia, ngay cả trước nhà sau ngõ cũng trồng đầy khoai lang.

Khoai lang từ thời Vạn Lịch truyền vào Đại Minh, vì dễ trồng, khả năng thích nghi mạnh, sản lượng cao, có thể thay thế một nửa lương thực, nên sau vài chục năm đã lan rộng khắp Phúc Kiến, Quảng Đông, Chiết Giang, Giang Tây, Sơn Đông... Dân gian trồng trọt vốn đã không ít, chỉ là trước đây quan phủ không phổ biến, chưa từng trồng quy mô lớn như vậy.

Nhờ những ưu điểm vượt trội, khoai lang chính là loại cây trồng lý tưởng nhất sau thiên tai. Không chỉ ở Hội Xương, mà giờ đây cả phủ Cám Châu đều đang trồng rất nhiều.

Để sớm có thu hoạch, có những người dân thậm chí đêm cũng không nghỉ, tranh thủ ánh trăng làm việc không kể ngày đêm trên ruộng. Tần Mục nghe được chuyện này thì vô cùng cảm động, đặc biệt ghé thăm, ngoài lời khen ngợi còn tặng thêm một lượng bạc để khích lệ.

Có những người dân cần cù như vậy, chỉ cần cho họ một môi trường ổn định, thì còn nỗi khổ nào không thể vượt qua?

Đối với Tần Mục, xử án chỉ là thứ yếu, tuần tra công việc "cải cách ruộng đất" ở địa phương mới là trọng tâm. Mỗi nơi đi qua, chàng đều tìm hiểu tình hình cặn kẽ, thế nên quãng đường mười mấy dặm mà chàng đi mất gần ba canh giờ.

Khi đến thôn Nam Điền, trấn Châu Lan, Tần Mục lập tức tiến hành kiểm tra thực địa vụ án Lữ Khiêm bị chiếm đoạt ruộng đất. Lữ Khiêm là địa chủ lớn nhất trấn Châu Lan, trong nhà có sáu nghìn ba trăm hai mươi mẫu ruộng, hiện tại có hơn một nghìn mẫu bị coi là đất vô chủ chia cho nạn dân.

Khi Tần Mục nói ở nha môn là sẽ đến kiểm tra thực địa, Lữ Khiêm và những người khác còn tỏ vẻ do dự. Tần Mục vốn tưởng ông ta không đưa ra được khế ước, nhưng điều khiến Tần Mục không thể ngờ tới là ông ta lại lấy ra được khế ước, chứng minh những mảnh ruộng bị chia kia đúng là của nhà ông ta.

Điều này khiến Tần Mục rơi vào thế bị động. Một đám hương thân đang đứng nhìn, chuyện này nếu xử lý không khéo, chắc chắn sẽ gây ra sóng gió lớn.

Vấn đề là hơn một nghìn mẫu ruộng đã chia cho nạn dân, nạn dân đã gieo trồng cây cối, giờ muốn cưỡng đoạt lại sẽ gây ra sự hoảng loạn cho toàn bộ bách tính trong huyện vừa mới được chia ruộng.

Tần Mục ném khế ước cho Điền Nhất Mẫu, lạnh lùng hỏi: “Ngươi lập tức làm rõ cho bản quan, chuyện này là thế nào?”

Sắc mặt Điền Nhất Mẫu đại biến, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Là người thực thi chính sách này, xảy ra chuyện như vậy, ông ta chắc chắn là người chịu trách nhiệm lớn nhất. Chuyện này nếu không xử lý tốt, toàn bộ công tác "cải cách ruộng đất" ở huyện Hội Xương sẽ bị giáng một đòn nặng nề, ông ta căn bản không gánh nổi trách nhiệm trọng đại này.

---❊ ❖ ❊---

Tái bút: Các bạn thân mến, cầu phiếu đề cử, phiếu Tam Giang, xin hãy ủng hộ nhé.

Có bạn đọc cười tôi cập nhật không nhiệt tình, lại còn đi khắp nơi cầu xin, nhân phẩm không tốt. Thật ra, ai lại muốn đi khắp nơi làm cháu chắt chứ?

Tỷ lệ ủng hộ không cao, ảnh hưởng đến nhiệt huyết sáng tác, cập nhật không tốt lại ảnh hưởng đến tỷ lệ ủng hộ, đây giống như một vòng luẩn quẩn. Tôi thấy ngay cả đại thần như Nguyệt Quan cũng không thoát khỏi vòng luẩn quẩn này.

Không nói nhiều nữa, Hạo Viễn không phải đại thần, nếu làm cháu chắt mà có thể cầu được chút ủng hộ thì đã là vạn hạnh rồi, nỗi chua xót này thực sự không đủ để người ngoài hiểu được.