Tại hậu nha, Vân Xảo Nhi đang búi tóc song nha, tay áo xắn cao để lộ hai cánh tay trắng ngần như ngọc, đang cúi người xuống vốc cá trong chum sen dưới hành lang, cái mông nhỏ vểnh lên cao vút.
Khi Tần Mục dẫn theo Lý Hương Quân và Hạnh Nhi bước vào hậu nha, từ trong chum sen vang lên tiếng "bõm" một cái, nước bắn tung tóe lên mặt cô bé.
"Nha đầu, muội đang làm gì thế?"
"Á, công tử, cuối cùng huynh cũng về rồi... Vị này là..." Vạt áo trước của Xảo Nhi đã ướt đẫm một mảng lớn, nước trên mặt còn chưa kịp lau khô, trông rất chật vật, nhưng không giấu nổi vẻ vui mừng khi thấy Tần Mục. Sau khi chạy lên mấy bước, cô bé nhìn thấy Lý Hương Quân và nha hoàn phía sau Tần Mục thì không khỏi ngập ngừng.
"Đây là Hương Quân tỷ tỷ của muội, phía sau là Hạnh Nhi, mau chào hỏi đi." Nhìn đôi mắt sáng ngời của cô bé, Tần Mục cảm thấy một cảm giác ấm áp như được trở về nhà. Chàng xoa xoa cái đầu nhỏ của Xảo Nhi, quay đầu cười với Lý Hương Quân: "Nha đầu này là ta dùng một cái bánh xèo đổi về đấy, thế nào? Có phải là quá hời không? Nhưng Hương Quân này, nàng đừng để vẻ ngoài xinh đẹp của muội ấy đánh lừa, nha đầu này tinh quái lắm, chỉ thích giả ngốc thôi, cẩn thận kẻo bị muội ấy bán rồi còn phải đếm tiền giúp đấy."
Xảo Nhi không chịu, kéo tay áo chàng, cái miệng nhỏ chu lên tận mang tai.
Lý Hương Quân nghe Tần Mục nói vậy, không nhịn được "phì" cười, gương mặt xinh đẹp như hoa nở, vô cùng diễm lệ. Nàng mỉm cười tiến lên chào hỏi Xảo Nhi, Xảo Nhi phúc thân đáp lễ, sau đó lại bĩu môi đầy vẻ ấm ức nhìn Tần Mục.
Tần Mục giơ tay cốc đầu cô bé một cái: "Sao nào? Ta nói sai à? Lúc chúng ta rời khỏi Kim Lăng, Hương Quân tỷ tỷ của muội đến tiễn, tuy muội không xuống xe nhưng dám chắc là muội đã lén nhìn đúng không? Giờ lại giả vờ không quen biết Hương Quân tỷ tỷ, muội rốt cuộc có mưu đồ gì, mau khai thật ra."
Chứng cứ rành rành, cô bé ngượng ngùng đáp: "Nhưng... nhưng mà khác nhau chứ."
"Khác chỗ nào, Hương Quân tỷ tỷ của muội chẳng qua là trở nên xinh đẹp hơn thôi, đừng nói là muội không nhận ra." Câu nói của Tần Mục nghe có vẻ vô tình, nhưng lại khiến Lý Hương Quân thấy ngọt ngào như uống mật, ánh mắt nhìn chàng tràn đầy vẻ dịu dàng.
Vân Xảo Nhi tiếp tục biện bạch: "Ý muội là thân phận khác nhau mà." Câu này khiến mặt Lý Hương Quân đỏ ửng, nàng vội vàng cướp lời: "Tỷ tỷ thì có thân phận gì đâu, sau này Xảo Nhi cứ gọi ta là tỷ tỷ là được rồi. Đúng rồi Xảo Nhi, lúc nãy muội đang làm gì vậy?"
"Bắt cá." Cô bé nhớ ra việc chính, vội chạy lại bên chum sen, chuẩn bị tiếp tục công việc còn dang dở, "Hôm qua có người mang cá đến bán cạnh nha môn, muội thấy con cá chép lớn này vẫn còn sống khỏe nên mua về nuôi. Hôm nay công tử và Hương Quân tỷ tỷ về, cũng chẳng có món gì khác, đành phải ăn nó thôi."
Tần Mục đi theo đến bên chum sen nhìn vào, trong chum là một con cá chép rất lớn, phải nặng hơn ba cân. Với một con cá to như vậy cộng thêm nửa chum nước, trông chờ cô bé tay không bắt được nó thì e là hôm nay khỏi phải ăn cá.
"Nha đầu, thế này không được, phải tìm vật gì đó để bắt."
"Công tử, muội tìm rồi, trong nhà mình không có gì dùng để bắt cá cả."
Tần Mục nhìn nửa chum nước, cũng thấy đau đầu. Loại chum sen này cao đến nửa người, thường ngày chứa đầy nước, trồng hoa sen bên trong có tác dụng trang trí rất tốt, nhưng công năng chính của nó là trữ nước cứu hỏa, nên lượng nước bên trong không hề ít.
Tần Mục suy nghĩ một chút rồi cười hì hì: "Vậy thì tìm một hòn đá."
"Công tử tìm đá để làm gì?"
"Muội từng nghe câu chuyện Tư Mã Quang đập chum chưa? Ta có thể khẳng định với muội, đập chum không chỉ cứu được người mà còn bắt được cá."
Trong mắt Lý Hương Quân, Tần Mục chỉ đang nói bậy, Xảo Nhi chắc chắn sẽ không coi lời chàng là thật.
Thế nhưng điều khiến nàng không ngờ tới là Vân Xảo Nhi kỳ lạ kia không nói hai lời, lập tức ôm một hòn đá từ phía bên kia chum sen đưa cho Tần Mục, như thể đã chuẩn bị sẵn sàng để đập chum từ lâu. Đôi mắt sáng ngời của cô bé chớp chớp nhìn Tần Mục, chờ đợi chàng ra tay.
Lý Hương Quân vốn là người thông minh lanh lợi, khoảnh khắc này lại suýt nữa hóa đá: "Hai người đang làm gì thế?"
"Đập chum." Tần Mục và Xảo Nhi đồng thanh đáp.
Lý Hương Quân phen này đúng là được mở mang tầm mắt, nàng vừa giận vừa buồn cười lườm Tần Mục một cái, quay sang dặn Hạnh Nhi: "Hạnh Nhi, mau đi tìm cái chậu nước, múc hết nước trong chum ra."
"Không cần phiền phức thế đâu." Tần Mục lại giơ hòn đá lên.
"Huynh đừng đập."
"Vậy nàng nói cho ta biết, trong thư nàng viết những gì?"
"Không nói cho huynh đâu, hì hì, huynh cứ đập đi."
Lý Hương Quân vóc người nhỏ nhắn thanh tú, ngón tay như búp măng, môi đỏ như son, vốn đã là mỹ nhân tuyệt sắc, nay lại thêm ba phần nũng nịu, càng thêm động lòng người. Tần Mục nhất thời nhìn đến ngẩn ngơ.
"Choang!" Một hòn đá từ trong tay ai đó trượt xuống, đập trúng chum sen.
"Á!" Xảo Nhi bị cú tấn công bất ngờ này dọa cho hét lên một tiếng, âm lượng đủ để làm vỡ thủy tinh. May mắn thay, nha môn huyện Hội Xương chỉ có cái chum sen này là đắt giá nhất, chứ không có thủy tinh.
Nụ cười của Lý Hương Quân đông cứng trên gương mặt xinh đẹp, nàng trân trối nhìn dòng nước lớn tràn ra từ chum sen, tay phải vô thức chỉ vào Tần Mục: "Huynh... huynh đập thật à?"
"Là nàng bảo ta đập mà." Tần Mục sau khi hoàn hồn nhanh chóng chiếm lấy vị thế đạo đức, đẩy hết trách nhiệm đi sạch sẽ.
"Hương Quân tỷ tỷ, công tử là nhìn tỷ đến ngẩn người, không chú ý nên mới để đá tuột tay thôi." Vân Xảo Nhi lập tức vạch trần bộ mặt thật xấu xí của chàng.
"Nha đầu, muội nói bậy gì thế, bản huyện... ừm, bản huyện chỉ là quá đói nên chân tay hơi bủn rủn thôi, ừm, thật sự rất đói, mau bắt cá nấu cơm đi, nấu cơm..." Tần lão tri huyện bỏ chạy mất dạng, dư âm cuối cùng vang vọng trong sảnh.
Trong sân chỉ còn lại một gương mặt xinh đẹp đỏ bừng và một đôi mắt sáng như ngọc, ừm, còn có cái chum sen đáng thương kia, cùng một con cá chép lớn đang nhảy đành đạch.
Bữa tối do đích thân Lý Hương Quân xuống bếp. Có thể trở thành danh kỹ, không chỉ cần biết ca múa, mà cầm kỳ thi họa, nghi thái trang điểm, trà đạo trù nghệ, cho đến tình hình quốc gia hay phong nguyệt tạp đàm, danh kỹ đều phải tinh thông, ít nhất cũng phải am hiểu sâu sắc.
Trù nghệ của Lý Hương Quân tuyệt đối đạt trình độ hạng nhất, món cá chép om xì dầu làm ra sắc hương vị đều đủ cả. Ba cô gái ăn uống nhỏ nhẹ, con cá chép hơn ba cân phần lớn đều vào bụng Tần Mục.
Sau bữa tối, Tần Mục không quên luyện kiếm một lúc ở hậu viện. Mông Kha từng dạy chàng một bộ đao pháp, động tác đơn giản trực tiếp, phóng khoáng, không chút hoa mỹ, rất thích hợp sử dụng trên chiến trường. Chàng vẫn luôn chăm chỉ luyện tập, nay dùng thanh cự kiếm kia thay đao, thế mà lại thấy rất thuận tay.
Luyện võ xong đổ mồ hôi đầm đìa, Tần Mục ném cự kiếm sang một bên rồi đi tắm.
Lý Hương Quân vốn đang dựa vào lan can xem chàng luyện kiếm đến ngẩn người, không ngờ "bộp" một tiếng, thanh cự kiếm bị ném vào bụi cỏ, còn người thì biến mất.
Lý Hương Quân dở khóc dở cười. Người đọc sách thường rất trân trọng sách vở của mình, người luyện võ cũng thường coi đao kiếm là tính mạng, thật chưa từng thấy ai như Tần Mục, coi thanh kiếm tùy thân như sắt vụn mà ném lung tung.
Nàng đi đến bên bụi cỏ định nhặt kiếm lên, một tay lại không nhấc nổi. Vừa rồi thấy Tần Mục múa rất nhẹ nhàng, không ngờ thanh kiếm này lại nặng đến thế. Đợi đến khi nhìn thấy hai chữ triện trên thân kiếm, nàng không khỏi khẽ kêu lên.
Tần Mục tắm xong đi ra, thấy nàng đang cầm một chiếc khăn gấm, tỉ mỉ lau chùi thanh cự kiếm trong sảnh, thần tình vô cùng tập trung.
Vóc người nhỏ nhắn thanh tú của nàng dưới sự phản chiếu của thanh cự kiếm càng thêm uyển chuyển, nhẹ nhàng thoát tục. Làn da trắng mịn như ngọc dưới ánh đèn tỏa ra một lớp hào quang nhàn nhạt, không cần chạm vào cũng biết chắc là vô cùng mịn màng.
Trong đầu Tần Mục không khỏi hiện lên ba chữ "Hương Phiến Chuy". Một mỹ nhân nhỏ nhắn thanh tú như vậy, nếu nằm trong lòng chàng, chắc chắn sẽ khiến người ta yêu thương không rời.
Nghe thấy tiếng bước chân của Tần Mục, Lý Hương Quân ngẩng đầu lườm chàng một cái nói: "Thần binh cổ đại như thế này, người khác có được chắc chắn sẽ trân trọng như mạng, Tần lang huynh thì hay rồi, coi như sắt vụn vứt lung tung, thật là hết nói nổi."
"Ơ, nàng cũng nhận ra thanh kiếm này?"
"Nô gia tuy ngu muội, nhưng Cự Khuyết kiếm này thì vẫn từng nghe qua."
"Ồ, vậy nàng kể xem lai lịch của nó thế nào?" Tần Mục giả vờ thản nhiên nói, chàng sẽ không để lộ việc mình không biết lai lịch thanh kiếm này.
"Cự Khuyết kiếm này do Âu Dã Tử đúc vào thời Xuân Thu, cùng với Can Tương, Mạc Tà, Tích Lư được gọi là bốn thanh danh kiếm. Khuyết nghĩa là khuyết thiếu, ý chỉ sự khiếm khuyết, nhưng nó lại cứng cáp vô cùng, nên được xưng là 'Thiên hạ chí tôn', ngay cả những bảo kiếm như Can Tương, Mạc Tà cũng không dám tranh phong với nó."
Lý Hương Quân tưởng Tần Mục cố tình kiểm tra kiến thức của mình nên kể rất chi tiết.
Tần Mục nghe xong, hít một hơi lạnh, tiến lên cầm thanh Cự Khuyết kiếm, ngắm nghía lại lần nữa, giống như đang ngắm nghía thân thể mỹ nhân. Thiên hạ chí tôn cơ đấy, sao mình lại không nghe nói bao giờ nhỉ?
"Ta hơi nghi ngờ, nó là đồ người đời sau đúc lại."
"Ta thấy không giống hàng giả." Lý Hương Quân cũng tiến lên xem xét cự kiếm, ngón tay thon dài khẽ lướt trên thân kiếm, như thể đang cảm nhận mạch lạc của nó, "Thanh kiếm này dù là hoa văn hình thoi trên thân hay trang trí ở chuôi kiếm đều là phong cách thời Xuân Thu. Nô gia từng thấy qua một số bảo kiếm, đều không có cảm giác tự nhiên như thanh kiếm này. Kiếm khí của nó tỏa ra cuồn cuộn, tuy không sắc bén nhưng lại ẩn chứa một luồng hào khí, khiến người ta..."
Tần Mục học theo Lý Hương Quân dùng ngón tay cảm nhận khí tức của bảo kiếm trên thân kiếm, vô tình chạm vào bàn tay ngọc ngà của nàng. Lý Hương Quân như bị điện giật, vô thức rụt tay lại. Lúc này nàng mới nhận ra mình đang đứng quá gần Tần Mục, gần như dính sát vào nhau.
Vóc người nàng thấp hơn Tần Mục một cái đầu, cả người như thu mình trong lòng chàng. Mùi hương nam tính trên người Tần Mục khiến toàn thân nàng mềm nhũn, trên gương mặt xinh đẹp như ngọc nhanh chóng hiện lên một vệt ửng hồng, vô cùng động lòng người.
Tần Mục một tay cứng đờ, ngửi mùi hương trinh nữ thoang thoảng của nàng, trong lòng dâng lên khao khát được ôm chặt người đẹp vào lòng, tùy ý cưng chiều.
Dưới ánh đèn lay động, hai người đứng sát bên nhau...