“Sao, các ngươi sợ rồi sao?”

“Không phải, phủ tôn đối với chúng tôi ân trọng như núi, chỉ cần có sai khiến, chúng tôi tất nhiên sẽ không từ nan, dù là dầu sôi lửa bỏng cũng nguyện xông pha.”

“Như vậy rất tốt, các ngươi cứ yên tâm, sau khi đại sự thành công, công lao của các ngươi tất nhiên sẽ không thiếu.” Dương Đình Lân nhìn cánh cửa phòng đóng chặt, làm việc trong bóng tối thế này khiến lòng ông cảm thấy không thoải mái, nhưng đến nước này thì không thể không làm.

Dương Đình Lân luôn tâm niệm rằng đã ăn lộc quân vương thì phải trung thành với việc của quân vương. Từ khi đỗ tiến sĩ vào năm Sùng Trinh thứ tư, cùng với Hoàng Đạo Chu, Nghê Hồng Bảo nổi danh thiên hạ nhờ văn chương tiết nghĩa, mười mấy năm qua, dù trải qua không ít thăng trầm, nhưng nay ông đã được thăng làm tri phủ, ân huệ của hoàng thượng không thể nói là không trọng.

Nhìn giang sơn Đại Minh đang lung lay sắp đổ, loạn thần khắp nơi nổi dậy, Dương Đình Lân vô cùng đau xót. Nay ông tự hiệu là Kiêm Sơn, ý muốn noi theo khí tiết của Văn Thiên Tường (hiệu Văn Sơn) và Tạ Phưởng Đắc (hiệu Điệp Sơn), vì nước quên mình.

Tần Mục nắm giữ binh quyền, làm loạn ở Nam Xương, điều này đã vượt quá bổn phận của một bề tôi. Dù hắn có ý phản Minh hay không, nhưng nếu quan lại khắp nơi đều nắm binh quyền tự trọng như vậy, thì để quân phụ vào đâu? Giang sơn xã tắc Đại Minh hơn hai trăm năm còn cần nữa hay không?

Những nơi khác ông không thể quản, nhưng Cám Châu là nơi ông cai quản, không thể không quản. Nếu cứ để mặc Tần Mục như vậy, ông chính là kẻ thất trách, là dung túng cho kẻ bất pháp,姑息養奸 (cô tức dưỡng gian), còn mặt mũi nào để đối diện với quân phụ?

Đứng trước mặt ông là thủ tướng Cám Châu, Hồ Qua và Tiền Thanh, cả hai đều là người do một tay Dương Đình Lân cất nhắc, đây cũng là lực lượng duy nhất ông có thể dựa vào lúc này.

“Phủ tôn đại nhân, không phải chúng tôi tham sống sợ chết, mà thực sự là việc này không nắm chắc phần thắng. Để báo đáp đại ân của phủ tôn, chúng tôi dù có bỏ mạng cũng không sao, chỉ là vạn nhất nếu việc không thành, e rằng Cám Nam lại nổi lên cờ phản, sinh linh đồ thán, mong phủ tôn đại nhân hãy suy xét kỹ.”

“Mong phủ tôn đại nhân suy xét kỹ.”

Hồ Qua và Tiền Thanh lần lượt quỳ xuống, khuyên can Dương Đình Lân.

Dương Đình Lân cương nghị nói: “Việc này bản phủ đã sớm cân nhắc nặng nhẹ nhiều lần, những lo ngại của các ngươi bản phủ đều hiểu, nhưng bản phủ chịu ơn vua sâu nặng, sao có thể không báo đáp? Các ngươi yên tâm, vạn nhất nếu việc không thành, mọi hậu quả đã có bản phủ gánh vác, các ngươi chỉ cần làm theo những gì bản phủ đã dặn là được.”

Hồ Qua và Tiền Thanh thấy khuyên can không được, đành phải cúi đầu bái lạy: “Phủ tôn đã quyết tâm như vậy, chúng tôi xin thề chết tuân mệnh.”

“Tốt, hai người các ngươi mau chóng đi sắp xếp theo lời bản phủ, tuyệt đối không để Tần Mục và những kẻ khác phát giác trước, phải cẩn thận, cẩn thận.”

“Tuân lệnh, phủ tôn đại nhân.”

---❊ ❖ ❊---

Một trăm kỵ binh oai phong hộ tống một chiếc xe hoa lộng lẫy chạy về hướng thành Cám Châu. Trên xe, Vân Xảo Nhi búi tóc song nha, nằm bò bên cửa sổ, tay cầm chiếc quạt tròn nhỏ che đi ánh nắng gay gắt bên ngoài, chỉ còn đôi mắt to tròn lấp lánh chớp chớp.

“Công tử, người có biết không? Bên cạnh Chỉ Nhi tỷ tỷ có một đôi chị em song sinh, trông xinh đẹp lắm.”

“Chị em song sinh?” Tần Mục thực sự không biết chuyện này, trước giờ hắn cũng chỉ gặp Dương Chỉ hai ba lần, chưa từng thấy nàng mang theo chị em song sinh nào bên cạnh.

“Đúng vậy công tử, đôi chị em song sinh đó rất thú vị, một người tên là Mạc Mạc, một người tên là Nhược Nhược, trông như đúc từ một khuôn ra vậy, đến giờ muội vẫn không phân biệt được ai là ai. Công tử, lần này người nhất định phải cướp cả hai người họ về, hừ, muội không tin là không nhận ra họ.” Cô bé tỏ vẻ giận dỗi, trông rất đáng yêu.

Tần Mục nhìn thấy không nhịn được cười: “Nha đầu, có phải họ từng bắt nạt muội không, sao trông muội như có thù với họ vậy?”

“Đúng thế ạ, lần trước muội ở trong phủ nha, họ cậy muội không phân biệt được ai là ai nên cứ trêu chọc muội. Công tử lần này nhất định phải cướp cả Nhược Nhược và Mạc Mạc về, đến lúc đó muội sẽ từ từ nhận diện.” Cô bé nắm đôi tay nhỏ nhắn, giống như một kẻ tiểu vô lại chuẩn bị đi ngang qua chuồng cừu nhà địa chủ để làm chuyện “thuận tay dắt dê”.

“Ha ha ha, nha đầu nói mau, họ đã trêu chọc muội thế nào?”

“Họ một người đến mượn đồ của muội, khi muội đi đòi thì Mạc Mạc bảo là Nhược Nhược mượn, không liên quan đến cô ấy. Nhược Nhược lại bảo là Mạc Mạc mượn, cũng không liên quan đến cô ấy. Hai người họ ai là Mạc Mạc, ai là Nhược Nhược, muội vẫn chưa phân biệt được, có thể làm gì họ đây?”

“Ha ha ha, được, lần này bản công tử nhất định sẽ cướp đôi chị em đó về cho muội, để muội từ từ phân biệt. Nếu muội vẫn không nhận ra, lúc đó bản công tử sẽ giúp muội nhận, bản công tử giỏi nhất là tìm ra sơ hở của người khác mà...”

Phía đông thành Cám Châu có một rừng mai lớn, nếu gặp tiết đầu xuân, hoa nở rộ rực rỡ, đẹp không sao tả xiết. Điền Nhất Mẫu và Hứa Anh Kiệt đã sớm đợi sẵn ở ven rừng mai chờ Tần Mục đến.

Sau khi hàn huyên, Tần Mục hỏi: “Nhất Mẫu này, việc hôn sự chuẩn bị thế nào rồi?”

Điền Nhất Mẫu mặc một bộ bào phục mới tinh, thêm chòm râu chuột “đáng yêu” kia, trông hệt như một gã quản gia của nhà giàu mới nổi. Hắn chắp tay đáp: “Huyện tôn đại nhân yên tâm, mọi thứ đã chuẩn bị thỏa đáng, chỉ đợi ngày kia đến giờ lành là có thể đón dâu bái đường.”

“Tốt, tốt lắm, Nhất Mẫu quả nhiên không làm bản quan thất vọng, tốt, tốt lắm.”

“Huyện tôn đại nhân quá khen, tiểu nhân thật không dám nhận. Lần này nếu không có Hứa đông gia giúp đỡ, tiểu nhân chắc chắn đã rối bời, khó tránh khỏi sơ suất.” Điền Nhất Mẫu nói đến đây, quay sang Hứa Anh Kiệt cúi chào: “Đa tạ Hứa đông gia.”

“Đáng làm mà, đáng làm mà. Nếu không có Tần đại nhân, chuyện ở Nam Xương đã đủ khiến Hứa mỗ vạn kiếp bất phục. Tần đại nhân có ơn tái tạo với Hứa mỗ, nay vừa hay Tần đại nhân kết duyên cùng thiên kim tri phủ, Hứa mỗ sao có thể không dốc chút sức lực?”

Tần Mục muốn thành thân ở Cám Châu, cần một căn nhà. Hứa Anh Kiệt nghe tin liền chủ động tìm Điền Nhất Mẫu, dọn trống một biệt viện của mình để làm nơi cử hành hôn lễ cho Tần Mục. Liên quan đến việc chuẩn bị hôn lễ, ông cũng hết lòng hỗ trợ. Thời gian vốn rất gấp rút, nhưng nhờ có sự giúp đỡ của Hứa Anh Kiệt, mọi việc đều được sắp xếp rất chu toàn.

Tần Mục cũng không khách sáo, sau khi cảm ơn ông ta liền cùng nhau vào thành.

Tần Mục đi cùng hơn trăm kỵ binh, khi đánh ngựa vào thành liền nhanh chóng được bách tính trong thành nhận ra. Mọi người ban đầu chỉ trỏ, sau đó không biết ai dẫn đầu, bách tính bên đường lần lượt cất tiếng chúc mừng.

“Chúc mừng Tần đại nhân, chúc mừng Tần đại nhân.”

“Chúc Tần đại nhân và thiên kim của tri phủ đại nhân cầm sắt hòa minh, bách niên giai lão...”

“Ông nói gì thế, chưa chi đã chúc bách niên giai lão rồi? Tiểu nhân chúc Tần đại nhân vợ chồng ân ái, sớm sinh quý tử.”

“Đúng đúng đúng, phải con đàn cháu đống, rồi mới bách niên giai lão...”

“...”

“Đa tạ lời chúc tốt lành của mọi người, ngày kia là ngày đại hỷ của bản quan, đến lúc đó mời các vị hương thân cùng đến uống một chén rượu mừng.” Tần Mục ngồi trên lưng ngựa chắp tay cảm ơn liên tục. Có sự đáp lại, miệng lưỡi của bách tính đầy đường càng thêm ngọt ngào, tiếng chúc mừng nối tiếp nhau không dứt.

Những thiếu nữ, tiểu tức phụ ló đầu ra từ cửa sổ bên đường, nhìn thấy nụ cười đầy nắng và dáng vẻ tuấn lãng của hắn, không khỏi xao xuyến, mặt đỏ tim đập.

Ngay cả những cô nương trong thanh lâu cũng không cam chịu cô đơn, ôm đàn tỳ bà ra cửa sổ gảy đàn hát xướng, góp vui náo nhiệt. Thành Cám Châu nhất thời trở nên vô cùng rộn ràng. Tần Mục dọc đường chắp tay cảm ơn đến mức suýt bị chuột rút, nhưng trong lòng lại rất vui. Ở Hội Xương hắn nhận được sự ưu ái như vậy thì không lạ, nhưng thật không ngờ đến thành Cám Châu, bách tính cũng đối đãi hậu hĩnh như vậy, coi như là món quà cưới tặng trước cho hắn.

Hồ Qua đánh ngựa ra cửa đông vừa hay nhìn thấy cảnh này, không khỏi tâm sự nặng nề. Tần Mục không chỉ nắm giữ hàng ngàn binh mã của hai thiên hộ sở Hội Xương, Tín Phong, mà còn được cả thành bách tính ủng hộ. Một nhân vật như vậy, dù có bắt được, e rằng cục diện Cám Châu cũng tất sẽ đại loạn, đến lúc đó làm sao đối phó với cảnh hỗn loạn theo sau thực sự là điều khiến người ta đau đầu.

Nhưng Dương Đình Lân không nghe lời can ngăn, cứ khăng khăng làm theo ý mình. Họ từng chịu đại ân của Dương Đình Lân, cũng chỉ đành thề chết tuân mệnh.

Hồ Qua dừng ngựa ở một góc phố khác, ánh mắt phức tạp nhìn Tần Mục đi xa. Một chiếc lá ngô đồng bên đường chậm rãi rơi xuống lưng ngựa của Hồ Qua, lá đã ngả vàng. Tuy vẫn chưa cảm nhận được chút hơi lạnh nào của mùa thu, nhưng mùa thu của Cám Nam đã đến từ lúc nào không hay.

Hồ Qua nhặt chiếc lá vàng, lặng lẽ ngắm nhìn trong lòng. Một lát sau, đột nhiên thở dài một hơi rồi vỗ vào chiến mã, dẫn một đội binh mã phi nhanh ra ngoài thành.