Chương 097: Phản, hay là không phản?

Đội quân châu chấu của Trương Hiến Trung tại Hồ Quảng tiến như chẻ tre, như vào chỗ không người. Tổng binh Hồ Quảng là Doãn Tiên Dân và thủ tướng Trường Sa là Hà Nhất Đức đều đồng loạt đầu hàng giặc. Việc này khiến Trương Hiến Trung không những không tổn thất chút nào mà trái lại còn nhanh chóng lớn mạnh, tổng số quân phản loạn đã lên tới ba bốn mươi vạn.

Hơn nữa, con số này vẫn đang tăng lên với tốc độ kinh người, tựa như cơn hồng thủy phủ kín trời đất, lan tràn khắp nơi, cuốn phăng tất cả.

Sau khi Trường Sa thất thủ, quân phản loạn lại nhanh chóng chiếm lấy các trọng trấn phía nam Hồ Quảng là Hành Châu và Vĩnh Châu. Chúng mặc sức cướp bóc, sát hại, tiếng khóc của bách tính lầm than vang vọng tận trời xanh, quan binh các nơi nghe tin đều kinh hồn bạt vía mà bỏ chạy.

Sâm Châu, Nghi Chương của Hồ Nam giáp ranh với Thiều Châu. Khi quân phản loạn chưa tới Sâm Châu, quan binh tại các châu huyện thuộc quyền quản lý của Thiều Châu như Lạc Xương, Nhũ Nguyên, Nhân Hóa đã "bỏ chạy sạch bách".

Phân tuần Nam Thiều phó sứ Vương Tôn Lan cầu viện Đốc phủ. Đốc phủ phái bảy trăm người tới, nhưng khi nghe tin quân phản loạn thế mạnh lại hung tàn, ngay hôm sau bảy trăm người ấy liền tan tác như chim vỡ tổ, tranh nhau chạy trốn giữ mạng.

Thủ tướng Liên Châu gần đó là Lý Tiên Nông nghe tin liền hành động, chiếm thành làm phản. Sĩ dân Thiều Châu nghe biến cố, lũ lượt dắt già dắt trẻ bỏ thành chạy nạn. Chỉ trong một ngày, Thiều Châu trở thành thành không. Nghe tin ngụy quan do giặc dựng lên sắp truyền hịch tới, Vương Tôn Lan sợ hãi tự thắt cổ mà chết.

Rất nhanh sau đó, quân phản loạn chiếm lấy Vũ Lăng, phủ Thường Đức - quê nhà của cựu Thủ phụ Dương Tự Xương. Dương Tự Xương và cha ông là Dương Hạc đều từng dẫn quân vây quét phản loạn. Trương Hiến Trung từng chịu thiệt lớn dưới tay Dương Tự Xương. Sau khi chiếm được Vũ Lăng, quân phản loạn trả thù tàn khốc gia tộc họ Dương, phụ nữ bị làm nhục đến chết, nam đinh đều bị chém đầu thị chúng.

Trương Hiến Trung vẫn chưa hả giận, đích thân phát lệnh bài: "Xét thấy tên giặc họ Dương kia, năm xưa từng điều động binh mã thiên hạ, dám chống lại thiên binh, ta may mắn sớm chết dưới lưỡi đao của ta. Nay đi ngang qua Vũ Lăng, đây là nhà cửa đất đai, mồ mả của hắn. Chỉ không quy thuận là được rồi, cớ sao lại xúi giục thân sĩ hương dân, khắp nơi lập đoàn, hợp mưu tru di cửu tộc, đào sạch mồ mả, đốt sạch nhà cửa, bá chiếm đất đai. Có thể trả lại cho tiểu dân, kẻ nào bắt được một người họ Dương, thưởng mười lạng bạc, bắt được con cháu anh em hắn, thưởng ngàn vàng, lấy lệnh bài này làm chuẩn, truyền đạt tới phủ ấy."

Lệnh bài này vừa xuống, gia tộc họ Dương không những người sống đều gặp nạn, mà ngay cả mộ tổ cũng bị đào lên, hài cốt bị hủy hoại sạch sành sanh. Chuyện táng tận lương tâm này truyền ra khiến quan lại, phú hộ càng thêm sợ hãi, tranh nhau bỏ chạy.

Hiện tại, tiên phong của Trương Hiến Trung đã áp sát Bình Hương, Giang Tây. Nghe tin thảm trạng ở Hồ Quảng, cả vùng Giang Tây gió thổi cỏ lay cũng sợ, lòng người hoảng loạn. Quan dân các nơi chịu ảnh hưởng trực tiếp như Bình Hương, Vạn Tái đều nghe tin mà bỏ chạy.

Có người lánh nạn về phủ Nam Xương, nhưng phần lớn đều chạy tới Cám Châu.

Lý do nhiều người chọn chạy về Cám Châu là vì Lữ Đại Khí đang dẫn tám vạn đại quân thuộc bộ của Tả Lương Ngọc từ Nam Xương xuôi nam, ý đồ chặn quân phản loạn của Trương Hiến Trung bên ngoài biên giới Giang Tây. Thế nhưng, quân của Tả Lương Ngọc kỷ luật bại hoại, quen thói cướp bóc, đi đến đâu là gian dâm cướp bóc, việc ác nào cũng làm, gây họa cho bách tính chẳng kém gì quân phản loạn của Trương Hiến Trung.

Mà Lữ Đại Khí trong tay không có binh, chỉ có thể dựa vào bộ hạ của Tả Lương Ngọc. Chỉ cần có chút nhãn quan chiến lược là biết, nếu để mất Giang Tây, thì toàn bộ vùng phía nam đại giang sẽ rơi vào túi Trương Hiến Trung. Để giữ lấy Giang Tây, Lữ Đại Khí đối với hành vi cướp bóc tùy tiện của bộ hạ Tả Lương Ngọc cũng chỉ đành nhắm mắt làm ngơ, không chút sức lực kiềm chế.

Trước có phản quân, sau có binh phỉ, quan dân Bình Hương, Viên Châu, Tân Dư đành chạy về phía nam tới Cám Châu. Cám Châu tri phủ Dương Đình Lân thanh danh vang xa, lại vừa tự mình bình định được cuộc nổi loạn ở Cám Nam, mọi người đều cảm thấy Cám Châu sẽ an toàn hơn.

Mà lúc này, bốn cửa thành Cám Châu đóng chặt, không khí vô cùng căng thẳng quỷ dị, có thể nói là "sơn vũ dục lai phong mãn lâu" (mưa sắp đến, gió đầy lầu), một cơn bão tố xem chừng không thể tránh khỏi. Còn Tần Mục, người đang đứng ở tâm bão, phải gánh chịu áp lực vô cùng nặng nề.

Sự sống chết của Dương Đình Lân không những luôn làm lòng hắn bồn chồn, mà còn liên quan đến hướng đi vận mệnh của chính hắn.

Sau khi bảo Chu Nhất Cẩm truyền lệnh, yêu cầu binh mã tại Hội Xương, Tín Phong lập tức tập kết về thành Cám Châu, Tần Mục bước những bước nặng nề đi vào hậu nha.

Trong hậu nha tĩnh mịch, ngay cả nha hoàn tiểu đồng đi lại cũng cố gắng nhẹ chân. Trong phòng ngủ của Dương Đình Lân, mùi thuốc nồng nặc. Dương Chỉ canh giữ trước giường bệnh hai ngày hai đêm chưa ăn một hạt cơm, dáng vẻ tiều tụy, sắc mặt tái nhợt, đã mấy lần ngất đi, nhưng vừa tỉnh lại là lại đến canh bên giường cha, ai cũng không cản được.

Mẹ nàng là Dương Trần thị cũng chẳng khá hơn là bao, tóc tai rối bời, hai mắt sưng đỏ, đứng không vững như sắp đổ.

Ngoài bình phong đặt một chiếc bàn tròn, ba vị lão lang trung đang nhỏ giọng bàn bạc phương thuốc. Thấy Tần Mục bước vào, vội đứng dậy hành lễ.

Tần Mục trong lòng áy náy, không biết đối mặt với Dương Chỉ và Dương Trần thị thế nào. Hắn lặng lẽ vái Dương Trần thị một cái, Dương Trần thị ngay cả mí mắt cũng không thèm nhấc lên, như thể coi hắn là không khí. Hắn bèn đi tới bên bàn hỏi ba vị lang trung: "Thương thế của tri phủ đại nhân có chuyển biến gì không?"

"Bẩm đại nhân, vết thương trước ngực tri phủ đại nhân đã dần khép miệng, nhưng cơn sốt vẫn không lui, hơi thở gấp gáp. Theo phán đoán của tiểu nhân, có lẽ là do phổi bị tổn thương nhẹ, ứ máu chưa tan gây nên. Ba người chúng tôi đang bàn bạc đổi phương thuốc, nếu có thể tan được máu ứ, tri phủ đại nhân có hy vọng chuyển biến tốt."

"Vậy nếu không tan được thì sao?"

"Chuyện này..."

"Mau kê đơn đi, nếu không chữa khỏi cho tri phủ đại nhân, bản quan sẽ hỏi tội các ngươi."

Dương Chỉ khẽ nhấc mí mắt nặng trĩu, ánh mắt nhìn về phía Tần Mục vô hồn. Tần Mục đi tới bên giường, sờ trán Dương Đình Lân, cảm thấy rất nóng, sự áy náy đối với Dương Chỉ lại càng thêm đậm. Hắn tuy không cố ý làm hại Dương Đình Lân, nhưng việc Dương Đình Lân bị thương dưới đao hắn là sự thật.

"Chỉ nhi, nàng đừng như vậy, tục ngữ có câu người tốt ắt có trời phù hộ, nhạc phụ đại nhân nhất định sẽ khỏe lại. Nàng và nhạc mẫu đại nhân vẫn nên về phòng nghỉ ngơi đi, ở đây có ta trông là được rồi."

Dương Chỉ như không nghe thấy hắn nói gì, không có chút phản ứng nào. Nhìn sắc mặt tái nhợt của nàng, cứ tiếp tục thế này, e là Dương Đình Lân chưa sao thì nàng đã ngã quỵ trước.

Tần Mục thật sự không nhìn nổi nữa, đưa tay bế nàng lên, định cưỡng ép đưa nàng về phòng nghỉ ngơi. Điều bất ngờ là lần này Dương Chỉ không giãy giụa, có lẽ vì quá yếu không còn sức để giãy giụa nữa, mặc cho Tần Mục bế nàng về phòng mình.

Vừa vào cửa phòng, Tần Mục liền dặn dò Mạc Mạc và Nhược Nhược đang theo sau: "Mau đi lấy chút cháo tới, nhanh lên."

Dương Chỉ vừa nằm xuống lại gắng gượng ngồi dậy, nắm lấy một tay Tần Mục như có lời muốn nói.

Tần Mục vuốt lại những sợi tóc rối trước trán nàng, dịu dàng nói: "Chỉ nhi nằm xuống đã, nghỉ ngơi một lát, đợi Mạc Mạc lấy cháo tới nàng uống rồi có chuyện gì hãy nói sau được không?"

Dương Chỉ lắc đầu, yếu ớt nói: "Phu quân, thiếp thân muốn hỏi chàng một chuyện, chàng có thể thành thật trả lời không?"

"Nàng hỏi đi, chúng ta đã là vợ chồng, đương nhiên phải thành tâm đối đãi. Bất kể chuyện gì, chỉ cần nàng muốn biết, vi phu đều sẽ nói thật với nàng."

"Phu quân, chàng... chàng có ý định tạo phản chống lại Đại Minh không?" Dù đã yếu ớt không chịu nổi, nhưng sau khi hỏi câu này, ánh mắt Dương Chỉ nhìn hắn vẫn không kìm được lộ ra vẻ căng thẳng.

Tần Mục không ngờ nàng lại hỏi ra những lời như vậy, đang phải chịu áp lực nặng nề, hắn không khỏi khẽ thở dài: "Chỉ nhi..."

"Phu quân, xin chàng hãy nói cho thiếp thân biết, chàng không có tâm phản Minh đúng không?" Dương Chỉ căng thẳng truy hỏi thêm một câu.

"Chỉ nhi, nàng nghe ta nói, vi phu dám thề với trời, trước đây quả thực không có ý phản Minh, nhưng mà..."

"Nhưng... nhưng cái gì?"

"Nhưng nhạc phụ đại nhân lần này... vi phu hiện tại đã bị đẩy tới bên bờ vực thẳm, không còn đường lui nữa..."

"Không được đâu phu quân, chàng nếu đã phản, thanh danh cả đời của cha sẽ hủy hết. Cho dù lần này có thể cứu ông ấy tỉnh lại, ông ấy cũng không còn mặt mũi nào mà sống tiếp. Đến lúc đó thiếp thân còn mặt mũi nào mà sống trên đời này nữa. Phu quân, thiếp thân cầu xin chàng, đừng phản được không?"

Dương Chỉ nói xong, nước mắt đã rơi lã chã như hạt châu. Người ta vẫn nói "gả gà theo gà, gả chó theo chó", nhưng cha mình lại trọng thương dưới đao chồng mình, nỗi dày vò trong lòng nàng có thể tưởng tượng được. Lúc này, thân thể nàng khẽ run rẩy như con nai nhỏ trong trời đông giá rét.

Tần Mục nhìn mà đau lòng, ôm chặt nàng vào lòng, khẽ vỗ tấm lưng mảnh mai của nàng nói: "Chỉ nhi, có những chuyện nàng không hiểu, vi phu nhất thời cũng không nói rõ được..."

"Không, phu quân, thiếp thân hôm nay muốn nghe chàng nói rõ ràng, nếu không thiếp thân chỉ có một con đường chết mới giải thoát được tội nghiệt trong lòng."

"Được rồi, Chỉ nhi nghe ta nói, nay triều Đại Minh đã mục nát không chịu nổi, hạng người như Lý Tự Thành, Trương Hiến Trung lại nổi loạn không dứt, cốt nhục tương tàn, khiến quốc gia tan nát, dân không sống nổi. Mà Nữ Chân ở Liêu Đông lại như vầng thái dương đang lên, binh uy ngày càng mạnh, năm này qua năm khác xâm phạm cửa ải như vào chỗ không người. Cứ thế này, rất có thể sẽ để người Nữ Chân ngồi mát ăn bát vàng, chuyện rợ Mông vào làm chủ Trung Nguyên sẽ lặp lại. Vi phu không đành lòng nhìn thấy chuyện như vậy xảy ra. Trước kia tuy nắm binh tự trọng, nhưng không hề có ý phản Minh. Tất cả những gì vi phu làm, đều là vì ngày sau có thể cùng lũ giặc thù một phen sống chết. Chỉ nhi, vi phu nói vậy, nàng có thể tin không?"

"Thiếp... tin, vì chàng là phu quân của thiếp. Phu quân, chàng phải hứa với thiếp, ngàn vạn lần đừng phản, nếu không..." Dương Chỉ nhìn chằm chằm hắn hồi lâu, lúc này đã cực kỳ yếu ớt, nàng khẽ đáp câu này rồi thiếp đi trong giấc ngủ.

Tần Mục nhìn người vợ đang ngủ say, lòng trăm mối ngổn ngang. Bây giờ, mình còn lựa chọn nào nữa không? Phản, hay là không phản?