Yukiko không nghe thấy gì, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, Taeko xem ra cũng vậy. Sachiko trằn trọc trắng đêm vì cái tai ách mới của mình. Thỉnh thoảng chỉ dùng mép chăn chấm nước mắt. Có thuốc ngủ và rượu mạnh trong túi xách, nhưng chị biết sẽ chẳng ăn thua.
Lần nào chị lên Tokyo cũng có biến. Phải chăng chị vô duyên với Tokyo? Hai mùa thu trước, vào chuyến đi Tokyo đầu tiên kể từ tuần trăng mật, chị đã bị bức thư của Okubata nói về Itakura làm cho hồn xiêu phách tán, phải trải qua một đêm cũng như thế này, rồi đầu xuân năm ngoái - chuyện này thực sự không trực tiếp liên quan đến chị - gia đình bị xướng lên loa ở nhà hát Kabuki và thông báo về bệnh của Itakura. Mỗi lần Yukiko đi coi mắt, thể nào cũng sinh chuyện, và Sachiko đã thấy bất an vì đi coi mắt ở Tokyo. Tokyo là điềm gở. Đã hai lần gặp xui, lần thứ ba kiểu gì chẳng xui. Chị đã tự trấn an mình rằng cuối cùng đã phá được dớp, chuyến đi Tokyo thứ ba hồi tháng Tám thành công, đúng hơn đó là chuyến đi đầu tiên thực sự vui vẻ với chồng sau bao nhiêu năm. Sachiko tưởng mối do Itani giới thiệu không hy vọng gì, định thể nào cũng khước từ, chị thấy lo chuyện cát hung, điềm lành điềm dữ là ngớ ngẩn. Bây giờ chị thêm một lần vỡ ra, Tokyo đúng là chốn ma quỷ, ở đây thôi là đã quá đủ để phá hoại tiền đồ của Yukiko rồi. Đối tượng tốt như thế, vậy mà lại nhằm đúng Tokyo để đi coi mắt. Sachiko nghĩ thương lại càng thương Yukiko, giận lại thêm giận Taeko, những giọt nước mắt đau đớn và uất ức tuôn trào.
Một lần nữa - ngựa quen đường cũ - Taeko khiến chị đau lòng. Nhưng phải chăng lỗi phần nhiều nằm ở những người đáng ra phải trông chừng con bé? Nếu Taeko“đã có bầu ba, bốn tháng”, thì hẳn là từ tháng Sáu, sau khi nó khỏi bệnh kiết lị, ắt đã có một quãng thời gian ốm nghén. Phải chăng vì thuần túy vô tâm mà không ai nhận ra? Sachiko khờ khạo quá chăng, nên ba, bốn ngày vừa qua em gái không nhấc nổi một cái dĩa, hơi vận động chút xíu đã ườn ra mà chị vẫn không có chút nghi ngờ nào? Giờ chị đã hiểu ra tại sao cô Út không mặc đồ Tây nữa. Rõ ràng Sachiko trong mắt cô Út quá ấu trĩ, nhưng lẽ nào cô Út không cắn rứt lương tâm sao? Nghe Taeko nói lúc tối, Sachiko đồ rằng cái thai đó không phải ngoài ý muốn, mà Taeko và gã Miyoshi nào đó đã có kế hoạch cẩn thận. Phải chăng họ lên kế hoạch để đem cái thai ra trình diện Okubata lẫn gia đình Makioka, ép Okubata chấp nhận chuyện đã rồi và buộc gia đình Makioka đồng ý cho kết hôn? Con Út này giỏi thật. Nhất định nó đã tính thế. Nhưng gia đình có nên tha thứ cho nó không? Bản thân vợ chồng Sachiko và Yukiko đã hết lòng che chở nó khỏi nhà chính và mệnh lệnh của họ, bộ làm nhục cả nhà thì nó sung sướng lắm sao? Sachiko và chồng còn có thể cắn răng đeo mo vào mặt, nhưng nó nỡ lòng nào hủy hoại tương lai của Yukiko? Tại sao con Út lúc nào cũng khiến cho cả nhà điêu đứng? Yukiko tận tâm chăm sóc nó khi ốm đau kia mà! Bộ con Út không hiểu được rằng Yukiko là ân nhân cứu mạng nó ư? Sachiko tưởng chắc Taeko cư xử khéo léo buổi tối hôm coi mắt để phần nào trả ơn chị gái. Nhưng có lẽ chị đánh giá Taeko quá cao rồi, vì say nên nó mới tươi cười thế. Nó có biết nghĩ tới ai ngoài bản thân đâu.
Taeko đã quyết thì sẽ lạnh lùng, bất chấp mọi thủ đoạn gớm ghê để được lợi cho mình! Hẳn nó đã tính đến cơn giận của Sachiko, đến việc bị Teinosuke một lần nữa ghẻ lạnh, và cả tổn hại không thể đong đếm tới thanh danh của Yukiko. Cứ theo quan điểm sống của Taeko, thì chấp nhận thủ đoạn là điều không tránh khỏi, nhưng nó có cần phải chọn đúng cái thời điểm nhạy cảm quyết định số phận của Yukiko không? Phải, có thể nó không tính tiết lộ việc mang bầu vào lúc Yukiko đi coi mắt, nhưng nếu nó nói sẽ đợi đến lúc Yukiko có nơi có chốn và sẽ không làm gì ảnh hưởng tới chị là thật lòng, thì tại sao không thể đợi đến lúc tương lai Yukiko được bảo đảm? Sao nó không biết ý mà ở lại Ashiya? Trong lúc sung sướng khi được quay trở lại dòng họ và cũng vì biết ơn với Itani, người cho con bé cơ hội ngẩng đầu trong vai trò con gái nhà Makioka, Taeko đã quên khuấy mình dễ mất sức như thế nào, thành ra nó lại cứ tự tin như bình nhật, tự trấn an rằng mình chịu được chuyến đi. Cuối cùng Taeko bị đánh gục, Con bé tận dụng cơ hội này để thú nhận. Cái đó đã hẳn, song người đàn bà bầu ba, bốn tháng rất dễ thu hút sự chú ý của thiên hạ dù cho những người trông thấy cô ta hàng ngày không nhận thấy gì, Taeko quả là táo tợn khi đường đường chính chính đến dự buổi tiệc tối, đến cả nhà hát tuồng nơi vô số con mắt trông thấy nó. Lúc này còn là lúc nguy hiểm hơn hết. Giả sử tàu rung lắc quá nhiều dẫn đến sảy thai, Taeko sẽ làm gì? Bản thân nó khéo chẳng quan tâm nhưng Sachiko với Yukiko thì bối rối ê chề biết nhường nào? Tim Sachiko lạnh buốt khi nghĩ tới khả năng đó. Hẳn đã có người để ý tới Taeko, có lẽ là tại bữa tiệc chia tay Itani, gia đình không biết nhưng khéo đã mang tiếng rồi.
Giờ thì làm được cái gì nữa, Sachiko đã bị Taeko cho một vố. Cơ mà nó đã giữ bí mật được lâu đến thế, chẳng thà chọn thời điểm, thời gian thích hợp mà nói có hơn không? Đằng này nhằm ngay trong chuyến du hành, ngồi giữa buồng khách sạn bừa bộn, mệt bã người, chỉ muốn nghỉ ngơi. Chọn đúng lúc để nói ra có thể đảo lộn tâm trạng chị gái mình như vậy không phải là rất tàn nhẫn sao? May cho con Út là Sachiko không lăn ra ngất. Cái đồ không biết nghĩ, đồ vô lương tâm! Chửa đẻ không phải chuyện che giấu mãi được, Sachiko biết sớm cũng may, nhưng sao Taeko nhè đúng lúc này cơ chứ! Sachiko đang không có chút đề phòng nào, chỉ có ba chị em trong căn phòng nhỏ giữa đêm hôm tĩnh lặng, chị không được khóc to, không được làm ầm lên, bỏ chạy cũng không nốt. Con Út đối xử với người chị luôn cố gắng hết mình giúp đỡ nó từ những việc nhỏ nhất thế này sao? Con Út mà biết điều một tí, hẳn đã nín nhịn đợi tới khi về Ashiya. Rồi Sachiko nghỉ ngơi xong, chị sẽ bình tĩnh hơn thế này. Chị đòi hỏi em gái có chút xíu như vậy, có gì là quá quắt đâu?
Chị nghe tiếng xe điện vào sáng sớm, nhìn thấy ánh sáng ban ngày qua rèm để mở, vẫn tỉnh như sáo. Chị trăn trở khôn nguôi trong dạ. Chẳng chóng thì chầy, chuyện của Taeko sẽ lộ ra trước thiên hạ, phải có động thái nào đó. Làm gì đây? Cả nhà có thể im bí mật này đi để không ai biết cũng là một cách, nhưng cứ như Taeko nhận định ban nãy, thì nó sẽ không đời nào đồng ý. Cũng không hoàn toàn bất khả thi khi để ai đó chỉ ra cho Taeko thấy những hành động ích kỷ của nó gây ra tội lỗi gì, thuyết phục nó đồng ý từ bỏ đứa bé vì danh dự gia đình Makioka và tương lai của Yukiko nữa, hoặc giả là ép nó đi phá thai cũng không phải là không thể. Nhưng một người mềm yếu như Sachiko làm sao có thể ép Cô Út làm thế. Còn một cái khó khác: hai, ba năm trước bác sĩ nào cũng Có thể phá thai không lưỡng lự. Bây giờ còn phải tính đến áp lực từ xã hội, dẫu Taeko có thuận tình thì chưa chắc việc phá thai đã dễ dàng. Gia đình chỉ có cách là gửi Taeko đi nơi khác, để nó bí mật sinh con. Taeko sẽ bị cấm không cho gặp gã đàn ông kia, bị nhà Makioka quản thúc gắt gao - gia đình sẽ chi trả mọi chi phí và đồng thời xúc tiến để Yukiko sớm đi lấy chồng. Sachiko dè dặt hơn bao giờ hết với ý nghĩ phải nói với chồng, vì chị sẽ cần Teinosuke giúp. Dẫu anh yêu thương và tin tưởng chị bao nhiêu đi chăng nữa, liệu chị có thể báo cho anh biết việc sai trái này mà không cảm thấy tủi nhục tận tâm can không? Sachiko nghĩ, bề gì Teinosuke cũng chỉ là anh rể, tuy anh là người anh rể ở vị trí khác hẳn Tatsuo, anh quan tâm chăm sóc Yukiko và Taeko như em ruột, song nói cho cùng, tận tâm đến mấy - Sachiko biết mình nói thế này sẽ bị cho là tự phụ, chị thấy vừa biết ơn vừa có lỗi - thì đó cũng chỉ là hệ quả của tình yêu anh dành cho vợ mà thôi. Cả Teinosuke cũng khổ lây, chuyện trai gái của Taeko đã khiến mái ấm bình yên của họ nổi sóng. Lúc này Teinosuke đang có thiện chí hơn với Taeko, đã cho phép cô quay lại nhà, bản thân Sachiko đang chờ đợi được đem về nhà món quà khiến anh hạnh phúc nhất - tin tức về buổi coi mắt - thì lại kéo theo cả tin dữ! Cứ như tính tình của Teinosuke, thì anh sẽ tránh đổ thêm dầu vào lửa, anh sẽ tìm cách an ủi vợ, nhưng Sachiko khéo chỉ buồn thêm vì biết rằng chồng cũng đang phải kìm nén cảm xúc của mình.
Kết luận tất yếu là Sachiko sẽ phải cho chồng biết, tin tưởng khả năng xoay sở và lòng cảm thông của anh. Điều khiến chị bất bình nhất, là việc Yukiko có thể lại đánh mất cơ hội. Lúc nào cũng vậy: bàn thảo thuận lợi, đến phút cuối nảy sinh bất trắc. Nếu gia đình tống Taeko đi tới khu nghỉ dưỡng miền núi nào đó thì có tránh được tai mắt không? Mimaki có khám phá được sự thật không? Giả sử việc thương lượng với Mimaki có tiến triển mà Taeko bỗng dưng bốc hơi mất, gia đình tìm mọi cách che giấu thì có thể khiến Mimaki không nghi ngờ gì ư? Ông ta nói rằng chuyện của Taeko không liên quan tới mình, có khi cứ thú nhận lại hơn là vụng về lấp liếm rồi sau đó bị phát giác. Khéo ông ấy lại rộng lượng đến bất ngờ khi nghe chuyện ấy chứ. Không, không được. Có thể bản thân Mimaki thờ ơ trước những chuyện xấu xa của Taeko, nhưng còn bạn bè thân quyến? Ngài Tử tước và gia đình Kunishima thì sao? Có chắc là họ không cau mày nhăn trán trước hôn sự này nếu biết sự thật? Nhất là Tử tước, làm sao ngài có thể kết thông gia với một gia đình có người đàn bà như thế.
Lại một lần dã tràng xe cát. Buồn cho Yukiko, nhưng mà... Sachiko thở dài thườn thượt, trở mình trên giường. Khi mở mắt ra, căn phòng đã sáng trưng. Ở giường kế bên, Taeko với Yukiko nằm quay lưng vào nhau như hồi bé. Yukiko vẫn đang ngủ, cô nằm quay mặt về hướng Sachiko. Sachiko cứ nhìn đăm đăm vào gương mặt trắng ngần ấy, tự hỏi em gái mình đang mơ về điều gì.
