10.

Sứ quân Nobu đón Phu nhân Oichi và các cháu gái thật hân hoan. Ông nói thân tình:

- Ta vui mừng là các người có ý tốt mà đến đây. Naga quả là một chiến sĩ lỗi lạc, một bậc chính nhân. Ta thuyết hàng bao nhiêu, chàng cũng không nghe. Ta rất tiếc là chàng phải chết, nhưng chính danh dự chiến sĩ của ta cũng lâm nguy. Ta mong các người tha thứ cho ta. Chắc chắn là cuộc bao vây lâu đài đã gây nhiều khổ nhọc cho các ngươi.

Vì chung huyết thống, họ rất dễ cảm thông nhau và cùng nhau trò chuyện rất lâu. Rồi phu nhân được giao cho người anh khác của nàng là Kane trông nom chu đáo.

Chiến trận đã tạm ngưng từ sáng ngày hai mươi bảy, nhưng bây giờ đã đón được em gái về, Chúa Nobu thấy rằng không cần trì hoãn nữa. Đã đến lúc đánh quỵ lâu đài, buộc Hisa và con trai phải tự sát.

Chính Nobu thân hành leo lên một đỉnh cao gần đấy và ra lệnh cho toàn quân công phá lâu đài. Reo hò đáp lại bằng tiếng xung trận điếc tai, quân lính lao tới trước.

Lúc ấy có độ tám trăm người còn cố thủ vòng thành ngoài dưới quyền lão chủ tướng, Chúa Hisa. Nhưng quân công thành đông vô số, và tướng chỉ huy của họ là Shibata nhanh nhẹn leo tường dẫn đầu.

Nhận thấy thế là hết, Hisa ra lệnh cho quân cầm cự đủ thời gian cho ông tự sát theo lối thiết phúc (seppuku). Làm lễ phụ sát cho ông là tướng Fuku, hoàn thành công việc cuối cùng là chém đầu chủ tướng của mình ngay khi ông vừa mổ bụng xong.

Một anh hề tên là Kaku có mặt lúc ấy, dường như thưa với Hisa rằng, đã là tùy tùng của ngài trong quá khứ, anh mong được phép theo ngài bây giờ. Sau khi uống một chén rượu Sakê với ông và nhìn ông chết, anh làm lễ phụ sát cho Fuku và rồi lui vào góc phòng tự sát. Bốn tùy tùng khác cũng tự kết liễu đời mình.

Thật là một số phận buồn thảm đối với một ông lão như Chúa Hisa. Nhưng nghĩ lại, tất cả sự thật là do lỗi lầm của chính ông. Lẽ ra ông phải nghe theo ý con trai từ lâu mà buông rời Asakura trước khi rơi vào tình trạng nguy khốn này. Tuy nhiên, ông cứ khăng khăng thành kiến ngớ ngẩn về bổn phận mà không tri kiến rằng ngôi sao của Nobu đang mọc lên cao. Ai có tội khi ông đi tới kết thúc ấy kia chứ?

Không những thế, ông luôn luôn làm hỏng các kế hoạch của Chúa Naga do cứ hay can thiệp, cả trong các chiến lược, thay vì ở yên nơi hậu trường như một cựu nguyên soái. Đôi khi ông còn làm cho Naga thất thế, lỡ cơ hội, để chiến thắng lọt qua kẽ tay. Dẫu cho Nobu có quyền lực quái quỷ gì đi nữa thì sự việc cũng không đến nỗi tai ương thế nếu như Naga tự do nắm trọn quyền hành.

Thế nên nhà Asai, dù người tạo lập và cháu trai đều là tướng tài, phải hủy hoại chỉ vì Hisa của thế hệ thứ hai là một kẻ thiếu chín chắn.

Tôi cảm thấy thương tiếc cho Chúa Naga vô cùng. Chàng có thể cai trị xứ sở thay vì Nobu nếu như chàng có cơ hội. Đằng này chàng sớm từ giã cuộc đời chỉ vì nghe theo lời cha! Phu nhân Oichi đau xót biết chừng nào! Chỉ vì Naga giữ chữ hiếu mà đành phải đại bại.