28.

Một hôm, trong khi chúng tôi đang quẫn trí, Chúa Taka tìm đến Kitanosho xin Phu nhân Oichi che chở.

Trước đây ở Kiyosu, y chỉ là một cậu bé, nhưng giờ đã là một thanh niên tuấn tú. Lẽ xuôi dòng đời, y có thể trở thành một tướng lĩnh oai hùng như ai. Tuy nhiên, vì phản bội Chúa Nobu mà đứng về phía Mitsu nổi loạn, y trở thành một tội đồ bị săn đuổi.

Bị Hide truy lùng ráo riết, y trốn hết nơi này đến nơi khác, khắp vùng Omi. Cuối cùng, khi chiến tranh lan tới miền đó, y tuyệt vọng đành tìm đến nương nhờ nơi mợ mình là Phu nhân Oichi.

Chắc ông còn nhớ mẹ y là em gái của Naga.

Trốn chạy qua những ngọn núi phủ tuyết, mặc áo tơi dân dã, y tới Kitanosho phờ phạc hốc hác đến nỗi khó mà nhận ra y. Khi được dẫn đến Phu nhân Oichi, y kêu van với nàng:

- Xin mợ cho kẻ chạy trốn khốn khổ này một chỗ dung thân. Cháu sống hay chết hoàn toàn phụ thuộc vào mợ mà thôi.

Phu nhân Oichi nhìn y một lúc. Nàng chỉ nói có câu:

- Tôi lấy làm xấu hổ cho anh!

Rồi nàng ngồi đó lặng lẽ khóc.

Sau đó, chắc do nàng ra sức thuyết phục Chúa Katsuie nên Chúa cho phép Taka ở lại lâu đài. Nhưng có thể chàng dung tha cho y chỉ vì chàng thương hại bất kỳ ai bị Hide săn đuổi, kể cả một tên phản bội.

Không bao lâu sau, Taka và Ohatsu lặng lẽ hứa hôn. Chuyện ấy có một điểm lý thú mà tôi nghe được từ một thị nữ: Taka thật ra muốn lấy Ochacha, nhưng nàng từ chối, bảo rằng:

- Tôi không thích cái thứ bỏ đi.

Và y đành quay sang Ohatsu.

Từ thời còn bé Ochacha đã có tính kiêu hãnh, lại chỉ được mẹ chăm nom, nàng rất hư hỏng. Nếu nàng có nói thế cũng không lạ. Và chắc hẳn là Taka oán hờn vì bị gọi là “cái thứ bỏ đi”.

Có phải vì mối sỉ nhục đó vẫn còn đay nghiến nhiều năm sau mà vào thời chiến sự Sekigahara, y lại thành một tên phản bội lần nữa và đi sang phía Ieyasu?

Điều đó tôi hồ nghi, nhưng tôi tin rằng lý do thật sự khiến y đến ẩn náu ở Kitanosho là y mong mỏi được nhìn thấy Ochacha, cô gái mà y yêu mê ngay lần đầu nhìn thấy khi ở Kiyosu.

Nếu không, tại sao y không đến Echizen, khi mà chị ruột y chính là phu nhân của Chúa Takeda uy quyền? Còn nữ chúa của tôi chỉ là mợ y do hôn lễ đầu.

Thật là vô lý cho một tên nổi loạn như y tìm kiếm sự che chở của Chúa Katsuie – sơ sẩy một cái là đầu y bêu cọc. Thế nên tôi ngờ rằng chính vì Ochacha mà y trốn chạy qua sương mù tuyết giá, liều mình như chơi.

Thật là tủi nhục khi mà khát vọng cuồng nhiệt ấy lại không đạt được gì. Dĩ nhiên đây chỉ là một hoán đổi tình duyên, một cuộc trao đổi chén rượu trong vòng gia đình. Nhưng không biết có phải y quay sang Ohatsu vì ngẫu nhiên hay có mưu đồ từ trước.

Đó là vào khoảng cuối tháng Hai hay đầu tháng Ba. Tin vui ấy truyền đi giữa lòng nhiễu nhương tai biến.

Và rồi Gemba cầm đầu hơn hai mươi ngàn kỵ binh làm quân tiên phong vượt mùa tuyết tan xông vào bắc Omi.