29.

Từ doanh trại Ise, Hide vội vã đi tới Nagahama. Sáng sớm hôm sau, giả trang làm một người lính thường, leo đỉnh núi với một vài tùy tùng tâm phúc và cẩn thận quan sát các đơn vị tiền quân đông đảo của Gemba. Ông nói:

- Không dễ gì hạ được họ đâu. Chúng ta chỉ nên củng cố các vị trí bên mình cho thật chắc rồi chuẩn bị một cuộc bao vây dài ngày.

Chuyên chú vào việc sửa soạn, ông không muốn tấn công ngay. Phải một tháng nữa trôi qua, hai đoàn quân mới đối diện nhau.

Cuối cùng, vào tháng Năm, Chúa Katsuie lên đường đi Nagahama. Cả ở phương bắc, hoa đào đang rơi. Đó là thời gian trong năm khi ta hối tiếc mùa xuân trôi qua. Vì đây là cuộc ra quân đầu tiên của chồng sau hôn lễ, Phu nhân Oichi bày tiệc tiễn đưa trong đại sảnh, có đủ món cao lương mỹ vị.

Chúa Katsuie uống sakê vui vẻ và tuyên bố:

- Tôi sẽ tiêu diệt kẻ thù trong một trận đánh và bêu đầu Hide giữa kinh đô trong vòng một tháng thôi. Chẳng bao lâu nữa ở đây sẽ nhận được tin.

Rồi chàng đứng dậy ra đi. Phu nhân tiễn chàng đến cổng. Nhưng người ta kể rằng khi chàng chống cây cung mà leo lên mình ngựa, con vật bất ngờ hí lên một tiếng lạ lùng như báo điềm gở khiến Phu nhân Oichi tái mặt.

Tuy nhiên, dường như lần này người con trai thứ ba của Nobu ở Gifu đã bí mật thỏa hiệp với chúng tôi, và sẽ chống lại Hide lần nữa. Ngoài ra, một đồng minh khác của kẻ thù trong vài ngày nữa sẽ đến gia nhập với chúng tôi.

Vả lại, dù Hide là một tay gian hùng thủ đoạn, Chúa Katsuie cũng can trường xuất chúng và có tài chiến đấu. Là tùy tướng đứng đầu của nhà Oda, chàng được nhiều người quyền thế tự nguyện theo.

Vậy thì ai ngờ rằng chàng phải chịu thảm bại?

Chiến trận Yanagase và Shizugatake quen thuộc đến nỗi chẳng cần nói gì thêm, nhưng tôi không thể hiểu nổi việc Gemba trái lệnh. Nếu hắn nghe lời Chúa Katsuie, rút quân lập tức và lo phòng vệ, thì các đồng minh Mino của chúng tôi sẽ đánh bọc hậu kẻ thù. Dĩ nhiên, dù có như thế cũng chưa chắc ai biết chiến trận sẽ ra sao.

Nhưng sự thật là, Gemba gọi Katsuie là một ông già suy nhược nên không thèm tuân thượng lệnh mặc dù người samurai cao cấp ấy đã cảnh báo hắn nhiều lần. Đó là lý do khiến đoàn quân lớn phải vỡ tan. Vậy mà, khoảng cách giữa đại bản doanh của Chúa Katsuie và tiền đồn của Gemba có là bao – không hơn mười lăm mười sáu dặm đường dù có đi vòng chăng nữa. Người ta bảo rằng Chúa Katsuie nổi lôi đình. Thế thì tại sao chàng không thân hành đến nơi lôi Gemba về?

Chàng không phải là người hành động chậm chạp. Dù không thể nói chàng già nua lẩm cẩm đi nữa, làm sao chàng không khỏi uể oải một chút vì có một người vợ tuyệt sắc chứ.

Tôi không thích nói xấu chàng nhưng e rằng chàng có phần lỗi lầm trong chuyện xảy ra.