38.
Kéo bó cỏ khô chất dưới bậc thang ra, tôi châm vào lửa một ngọn đèn.
Lúc này trên tầng tháp tư chỉ có các thị nữ mà thôi, tất cả đều mặc tang phục màu trắng. May thay, họ đều bận tụng kinh, không chú ý đến những gì tôi làm.
Tôi nhanh nhẹn đi nhanh, chất cỏ khô mọi nơi và rải mồi lửa cạnh các phên giấy cửa ra vào cùng cửa sổ.
Rồi, nghẹt thở trong khói, tôi hét tướng lên:
- Cháy! Cháy!
Từ các cửa sổ đang mở trên cao, một luồng gió mạnh thổi qua tháp, làm lửa bùng lên, lan nhanh qua các lớp cỏ khô dùng làm bùi nhùi.
Chẳng bao lâu, tiếng gỗ cháy lách tách trở thành một tiếng gầm khủng khiếp. Tiếng đám phụ nữ kêu la kinh hoàng không biết chạy đâu lẫn với tiếng lửa réo sôi sục trong tai tôi.
Rồi một toán đàn ông chạy lên lầu qua màn khói, la hét:
- Nguy cho Chúa rồi!
- Coi chừng quân phản bội!
Kế đó, tôi lạc giữa một cuộc hỗn chiến. Những người bảo vệ lâu đài đang đánh nhau với người của Choroken đang cố xông lên cầu thang hẹp.
Trong khi tôi chống đỡ tứ phía mà đi, một làn gió nóng đổ trận mưa tia lửa châm đốt quanh tôi. Càng lúc càng khó thở hơn.
Nếu phải chết trong lòng hỏa ngục này, xin cho tôi được chết cùng nữ chúa. Hãy để lửa thiêu cả hai chúng tôi. Đó là ý nghĩ của tôi lúc ấy.
Nhưng mà khi tôi bắt đầu chen tới bậc thang, ai đó gọi lớn:
- Yaichi! Mang tiểu thư xuống!
Và y đặt một cô gái lên lưng tôi.
- Tiểu thư Ochacha!
Tôi kêu lên, nhận ra ngay người tôi đang cõng. Tôi hỏi rối rít:
- Phu nhân ra sao rồi, thưa tiểu thư?
Tôi gọi tên Ochacha nhiều lần. Nhưng nàng không trả lời vì đã bất tỉnh trong khói.
Tại sao một samurai lại giao nàng cho một người mù như tôi, thay vì tự mình đem nàng xuống? Hẳn là y quyết chết theo chủ cho trọn lòng trung.
Và tôi cũng cảm thấy muốn ở lại gần nữ chúa đến tận cùng, thay vì chạy đi.
Tuy nhiên, nếu tôi không cứu con nàng, nàng sẽ căm ghét tôi. Có thể sang thế giới bên kia, nàng sẽ đổ tội tôi:
- Yaichi! Ông bỏ con gái yêu của tôi ở đâu?
Một hành động như thế khó mà tha thứ. Tôi tin rằng Ochacha được giao cho tôi, bởi vì tôi là người được tiền định cứu nàng thoát thân.
