"Hai người chúng ta hôm nay đến đây, là phụng mệnh Đại trưởng lão, muốn hỏi Hạ hoàng một lời giải thích. Nếu bộ tộc Man di Bắc Hoang cứ thế mà bị tiêu diệt, thì Đại Hạ hoàng triều sẽ đặt Thiên Kiếm Thánh Địa vào vị trí nào đây?"

Hoàng đế trầm ngâm một lát, trao đổi ánh mắt với vị trọng thần thuộc phe Ngũ hoàng tử đang đứng trong điện.

Chỉ thấy vị lão thần kia lấy ra một văn thư, cung kính dâng lên cho hai vị trưởng lão của Thiên Kiếm Thánh Địa.

"Hợp tác cùng thắng, mới là đạo lý lớn."

Tám chữ đơn giản nhưng lại khiến cục diện vốn đã bế tắc nay lại tìm được lối thoát, "liễu ám hoa minh" (liễu tối hoa sáng).

Từ Dương cũng không rõ trong văn thư này đã đưa ra những điều kiện hợp tác gì cho Thiên Kiếm Thánh Địa, chỉ nhìn phản ứng của hai lão giả kia là đủ hiểu, Đại Hạ hoàng triều đã phải trả một cái giá không hề nhỏ để đổi lấy việc tiêu diệt bộ tộc Hùng Nhuệ.

"Chuyện này chúng tôi không thể tự quyết, nhưng tôi thấy Hạ hoàng rất có thành ý trong việc hợp tác với Thiên Kiếm Thánh Địa. Nếu đôi bên đạt được thỏa thuận, chúng tôi sẽ không cung cấp bất kỳ sự che chở hay giúp đỡ nào cho bộ tộc Hùng Nhuệ ở Bắc Man nữa. Ngoài ra, tôi còn một yêu cầu quá đáng, không biết Hạ hoàng có thể chấp thuận hay không?"

"Ồ? Cứ nói đừng ngại."

Lão giả áo trắng mỉm cười nhìn về phía Ngũ hoàng tử và Bát hoàng tử.

"Hai vị hoàng tử tuổi còn trẻ mà đã có tu vi nền tảng ở Động Thiên cảnh, hơn nữa thiên phú về kiếm đạo lại vô cùng xuất chúng. Nếu có thể chọn một vị hoàng tử vào Thiên Kiếm Thánh Địa tu hành, đó sẽ là chất xúc tác quan trọng nhất để thúc đẩy sự hợp tác của hai bên."

Từ Dương vốn đã sớm đoán được thái độ của những người này, nên chỉ thản nhiên uống trà.

Hạ hoàng nghe vậy tất nhiên sẽ không phản đối. Trong lòng ông thực sự không muốn đắc tội với Thiên Kiếm Thánh Địa, huống chi vào thời điểm then chốt này, chỉ cần bỏ ra một hoàng tử làm quân cờ, việc hợp tác coi như đã đóng đinh vào cột.

"Ngũ nhi, Bát nhi, hai con có suy nghĩ gì không? Trẫm muốn nghe ý kiến của các con. Nền tảng và địa vị của Thiên Kiếm Thánh Địa không cần phải bàn cãi, đây là cơ hội ngàn năm có một, nếu bỏ lỡ, cả đời này các con cũng sẽ không bao giờ có được cơ hội như vậy nữa."

Lão giả áo trắng cười vuốt râu: "Ta tu kiếm đạo ngàn năm, chưa từng thu nhận quan môn đệ tử. Nếu trong số các ngươi có ai đồng ý gia nhập Thiên Kiếm Thánh Địa, ta sẽ thu nhận ngay mà không cần qua bất kỳ khảo hạch nào, dốc lòng truyền thụ hết sở học."

Phải biết rằng, sự cám dỗ này đối với người thường là điều không dám mơ tới. Ngũ hoàng tử và Bát hoàng tử cũng hiểu rõ, có được cơ hội này, tám chín phần mười là nhờ vào kiếm ý mà Từ Dương đã truyền thụ cho họ.

Chỉ là như vậy, hoàng tử nào được chọn làm truyền nhân của Thiên Kiếm Thánh Địa cũng đồng nghĩa với việc từ bỏ tư cách kế thừa ngôi vị hoàng đế.

Một bên là làm hoàng đế ở thế gian, một bên là bước vào thế giới tu luyện để hưởng lấy tạo hóa đỉnh cao. Hai con đường, hai hướng đi hoàn toàn khác biệt, trong chốc lát khiến hai vị hoàng tử rơi vào thế lưỡng nan.

"Bẩm phụ hoàng, cơ hội này quả thật vô cùng hiếm có, nhưng thiên phú kiếm đạo của Ngũ ca rõ ràng vượt xa con. Con nghĩ cơ hội làm rạng danh Đại Hạ hoàng triều này, Ngũ ca phù hợp hơn cả."

Ngũ hoàng tử định lên tiếng phản bác, nhưng anh nhận ra đường lui của mình đã bị chặn đứng. Nếu lúc này nghịch ý phụ hoàng mà từ chối cơ hội, một khi Thiên Kiếm Thánh Địa nổi giận với hoàng triều, thậm chí vì thế mà hủy bỏ khả năng hợp tác, thì Đại Hạ hoàng triều sẽ lâm vào đại nạn. Khi đó, anh sẽ trở thành tội nhân thiên cổ, chứ đừng nói đến chuyện kế thừa hoàng vị.

"Phụ hoàng, nhi thần nguyện ý đi theo hai vị trưởng lão vào Thiên Kiếm Thánh Địa!"

Ngũ hoàng tử cuối cùng đã chọn thỏa hiệp.

Trên điện, Hoàng hậu nương nương tâm như tro tàn, không nghi ngờ gì nữa, bà chính là người tuyệt vọng nhất. Bà đã tốn bao tâm cơ để Ngũ hoàng tử kế thừa đại thống, hơn mười năm gây dựng, nay đều tan thành mây khói theo sự can thiệp của Thiên Kiếm Thánh Địa.

Đến Thánh Địa tuy là cơ duyên lớn, nhưng cũng đi kèm với rủi ro và sự bất định cực lớn. Ngộ nhỡ sau này Ngũ hoàng tử có mệnh hệ gì, Hoàng hậu ở trong cung cô độc không nơi nương tựa, tương lai thật khó mà tưởng tượng nổi.

"Ha ha ha, đồ nhi ngoan, còn không mau qua đây hành lễ với vi sư!"

Tam trưởng lão chiếm được tiện nghi, lên tiếng trước. Ngũ hoàng tử quỳ lạy hành đại lễ bái sư ngay tại điện, từ đó chính thức trở thành một thành viên của Thiên Kiếm Thánh Địa.

"Thôi được, việc ở đây đã xong, hai người chúng ta xin cáo từ! Lúc đến có phần đường đột, lão phu xin tạ tội với Hạ hoàng!"

Lão già vừa nói vừa phất tay áo, hai cánh cửa điện vốn đã vỡ nát ngoài kia, dưới sự dẫn dắt của luồng kiếm khí vô cùng mạnh mẽ, đã được hàn gắn lại như cũ. Trong điện lại khôi phục không khí hài hòa như trước.

Vút!

Ba người hóa thành một đạo kiếm quang rồi biến mất vào không trung.

Trước khi đi, Ngũ hoàng tử để lại một đạo hồn niệm cho Từ Dương, khẩn cầu Từ Dương che chở cho mẫu hậu của mình.

Đối với quỹ đạo vận mệnh này của Ngũ hoàng tử, Từ Dương sớm đã có chỉ điểm. Chỉ có thể nói thằng bé này bẩm sinh không có mệnh đế vương, chuyến đi Thiên Kiếm Thánh Địa này lành ít dữ nhiều. Từ Dương khẽ thở dài, trong lòng cũng đã có những suy tính riêng.

Trăm người kiếm đoàn được hai lão già dẫn đến ban đầu cũng rời đi cùng họ, không hề gây khó dễ cho Đại Hạ hoàng triều, nguy cơ này coi như đã tạm thời kết thúc.

Sau màn náo loạn này, không khí của bữa tiệc đã tan biến. Hạ hoàng cho giải tán văn võ bá quan, chỉ để lại một mình Từ Dương. Trong cung điện rộng lớn, lúc này chỉ còn lại Hạ hoàng và Từ Dương.

"Trẫm bây giờ mới hiểu dụng ý của Ngũ nhi khi mời ngươi đến. Nếu trẫm đoán không lầm, kiếm ý mà ngươi truyền thụ cho hai đứa con của trẫm, chính là nguyên nhân cốt lõi để trấn an Thiên Kiếm Thánh Địa."

Từ Dương mỉm cười đứng dậy: "Ta không thần thông quảng đại như bệ hạ nghĩ, cũng không có tâm tham gia vào những chuyện này, chỉ là thuận nước đẩy thuyền mà thôi. Đi đến Thiên Kiếm Liên Minh là con đường Ngũ hoàng tử tự lựa chọn, người ngoài không thể thay đổi được."

Hoàng đế khẽ thở dài: "Thiên Kiếm Thánh Địa không phải là nơi Đại Hạ hoàng triều chúng ta có thể đắc tội. Bây giờ như thế này, e rằng đã là kết cục tốt nhất rồi, chỉ là..."

Từ Dương ngẩng đầu lên: "Bệ hạ đang lo lắng về chuyện chọn người kế vị sao?"

"Đúng vậy. Trong số các hoàng tử của trẫm, xuất sắc nhất là Tam nhi, Ngũ nhi và Bát nhi. Tam nhi quân công hiển hách, năng lực mạnh nhất, nhưng đáng tiếc xuất thân bị người đời chê trách, điều này quả thực không thể trách nó.

Bát nhi là đứa con trẫm cưng chiều nhất, cũng có phần yêu ai yêu cả đường đi lối về, ở trên người nó, trẫm luôn thấy hình bóng của chính mình năm xưa. Chỉ là với tính cách của nó, để kế thừa đại nghiệp hoàng triều vẫn còn thiếu chút lửa.

So sánh lại, Ngũ nhi trung quy trung củ, không phải là người xuất sắc nhất, nhưng ngược lại lại là người phù hợp nhất, thế mà bây giờ..."

Từ Dương nhìn ra nỗi khổ tâm của hoàng đế, mỉm cười nói: "Bệ hạ đang độ tráng niên, lại là cường giả số một của Đại Hạ, tại sao cứ phải vội vàng suy nghĩ chuyện này? Thực ra có những việc, kế hoạch vĩnh viễn không theo kịp thay đổi, chi bằng cứ thuận theo tự nhiên thì tốt hơn."

Hoàng đế nhìn Từ Dương thật sâu.

"Thôi được, trẫm biết những người phương ngoại như các ngươi không hứng thú với chuyện triều đình. Tóm lại, chỉ cần trẫm còn nắm quyền ở Đại Hạ hoàng triều, Thiên Lam Tông nhất định sẽ được hương hỏa mãi mãi, truyền thừa bất diệt."

Từ Dương đạt được mục đích, chắp tay cúi chào hoàng đế rồi rời khỏi đại điện.