Bành Dã không ở bên đống lửa, anh ngồi tựa vào một cái cây nơi góc tối.

Trình Già kéo khóa lều bước ra, tiếng động khiến ánh mắt anh lập tức quét tới. Đôi mắt đen sắc lạnh như loài sói đang ẩn mình trong bụi rậm, cảnh giác, nhạy bén và mang theo chút tàn nhẫn.

Trình Già vịn vào lều, nhìn chằm chằm anh.

Anh mặc một chiếc áo mưa màu đen, gương mặt trông lạnh lùng hơn thường ngày.

Trình Già nhận ra, anh không hề ngồi yên nghỉ ngơi, anh đang canh đêm, đang trinh sát.

Thấy Trình Già đi ra, anh không tỏ vẻ ngạc nhiên, ánh mắt nhanh chóng chuyển sang hướng khác.

Trình Già cuộn mình lại, đi tới bên đống lửa ngồi sưởi, cách anh vài mét. Anh liếc nhìn cô sưởi ấm, hỏi: "Lạnh nên tỉnh à?"

Trình Già lắc đầu.

Chỗ cô nằm là nơi gần đống lửa nhất, rất ấm áp.

Bành Dã lại hỏi: "Không ngủ được?"

Giọng anh rất thấp, khi nói chuyện anh không hề nhìn Trình Già mà vẫn luôn quan sát môi trường xung quanh. Sương đêm dày đặc hơn, lờ mờ trôi nổi giữa hai người.

Trình Già đáp: "Ừ, không ngủ được."

Bành Dã khựng lại một giây, nghiêng đầu nhìn sang, hỏi: "Sợ à?"

Trình Già vặn lại: "Anh nghĩ tôi sẽ sợ sao?"

Anh cười nhạt, lại nhìn về phía những bụi rậm trong đêm tối. Dưới ánh lửa bập bùng, bụi cây trông như đang ẩn giấu những bóng ma.

Trình Già ôm đầu gối, gối đầu lên cánh tay, nghiêng đầu nhìn anh một lúc. Anh vẫn luôn tập trung quan sát cánh rừng xung quanh. Trình Già hỏi: "Anh buồn ngủ không?"

Bành Dã nói: "Không buồn ngủ."

Khi nói, anh vẫn không nhìn cô.

Trình Già khẽ hỏi: "Đêm nay sẽ có nguy hiểm không?"

Bành Dã nói: "Có thể."

Trình Già hỏi: "Cho tôi mượn một khẩu súng được không?"

Bành Dã nói: "Không được."

Trình Già hỏi: "Tại sao?"

Bành Dã không trả lời ngay, nửa giây sau, anh nhìn cô một cái: "Tôi tưởng cô biết tại sao chứ."

Trình Già nói: "Anh không nói thì sao tôi biết tại sao?"

Bành Dã lờ đi, không thèm đáp lại cô nữa.

Trình Già biết, cú nhảy trên thung lũng lúc trước, trong mắt anh chính là "tiền án".

Hai người im lặng rất lâu. Trình Già châm thuốc lá vào đống lửa, lặng lẽ hút.

Bành Dã đứng dậy đi tới, thêm củi vào đống lửa, nói: "Hút xong thì vào ngủ đi. Lát nữa mưa xuống, ồn ào sẽ càng không ngủ được đâu."

Trình Già ngẩng đầu nhìn, rõ ràng ánh trăng vẫn rất đẹp.

Bành Dã dặn thêm một câu: "Lúc ngủ nhớ mặc quần áo đầy đủ." Để đề phòng đêm hôm có chuyện đột xuất.

Trình Già đáp một tiếng "Ừ", rồi hỏi bâng quơ: "Anh bao nhiêu tuổi rồi?"

"Hơn cô tám, chín tuổi."

Trình Già nói: "Hóa ra anh già vậy rồi."

Bành Dã nói: "Cô vẫn còn trẻ."

Trình Già không nói gì, thực ra tuổi của anh chẳng già chút nào, khuôn mặt và cơ thể anh trông còn trẻ hơn tuổi thật.

Anh ngồi xổm bên đống lửa xếp củi, cô ngồi một bên, khẽ rít một hơi thuốc, nhìn anh qua làn khói.

Xung quanh là màn đêm vô tận và sự cô tịch.

Trình Già hỏi: "Bạn gái anh đâu?"

Biểu cảm trên mặt Bành Dã cho thấy rõ anh không muốn thảo luận vấn đề này với cô.

Trình Già bình thản nói: "Những năm trước, bên cạnh anh chắc hẳn phải có rất nhiều mỹ nữ."

Bành Dã thuận lời cô nói: "Vậy cô đang hỏi cô bạn gái nào?"

Trình Già nói: "Người anh yêu nhất ấy."

Bành Dã nói: "Quên rồi."

Anh thật sự đã quên, vì tình cảm đó chưa đủ khắc cốt ghi tâm.

Trình Già gạt tàn thuốc vào đống lửa, hỏi: "Thứ tôi muốn, anh sẽ không cho; vì anh nói, chúng ta không cùng một đường."

"Anh và A Hòe có cùng một đường không?"

Bành Dã không trả lời, Trình Già tự đáp thay anh: "Không."

"Thứ A Hòe muốn, anh lại cho; tại sao?" Trình Già khẽ nhếch môi cười lạnh, "Bành Dã, anh sợ tôi."

Anh sợ lún sâu vào rồi không thoát ra được.

"Đàn ông hơn ba mươi tuổi rồi, còn sợ tôi ăn thịt anh sao?"

Bành Dã không nói gì. Cú nhảy trên thung lũng Hạnh Hoa lúc trước đã khiến anh nổi nóng, giờ phút này, trước sự khiêu khích của cô, Bành Dã đã hơi chịu đựng hết nổi rồi.

Anh im lặng, lúc đầu không nói gì, sau đó bỏ thanh củi cuối cùng vào đống lửa, mới quay đầu nhìn Trình Già, nói: "Vì tôi không có 'hứng' với cô."

Giọng điệu nhẹ tênh, nhưng nội dung lại đủ sức đóng băng mối quan hệ vừa mới dịu lại giữa hai người.

Sự lạnh lùng trong mắt Trình Già gần như thấu xương, cô không nói gì, ném mẩu thuốc lá còn lại vào đống lửa, đứng dậy đi vào lều.

Sau khi vào lều, Trình Già nhìn cái bóng của anh trên tấm bạt, lạnh lùng lườm một cái rồi quay người đi ngủ.

Trong đêm, mơ hồ nghe thấy tiếng mưa rơi lộp bộp trên mái lều, sau đó có người vào lều đổi ca, có người ra ngoài canh đêm.

Cho đến khi không biết đã qua bao lâu, Bành Dã lắc mạnh người cô, giọng đè thấp xuống cực độ: "Trình Già!"

Trình Già bừng tỉnh, mưa xối xả đập vào lều nghe bồm bộp, trong tiếng gió tiếng mưa còn xen lẫn nhiều tiếng súng từ xa vọng lại.

Sắc mặt Bành Dã lạnh lùng, không đợi cô tự đứng dậy, anh một tay xách cô lên, ôm vào lòng rồi nhanh chóng chạy ra ngoài.

Ni Mã đã dập tắt đống lửa. Bên ngoài lều tối om, chỉ có ánh sáng lờ mờ, mưa như trút nước, những bóng cây xung quanh trông như quỷ dữ.

Tiếng súng phía sau vang lên liên hồi, Trình Già run lên không kiểm soát được trong làn mưa.

Bành Dã bảo vệ Trình Già, nhanh chóng bò lên sườn dốc phía sau lều, giấu cô vào một cái hố đất. Khi dựng trại anh đã quan sát địa hình, xung quanh có nhiều bụi rậm, nhìn từ dưới lên toàn là bụi cây, nhưng nhìn từ trên xuống lại có tầm nhìn rộng rãi, bao quát hết cả.

Lều của họ ở lưng chừng dốc, xe đỗ trên đỉnh dốc.

Bành Dã nhanh chóng cởi áo mưa trên người mình khoác cho Trình Già, dựng súng nằm phục xuống mép hố đất. Thạch Đầu và Thập Lục đang ở phía trước yểm hộ, đang bị ép phải lùi về phía lều.

Bành Dã nhắm vào vài bóng người đang nối đuôi nhau trong bóng tối, bóp cò, dưới sườn dốc truyền đến một tiếng kêu thảm thiết.

Những bóng người tản ra, Bành Dã không tiếp tục bắn, tầm nhìn quá mờ, anh sợ bắn nhầm vào Thạch Đầu và Thập Lục.

Rất nhanh, Ni Mã bò lên, chui vào hố đất. Bành Dã hỏi: "Bao nhiêu người?"

Ni Mã đáp: "Khoảng mười mấy tên."

Bành Dã cắn môi, mái tóc ướt sũng dính bết từng lọn trên trán.

Bành Dã hỏi: "Trong súng cậu còn bao nhiêu đạn?"

Ni Mã nói: "10 viên."

Bành Dã nói: "Đủ rồi. Lát nữa Thạch Đầu dụ chúng lên, tôi yểm hộ, cậu làm xạ thủ chính."

Ni Mã im lặng vài giây rồi nói: "Được."

Nói xong, Ni Mã bò ra khỏi hố đất, lẻn ra sau bụi rậm phía trên sườn dốc.

Trình Già mặc áo mưa nhưng toàn thân vẫn ướt sũng, lạnh đến mức răng va vào nhau cầm cập, nước mưa làm cô không mở nổi mắt.

"Cô cố chịu đựng thêm chút nữa." Bành Dã kéo cô lại, che chắn dưới thân mình, nòng súng nhắm vào năm sáu bóng người đang bò lên sườn dốc tiến gần về phía lều, rồi bóp cò.

Một loạt tiếng súng nổ tung trên đầu Trình Già, lực giật mạnh mẽ của súng tác động lên vai Bành Dã, cũng va đập liên hồi vào Trình Già đang nằm dưới thân anh. Bóng tối khiến xúc giác trở nên rõ rệt hơn bao giờ hết.

Bành Dã đè lên người cô, cơ bắp toàn thân căng cứng; nước mưa tạt vào mặt cô khiến cô không thở nổi, mỗi lần nổ súng là một lần lực giật bùng phát, hai người va đập liên hồi trong hố đất.

Cô như muốn hòa làm một với cơ thể anh.

Trình Già choáng váng và đau đớn, không thở nổi, hai tay cô nắm chặt lấy thắt lưng anh. Mọi thứ đều không đúng lúc, nhưng ngay lúc này, cô lại khao khát người đàn ông này đến điên cuồng. Sự chống cự và vẻ không thể chạm tới của anh khiến cô hận đến mức nghiến răng.

Những phát súng của Bành Dã khiến đối phương phản công điên cuồng, hàng loạt viên đạn găm vào mép hố đất, bùn đất bắn tung tóe. Bành Dã nhanh chóng hạ thấp đầu, che chở Trình Già dưới thân.

Sau vài loạt bắn liên thanh, tiếng súng dừng lại, mưa cũng nhỏ dần. Trong bụi rậm dần trở nên tĩnh lặng như chết, chỉ còn tiếng gió đêm rít gào.

Người của đối phương đang chậm rãi tiến gần đến hố đất của Bành Dã, ngay cả Trình Già cũng nghe thấy tiếng bước chân, cô lau nước mưa trên mắt, nhìn Bành Dã.

Bành Dã lại đang nhìn những đám mây trên bầu trời, tay cầm súng, đôi mày nhíu chặt.

Gió thổi, anh thấp giọng nói:

"3..."

Trời quá tối, cô không nhìn rõ mặt anh, chỉ nghe thấy giọng nói trầm thấp:

"2..."

Trình Già thấy tay anh đặt trên cò của một khẩu súng bắn pháo sáng, hướng về phía bầu trời...

"1..."

Anh bắn lên bầu trời, và tiếng súng này dường như là một loại tín hiệu.

Trong chớp mắt, gió thổi tan mây đen, ánh trăng như thủy ngân đổ xuống, soi sáng cả sườn dốc sau cơn mưa.

Và khuôn mặt với những đường nét sắc sảo của anh hiện rõ trong ánh trăng.

Ni Mã nổ súng, "Đoàng!" "Đoàng!" "Đoàng!" "Đoàng!" "Đoàng!" "Đoàng!"

Trình Già nghe thấy tiếng súng loạn xạ không theo quy luật nào ở phía dưới sườn dốc, kèm theo đó là tiếng kêu gào đau đớn và những lời chửi rủa. Đối phương đang nhanh chóng rút lui.

Bành Dã ló đầu ra xem, một tên bắn trả, anh lập tức né người lại.

Bành Dã nghiến răng lạnh lùng, đẩy mạnh chốt an toàn, không chút do dự lại đứng dậy, đặt súng lên cánh tay trái, "Đoàng" một tiếng. Tên đó ngã xuống đất, ôm chân bò lùi lại. Những tên xung quanh ùa lên kéo hắn đi.

Anh đã bắn trúng một tên cầm đầu.

Bành Dã lạnh mặt, nhanh chóng phán đoán những tên "còn nguyên vẹn" trong đám người, "Đoàng" "Đoàng" "Đoàng"...

Tiếng kêu la thảm thiết nối tiếp nhau.

Súng của đối phương cũng nhắm tới, đạn bắn liên hồi vang vọng khắp bầu trời.

Nhưng rất nhanh, mây đen lại che khuất ánh trăng, sườn dốc chìm vào bóng tối mịt mù.

Thế giới yên tĩnh lại. Cả sườn dốc tĩnh lặng.

Không lâu sau, trời bắt đầu mưa lất phất, dưới chân dốc vang lên tiếng khởi động xe.

Chúng đi rồi.

Ni Mã trượt từ bụi rậm ra, nhanh chóng lẻn về phía này. Bành Dã cũng buông Trình Già ra, bước ra khỏi hố đất, Thạch Đầu và Thập Lục đang vội vã chạy đến hội quân.

Bành Dã hỏi: "Thế nào?"

Ni Mã đáp: "Hai vai, hai bụng, một chân... một cái đầu."

Bành Dã ngắn gọn, mạnh mẽ nói: "Có tiến bộ."

Thập Lục ôm lấy vai Ni Mã, khen ngợi: "Khá lắm, sẽ là tay súng thần kế nhiệm của đội chúng ta đấy."

Ni Mã ngẩn người, vẻ bình tĩnh chững chạc khi nổ súng lúc nãy biến mất sạch, cậu ngượng ngùng vò đầu: "Đều là do anh Bảy dạy cả."

Nghĩ một chút, cậu lại nói nhỏ: "Anh, em không cố ý bắn vào đầu hắn đâu."

Bành Dã nói: "Tôi biết."

Đối mặt với bọn săn trộm, nếu có thể khiến đối phương mất khả năng hành động thì không nên lấy mạng chúng.

Thạch Đầu hỏi Bành Dã: "Anh Bảy, giờ tính sao? Đuổi theo không?"

Bành Dã nói: "Lên đường thôi."

Trời lại bắt đầu mưa lất phất.

Mọi người nhanh chóng thu dọn đồ đạc, Trình Già một mình đi sang một bên, dựa vào gốc cây lớn, châm một điếu thuốc hút. Bành Dã tưởng cô vừa bị dọa sợ, cần thời gian trấn tĩnh nên mặc kệ cô.

Mọi người thu dọn xong xuôi đi ra phía xe, Trình Già hỏi: "Thị trấn gần nhất ở đâu?"

Thạch Đầu vừa khuân túi lên xe vừa nói: "Đi ngược lại, mất mấy tiếng đồng hồ đấy... Có khi lại đụng phải đám người vừa nãy... Cô hỏi cái đó làm gì?"

Trình Già nói: "Đi ngược lại."

Xung quanh rất yên tĩnh, chỉ còn tiếng mưa rơi.

Bành Dã đặt hành lý của cô lên xe, quay đầu nhìn cô, trời quá tối, khuôn mặt cô hơi mờ ảo, không nhìn rõ biểu cảm.

Bành Dã suy nghĩ vài giây, trước khi cuộc đấu súng xảy ra, họ đang rơi vào chiến tranh lạnh. Bành Dã nói: "Trình Già, đừng bướng bỉnh lúc này."

"Đi ngược lại." Trình Già dựa vào thành xe, không có ý định lên xe.

Bành Dã nhíu mày: "Cô lại dở chứng cái gì nữa?"

Trong bóng tối, đốm lửa trên đầu điếu thuốc của cô bùng lên rồi lại lụi dần.

Cô chậm rãi thở ra một hơi khói, bình thản nói: "Tôi trúng đạn rồi."