Tháng Năm ở thị trấn miền Tây, gió tuyết mịt mù.

Đến chập tối, đất trời chỉ còn một màu trắng xóa, tầm nhìn chẳng quá tám mét, bà chủ nhà nghỉ Mộc Mộc chuẩn bị đóng cửa.

Nơi này vốn hẻo lánh, khách qua lại đều là những người đi bộ đường dài hoặc dân làm nghiên cứu; kỳ nghỉ lễ vừa qua, việc kinh doanh cũng ảm đạm hẳn.

Bà chủ bịt mũi miệng, vừa tìm chốt cửa định đóng lại thì cánh cửa đột ngột bị đẩy mạnh ra. Gió lốc ập vào người bà đầy tuyết, khiến bà cay xè mắt.

Người mới đến cao hơn bà chủ một cái đầu, mặc áo khoác leo núi màu đen, mũ che kín khuôn mặt, kính bảo hộ màu đen che khuất tầm nhìn, không thể thấy rõ diện mạo, tay kéo một chiếc hòm đen khổng lồ, sau lưng còn đeo một chiếc nữa.

Là Trình Ca.

"Chờ chút, để tôi đóng cửa đã." Bà chủ nói vọng theo, lời chưa dứt, trong gió tuyết lại có một vị khách nữa xông vào. Cũng một thân đồ đen, kéo theo chiếc hòm lớn. Vóc dáng tương đương Trình Ca, thân hình cũng khá giống.

Bà chủ bước ra cửa nhìn quanh trái phải, xác nhận không còn ai mới lui vào đóng cửa lại.

Trong nhà nghỉ yên tĩnh lạ thường, hai vị khách đứng lặng bên quầy lễ tân.

Bà chủ cầm hai tấm thẻ căn cước trên quầy lên, dùng chổi lông gà quét sạch lớp bụi đất và tuyết trắng bám trên đó.

"Chỗ chúng tôi chỉ có phòng tiêu chuẩn." Sau khi đăng ký xong, bà chủ đẩy hai chùm chìa khóa cùng thẻ căn cước về phía họ, "202, 203."

Trình Ca phát hiện bà chủ đã đẩy thẻ căn cước của mình sang phía người kia, còn thẻ căn cước trước mặt cô lại ghi: Kế Vân, nam...

Trình Ca: "..."

Khi Trình Ca xách hòm lên lầu, cô liếc nhìn người đàn ông tên Kế Vân kia, vóc người không cao, đeo kính râm, da rất ngăm, khuôn mặt thoạt nhìn lại giống phụ nữ.

Phòng của Trình Ca là 202, sau khi vào phòng, cô tháo mũ, khẩu trang và kính bảo hộ, châm một điếu thuốc, đứng nguyên tại chỗ hút vài hơi rồi mới hạ chiếc hòm nhỏ sau lưng xuống, kéo khóa ra, bên trong bày hai ba chiếc máy ảnh và bảy tám ống kính.

Cô vén rèm nhìn thời tiết bên ngoài, chọn máy ảnh và ống kính rồi ra ngoài.

Nhà nghỉ rất nhỏ, kết cấu bằng gỗ hình vuông, ở giữa là khoảng sân lộ thiên.

Gió tuyết trên hành lang rất lớn, Trình Ca vứt tàn thuốc vào thùng rác, theo cầu thang gỗ lên sân thượng.

Xung quanh là tuyết trắng cuộn trào, bao phủ khắp nơi, tạo cảm giác ngột ngạt như đang đứng giữa tâm thế giới. Trình Ca cố gắng dựng chân máy trong cơn gió lốc, chụp lại thị trấn trong bão tuyết, những tòa nhà gỗ thấp bé đan xen, những lá cờ lungta đầy màu sắc bay phấp phới và những dãy núi tuyết cao xa.

Khoảng hơn mười phút sau, Trình Ca thu chân máy, lại tựa vào lan can chụp thêm vài tấm hình những người đi đường thưa thớt.

Trên người cô đầy băng tuyết, khi xuống đến tầng hai, sau lưng có người vỗ vai cô, lực đạo rất mạnh, còn bóp một cái.

Trình Ca khó chịu hất tay người đó ra rồi quay đầu lại. Đối phương vóc người rất cao, đeo khẩu trang chống gió, sau cặp kính râm là đôi mắt sắc bén như chim ưng, ánh nhìn như có khả năng xuyên thấu.

Người đó nói: "Xin lỗi, nhận nhầm người rồi."

Trình Ca nhíu mày, trở về phòng mình.

Cô mở máy tính chép ảnh ra, từng tấm từng tấm sàng lọc, hàng trăm bức ảnh nhưng vẫn không có tấm nào khiến cô hài lòng.

Cô ngồi xổm trên ghế, một tay kẹp thuốc, một tay xóa ảnh, ban đầu còn rất bình tĩnh, về sau dần dần gõ bàn phím kêu lạch cạch.

"Bộp" một tiếng, cô đập mạnh máy tính lại, đứng phắt dậy đi về phía góc tường hút thuốc.

Một nhiếp ảnh gia không còn biết chụp ảnh nữa, cũng giống như một tiểu thuyết gia cạn kiệt ý tưởng, hay như Hồng Thất Công bị phế võ công, trở thành kẻ vô dụng.

Cô nhìn chằm chằm vào căn phòng yên tĩnh, không kìm được mà nhếch môi cười lạnh, sau năm điếu thuốc, tâm trạng cô mới bình ổn trở lại.

Hôm nay cô không còn sức lực để giày vò bản thân nữa.

Cô bôn ba cả ngày, máy bay, tàu hỏa, ô tô, taxi, người đã mệt nhoài. Mới chín giờ tối, cô đã tắm rửa rồi lên giường. Cô có thói quen ngủ khỏa thân, lại nghi ngờ ga trải giường của nhà nghỉ không sạch sẽ nên quấn khăn tắm.

Giấc ngủ này rất sâu.

Không biết là mấy giờ đêm, một tiếng sấm nổ vang trời khiến Trình Ca giật mình tỉnh giấc.

Cô đột ngột mở mắt, chỉ thấy dưới ánh đèn pin chớp nháy, một đám bóng đen phá cửa xông vào phòng.

Cướp bóc? Trộm cướp? Bắt cóc? Cưỡng hiếp?

Cô không kịp phản ứng bất cứ điều gì, một bóng đen cao lớn đầy áp bức ập đến bên giường, bàn tay thô ráp bóp chặt lấy ngực cô, lôi cô ra khỏi chăn, lực đạo cực lớn, thủ pháp vô cùng thô bạo!

Đối phương dùng lực quá mạnh, Trình Ca vốn nhẹ cân nên bị lôi ra khỏi chăn như xách một con gà con.

Thế nhưng ngay trong khoảnh khắc đó, đối phương bất ngờ buông tay khiến cô rơi từ giữa không trung xuống, Trình Ca "rầm" một tiếng đập mông xuống ván giường.

"Mẹ kiếp..." Trình Ca thấp giọng chửi thề, nắm chặt khăn tắm, muốn mượn ánh đèn pin để nhìn rõ diện mạo đối phương. Nhưng một chiếc chăn đã trùm lên đầu cô.

Cô bị ấn chặt xuống giường, đối phương quát: "Biết điều chút! Đừng nhúc nhích!"

Trình Ca thực sự không nhúc nhích, cô bình tĩnh suy nghĩ, không nhìn thấy mặt cũng tốt, ít nhất sẽ không bị diệt khẩu.

Đối phương chắc là vì tiền, không đến mức điên cuồng đến độ giết người. Nếu lục soát được thứ gì khiến họ hài lòng rồi rời đi, thì đó là điều may mắn trong cái rủi.

Đối phương lực rất mạnh, Trình Ca không thể động đậy. Cô nghe tiếng bước chân, bước đầu phán đoán có khoảng bốn người.

Lúc này hét lên cầu cứu là không khôn ngoan.

Rất nhanh, cô nghe thấy tiếng công tắc, đèn trong phòng bật sáng. Những người đó lục soát khắp nơi trong phòng, bàn ghế, tủ giường, lật tung mọi thứ. Trình Ca nín thở, đột nhiên nghe thấy có người nói:

"Thất ca, chính là cái hòm này, bên trong chính là..."

"Mở ra xem." Người đàn ông được gọi là "Thất ca", giọng trầm thấp.

Trình Ca chợt nhớ ra điều gì, lập tức hiểu chuyện gì đang xảy ra, cô dùng sức giãy giụa một chút.

Người đàn ông đang đè cô lên tiếng đầy hung dữ: "Bảo mày đừng nhúc nhích! Lúc làm chuyện thất đức thì phải biết sẽ có ngày bị bắt."

Trình Ca trong chăn cười lạnh: "Buông ra!"

Ngoài chăn, tiếng bước chân và tiếng nói chuyện đều dừng hẳn.

Tay người kia cứng đờ, như bị dọa sợ, ngập ngừng một lúc rồi thực sự buông ra.

Trình Ca quấn chặt khăn tắm, hất chăn ra.

Bốn người đàn ông vạm vỡ đứng trong phòng, mang theo súng, vẻ mặt lạnh lùng.

Trình Ca nhận ra, người họ đang tìm là một người đàn ông.

Trình Ca liếc nhìn người bên cạnh giường, ngoài ba mươi tuổi, khuôn mặt chữ điền vuông vức, vóc người rất thấp, thân hình vạm vỡ, dày dặn như một khối đá.

Nhưng trực giác mách bảo cô, người lúc nãy lôi cô ra khỏi chăn không phải hắn.

Ngược lại, sau lưng hắn có một người đàn ông, cao lớn vạm vỡ, sống lưng thẳng tắp, chỉ đứng đó thôi cũng tỏa ra khí thế mạnh mẽ.

Nhưng Trình Ca không kịp nhìn rõ mặt người đó, một người đàn ông gầy cao bước tới chắn tầm nhìn, hắn chỉ vào chiếc vali hỏi: "Đây là hòm của cô?"

"Phải."

"Phòng này là ở một mình, hay còn người khác?"

"Một mình."

Gã cao gầy nhìn chằm chằm cô vài giây, không tin, nói: "Chúng tôi có đầy đủ bằng chứng nghi ngờ cô vận chuyển trái phép da lông động vật hoang dã quý hiếm, mời cô..."

"Mở hòm kiểm tra, được thôi." Trình Ca phối hợp gật đầu.

Hắn khựng lại một chút, dường như đang nghi ngờ sự bình tĩnh của cô. Một lúc sau, hắn quay người đi kiểm tra chiếc vali của Trình Ca.

Trình Ca nhìn như không liên quan đến mình, chợt nhận thấy một ánh nhìn, một chàng trai trẻ người Tạng da ngăm đen, mắt to đang nhìn chằm chằm vào cô không chớp mắt.

Trình Ca cúi đầu nhìn, cô đang ôm ngực, phía trên khăn tắm lộ ra một khe rãnh sâu hun hút. Cô mỉa mai nhướng mày, chàng trai trẻ kia lập tức như bị giải huyệt, giật bắn người, vội vàng quay mặt đi chỗ khác.

Gã cao gầy ngồi xổm xuống đất, kéo khóa hòm của Trình Ca ra, nói: "Thất ca, tôi nghi ngờ cái hòm này không phải của cô ta..."

Lời chưa dứt, khóa kéo mở ra, mấy hộp bao cao su văng ra ngoài, rơi xuống đất.

Trong căn phòng nhà nghỉ giữa đêm khuya, một bầu không khí quỷ dị bao trùm.

Gã cao gầy khựng lại, rất nhanh sau đó lại lục lọi hòm của Trình Ca, đồ lót, mỹ phẩm, đủ loại, nhưng không có thứ họ muốn tìm, bằng chứng trực tiếp hay gián tiếp đều không có.

Hắn thậm chí còn mở cả hộp phấn mắt của Trình Ca ra xem.

Không thu hoạch được gì.

Hắn nhíu mày thành hình chữ xuyên, quay đầu đánh giá Trình Ca vài cái, rồi đi về phía góc phòng, nơi "Thất ca" đang đứng.

Trong phòng chỉ bật một chiếc đèn tiết kiệm điện nhỏ, người đó đứng đúng vào chỗ tối, Trình Ca không nhìn rõ mặt hắn, chỉ cảm thấy vóc dáng hắn cao lớn rắn chắc một cách bất thường.

Hắn vẫy tay, gã mặt chữ điền bên cạnh giường Trình Ca bước tới.

"Thạch Đầu, chuyện gì thế? Cậu theo nhầm người à?"

"Không thể nào, tôi và Thập Lục theo dõi người ta vào đây mà." Gã mặt chữ điền ấn Trình Ca lúc nãy tên là Thạch Đầu, quả thực rất hợp với vóc dáng thấp bé vạm vỡ của hắn.

Gã cao gầy lục hòm Trình Ca tên là Thập Lục, cũng tiếp lời: "Đúng vậy, chính là phòng này. Bà chủ cũng nói phòng này có đàn ông ở, không thể sai được. Hay là người phụ nữ này..."

Hắn liếc mắt về phía đống bao cao su dưới đất.

Sau đó tiếng nói quá nhỏ, Trình Ca không nghe thấy nữa.

Trình Ca với lấy bao thuốc trên tủ đầu giường, quẹt bật lửa, trong khoảnh khắc đó, cô nhận ra trong đám đàn ông kia có một người lạ nhìn cô, ánh mắt rất sâu.

Quay đầu lại thì không tìm thấy chủ nhân của ánh mắt đó nữa.

Cô tựa vào tường, cúi đầu châm điếu thuốc ngậm trong miệng, vừa hút vừa đợi họ bàn bạc kết quả.

Cuối cùng, tiếng xì xào nhỏ dần, một bóng người cao lớn thẳng tắp bước lên phía trước.

Trình Ca ngước mắt, ánh nhìn dần trở nên trực diện.

Hắn chắc chắn là "Thất ca" mà mọi người nhắc đến.

Trình Ca chú ý đầu tiên đến đôi mắt đen láy dưới hàng lông mày rậm, hốc mắt rất sâu, làm nổi bật đôi mắt đen sáng. Da hắn hơi ngăm đồng, mang theo nét hoang dã, ngũ quan sắc sảo, là một khuôn mặt khiến người ta nhìn một lần là nhớ mãi.

Thêm vào đó, hắn vóc dáng cao lớn, thể chất cường tráng, sống lưng thẳng tắp tự mang khí thế, vừa bước lên đã có sự hiện diện đầy ấn tượng.

Hắn đứng lại, giọng điệu bình thường, nhưng âm sắc lại không thể nhầm lẫn: "Cô gái, cô có thể trả lời tôi vài câu hỏi không?"

"Hình thức trả lời thế nào?" Trình Ca gạt tàn thuốc hỏi, "Hợp tác, hay thẩm vấn?"

"Hợp tác."

"Vậy thì hỏi đi."

"Cô ở một mình trong phòng này?"

"Đúng."

"Không có người ngoài nào tới đây?"

"Nhưng chúng tôi nhận được tin báo, một người đàn ông tên Kế Vân đã vào phòng này."

"Vậy thì tin báo của các người sai rồi." Trình Ca nói.

Người đàn ông nhìn chằm chằm cô, như thể muốn phân biệt điều gì.

"Cái hòm đen này là của cô?"

Trình Ca vặn lại: "Không nhìn ra sao, chẳng lẽ người các người cần tìm là kẻ thích giả gái?"

"Khi cô vào phòng này, có để ý thấy người khả nghi nào không?"

Trình Ca nghĩ đến người đã vỗ vai cô rồi bảo nhận nhầm người kia, cô nói: "Không."

Người đàn ông nhìn chằm chằm cô, ánh mắt dò xét. Trình Ca không hề yếu thế nhìn lại, nhưng ánh mắt hắn như một vật thể có trọng lượng, có thể gây áp lực lên người khác.

"Ông à," cô nói, "đêm hôm khuya khoắt, các người xông vào phòng một người phụ nữ độc thân như lũ côn đồ, thật sự rất oai phong đấy."

Người đàn ông im lặng một lúc, cuối cùng nói: "Xin lỗi, chúng tôi tìm nhầm người rồi. Việc gây ra cho cô..."

Trình Ca lại bất chợt mất tập trung, mắt dán chặt vào yết hầu đang chuyển động lên xuống của hắn.

Từ lâu rồi, có lẽ là bản tính, cũng có lẽ là nghề nghiệp, Trình Ca có sự tập trung đến mức thần kinh đối với những chi tiết nhỏ. Hơn nữa cô luôn cảm thấy, đó là phần xương gợi cảm nhất trên cơ thể đàn ông.

Hắn nói xong, khẽ gật đầu dứt khoát rồi quay người định đi.

Thế là đi rồi?

Trình Ca cau mày đầy bực bội.

Thạch Đầu lại là người không cam lòng trước: "Lão Thất, sự việc vẫn chưa rõ ràng, người phụ nữ này rất có thể biết tung tích của Kế Vân, biết đâu còn là đồng bọn che giấu. Theo dõi lâu như vậy, không thể để họ chạy mất."

Thập Lục cũng không cam lòng: "Đúng, nhỡ đâu cô ta giấu đồ trên giường mình thì sao. Cô ta... không mặc quần áo chính là che giấu..."

Trình Ca lạnh mặt.

"Đi!" Người đàn ông cầm đầu ra lệnh.

Mọi người lập tức im bặt, lầm lũi đi theo; chỉ có chàng trai trẻ người Tạng kia vẫn đứng tại chỗ, thận trọng nhìn Trình Ca "không mặc quần áo".

Trình Ca nhếch một bên mép, vừa định nói gì đó thì nghe thấy người cầm đầu nói một câu không nhẹ không nặng: "Mẹ kiếp..."

Trình Ca nhả một làn khói, giọng không lớn, lạnh lùng nói: "Mẹ kiếp, mày chửi ai đấy?!"

Thế giới lập tức yên tĩnh.

Mọi người nhìn Trình Ca, lại nhìn "Lão Thất", trao đổi ánh mắt với nhau, không ai nói lời nào.

Hắn quay đầu lại, nhìn chằm chằm cô vài giây, đôi mắt rất đen.

Lúc này, khuôn mặt đen sạm của chàng trai trẻ người Tạng đỏ bừng, đỏ lan tận đến tận gốc tai.

Cậu ta nhìn Trình Ca, dùng tiếng Trung bập bẹ nói nhỏ: "Tên của tôi là Ni Mã."