Khi ánh nắng ban mai tràn vào phòng, Bành Dã tỉnh giấc.

Có Trình Già ở bên cạnh suốt đêm, anh hoàn toàn không có chút tự chủ nào. Đêm qua, anh chỉ ngủ được hai ba tiếng, nhưng giấc ngủ lại sâu một cách lạ kỳ, thế nên lúc tỉnh dậy, tinh thần anh vô cùng sảng khoái.

Vừa mở mắt, đập vào mắt anh là ánh nắng và Trình Già. Cô đang gối đầu lên cánh tay anh, ngủ rất an yên.

Anh chăm chú ngắm nhìn gương mặt mộc của cô, trông cô trẻ hơn thường ngày, đôi lông mày và ánh mắt đều dịu dàng, màu môi nhạt, làn da trắng đến mức nhìn thấy cả mạch máu, trên má lấm tấm vài nốt tàn nhang nhỏ xinh.

Cô ôm lấy thân hình anh, bàn tay vẫn còn bám chặt trên cơ bắp lưng của anh.

Bành Dã nhìn cô rất lâu, cô vẫn chưa tỉnh. Mãi cho đến khi tiếng ồn ào của phiên chợ sáng vọng vào từ ngoài cửa sổ. Bành Dã ngước nhìn vị trí mặt trời, ước chừng khoảng 8 giờ sáng.

"Trình Già." Anh áp sát lại gần, khẽ gọi bên tai cô.

Hàng mi cô khẽ rung động, rồi từ từ mở mắt, đôi đồng tử màu nhạt trông thật bình thản và tĩnh lặng.

Cô nhìn anh chằm chằm vài giây, có lẽ chưa quen với khoảng cách gần gũi này, cô quay đầu nhìn ánh nắng, nghe thấy tiếng người lao xao bên ngoài, hỏi: "Mấy giờ rồi?"

"Sắp 8 giờ."

"Trễ vậy sao?" Cô hơi nhíu mày, lập tức ngồi dậy bước xuống giường, nhặt quần áo dưới đất mặc vào, rồi tiện tay gom đống bao cao su vứt vào thùng rác.

Cô hỏi: "Còn kịp không?"

"Kịp." Bành Dã xuống giường, đi vào phòng tắm, sờ thử chiếc quần lót treo trên giá, đã khô rồi.

Anh mặc quần lót vào, rồi bước ra ngoài mặc quần áo.

Trình Già đã nhanh chóng thu xếp xong xuôi, đang dọn dẹp hành lý.

Không có thêm lời nào thừa thãi.

Sự bứt rứt, lo âu vốn bị đè nén trong tiềm thức vì mất máy ảnh đã được xoa dịu sau cuộc ân ái đêm qua, cô đã trở lại trạng thái bình thường.

Sau khi rửa mặt đánh răng, Bành Dã xách vali xuống lầu. Thấy Trình Già lo lắng không kịp thời gian, anh vỗ vai cô nói: "Không sao, vẫn kịp."

Trình Già mỉm cười, đưa tay ra nựng cằm anh.

Bành Dã bình thản nhìn cô.

Cô lắc lắc cằm anh, nói: "Mỹ nhân."

Bành Dã: "..."

---❊ ❖ ❊---

Người qua lại tấp nập ở phiên chợ sáng, xe cộ di chuyển chậm như rùa bò. Đi ngang qua sạp bán trà sữa và phô mai, Bành Dã hỏi: "Ăn chút bữa sáng không?"

Trình Già đáp: "Tôi không đói."

Cô hơi nhíu mày, nhìn đám đông đang chậm rãi nhường đường trước mũi xe, vài giây sau, cô quay đầu hỏi: "Anh đói không?"

Bành Dã nắm chặt vô lăng, nhất thời không nói gì.

Trình Già nhớ ra họ chưa ăn gì từ chiều qua, hơn nữa anh còn tiêu tốn sức lực cả đêm, cô nói: "Dừng lại ăn chút gì đi."

Bành Dã gõ ngón tay lên vô lăng, suy nghĩ một lát rồi bảo: "Cô không quen ăn đồ Tây Tạng, hay là ăn mì nhé." Xe chạy ra khỏi con hẻm, dừng lại trước một quán mì.

Trình Già đẩy cánh cửa kính đầy vết dầu mỡ bước vào. Quán rất nhỏ, tường ám màu xám đen, bên trong bày biện bàn ghế nhựa đơn sơ. Qua cửa sổ quầy thu ngân, có thể nhìn thấy căn bếp khói bụi mù mịt bên trong.

Bên ngoài quán người nói chuyện ồn ào, bên trong thì chật chội chen chúc.

Khi ngồi xuống, Trình Già chạm tay vào mặt bàn và ghế, cảm thấy một lớp bụi bẩn dính dấp.

Bành Dã không ngồi, anh túm lấy Trình Già đang định ngồi xuống.

Trình Già ngước đầu: "Sao vậy?"

"Đổi quán khác đi." Bành Dã hơi nhíu mày.

Anh nhìn ra bên ngoài, đối diện chéo có một khách sạn, tầng một mở một nhà hàng, môi trường trông có vẻ khá hơn.

Trình Già liếc nhìn một cái rồi nói: "Thôi, ăn ở đây đi."

Có người đi ngang qua phía sau, Trình Già vì né tránh nên vô tình áp sát vào người Bành Dã, nói nhỏ: "Chẳng phải chúng ta không có tiền sao."

Cô ngước đầu, gương mặt trắng trẻo ở rất gần anh, biểu cảm trông rất nghiêm túc, thậm chí có phần hơi cứng nhắc.

Bành Dã bật cười: "Sợ người khác nghe thấy chê cười anh nên mới nói nhỏ vậy sao?"

Người kia đi qua, Trình Già lùi lại một bước, nói: "Cứ ăn ở đây đi, nhà hàng kia nhìn trống huơ trống hoác, chẳng có ai, có khi lại không ngon."

Bành Dã nói: "Ở đây đông người vì nó rẻ."

Trình Già không đôi co với anh nữa, quay sang nhìn thực đơn viết bằng bút đen trên tường: "Tôi muốn một bát mì kéo."

Bành Dã bước lên quầy gọi hai bát mì, một bát thêm thịt bò.

Lúc trả tiền, anh quay lại nhìn, Trình Già đang ngồi khép nép trên ghế, chỉ dám đặt nửa mông. Hai tay đặt phẳng trên đùi, không chạm vào bàn, lưng thẳng tắp.

Bành Dã nhận tiền thừa, đi tới rút giấy ăn lau bàn cho cô.

Ngồi một lát, ông chủ gọi mì đã xong.

Bành Dã đi bưng mì, Trình Già thấy hai bát lớn được đưa ra từ cửa sổ, liền đứng dậy theo sau: "Tôi giúp anh."

Bành Dã quay đầu lại nhìn, há miệng định nói gì đó nhưng rồi thôi.

Trình Già thêm chút ớt vào bát mì, hỏi: "Sao vậy?"

Bành Dã cười bất lực: "Đông người lắm, cô vừa đứng dậy là chỗ ngồi bị người khác chiếm ngay."

"Vậy sao?" Trình Già quay lại nhìn, chỗ ngồi lúc nãy của cô giờ đã có một đôi nam nữ ngồi vào.

Trình Già nhíu mày, bưng bát định đi tới đòi lại chỗ, nhưng chưa kịp bước đến đã dừng chân. Người đàn ông kia chỉ có một cánh tay, còn người phụ nữ thì đang mang thai.

Trình Già quay đầu nhìn Bành Dã, biểu cảm có chút hoang mang không lời: "Chúng ta ăn ở đâu đây?"

Trong quán người đi lại nườm nượp, chẳng còn chỗ đứng.

Bành Dã hất cằm: "Bên ngoài."

Ngoài cửa kính, vài gã đàn ông vạm vỡ đang ngồi xổm trên bậc thềm, bưng bát ăn mì.

Sắc mặt Bành Dã không được tốt lắm, da đầu tê dại, nhưng Trình Già chẳng nói một lời, bưng bát đi ra ngoài. Đến cửa, cô đẩy đẩy cánh cửa, quay đầu nhìn anh: "Anh đẩy giúp tôi với."

Bành Dã lập tức bước tới đẩy cửa kính cho cô. Cô ôm bát lớn đi ra, ngồi xổm trước cửa quán, dùng răng cắn mở túi ni lông bọc đũa dùng một lần, rồi cúi đầu bắt đầu ăn.

Bành Dã nhìn cô một lúc, bỗng nhiên mỉm cười. Anh ngồi xổm xuống cạnh cô, cùng cô ăn mì.

Đúng lúc buổi sáng náo nhiệt, trên đường cái gì cũng có. Những người đàn ông khỏe mạnh, trẻ con, những gánh rau; phụ nữ nông thôn, ông lão, ngựa, bò, cừu, tất cả chen chúc đi ngang qua trước mặt Trình Già.

Trình Già ăn được vài miếng, phát hiện có gì đó không ổn.

Cô hỏi: "Ông chủ có phải quên cho thịt vào bát anh không?"

Bành Dã đang nhai mì, không trả lời.

Lại có một người đàn ông vạm vỡ bước ra ngồi xổm ăn mì, Trình Già quay đầu nhìn thì thấy trong bát người đó cũng không có thịt, lúc này mới nhận ra, mì có thịt không phải là tiêu chuẩn.

Cô im lặng vài giây, thở dài một hơi thật dài, nói: "Mẹ kiếp, chúng ta nghèo thật rồi."

Nói xong, cô bật cười.

Bành Dã thấy lạ: "Em cười cái gì?"

Trình Già nói: "Tôi không biết."

Cô thực sự không biết, cũng chẳng nghĩ ngợi nhiều.

Cô gắp thịt trong bát mình cho Bành Dã, nói: "Tôi đang giảm cân."

Bành Dã cũng không trả lại, cười khẩy một tiếng, hỏi: "Có thể bớt làm màu hơn chút được không?"

Trình Già mỉa mai: "Vậy thì tôi phải nuôi anh, không thì tối anh không có sức."

Bành Dã lại thấy mình đúng là tự tìm phiền phức, nói: "Thôi cô cứ làm màu đi."

Trình Già ăn được vài miếng, không biết nghĩ đến điều gì, đũa đặt lên bát, thở dài khe khẽ.

Bành Dã nhận ra: "Sao vậy?"

Trình Già mím môi: "Hôm đó, tôi không nên hắt xăng vào hai gã hippie đó."

"Sao đột nhiên lại nhớ đến chuyện này?"

"Trên đường có lẽ phải mua xăng, không biết tiền có đủ không."

Bành Dã cười nhạt, tiếp tục ăn mì.

Trình Già nhìn anh ăn được hơn nửa bát trong chốc lát, lại nhìn bát của mình, nói: "Bát mì này nhiều quá, tôi ăn không hết, anh chia bớt một nửa đi."

Bành Dã đang tập trung ăn mì, thấy cô ăn bát mì mà lắm chuyện quá, đáp lại có chút mất kiên nhẫn: "Em ăn trước đi, ăn không hết rồi tính sau."

Trình Già nhíu mày: "Tôi ăn thừa rồi, anh còn ăn kiểu gì nữa?"

Bành Dã nhai sợi mì, nói lầm bầm: "Không sao."

"Sao lại không sao?"

"Có phải lợn gặm đâu mà sợ."

Trình Già: "..."

Cô không cãi lại anh, cũng chẳng muốn đẩy qua đẩy lại giữa phố, thế là cuốn mì vào đũa rồi ăn một hơi hết sạch.

Vị mì không ngon lắm, nước dùng lại nhiều, bát thì nặng, Trình Già ăn vài miếng đã mỏi tay. Cô đặt bát xuống đất, châm một điếu thuốc. Vừa châm thuốc, người đi đường nhìn cô lại càng nhiều hơn.

Trình Già hút vài hơi, càng không còn tâm trí ăn mì. Nhưng nghĩ lại, cô vẫn ép mình ăn được nửa bát.

Bành Dã ăn xong, thấy cô còn thừa hơn nửa bát.

Trình Già nói ăn không nổi nữa, sắc mặt Bành Dã không được tốt, im lặng một lúc rồi hỏi: "Không ngon à?"

Trình Già không muốn anh nghĩ ngợi nhiều, nói: "Người ở đây thật thà quá, một bát mì bằng ba bát chỗ chúng ta. Anh muốn làm tôi no chết à."

"Lúc cắm trại em ăn nhiều lắm mà."

"Đó là ngoại lệ."

Bành Dã ăn hết phần mì còn thừa của cô, định tìm thêm chút gì đó cho cô ăn. Trình Già không có khẩu vị, nói không muốn ăn. Cô chỉ một lòng muốn lấy lại máy ảnh.

Hai người liền xuất phát.

Bành Dã khởi động xe, dặn dò: "Còn mấy tiếng nữa, em nghỉ ngơi một chút đi, đêm qua ngủ không ngon."

Trình Già khựng lại, quay đầu nhìn anh, hơi nghiêng mắt.

"Sao thế?"

"Đêm qua tôi ngủ rất ngon, anh ngủ không ngon à?"

Bành Dã khựng lại một giây, nói: "Anh ngủ rất ngon. Anh chỉ lo cơ thể em chưa hồi phục."

Trình Già vắt chéo chân, nghiêng người nhìn anh: "Anh lo tôi chỗ nào chưa hồi phục?"

Bành Dã: "..."

Khi rời khỏi thị trấn, Bành Dã đi đổ xăng, loáng cái đã mất hơn ba trăm đồng.

Trình Già nhìn những con số nhảy vọt trên đồng hồ tính tiền, mím chặt môi.

---❊ ❖ ❊---

Từ trấn Lưu Phong đi về phía bắc hơn mười cây số, lại tiến vào vùng Khả Khả Tây Lý.

Lúc lên xe Trình Già còn khá tỉnh táo, nhưng xe lắc lư chưa được bao lâu, cô đã ngủ thiếp đi. Tinh thần có tốt đến mấy, cơ thể cũng không chịu nổi sự mệt mỏi.

Bành Dã lặng lẽ lái xe suốt quãng đường, không làm phiền cô.

Đến khoảng mười một giờ trưa, đi ngang qua một sườn núi đất vàng, Bành Dã bất ngờ nhìn thấy phía xa có một túp lều tranh, một ông lão đang ngồi trong đó quạt mát bán rau củ.

Bành Dã dường như nhìn thấy củ đậu.

Anh dừng xe lại, Trình Già nghiêng đầu dựa vào ghế, đang ngủ say.

Giữa trưa trên sa mạc, nhiệt độ tăng rất cao, hơi nóng bốc lên ngùn ngụt trên vùng đất vàng.

Trình Già hơi nhíu mày, đôi má ửng hồng.

Bành Dã cởi cúc áo khoác của cô ra, rồi hạ cửa sổ xe xuống.

Làn gió nhẹ thổi tung mái tóc trên trán cô, anh vuốt lại vài sợi tóc rối rồi mới xuống xe đi về phía túp lều tranh.

Bành Dã lại gần xem, trên sạp bày bán khoai tây, ngô và các loại rau củ khác, đều không được tươi lắm, ngược lại đống củ đậu kia trông khá bắt mắt, cầm trên tay cảm giác nặng trĩu và mát lạnh.

Bành Dã chọn một đống, đưa cho ông lão cân.

Quay đầu lại thấy bên cạnh sạp có một chiếc quạt nan dư ra, anh hỏi: "Chiếc quạt nan đó có bán không?"

Ông lão nói: "Cái đó hỏng rồi, cứ lấy đi là được."

Bành Dã cầm trên tay quạt thử, gió rất mạnh, còn có thể dùng để chắn nắng cho Trình Già.

Anh lặng lẽ mỉm cười.

Trong lúc chờ đợi, anh vô tình quay đầu nhìn chiếc xe của mình. Vừa nhìn lại, anh hơi nheo mắt. Không biết từ lúc nào, cửa kính xe đã được kéo lên.

Anh hơi nhíu mày, bước sang một bên vài bước, lúc này anh nhìn thấy một bóng người đang lởn vởn quanh xe.

Mà Trình Già vẫn đang ngồi ở ghế phụ.

Bành Dã sải bước đi về phía chiếc xe, đi được vài bước, bóng người kia đột nhiên quay đầu bỏ chạy; Bành Dã lập tức tăng tốc, lao đi như bay.

Anh chạy vượt qua chiếc xe Jeep, đuổi theo kẻ đó, cho đến khi ông lão phía sau hoảng hốt hét lớn:

"Quay lại! Xe của cậu! Quay lại!"

Bành Dã đột ngột quay đầu lại, liền thấy chiếc xe Jeep đang từ từ lăn xuống sườn núi, dần dần tăng tốc, càng lúc càng nhanh, cát bụi bay mù mịt theo sau. Trình Già vẫn đang yên lặng tựa vào ghế phụ ngủ say.

Dưới sườn núi là vực thẳm với khúc cua gấp.

"Trình Già!"