Trình Già qua chuyện này, hỏi: "Sao lại chạy đến đó?"

"Tiện đường ghé qua xem thử."

Đang nói chuyện, Trình Già nghe thấy tiếng A Hòe từ đầu dây bên kia: "Hai người vào đi chứ."

Trình Già cố ý hoặc vô ý hỏi: "Tiện đường đi thăm Tứ ca à?"

Bành Dã tê cả da đầu: "..."

Trình Già cười nhạt một tiếng, nói vào việc chính: "Anh từng nghe về tàu bảo vệ cá voi mang tên Lais Watson chưa?"

Bành Dã hơi ngẩn ra: "Từng nghe."

Trình Già nói: "Tôi đã gặp thuyền trưởng của con tàu đó ở Siberia. Tôi dự định một thời gian nữa sẽ lên tàu của ông ấy để quay phim tài liệu về bảo vệ cá voi."

"Rất tốt." Bành Dã nói.

Trình Già hỏi: "Trước đây Thạch Đầu nói, anh thích đại dương?"

Bành Dã cúi đầu, xoa mũi mỉm cười: "Ừ."

"Tôi quay xong sẽ mang về cho anh xem."

"Được." Bành Dã mỉm cười.

Trình Già đang nói, đột nhiên đổi chủ đề: "Chúng ta bao nhiêu ngày không gặp nhau rồi?"

Bành Dã: "35 ngày."

"..." Hai đầu dây điện thoại đều im lặng, khẽ mỉm cười.

Trình Già lại nói: "Có một phóng viên muốn đi theo phỏng vấn, anh biết việc này không?"

"Ừ. Ba ngày nữa."

"Anh ấy bảo tôi đi cùng."

"Em đi à?"

"Ừ."

"Ba ngày nữa?"

Trình Già suy nghĩ một chút, lại nói: "Bây giờ."

Bành Dã tự nhiên nói thêm một câu: "Mặc nhiều áo vào, bên này nhiệt độ giảm nhanh lắm."

Đặt điện thoại xuống, anh vô thức mỉm cười, xoay người bước vào tiệm của A Hòe.

Lần này cố tình ghé qua trấn Phong Nam là vì A Hòe phát hiện ra dấu vết của Hắc Hồ. Thập Lục và những người khác nghe ngóng được, Hắc Hồ ba ngày trước đã đến trấn Phong Nam trú chân, từng tìm gặp một người chị em cũ của A Hòe.

Sau khi hỏi được nơi ở của người chị em kia, Bành Dã gửi tin nhắn cho Lão Trịnh nhắc ông ấy cử người theo dõi.

Nhắc đến chuyện treo thưởng Hắc Hồ, A Hòe nói: "Các anh phải trông chừng Dã ca cho kỹ đấy."

Thập Lục và những người khác cam đoan: "Chúng tôi đều cảnh giác lắm."

Cả nhóm không ở lại chỗ A Hòe lâu. Lúc sắp đi, A Hòe bước đến bên cạnh Bành Dã, hỏi: "Anh và Trình Già ở bên nhau rồi à?"

Bành Dã hơi ngẩn người.

A Hòe mỉm cười: "Chẳng cần Tang Ương bọn họ nói, tôi nhìn cái mặt cười của anh lúc gọi điện thoại bên đường là biết rồi."

Bành Dã đáp một tiếng "Ừ".

A Hòe nói: "Dã ca, giữ cái mạng của mình cho tốt."

Bành Dã gật đầu: "Tôi biết."

---❊ ❖ ❊---

Đêm hôm đó, khi chiếc xe khách từ Lhasa đến trấn Phong Nam từ từ tiến vào bến xe, Trình Già nhìn thấy Bành Dã đang đợi ở sân ga. Gần một tháng không gặp, người hình như đen đi một chút.

Anh cũng nhìn thấy cô ngay lập tức, đi theo xe về phía trước.

Trình Già ngồi ở phía sau, hành khách phía trước chen chúc nhau xuống xe, cô kéo vali đeo ba lô, chậm rãi di chuyển ở phía sau. Khi xuống xe, cô thấy Bành Dã đang đợi ở cửa, đang ngước nhìn cô.

Người phía trước xuống hết, anh bước lên xe xách vali cho cô, cô theo sau anh xuống xe. Anh tháo ba lô trên lưng cô xuống, khoác lên vai mình, nắm tay cô một lát rồi hỏi: "Lạnh không?"

Trình Già nói: "Không lạnh."

Anh lại hỏi: "Muốn ăn gì?"

Trình Già hỏi: "Tiệm ăn sáng lần trước chúng ta ăn giờ còn mở không?"

Bành Dã cười rất nhạt, nói: "Đi xem thử."

Trình Già hỏi: "Anh cười gì?"

Bành Dã nói: "Cảm giác đã trôi qua rất lâu, nghĩ lại cũng chỉ mới vài tháng."

Trình Già nói: "Lần trước nói mời anh, kết quả anh trả tiền, lần này tôi mời."

Bành Dã nói: "Được."

Thị trấn nhỏ miền Tây lúc đêm muộn, gió đêm cuốn theo những chiếc lá vàng trên đường. Hai người đi đến đầu ngõ nhỏ, thấy tiệm ăn của người Tây Tạng đang sáng đèn, vàng óng ánh.

Gió đêm lạnh, vào tiệm thì ấm áp hẳn lên. Lúc này không có khách, ông chủ chuẩn bị đóng cửa, thấy họ liền nói sẽ phục vụ đơn cuối.

Trình Già nói: "Ngồi vị trí lần trước."

Bành Dã đi qua đặt vali và ba lô xuống; Trình Già ngồi thẳng người, chiếc ghế gỗ lạnh buốt, cô không kìm được co người lại, rồi bình tĩnh nói: "Gọi món giống lần trước."

Bành Dã hỏi: "Ăn hết không?"

"Ăn hết, khẩu vị của tôi tốt hơn trước rồi."

Bành Dã cầm thực đơn trên bàn lên, một tờ giấy trắng bọc lớp nhựa cứng, cầm trên tay hơi dính dầu mỡ, anh gọi những món giống lần trước: "Một phần Tsampa, một ấm trà bơ, hai phần mì cục, một phần phô mai, một đĩa thịt cừu nướng, một đĩa lưỡi bò hấp."

Anh nhìn ông chủ, ra hiệu đã gọi đủ.

"Bánh sữa." Trình Già biểu cảm nghiêm túc.

Bành Dã: "Hả?"

"Lần trước còn gọi cả bánh sữa."

Bành Dã nhìn ông chủ: "Còn bánh sữa không?"

"Có ngay đây."

Bành Dã nheo mắt, đánh giá gương mặt trắng trẻo của Trình Già: "Nhớ kỹ thế à?"

Trình Già khá nghiêm túc, lấy tay vẽ trên bàn: "Món ăn lần trước bày như thế này, anh vừa gọi xong, ở đây còn thiếu một đĩa."

Lần trước cũng là vị trí này, lúc đó, cô chỉ muốn tình một đêm; còn anh không để cô vào mắt.

Lúc đó là buổi sáng, nắng rực rỡ; lúc này là đêm khuya, gió thu hiu hắt.

Hai người nhìn đối phương, cứ nhìn như vậy, không nói nhiều, cũng không thấy ngượng ngùng.

Nhìn một lát, Trình Già nhớ ra: "Vừa ở bến xe nhìn thấy lần đầu đã muốn nói rồi, mà quên mất. — Anh đen đi một chút."

Bành Dã cười: "Em trắng ra."

Không có khách khác, món ăn lên rất nhanh.

Hai người giải quyết xong bàn thức ăn lớn, Bành Dã hỏi: "No chưa? Có cần gọi thêm gì không?"

Trình Già nói: "No rồi. Còn anh?"

Anh cười nhạt: "No rồi."

Cô đứng dậy: "Tôi đi tính tiền."

Anh gật đầu: "Được."

Từ tiệm bước ra, Bành Dã một tay kéo vali, một tay đeo ba lô; Trình Già hai tay đút túi đi bên cạnh anh.

Đường phố thị trấn lúc đêm muộn, đèn đường vàng vọt, xuyên qua những cành cây trụi lá chiếu lên người hai người. Vali lăn trên con đường lát đá không một bóng người, át cả tiếng bước chân của họ.

Gió lạnh cuốn đi những chiếc lá rụng bên chân, Bành Dã hỏi: "Lạnh không?"

"Không lạnh." Trình Già nói, cô lấy thuốc lá trong túi ra châm lửa. Thuốc không cần uống nữa, nhưng thuốc lá thì phải từ từ. Gió hơi lớn, cô xoay người chắn gió; Bành Dã bước lên, chắn ở hướng gió thổi đến, che chắn cho cô.

Gió dừng lại trong một khe hở nhỏ. Cô châm thuốc, Bành Dã treo ba lô lên vai, giơ tay đội mũ áo phía sau lên cho cô.

Cô nhìn anh một cái, không nói gì, cứ thế đội mũ.

Hai người tiếp tục đi về phía trước, Trình Già nhả khói, thản nhiên hỏi: "Dạo này bận lắm à?"

Bành Dã nói: "Không có thời gian rảnh."

Trình Già nói: "Ừ. Công việc này của anh, quanh năm suốt tháng đều bận."

Bành Dã căng trán, nhưng rồi lại thả lỏng. Trong lời cô không có chút ý trách móc nào, chỉ là đang trần thuật lại sự thật một cách bình tĩnh.

Bành Dã nói: "Làm nghề này, không còn cách nào khác."

Trình Già nói: "Muốn nhàn nhã, chỉ có thể làm ông già Noel thôi."

Bành Dã liền cười.

Anh hỏi: "Em bận không?"

"Thời gian trước bận khủng khiếp, dạo này đỡ hơn chút." Cô gạt tàn thuốc, tùy ý nói, "Anh cứ yên tâm bận việc đi, khi nào tôi không bận, tự nhiên sẽ qua thăm anh."

Bành Dã không kìm được hít một hơi lạnh, nhưng tim lại nóng hổi.

Anh không đáp lại, Trình Già cũng không nói thêm.

Hai người lại đi một lúc, đợi tâm trạng bình ổn, Bành Dã nói: "Trình Già."

"Hả?"

"Ngày nào tôi cũng nhớ em." Giọng anh bình thường.

Cô cũng nhẹ nhàng: "Tôi biết."

Dù là ở sâu trong vùng không người, dù không có sóng điện thoại để kết nối liên lạc; anh nhớ cô, cô đều biết.

---❊ ❖ ❊---

Về đến nhà trọ, Trình Già hỏi: "Anh ở cùng phòng với ai?"

Bành Dã nói: "Tang Ương."

Trình Già hơi cụp mắt, hỏi: "Mọi người trong đội đều đến rồi à?"

"Ừ."

"Đạt Ngõa ở một mình à?"

Hai người nhìn nhau ngầm hiểu, cuối cùng, Trình Già nói: "Tôi ở cùng phòng với cô ấy."

Bành Dã nói: "Được."

Vừa lên cầu thang, đã nghe tiếng bước chân. "Trình Già tỷ?" Ni Mã đứng trên đầu cầu thang, kinh ngạc nhìn sang.

Trình Già ngẩng đầu nhìn, nhớ lại đêm đầu tiên gặp mặt, cô khiến Ni Mã phải chịu ấm ức không ít, cô nói: "Cậu khỏe khoắn hơn rồi đấy."

Ni Mã gãi đầu, cười hì hì, hét lớn về phía hành lang: "Trình Già tỷ đến rồi!"

Tiếng bước chân vang lên dồn dập, Thạch Đầu, Thập Lục, Đào Tử, Hồ Dương, Đạt Ngõa đều chạy ra, gương mặt ai nấy đều nở hoa.

Thạch Đầu phấn khích: "Trình Già, mọi người nhớ cô muốn chết."

Thập Lục hét: "Thất ca là nhớ nhất."

Một tràng cười ồ lên.

Trình Già hỏi: "Dạo này công việc bận không?"

Trước khi đi đón người, Bành Dã đã dặn không được nhắc đến chuyện Hắc Hồ thuê sát thủ, mọi người cũng đều biết chừng mực. Nhìn Bành Dã một cái, cười nói: "Cũng chỉ là mấy việc cũ ấy mà, cô biết rồi đấy."

Trình Già còn muốn nói gì đó, Đào Tử và Hồ Dương bước lên giúp xách hành lý, Bành Dã nói: "Để trong phòng Đạt Ngõa đi."

Mấy tháng không gặp, mọi người vẫn thân thiết như trước.

Vì Trình Già đến, Thạch Đầu sợ cô tối buồn chán, gọi mọi người vào phòng mình đánh bài, chơi lên cấp. Tám người vừa vặn chia làm bốn cặp, mỗi ván hai cặp đấu với nhau, thua thì xuống sân đổi người.

Ở phòng rẻ nhất, cũng chẳng có cái bàn nào, mấy người đàn ông khiêng hai chiếc giường đơn ghép lại, cả nhóm cởi giày ngồi lên, vô cùng náo nhiệt.

Chia theo phòng, Trình Già và Đạt Ngõa một cặp, đánh trước với Ni Mã và Bành Dã.

Trình Già không ồn ào như họ, ngồi xếp bằng ngay ngắn. Trên giường người ra kẻ vào, nệm giường dập dềnh như sóng, chỗ này lún xuống, chỗ kia phồng lên, cô ngồi trên đó cứ lắc lư.

Bành Dã liếc nhìn dáng người cô: "Em ngồi thẳng như vậy làm gì?"

Trình Già thấy mọi người đều ngồi xuề xòa, liền khom lưng xuống một chút.

Bành Dã ngồi xuống, hỏi nhỏ: "Biết chơi không?"

Trình Già nói: "Chưa thua bao giờ."

Bành Dã nhìn cô, trong mắt dần tụ lại ý cười: "Vậy tối nay em phải thua rồi."

"..." Trình Già bình tĩnh giơ ngón tay giữa với anh.

Bành Dã mím môi liếm răng, nói: "Phải đặt chút tiền cược. Nếu em thua —"

Trình Già liếc nhìn quần anh.

Bành Dã: "Chơi luôn."

Ni Mã và Đạt Ngõa đều không giỏi chơi bài, cũng coi như công bằng. Một ván bắt đầu, Thập Lục ngồi sau lưng Trình Già xem, nói: "Trình Già tinh thật đấy."

Trình Già đánh bài rất nghiêm túc, không nói chuyện cũng không cười đùa. Rất nhanh, cô cùng Đạt Ngõa lên được 40 điểm, tưởng chừng chiến thắng trong tầm tay, không ngờ Bành Dã xoay chuyển tình thế, đè cô chết cứng, 5 điểm cuối cùng thế nào cũng không cộng thêm được.

Kết quả Trình Già và Đạt Ngõa thua. Cô nhìn Bành Dã, Bành Dã cũng đang nhìn cô.

Cô trả tiền, dời sang một bên, nhường chỗ cho Đào Tử và Hồ Dương.

Thạch Đầu ra ngoài một chuyến, mua hạt dưa và lạc, trên người vẫn còn hơi lạnh từ bên ngoài, cậu đặt túi hạt dưa trước mặt Trình Già: "Trình Già, ăn đi, đừng khách khí."

"Ừ."

Mọi người đều đến bốc hạt dưa, Trình Già cũng ăn, vừa xem bài, vỏ hạt dưa rơi trên ga giường, cô nhặt bỏ vào túi nhựa, nhặt mấy lần. Thạch Đầu xua tay: "Không cần đâu, lát nữa phủi đi là được."

Thập Lục nói: "Vỏ dày, không đâm đau đâu."

Đào Tử nghe vậy, vỏ hạt dưa cứ thế vứt lên giường, Thạch Đầu vỗ một cái vào đầu cậu: "Vứt đi đâu đấy, bỏ vào túi!"

Trình Già: "..."

Trình Già dời sang ngồi cạnh Bành Dã, xem anh đánh bài, lúc rảnh, anh quay đầu nhìn cô, nói nhỏ: "Thắng tiền sẽ mua hạt dưa cho em ăn."

Trình Già liếc anh một cái nhạt nhẽo, không thèm để ý.

Mọi người đều rất vui vẻ, Trình Già lại chẳng có hứng thú gì, mơ hồ cảm thấy mọi người thỉnh thoảng lại nhìn cô và Bành Dã.

Xem một lát, cô đứng dậy xuống giường, phủi bụi hạt dưa trên quần, đi vào phòng tắm châm một điếu thuốc. Trong lòng như bị bọc một lớp màng bọc thực phẩm, không thở nổi.

Hút được một nửa, Bành Dã vào.

Trình Già hỏi: "Thua à?"

"Ừ."

"Sao lại thua?"

"Đánh không lại." Anh nhún vai, vẻ bất lực.

Trình Già dời ánh mắt khỏi người anh, không lên tiếng.

Anh đến bên bồn rửa tay rửa tay, Trình Già dời sang bên cạnh, nhường chỗ cho anh, không khỏi nhìn anh. Qua làn khói, ánh mắt hai người chạm nhau, rồi không thể dời đi được nữa. Lâu ngày không gặp, đều có chút không kiềm chế được.

Người chủ động trước là Trình Già, cô dập tắt thuốc, đưa tay móc vào thắt lưng anh, giọng bình thản: "Thua thì phải chịu thôi."

Đến lượt Bành Dã ngẩn người, đợi cô cởi ra, anh mới nhớ đến việc ngăn tay cô lại, ra hiệu bằng ánh mắt.

Cửa khép hờ, bên ngoài mọi người vẫn đang cười đùa.

Trình Già như không thấy, ngẩng đầu nhìn anh, đôi mắt sâu như hồ nước, tay lại luồn xuống dưới, vừa nắm vừa cào, vừa xoa vừa vuốt, gương mặt Bành Dã biến hóa khôn lường.

Muốn ngăn cản, cô nhón chân, thì thầm bên tai anh: "Nhịn đi, đừng phát ra tiếng đấy."

Cô quỳ xuống, răng cắn vào khóa kéo quần jean của anh, xoẹt một tiếng kéo xuống, động tác có chút hung dữ.

---❊ ❖ ❊---

Rất nhanh, đến lượt Trình Già và Đạt Ngõa ra sân, Ni Mã nhìn quanh, lại chạy vào phòng tắm xem, đều không có ai.

Ni Mã gãi đầu, nói: "Tôi đi tìm Thất ca và Ca tỷ."

Thạch Đầu vội vàng nhảy xuống giường, đuổi theo "bộp" một cái đánh vào đầu cậu: "Gọi cái gì mà gọi, cậu đi cặp với Đạt Ngõa trước đi."

Ni Mã nhíu mày: "Giờ đến lượt Ca tỷ chơi, tôi không thể tranh cơ hội của chị ấy."

"Chị ấy không chơi với cậu đâu." Thạch Đầu kẹp cổ cậu, kéo lại, "Tôi bảo này, lát nữa..."

Ni Mã nghe theo sự chỉ dẫn của cậu, dần đỏ mặt, ngây ngô gật đầu.

---❊ ❖ ❊---

Chiến trường của hai người đã chuyển sang phòng Bành Dã, Trình Già dùng miệng giúp anh giải tỏa, ngẩng đầu nhìn đôi mắt ướt át đỏ hoe của anh, hỏi: "Cảm giác thế nào?"

"Mềm." Bành Dã thở dốc, nói, "Còn nóng hổi."

Trình Già đứng dậy, cởi quần dùng gốc đùi áp sát anh, hỏi: "Còn chỗ này thì sao?"

"Mềm," anh nhìn chằm chằm cô, "còn nóng hổi."

"Anh thích cái nào hơn?"

Anh khẽ đẩy, cô nằm sấp xuống bên giường, anh quỳ lên, nâng mông cô lên.

Va chạm gần như trút giận, xương cốt Trình Già mềm nhũn, đau đớn và choáng váng, lồng ngực như bị đè bởi một tảng đá, có cảm xúc trào dâng muốn tuôn ra từ khe hở. Cô cắn răng nhịn chặt.

Bành Dã xoay người cô lại, đè lên giường, tách đôi chân cô ra, tư thế truyền thống nhất, sự va chạm nguyên thủy nhất, cô ôm chặt cổ anh, theo tiếng giường gỗ cọt kẹt lắc lư, khẽ rên rỉ thành tiếng.

Mồ hôi đầm đìa, lông mày nhíu chặt.

Anh vẫn giữ sự nghiêm túc và tập trung như thường lệ, đôi mắt đen láy nhìn cô, như con sói nhìn con mồi. Tiếng gầm thấp vang dội khắp căn phòng. Cô siết chặt lấy anh, cảm nhận sự run rẩy của anh, cùng với sự nhẫn nhịn, kiềm chế, kiên trì...

Có những cảm giác, cô rất rõ ràng. Cô luôn là người nhạy bén với chi tiết, như thể có những xúc tu vô hình hấp thụ từng hơi thở xung quanh, gom lại dưới đáy lòng cô, trộn thành một mớ bòng bong không thể gỡ ra.

Cuối cùng cô vẫn không nói gì, chỉ nâng người lên hôn môi anh, nhắm mắt lại.

---❊ ❖ ❊---

Đêm đã khuya, ván bài tan cuộc, mỗi người về phòng. Ni Mã dọn dẹp một chút, nói: "Thất ca, tôi sang phòng Thạch Đầu ca ở đây."

Bành Dã: "Sao thế?"

Ni Mã nghiêm túc nói: "Thất ca, tôi hiểu mà. Ngoài mặt cứ làm bộ chút là được. Anh gọi Trình Già tỷ qua đi."

Bành Dã: "..." Anh xoa đầu cậu, Ni Mã lẻn ra ngoài.